Белый пират. Сокровища Дельты

Глава 32

*****

Отряд остановился, полумесяцем окружая дорогу и место встречи. Мы с Жорой вышли каждый из своей группы и сошлись в центре общего круга, как для дуэли.

— Приветствую, капитан Белый! — Штопор поднял протез мизинца вверх, такой его личный салют. — Надеюсь, всё на месте? Без сюрпризов? Проверю!

— Здравствуй, Жора. Прежде чем ты будешь считать золото, я должен убедиться, что там моя команда и тоже нет сюрпризов, — я указал на шхуну у причала.

— Проверишь, но не ты. Где гарантия, что ступив на борт, ты не отчалишь по-английски? А мой клад снова испарится?! Нет, не пойдет!

Я продемонстрировал обиду на его подозрения, что я могу бросить друзей.

— Разве неясно, один я не уйду.

— Они же у тебя летают! — издевательски ухмыльнулся Штопор. — Нет, капитан, ты постой рядом, так надежнее.

— Витёк, проверь!

— Нет, он останется! — резко возразила Маруся. — Пусть на берег сойдет кто-то, кому ты доверяешь!

— Ладно. Я хочу видеть своего боцмана.

Штопор послал гонца на пристань и скорчил скептическую гримасу относительно моей советницы. Меня его насмешки мало трогали. Сам Жора тоже нервничал. От успеха нынешней операции для него зависело слишком много.

К нам подошел Марко. Оставив на позже радость встречи, по-деловому сообщил, что судно к выходу в море готово, посторонних на борту нет, ни денег, ни товаров тоже — трюмы пустые. Зато с провизией и запасом воды порядок. Хватит на половину автономного плавания вокруг всех Островов.

— Я тоже хочу увидеть выкуп! — потребовал Жора.

— Не раньше, чем откроешь нам путь к морю.

Мезенцев приказал отряду перегруппироваться, оттянуться к горам и пропустить нас. Всадники спешились. С Жорой пришло человек тридцать против семи, то есть, теперь восьми, считая Марко. Они пригнали четыре прочные телеги, уставленные пустыми сундуками. Маруся подала знак. Мона спорхнула со своей наблюдательной скалы и показала, где спрятан клад.

Боцман не выдал никакого удивления, хмуро сказал, что все нас ждут, и вернулся на борт.

Началась самая опасная часть обмена. Мы не имеем права уйти, пока Жора не признает полное соответствие клада. Пришлось торчать на дороге рядом с вооруженным отрядом, в двух шагах от желанной свободы. И напряженно ждать в любой момент нападения. Я открутил пробку на фляжке, чтобы успеть в случай чего нейтрализовать Жору вином. На флягу я рассчитывал гораздо больше, чем на нож.

Прохожие и торговцы в рыбных рядах издали заинтересованно поглядывали на наше сборище. Печати "народного" совета на форме солдат держали зрителей на расстоянии. И так понятно: снова кого-то грабят.

— Насчет письма! — сказал Лёха. — Сыча помните? Я выиграл пари!

— Чего? — переспросил Полкан.

— Нам приглашение на свадьбу! Иван с Ядвигой женятся!

— Хоть одна точно хорошая новость! — обрадовались мы.

— Поздравь его от нас, — попросила Маруся. В ответ на удивленные взгляды пояснила: — Если вернем корабль, нам некоторое время лучше не ступать на берег. А если Белый не пойдет на свадьбу, значит, я тоже пропущу семейное торжество. Но вы с Женечкой обязательно отправляйтесь! Ты же его не бросишь?

Ковгёрла со смехом мотнула рожками:

— Куда он без меня! Полкан, ты с нами? Или в море?

— Я… тут как Мона скажет.

Я спохватился:

— Мона!

Блондинка беззаботно подошла.

— У них есть перечень сокровищ! — сообщила она. — И где достали?..

— Тут дело такое… насчет сокровищ. Ты же ходила с нами за процент!

— А, ничего! — легкомысленно отмахнулась муза. — Я свою часть потом возьму!

— Да как теперь, если весь клад уйдет совету?

— Да? В самом деле, как же теперь, — Мона приняла озабоченный вид, но никто не поверил, что муза расстроена хоть чуточку. Маруся показала ей кулак.

— Что ж, значит, так и будет, — смиренно кивнула Мона. — Вы тоже много для меня сделали! С вами я получила диадему!

— Пойдем на свадьбу? — предложил Полкан. — Иван всех приглашает.

— Отлично! Но вначале я навещу своих, полетим вместе. Музы будут свидетельницами! Хочешь со мной?

— Само собой! — Полкан с готовностью затанцевал на месте.

— ВиктОр, а ты? — блондинка лучезарно улыбалась.

Витёк поправил темные очки, словно ее сияние чрезмерно даже сквозь них.

— Я теперь снова помощник капитана, — сдержано сообщил он. — Мое место на борту "Милой бестии". Но я тебя никогда не забуду. Надеюсь, ещё увидимся? Ивану самый сердечный привет и пожелание счастливой жизни!

— Когда сможем, мы непременно навестим их, — заверила Маруся.

— А может, скорее встретимся по другому поводу? — намекнул Лёха. — Как насчет свадьбы на дне морском? Это как у вас положено? Всем гостям тоже придется жабры отрастить?

— Ох, остроумно! — фыркнула Маруся. — Там над дворцом воздушный колокол. Я ведь не русалка! Так что, когда-нибудь… — она преданно посмотрела на меня, мол, не торопит, и вообще я сам всё решаю, — милости просим!

— Уходите сейчас, — сказал я. — Пока считают. Я должен ждать, а вам зачем? Думал, мы все отправимся в морское путешествие… Наконец-то отметим удачное возвращение. Мы бы вас приняли на борту по-царски, правда, Витёк?

— Марко сказал, припасов хватит на долгую прогулку. Веселых островов много… Жаль. Значит, в другой раз! Серёга прав, не ждите, вас отпустят. И нам спокойнее, и вам лучше.

— А вы? — спросила Дженни. Бесстрашная ковгёрла чуть не плакала.

— Тут только две возможности, — усмехнулся ВиктОр. — Либо мы благополучно отчалим, либо Штопор опять что-нибудь выкинет. В любом случае…

— … как выйдем в море, пришлем какую-нибудь чайку с весточкой, — пообещал я. — Или тюремную крысу.

— На свадьбе будут многие из семьи, — добавила Маруся. — Спасайте нас, если что!

— Не сомневайтесь!

Мы пожали руки друзьям и обнялись с подружками. Не ждали такого скорого прощания, даже слёзы наворачивались. Полкан отчетливо тер глаза и шмыгал носом. Штопор заметил, что наш отряд разделился и хотел поднять шум. Я успокоил капитана Мезенцева, что остаюсь на месте, согласно уговору.

Лёха и Дженни уходили в сторону пляжа, за город. Оглянулись и помахали нам на прощанье. Полкан и Мона немного отошли к Атолле и взлетели. Маруся издали махнула им, помогая кентавру держаться в воздухе. Мы остались на пляже втроем.

После бесконечных проверок, Жора всё-таки вручил мне охранную грамоту с черной печатью, где значилось, что шхуна "Милая бестия", ее команда и лично капитан Белый никому ничего не должны. Нам снова разрешалась свободная торговля.

Я хотел сразу уйти, но Мезенцев был против. "Народники" не отпускали нас, вернее, Маруську до тех пор, пока не погрузили всё золото на телеги и не закрыли сундуки. Только когда их караван тронулся в сторону города, Жора приказал своим опустить нацеленное на нас оружие.

Охрана поехала следом за грузом. Штопор преувеличенно поклонился нам, подметая шляпой дорожную пыль, и ускакал, докладывать о своих успехах совету.

Маруська приветливо помахала им вслед, словно часами загорать под прицелом ее любимое занятие.

— Что ж ты его вином не угостил? — упрекнул Витёк.

— Забыл, — я сердито завинтил пробку фляги. — Вернее, не нашел момента.

— Ничего, мальчики. Ещё представится случай, — весело сказала Маруська.

— О чем ты?

— Ни о чем, — ведьма захлопала глазами, почти как это делала пегаска. — Но вы на море, он на море. Никогда не знаешь, когда столкнетесь! Идемте! — она игриво потащила нас к причалу. — Пригласите меня в конце концов на свой кораблик!

— С удовольствием! — Витёк пошел вперед, подав на трапе руку даме.

— Тем более, теперь это частично и твоя шхуна, — заметил я. — Ты здесь хозяйка! После меня, конечно! Марусь, а можешь так войти на борт, чтобы мне ничего не объяснять? Как королева!

— Вообще-то, я царевна, — скромно поправила она. И приняла величественный вид.

Наверно, боцман уже предупредил всех, потому что команда низко поклонилась новой хозяйке. Едва мы ступили на борт, без команды, матросы мгновенно отдали концы и отвалили от пристани. Стаксели развернулись. Вздрогнув, как норовистая лошадка, крошка понеслась в море. И только потом ребята по-домашнему приветствовали нас с Витьком. Наперебой рассказывали, как все нас ждали, и как ужасно им приходилось в долговом рабстве. Хотя никто другой здесь кроме Марко не командовал, нога захватчиков в мою каюту не ступала, но всё-таки да здравствует свобода!

Оценив ветер, я приказал поднять все паруса и уходить куда глаза глядят, по самому благоприятному курсу, в полный бакштаг. Выйдем в открытое море, с картами разберемся. Пока только бы оторваться подальше от Побережья и проверить, нет ли погони?

С таким курсом легко справлялись пара вахтенных и рулевой. Остальных ждал праздничный обед и долгий обмен новостями за время разлуки.

Пока никто не узнал в нашей новой спутнице морскую ведьму, а сам я не торопился сообщать об этом. Все только поняли, что скоро свадьба. И предоставили царевне Марье лучшую пассажирскую каюту. Предусмотрительно подальше от моей.

*****

Проснувшись от легкой качки и скрипа снастей, я не сразу решился открыть глаза, боясь, что это сон. Всё, начиная с нашего похода в Дельту.

Но меня встретил солёный ветер на палубе моей собственной шхуны. Подумать только! Крошка снова здесь, под ногами и вокруг нас. Наш дом, вся моя жизнь… Кстати, о жизни! Маруська обещала запустить мою широкоэкранную серебряную видеотарелку на показ воспоминаний. Вернуть заклятьем мое прошлое нельзя, но заново посмотреть, всё, что я хочу вспомнить, вполне реально.

Я с удовольствием прошелся вдоль левого борта от носа до кормы. Проверил вахтенных. Послушал доклад о том, что всё спокойно. Но что-то меня настораживало.

— О, Марко! Здорово! Как спалось после вчерашнего?

— Отлично, капитан! А вы?

— И я неплохо. Держи свой китобойный, — я вернул боцману нож. — Пригодился.

— Себе оставь. У меня уже новый есть.

— Спасибо, старина. Как настроение?

Марко пожал плечами:

— Боевое. Только хотелось бы пройти немножко без приключений. — Он посмотрел на паруса. — Хороший ход. Ровный такой…

— И я об этом! Нас совершенно не болтает! Почему крошка так низко в воде сидит, если трюмы пустые? Вы балласт загрузили?

— Балласт не брали. Я ещё когда отчалили, заметил. Подумал, якорь отвязался… но чтобы все четыре разом?!.. Проверил, всё на месте.

— Тогда посмотрим? — предложил я, первым спускаясь в трюм. И застыл на пороге, так что Марко наткнулся на мою спину.

— В чем дело, капитан? Что там?

— Сам посмотри, — я прислонился к внутренней переборке и отвернулся, снова не веря, что не сплю.

Боцман крякнул, впервые увидев уже до боли знакомые нам золотые "зубы", насыпанные дюной, как песок. Другой отсек заполняли монеты странной чеканки. Дальше валялись цепочки, плетеные как змеи, ещё дальше — корона, кубки, золотой поднос и прочие ювелирные ценности, которые мы не успели рассмотреть. В том числе, литой череп, размером с кулак Марко.

— Эт-то что, капитан? От-ткуда?

— Что и откуда — знаю, а вот как? — отмахнулся я. — Пока считай это трофеем. И никому ни звука. Удвоить дозор на мачтах!

— Будет исполнено!

Я знал, кто может объяснить мне, каким чудесным образом всё золото, найденное в дельтском храме и вчера отданное Штопору по описи, снова вернулось. Но прежде чем зайти к Маруське, я постучал в каюту своего помощника.

— Открыто!

Витёк сидел за столом, над бумагами. Но не изучал карты, а что-то быстро царапал на листе. Несколько листков уже готовой рукописи лежали перед ним.

— Привет.

Вампир кивнул, не отрываясь от занятия. Царапал он бумагу в буквальном смысле, макал в чернильницу не перо, а полированный коготь летучей мыши. Я хорошо знал эту штуку — часть брелка, единственную память о прошлой жизни.

Когда ВиктОр ещё жил в готическом замке с жуткими коваными воротами, на брелке висели ключи. Молодой наследник делил малый замок со своей подругой, а не с родителями. Те жили в родовом поместье, а дачу отдали в распоряжение единственного сына, надеясь, что молодежные компании из нужных кругов привьют ему вкус к жизни вампира.

Расчет не оправдался. Расставшись с девушкой, которую не устраивало бескровное и бесклыкастое будущее, Витёк, как истый джентльмен разделил имущество: себе на память взял брелок, а ключ оставил бывшей подруге вместе с дачным замком.

Возможно, прирожденная вампирша и сейчас там живет, пока мой друг болтается как пробка по морским волнам. Возможно, уже привела в замок детишек или стаю новых ухажеров или открыла гостиницу с варьете. Она там полная хозяйка.

Я знал это исключительно по рассказам, поскольку жизнь наследника своего рода Витёк закончил до знакомства со мной.

В свободной белой блузе с черной шелковой лентой на шее, мой помощник выглядел совсем иначе, чем на берегу. Здесь он в своей стихии, свободен, и снова ударился в легкий романтизм, залечивая рану в сердце, нанесенную копытом на шпильке.

— Ты так и не ложился? — угадал я.

— Угу. Знаешь, вдруг вдохновение накатило… Мне совершенно не до сна.

— Что пишешь? Стихи?

— Роман, — ВиктОр поднял бледное лицо, решаясь поделиться новой идеей. Другим бы не сказал, а моих насмешек, если такие последуют, он не боялся.

— Готический?

— Не-а. Дефективный.

— Это как детектив? — заинтересовался я.

— Похоже, только дефектив. Революционно новый жанр.

— В чем разница?

ВиктОр отложил коготь и сплел пальцы корзинкой, готовясь прочесть лекцию профану.

— В детективе главная тайна связана обычно с убийством. А в дефективе величайшая тайна состоит в том, как можно быть такими придурками…

— Это преступление? — я не сдержал улыбку.

— Отчасти. Я не закончил, — вампир считал свое открытие совершенно серьезным. — Как можно быть такими придурками, и при этом оставаться в живых?!

— Так ты о нас пишешь?!

Витёк показал клык:

— Как же ты сразу догадался?

— Ладно, валяй. Потом дашь почитать. Кстати, подкину эффектную концовку: нас снова ищут и вряд ли, чтобы расцеловать!

— Кто? Почему? — возмутился начинающий романист. В его творческом плане этого не значилось.

— Сам догадайся. Скажу только, что золото, которое увез в сундуках Штопор, вполне успешно заменяет нам балласт!

— Иди ты! — вытаращился вампир.

— Я пошел. Лови прилив вдохновения!

— Сам обойдусь, — буркнул Витёк, снова макнув коготь в чернильницу.

Маруся встретила меня на палубе. Солнце играло в ее волосах зелеными искрами. Мы обнялись, желая друг другу доброго утра. Я хотел посмотреть до завтрака пару воспоминаний, она обещала, что видео сработает, да только я никуда не ушел.

Мы стояли возле борта, глядя на бегущие волны, подставив лица ветру. Я обнимал любимую ведьму за талию, она смеялась. Особенно громко она расхохоталась после вопроса, зачем она опять подставила нас, украв у биржи золото? Мы же договорились. А теперь что?

— Так и не понял, дурачок? Это не я водила золото за нами! Оно привязано заклятием цыплячьего глаза к тому, кто к нему первым прикоснется!

— Витёк?! Сказать ему?

— Пусть поживет спокойно хоть пару дней. Потом расскажешь.

— Но как это возможно?

— Кощеево изобретение. Не дядюшкино, его деда, клад-то давний. Удобно, что хозяину не нужно таскать за собой огромные чемоданы или бояться, что сокровище украдут. Но и вор не может спрятаться от украденного. Золото ходит за ним, как самая верная улика. Не сбросишь, не соврешь, что ты ни при чем!

— И что нам делать?

— Посмотрим, как пойдет. Или вернем всё дядюшке, но только если он разберется с постоянно наглеющим советом. Или будем считать, это мой свадебный подарок. Семья должна меня озолотить к свадьбе или как?

— Ох, как же у тебя всё просто, — я нежно прижал ее к себе одной рукой. — Марусечка…

— Что, Беленький? — она так же держалась за меня. — Не бойся, я тебя не брошу! Мы связаны морским узлом навеки… — В ее паузе я уловил тень страха. — Ты не жалеешь?

— Ни о чем, — я вдохнул полной грудью. — Разве что… стоило сразу отдать тебе кораблик.

— Я могу снять проклятье, если хочешь.

— Да я к нему уже привык, — галантно ответил я… и тут же стукнул лапами о палубу.

Маруська хохотала, уперев кулаки в бока. Потом присела на корточки, обняла меня и крепко потрепала за уши.

— Завтрак готов! — сообщил кок.

Волны плавно качали и щекотали наше тяжелое золотое брюшко.

Снасти гудели под ветром.

"Милая бестия" шла к новым приключениям.

конец

P.S. Как видите, история полностью закончена, и всё же… не все узлы развязаны. Возможность продолжения не просто существует, оно готово! И вот-вот начнет выкладываться. Не пропустите в обновлениях БЕЛЫЙ ПИРАТ. Проклятье Моревны.

Подпишитесь на мою страницу и получите уведомление в ленте, и вообще дайте знать автору своими действиями, если книга понравилась). Быстрой выкладке очень способствуют награды, покупки других книг, лайки и комменты, хотя бы со смайликом)).

Желаю всем приятного чтения и море летних приключений!