Часовой: на страже Севера

Глава 22

— Он со мной, — небрежно бросила Анжелика, держа меня за руку.

Мы остановились у подножия ведущей на второй этаж лестницы. Несущие здесь бессменную вахту громилы понимающе ухмыльнулись, не задавая глупых вопросов. Лишь один из них протянул руку и не терпящим возражения голосом затребовал:

— Меч только сюда давай, приятель. Да не боись, мы за ним присмотрим.

Равнодушно пожав плечами, я безропотно снял перевязь.

— Да из меня все одно мечник как из дерьма пуля… И так и так другим клинком счас тыкать придётся!

Анжелика даже умудрилась стыдливо покраснеть. Мордовороты хохотнули и посторонились. Однако их цепкие, колючие взгляды еще долго не сходили с меня, пока мы поднимались по скрипучим ступенькам наверх. Мне их взгляды совсем не понравились.

Как только оказались в длинном пустом коридоре, в конце расходящегося на две противоположные ветки, Анжелика снова мне зашептала:

— Так, красавчик, иди рядышком и ни на что внимания не обращай. Даже головой не крути. А ежели что услышишь, сделай вид, что оглох. Моя-то норка подале будет, вот и придётся пройти мимо одной комнаты, а там, бывает, двери не закрывают…

— И бывает, там собираются те, чьё внимание привлекать совсем нежелательно, — догадливо улыбнулся я, разыгрывая из себя возбуждённого предстоящим развлечением парнягу.

— Какой сообразительный!

Мы прошли до самого тупичка, минуя ряд расположенных по обе стороны коридора дверей, повернули налево, оказались в намного более коротком коридорчике, заканчивающимся узким, зарешеченным окошком. Что в первом коридоре, что в этом ночную тьму разгоняли подвешенные к облупленным стенам пованивающие прогорклым жиром лампы. Почти сразу же увидели возле одной из приоткрытых по правую сторону дверей мнущегося от скуки битюга в кожаной куртке и стоптанных сапогах. И подпоясанного добротной портупеей, с которой свешивались ножны с коротким мечом, а за ремень был засунут очень неплохой пистоль.

При виде нашей парочки он встрепенулся и обратил на нас все свое разом обострившееся внимание, закрывая широкой спиной дверной проём.

— Анжелика, девочка, решила развеяться, что ли? — проворчал он, очень подозрительно глядя на меня, когда мы с ним поравнялись. Я, следуя наставлениям своей провожатой, шёл, опустив голову. И лишь на секунду, когда бугай отвлёкся на подавальщицу, быстро, искоса кинул взгляд на приоткрытую дверь, за доли секунды моментально сфотографировав всех и всё, что было внутри охраняемой этим амбалом комнаты. И снова принял самый безучастный вид.

— Ой, Борька, ну должна же и уставшая за смену девушка немного о себе подумать! — заговорщицки понизив голос, тихо засмеялась подавальщица, очень крепко держа меня за руку.

Названный Борисом бугай, ещё раз цепко меня оглядев, отодвинулся.

— Ну проходите тогда, чего застыли… Ежели что, зови. Слышь, дружаня? Ты, смотрю, у нас впервой, так что сразу заруби на носу. Девонек наших бить не моги. Понял?

— Да понял, понял, — вздохнул я, простодушно глядя на него, и при этом умудряясь еще раз заглянуть в комнату. И это все на ходу! — Да какой же дурень такую красоту обижать станет?

Махнув на нас рукой, Борис недобро усмехнулся.

— Да всякое бывает, скажу тебе, всякое…

— Пошли, — коротко бросила Анжелика и через несколько шагов, почти в самом конце коридорчика, едва ли не втолкнула меня в последнюю справа дверку, которая послушно открылась внутрь.

Мы оказались в небольшой комнатке, аккуратно прибранной и довольно уютной. Осматриваясь, я признал, что не ожидал увидеть такой чистоты и порядка. Небольшая, скромная, но опрятная комната. Низкая, застеленная кровать, вещевой сундук, ещё горячая печка-буржуйка в углу, умывальник, таз с водой, стол и два мягких стула. Единственное окно зашторено старой истёртой портьерой. На столе зажжённая масляная лампа. Прислонившись к захлопнувшейся двери, Анжелика чуть насмешливо посмотрела на меня:

— Ну что растерялся? Не знаешь, что дальше с красивой девкой делать, оказавшись рядом с ее кроватью?

Я же прикручивал в голове увиденное в приоткрытой комнате, которую охранял напутствующий меня Борис. Комната была довольно просторной, практически зал, на два больших окна. Прямо по центру стоял вытянутый, прямоугольный стол, обставленный простыми стульями с высокими спинками. В дальнем углу мерцала угольками растопленная печь, на стенах горели лампы, с потолка свешивалась свечная люстра. За столом сидела большая разношёрстная компания и, негромко переговариваясь, играла в кости. Человек шесть-семь. Все как один в хорошо пошитой одежде и при оружии. Шпаги, ножи, короткие мечи, пистоли. Но не они меня более всего заинтересовали. А высокая, закутанная в черное, жуткая фигура, замершая словно непроглядная тень у печи, будто стремилась поближе к теплу. Мой давний знакомец. Он неподвижно стоял, вжавшись в стену и, казалось, совершенно безучастно наблюдал за игроками. Низко надвинутый капюшон полностью скрывал его лицо.

На кратчайшую долю секунды мне показалось, что он чуть пошевелился и приподнял голову. Я был готов увидеть, что вот-вот вновь зажгутся два ярко-жёлтых нечеловеческих змеиных глаза. Но обошлось. Наверно, мне все же показалось. Интересная комната. И люди в ней наверняка собрались очень интересные. Уверен, что среди них я бы и нашел того, кто имеет заказ от таинственного графа на мою голову.

— Думаю, ты мне подскажешь, — я подошел к Анжелике и приобнял за талию. Она казалась такой хрупкой и почти невесомой в моих руках, хотя была девушкой совсем не худенькой, а очень даже округленной в определённых местах.

Засмеявшись, Анжелика вырвалась из моих легко разжавшихся рук и отбежала к такой заманчивой на вид кровати. Закусив губу и не сводя с меня возбуждённого взгляда, она взялась за шнуровку платья.

— Я сама… Хочу, чтобы ты меня как следует рассмотрел, — с придыханием сказала она, стягивая платье через голову. Распустив ленту и встряхнув густыми пшеничными волосами, она с вызовом, вскинув подбородок, запальчиво спросила:

— Ну что, нравлюсь, так и не назвавший себя незнакомец?

Среднего роста, стройная, она была очень хорошо сложена. И поскольку осталась в одних коротеньких панталончиках, я имел возможность во всех деталях насладиться видом ее фигурки. Высокая упругая грудь с уже напрягшимися небольшими розовыми сосками, что торчком нацелились прямо в меня, чуть округлый животик, тонкая талия, переходящая в крутые бёдра, точенные лодыжки.

— Ты просто красавица, — не кривя душой, признался я, любуясь ею. Анжелика, довольно улыбнувшись, ловко стянула панталоны и, засмеявшись, крутанулась вокруг оси. Мелькнули пышные, подтянутые ягодицы, превращающие ее попку в сердечко, и треугольничек светленьких волосиков между ножек… Анжелика мягко опустилась на кровать, легла, повернулась на бок и закинула ногу на ногу, призывно изгибая крутое бедро. Её груди соблазнительно всколыхнулись, густые волосы упали вниз, прикрывая сосочки.

— Так и будешь стоять или же покажешь, что с голой девкой управишься не хуже, чем с бузотёрами?

Сами понимаете, пришлось показать! Я споро избавился от своей одежды и совершенно обнажённый приблизился к Анжелике. Она, лежа на боку, чуть подогнув ноги, восторженно смотрела на меня. Ее грудь тяжело вздымалась.

— Бог мой, ты сложен как древний герой!

Я замер напротив нее и сказал:

— Меня зовут Алексей.

Она поменяла позу, вставая на коленки и прогибаясь в спине. Протянула руку и жадно схватила пальчиками мой возбуждённый член. Задрала голову, хитро и лукаво улыбаясь, и сказала:

— Алексей… Замечательное имя. Не против, если я попробую, каков ты на вкус?..

«Ведьмино семя» я покинул едва ли не под утро, в силу последних обстоятельств задержавшись намного дольше, чем планировал. Возвращаться в казармы я до истечения срока законной увольнительной не собирался. А хотелось как можно быстрее найти названную Глебом хату под названием «Козодой», где я надеялся снять чистую недорогую комнатушку на ближайшие сутки. За день отосплюсь, а с наступлением вечера снова вернусь в эту дыру. Примелькаться я примелькался. Может, даже чрезмерно. Но не думаю, что ко мне теперь будут излишне цепляться. Вроде проявил я себя с любой из сторон в самом лучшем виде.

После полуночи, как миновал ведьмин тринадцатый час, улочки Лютограда словно вымерли. Я шагал по каменному тротуару, вдоль смутно вырисовывающихся в ночном сумраке домов и лавчонок. Редкие чадящие факелы были не в силах разогнать упавшую на нижний город ночную мглу. Я покидал Рыбную улицу с целым ворохом впечатлений и новых знаний. Мои сапоги мягко ступали по земле, стылый воздух, тронувшись туманом, холодил лицо, где-то издалека доносился едва слышимый собачий лай. Шел примерно четвёртый час пополуночи, город продолжал спать.

Я снова был опоясан мечом, выданная Кречетом бумага опять угнездились за голенищем сапога. Я застегнул воротник куртки и накинул на голову капюшон. Шел быстрым уверенным шагом коренного уроженца этих мест. Один раз пройдя по определённому маршруту, я намертво его запоминал. Поэтому даже в темноте туманной промозглой ночи мог спокойно вернуться обратно к Цитадели Часовых.

Что ж, появление желтоглазого убийцы, едва не отправившего меня на тот свет в моей же спальне, стало для меня полной неожиданностью. Зато теперь отпадали все сомнения в причастности и его и покойного Гашека к одной шайке, чье логово я так нагло и бесстрашно посетил. А желтоглазый-то силён, ничего не скажешь. После всех перенесённых увечий и ран держится так, словно ничего не произошло. На нем все заживает куда как быстрее, чем на любом Часовом.

А еще нет-нет да и возвращались в голову совсем еще недавние и оттого очень яркие и тёплые воспоминания об Анжелике. Работающая в бандитском притоне девушка оказалась очень страстной, пылкой и горячей в постели. Отдавалась как в последний раз и не чуралась никаких средневековых табу. Ей бы в фильмах для взрослых сниматься… Моя рожа невольно растянулась в довольной ухмылке. Кажется, я ее очень сильно впечатлил.

Когда я оставил Рыбную улицу с ее специфическим запахом далеко за спиной и поднялся выше, мой самым беззастенчивым образом дрыхнувший на спине грифон встрепенулся. Я, нисколько не сбиваясь с шага и ничем не выдавая себя, насторожился, до предела обостряя слух, зрение и все чувства. В сыром, пропитанном туманом и тьмой воздухе отчётливо повеяло нешуточной угрозой. Опасность! Родовой символ зашевелился, предупреждающе вонзая в мою кожу нагревшиеся коготки. Знаю, знаю, дружище, я уже наготове, не волнуйся… Я мимолётным жестом поправил рукоять засунутого в ножны табельного меча. При надобности я выхвачу его быстрее, чем сгорает падающая ночная звезда. Мое уникальное зрение превращало ночные тени вокруг меня в серые, вполне себе просматриваемые сумерки.

Пока я не видел и не слышал ничего, что бы указывало на внезапно зародившуюся опасность. Но мои чувства и Грифон зазря паниковать не станут. И, пройдя ещё несколько шагов, я всеми фибрами ощутил, что за мной пристально наблюдают чьи-то сокрытые в ночи хищные глаза. Я по-прежнему ничего и никого не слышал. Ни осторожно крадущихся за мной шагов, ни скрипа сапог, ни шороха одежды, ни чьего-то сдерживаемого дыхания. Но я точно знал, что кто-то следует за мной и держит под прицелом.

Некоторое время я продолжал шагать в давящей на меня тишине. Затем произошли сразу две вещи. Мой Грифон особенно болезненно цапнул меня за спину и я услышал наконец-таки шум. И вопреки ожиданию, он донесся сверху! Как будто кто-то огромный и незримый, расправив крылья, взмыл в воздух и спикировал на меня с неба. С крыши большого, в три поверха, вытянутого строения, мимо которого я в данный момент и проходил.

Но яростный укус моего Родового зверя пусть на немного, но опередил нападающего. Я в одном плавном движении утек в сторону, тут же выхватывая из ножен клинок и оборачиваясь к неизвестной опасности, уже полностью готовым к сражению и занесшим меч в атакующей позиции. Казалось, с верху, через туманную мглу, опустилось нечто еще более черное и колышущееся. Я не сразу понял, что это развиваются за спрыгнувшим с крыши здания широкие полы длинного черного плаща, которые с шелестом сами собой сложились у него за спиной… И вот уже знакомая мне высокая мрачная фигура безымянного и жуткого существа замирает напротив меня, очень мягко, практически бесшумно приземлившись на ноги. В отведённой в сторону руке блеснул похожий на изогнутый коготь клинок-серп. Вжик, и во второй руке появился такой же. Если бы я не увернулся, он бы прямёхонько спланировал на меня.

В ночной тьме вспыхнули жёлтые нечеловеческие глаза. Я замер, ожидая от него первого шага. Все-таки он меня засёк в трактире. Факт, который я вынужден признать. Наверняка это создание обладало чутьем, намного превышающим человеческое. Как бы там ни было, а он смог меня унюхать. А может, узнал, когда я проходил по коридору второго этажа, пусть, на первый взгляд, и вовсе не смотрел в мою сторону. Или же каким еще иным демоническим способом смог меня вычислить.

— Вот снова и встретились, да? — я попытался вызвать его на разговор. — В прошлый раз мы с тобой не успели закончить все дела. Ты так скоропостижно слинял, что даже ошибся выходом, перепутав дверь с окном!

Если я хотел такими примитивными подначками вывести его из себя, то просчитался. Запахнутое в непроницаемый черный плащ существо, так же молча и бесшумно смотрело на меня, чуть поводя руками, словно играя своим страшным, бритвенно острым оружием. Я понял, что он вот-вот перейдёт в нападение. А помня, насколько быстро это существо, момент начала атаки никак нельзя прозевать, если не хочу свалиться на камни тротуара с перерезанной глоткой.

— Кто тебя послал? Кто меня заказал? Что ты знаешь о моих недругах?

Я был готов засыпать его градом вопросов. Но, конечно, я не особо рассчитывал на ответы. А этот тип точно не был предрасположен к задушевным разговорам. Он был нацелен на убийство.

Вместо слов, противник бесшумно, точно кот, крадущийся на мягких подушечках лап, стелясь по брусчатке, ринулся на меня. Словно взорвался внезапным энергичным выплеском. Ночь огласил свист замелькавших перед моим лицом серповидных лезвий. Обычный человек скорее всего уже валялся бы в луже крови. Движения желтоглазого существа были до того быстры, отточены и выверены, что с трудом улавливались глазом. Лезвие моего меча встретилось с кривыми ножами убийцы. Раздался мелодичный лязгающий звон, яркие искры, высекаемые сталью, брызнули в разные стороны. Мы, постоянно меняя позиции и смещаясь, закружились в смертельном танце, выделывая вольты и пируэты. Уклонение, защита, выпад, снова блок, удар! Мимо! Отбить, увернуться, прогнуться в спине, ощущая как над твоим лицом провыла готовая тебя убить острейшая, режущая кромка… Ответный удар, рубящий, колющий! Он отскакивает от меня, кружась чёрной размытой тенью. За ним! Постараться достать, не дать ему занять более выгодную позицию! Проваливаюсь в пустоту — моего соперника уже нет.

Резко оборачиваюсь и едва успеваю отразить два спаренных удара серпами, едва не поразившие мою спину! Громогласный звон вновь сцепившихся клинков. Разрываем дистанцию. В считанных минутах мы уместили небольшое, сумасшедшее по скорости, накалу и бьющей через край энергии сражение. И вновь застыли, разделённые несколькими шагами, и пристально глядя друг на друга. На свободном пространстве мой враг словно преобразился. Все-таки в моей спальне было тесновато. А на ночной улице ему есть где развернуться. Опасный противник, очень опасный. И не стоит забывать о его потрясающей способности к удивительной регенерации. Такого и убить будет довольно сложно.

Вся шутка в том, что я не хотел его убивать. Мне были нужны ответы! Но эта безликая демоническая тварь почти ничем мне не уступала, была опаснее, чем ядовитая змея в трусах и сомневаюсь, что смогу вытянуть из нее хоть слово, даже умудрись взять живым. В последнем я, впрочем, сильно сомневался. Он будет драться до последнего. И не отступит. Или я или он. И мы снова сошлись в боевой пляске, в вихре блистающих клинков, тяжёлых выдохов и кипящей злости.

Желтоглазому удалось зацепить мою левую руку. Порез был довольно ощутимым, я почувствовал, как предплечье обожгло болью, а рукав куртки пропитался горячей влагой. Чёрт. Стиснув зубы, я ускорился почти до предела, наподдал ещё и ещё. Мой меч замелькал как молния. Я стал теснить отбивающегося противника к стене. Шум, однако, мы подняли знатный. Но район был отнюдь не благополучный и не отмеченный частым присутствием городской стражи. А местные жители давно были приучены к тому, что при подозрительных звуках и криках с улицы самое разумное — это проверить крепость запоров на двери и сделать вид, что ничего не услышал.

Он прижался спиной к стенке, скрестил перед собой серповидные ножи, принял на них мощный рубящий удар мечом, отвел, попытался меня оттолкнуть, но я всей своей массой навалился на него, умудрился садануть ногой в живот… Он немножко потерял равновесие, поплыл, я, развивая успех, снова нанес удар мечом и тут же повторно пнул, на этот раз угодив в грудь. Его впечатало в стену. Я тут же провел стремительный выпад. И только в каком-то совершенно невероятном по изворотливости движении он успел увернуться.

Острие меча со скрежетом вонзилось в обожжённый кирпич, выбивая крошку. И тут уже пришлось уклоняться мне от мелькнувшего перед глазами лезвия! И тогда, действуя по наитию, я сделал на первый взгляд совершенно неожиданный и безумный шаг. Внезапно разжал пальцы, роняя меч и схватил его за запястье рук, тисками сжимая пальцы! Попался!