Белый пират. Сокровища Дельты

Глава 30

Мне на запястье села очень крупная бабочка. Ее крылья переливались синим и зеленым в черной оторочке. Коснувшись меня лапками, бабочка напряженно замерла, расправила усики и завибрировала. Ее дрожь отдалась по нервам. Я подал всем знак молчать. Это вызов на разговор.

— Слушаю.

— Белый, ты? Можно поздравить? — раздался изнутри меня голос Жоры Мезенцева. Казалось, Штопор орет прямо мне в ухо и его слышат все. Но слышал только я.

— Поздравить с чем?

От лапок бабочки по нервам щекоткой прокатился смешок.

— Мне птичка на хвосте принесла, что вы нашли в лесу каменную избушку, в которой полно золота!

— Допустим, нашли. Что дальше?

— Пора делиться! У нас готовы сундуки. Сколько там добра, хотя бы примерно?

— А птичка не сказала? Знаешь, Жора, моя с Витьком здесь только треть. Ее можешь забрать прямо сейчас.

— Сейчас и заберу! — радость капитана Штопора прозвучала зловеще. Бабочка перешла на указательный палец и взлетела. Связь мобибаб оборвалась.

— Что он сказал? — встревожились друзья.

— Что скоро будет здесь.

Сказав эту неутешительную новость, я не имел в виду ТАК СКОРО. Но Жора появился из-за кустов почти мгновенно. Отвел рукой лиану именно с той гадкой ухмылкой, которую я слышал в его голосе. Следом за ним весь склон разом зашевелился. За каждым камнем-призраком, почти за каждым деревом появились солдаты с красными нагрудниками с черной печатью.

— Мона, хватай Женьку и улетайте! — железно скомандовал Лёха, выходя вперед и частично закрыв от чужих глаз ковгёрлу и пегаску.

— Мы с вами! — уперлись обе.

— Зачем?!

— Я тоже могу драться, — напомнила Дженни.

— Полкан, хоть ты забери их! Бегите, вас не остановят!

Кентавр дернулся, собираясь мчаться галопом, но застыл. Ряды "народников" подняли ружья. Можно подумать, Штопор привел их на охоту.

— Всем стоять! Бежать вам некуда, да и опасно. Случайно пулей задеть можем, — капитан Мезенцев развязно поклонился, приветствуя прекрасных дам.

Мы сделали единственное, что ещё могли, если в наши планы не входило сдаваться сразу. Влетели в каменный склеп и закрыли за собой дверь.

*****

Замок, конечно, не сработал, мы просто забаррикадировались изнутри, держа дверь своими силами. Жора не ожидал сопротивления и удивленно постучал в стену храма-сокровищницы. Скорее всего, он думал, что ключ у нас и дверь закрыта наглухо.

— Эй, выходите по-хорошему! К чему глупые игры! Золото всё равно будет наше. Совет не собирался с вами церемониться, но я здесь именно затем, чтобы оставить вас в живых! Капитан Белый! Объясните своим ненормальным дружкам, что я защитник ваших интересов!

— Хочется верить, Жора! Но… не верится! — крикнул я через стену. — Раз речь зашла о старой дружбе, скажи, чей это клад?

— Естественно, народный! Черной биржи!

— А что, если мы стукнем магическим монополистам, что в гуще леса почему-то спрятана куча золота? Что скажет господин Бессмертный? Одобрит ваши действия?

Сквозь каменную стенку слова проходили с трудом. Нас слышал только Штопор. Фактически, мы вели секретные переговоры. Его дружина могла слышать только половину.

— Самонадеянно! — парировал Жора. — Кажется, бабочки у вас там не летают? Чтобы пожаловаться кому-то, сначала нужно выйти отсюда!

— Не обязательно! — пронзительно крикнула Дженни. — Нужны всего два камня и иголка! У нас есть!

Услышав звонкий дерзкий голос, Штопор похолодел. Я держал дверь и даже сквозь камень почувствовал его растерянность. И понял, чей голосок ему послышался. Но капитан взял себя в руки.

— Мои условия! — заявил он. — Вы нас впускаете в сокровищницу, и расходимся. Идите куда хотите, живые и здоровые! Один раз предлагаю! А если не хотите, то вряд ли вам известна одна особенность строения этой собачьей клетки! Если протолкнуть внутрь или разбить центральный камушек на крыше, все плитки разойдутся и ваш склеп рухнет, как карточный домик! Предполагаю, в нем есть нижний этаж, куда вы спрячетесь. Так вот, я обещаю начать раскопки не раньше, чем через неделю! Мы подождем. Золото не скиснет! А что вы запоете без воздуха и без воды?.. Аллё! Так что решили?

Поскольку мы молчали, Мезенцев снова стал ломиться в дверь.

— Отличная прогулка в небесный чертог муз! — фыркнула Дженни. — Хуже не бывает!

— Что ты сказала? — я обернулся. — Есть идея! Жора!! Дай нам время подумать! Хотя бы час!

— Что, очень трудный выбор? — издевался Штопор. — Ладно, посовещайтесь! Я тоже отдохну… — судя по шороху, он сел под стеной. Полкан, на всякий случай, не отпускал дверь.

— Что ты придумал? — тихо спросил Лёха.

— Сейчас и правда хуже некуда? — я обращался ко всем друзьям.

— А сам не видишь?

— Значит, пора, — я схватил нож и сбежал по ступенькам в зал. Света хватало, но я растеряно оглядывался.

— Белый, что ты ищешь? — Витёк не отставал.

— Ты слышал! Единственный способ выбраться живыми: нас должно стать семеро!

— Но как… кого можно призвать? Камней с иголкой, к сожалению, нет…

— Ответ очевидный! Штопор следил за нами… Думаю, не он один. Спроси себя, кто здесь меня услышит?

— НЕТ! — ВиктОр понял. — Опять? Только не это, Белёк, пожалуйста! И как она услышит? Здесь нет морской воды…

— Зато морская роса есть, — я встал перед картиной и нацелился ножом в руку.

— Не надо! — умолял Витёк. — Повторный вызов, когда на тебе долг? Они тебя убьют, а то и хуже… Последствия непредсказуемы и ужасны!

— Зато сейчас у нас блестящие перспективы! — сквозь зубы бросил я. — Не мешай, я знаю, что делаю!

— С этих слов начинались все мировые катастрофы!..

— Отвернись! — я полоснул ножом по ребру ладони. Провел кровью по синим цветам. — Марусечка, ты слышишь?.. — шептал я. — Нужна твоя помощь! Маруся…

Витёк протестующе скулил, закрывшись локтем. Кровь на плитке зашипела и всосалась без следа. Только некоторые цветки розмарина на картине стали чуть более лиловыми. Из темного угла выступила смутно знакомая фигура в красной юбке.

— Наконец-то! — скептически усмехнулась она. — Что, без меня не справились?

— Рад видеть, — у меня внезапно сел голос.

— Врёшь!

Я улыбнулся. Кто позаботился, чтобы всегда знать, когда я говорю правду? И если я стою на двух ногах, значит…

Не потрудившись даже представиться, Маруська сразу начала действовать. И подтвердила, что мы в кощеевом ларце. Следы семейной магии она всегда узнает. А тут как раз недавно что-то знакомое горело…

— Кто первый тронул хоть крупицу золота? — Она пронзила Витька взглядом. — Ага, удачно, что у тебя есть крылья!

— У меня?.. Нет… они маленькие, — пробормотал вампир.

— Значит, придется постараться! Ты муза? — обернулась она в Моне. — Сквозь потолок пройдешь?

— Одна я не уйду! — блондинка топнула копытом.

— Зачем одна, с ним полетишь! — ведьма толкнула к ней Витька. — Доставь его к любой пещере или гроту у подножья горы.

— А я-то как пройду сквозь стену? — возмутился вампир.

— Не дёргайся, подсоблю, — обещала Моревна. — Вперед! Время уходит!

ВиктОр с опаской развернул крылья, они с Моной вдвоем взлетели к потолку и пропали. Склеп резко утонул во тьме. Последнее, что я видел, как внучка морской ведьмы посылает руками магнитную волну вслед беглецам, чтоб протолкнуть Витька сквозь стену.

— Надеюсь, ваша пигалица догадалась включить невидимость!

Вскоре после слов ведьмы, мы услышали выстрелы и, спотыкаясь, побежали наверх, к двери.

— Не догадалась… — констатировала Маруся. Она, не торопясь, шла последней. — Кстати, вам посветить? — от ее черных змеевидных волос расползалось бледно-зеленое сияние. Скоро мы снова различали обстановку.

— Теперь что? — Дженни сразу безоговорочно поверила новой сообщнице.

— Требуйте слово, что вас не тронут, и открывайте дверь.

— Обманут, — поморщился Лёха.

— Само собой! — самодовольно подтвердила ведьма. — Но не меня!

Пришел мой черед стучать кулаком в дверь. Поймал себя на том, что прячу порезанную левую руку в карман, хотя аллергик улетел.

— Чего шумите? Что-нибудь надумали? — спросил сквозь стену Жора.

— Какие гарантии нашей жизни?

— Мое слово!

— Мезенцев, это несерьезно! Ты агент самой бессовестной организации, и мы должны тебе верить?

— Я добрый человек! — заверил Штопор. — Зачем ещё мне сохранять вам жизнь, кроме как из исключительного милосердия?

Я оглянулся на Маруську. Смуглая треугольная мордочка с огромными глазами лучилась лисьим лукавством. Ведьма что-то задумала. Кивнула, чтобы мы открыли дверь.

— Давно бы так! — Жора сделал победный шаг на порог и тут же отшатнулся, увидев, кто стоит рядом со мной. — Марья Моревна? Счастлив приветствовать, — он настороженно пригнул голову, что означало верноподданнический поклон. — Откуда вы?

— Со дна морского! Давно не виделись, капитан Штопор! Почему вы обижаете моих друзей?

— Что вы, что вы, я только выполнял приказ. Мое задание… вы понимаете, доставить ценный груз. А они… нет, они меня не интересуют!

— Прошу, — Маруська сделала гостеприимный жест, заодно намекая нам расступиться и пропустить "народников" к сокровищнице.

Штопор подозревал подвох. Поэтому сам внутрь не пошел и всю дружину не отправил. Своей заботой он считал охранять дверь. Но скоро грянул первый гром. Солдаты осветили фонарями черную дырку в полу, спустились туда, всё облазили и вернулись с донесением: "Пусто. Ничего нет".

Маруська хрипло рассмеялась. Мы удивлялись не меньше Штопора, но изо всех сил делали вид, что так и надо.

Мезенцев сам проверил тайник. Ощупал каждый камень, в сердцах грохнул скульптуру волка, недобитую Рыженой.

— Как это понимать? — уяснив шутку, Жора стал менее любезным. — У нашего совета договор: семья нам не мешает! Кощей Кощеевич, очевидно, не в курсе ваших развлечений, Марусенька? Уверяю, он будет недоволен! Очень!

— Да что вы говорите? — нахалка распахнула и без того огромные глаза. — Вы похитили его смерть? У вас в залоге его сердце? Нет?.. Тогда, в чем бы ни была над ним власть вашего совета, дядюшка как-нибудь разберется.

— Вы пойдете против семьи? — угрожающе переспросил Штопор.

— В семье случаются разногласия и ссоры! — с улыбкой перебила младшая Моревна. — Но дядю совершенно точно порадует, если я отомщу вам от его имени, раз уж он сам связан договором!

— Где золото?! — Жора отринул светскую вежливость, чуть не схватив девчонку за горло.

— Где надо! Забыл? Стоит мне слово сказать…

Гримасничая, не в силах удержать нервный тик, Штопор отступил.

Сговорились встретиться на Побережье и провести обмен, согласно договору. Мы отдаем всё найденное в дельтском храме, они нам возвращают крошку с охранной грамотой, и мы в полном расчете. Пока "народники" не знают, где сокровища, им не резон не только убивать нас, даже злить. Тем более, с таким опасным неприкосновенным свидетелем из семьи самого Кощея.

Мы прошли сквозь коридор вооруженных солдат и двинулись вниз по склону, искать пещеру, где ждут нас Мона и Витёк.

Если нам ничего не грозило, почему ведьма выпроводила их отдельно, с риском для жизни? Ох, что-то здесь нечисто!

*****

Маруся вела нас кратчайшим путем вниз, то есть, по самому крутому склону. Дженни несколько раз оступалась, цепляясь за выползающие из земли корни и лианы, и чуть не съехала по глине. Я думал, что если бы не ведьма, сам бы сейчас бежал на четвереньках. Но при ней как-то неудобно. Лёха страховал ковгёрлу, держа ее за руку. Полкан к горам привык, Маруська тоже не жаловалась. Прыгала по камням, как горная коза.

— Нам бы перенестись, — мимоходом сказала она. — Да на таком маленьком пространстве и без воды я точность не гарантирую. Придется ножками!

— Мы очень торопимся? — спросил Полкан. — За нами может быть погоня?

— Не может, а непременно будет! — отрезала Моревна. — Вопрос, кто быстрее найдет вашего недокрылка!

— Не обижай Витька, — вступился я. — Он лучший вампир на свете! При чем вообще он тут?

— Отстань! — она зло глянула исподлобья. — Не скажу, как бы не подслушали! Оружие у вас имеется?

— У меня копыта, — Полкан наконец понял, что это важно!

— Я тоже могу драться, — Дженни в очередной раз споткнулась и чуть не зарылась носом в склон.

— Допустим, четверых завалите… каждый, — прикинула Маруська. — А их там сто, если не больше!

— Да уж, готовились тяжелый груз вывозить, на армию не поскупились! Ещё нож есть, — я показал клинок, который, в общем, нас и познакомил, даже связал кровью.

— Кто из вас лучше умеет с ним обращаться? — моему боевому опыту ведьма явно не доверяла.

— Наверное, я, — вызвался Лёха. И по настоянию нового полководца в юбке получил нож.

— Всё для ближнего боя, — поморщилась Маруська. — Нам бы не помешало что-то массовое! Была б у нас сирена… хоть одна! Придется довольствоваться музой. Шевелитесь! Нам надо оказаться рядом с ними поскорее!

Мы поспешали, как могли. На одной поляне среди менгиров ведьма не знала сразу, куда повернуть. Она сняла с пальца колечко, сорвала ветку, сделала из кольца что-то вроде компаса. Куда потянула стрелка, туда мы пошли.

— Это заклятье золотого поиска? — спросила Дженни. — Надо же! Никогда не видела, думала, сказки!

— Жора нас тоже так нашел? — хмуро спросил я.

— Как же ещё-то? Потому и сейчас найдет.

— Значит, не сказки, что Черный рынок прикупил себе самой полезной магии? — спросил Лёха. — Расскажи…те, в чем их могущество? Если знаете.

— Они совершенно безнаказанно разбойничают! — подхватил Полкан. — Почему их все так боятся? И что это за договор с семьей?

— Костя Череп не знает, сам мне сказал, — добавил я.

Маруська характерно сухо засмеялась, словно у нее в горле трещотка. Вот ведь, ворона!

— Костя не в курсе, потому что у них с отцом особой откровенности о делах нет, — свысока заметила она. — Это у нас с бабушкой, бывает, даже мысли общие! Я только знаю, что заклятье поиска на золото они у дяди точно брали, чтоб должников выслеживать. И звездный коридор выкупили, чтобы переноситься куда надо. Но лоцмана своего нет, картами обходятся. Так что случаются накладки.

— Вот почему Штопор сразу появился, как только мы поговорили! Он курс прокладывать умеет.

— Да, моряки у них в цене. Хорошие ищейки. Ещё я знаю, они платят семье процент с каждой сделки… да видно, ещё уговор есть, по которому дядя сам им должен. Наглеют прямо на глазах! Три года назад этот совет тише воды сидел, а теперь распоясались, ступить от них некуда!

— Марья… простите, а куда делось золото? — поинтересовался Лёха.

— Потом узнаешь. Идите, я хоть заслон поставлю! — она собрала сухих листьев, растерла в пыль и бросила через оба плеча. Лианы за нашими спинами стали плотно сплетаться, не пропуская путников. Зато, нас не задерживали. И всё равно Витёк и Мона совершенно извелись, пока дождались нас.

— Ох, наконец-то! — блондинка побежала нам навстречу, обняла Дженни, потом Полкана. Маруська ненадолго подросла, так что они с музой тоже смогли обняться на равных в росте.

— Что происходит? — кинулся за объяснениями Витёк.

— Летите снова и подальше! — сразу скомандовала Моревна. Муза ее, кажется, понимала. Наши чувства обеих заговорщиц совсем не волновали. — Мы так договорились: на Побережье обменяться. Летите вперед! Я этих следом перенесу. Оттуда и перекинемся. Только место надо назначить вдали от берега, иначе перехватят! "Народники" тоже к морю рванут, их капитан ведет.

— Не знаю, где искать другое укрытие, — пожаловалась Мона. — Нужна пещера или яма…

— Я знаю, где много ям, на кладбище! — встрял Витёк. — Нас Череп туда забросил, — он взял у меня карту. — Вот, селение Частичка. И кладбище. Там любой склеп — укрытие, если вам это нравится. А уж ям и траншей вырыто сколько… Один приятель постарался. Но почему мы прячемся? Вы же договорились…

— Витёк, всё золото пропало, — огорошил вампира Лёха. — Нас только потому и выпустили, что Мар… Марья Моревна у них сокровища из-под носа увела. Но, говорит, тайник скоро найдут по следу золота.

— Надо его опять перенести, — сообразила Дженни. — А вы — охрана.

— Так все сокровища здесь, что ли? — шепотом спросил Витёк, не веря сам себе. — Тут? Рядом?

— В пещере, — показала Мона.

— Хватит глазеть, летите! — пришпорила их ведьма.

— Постойте, я против! — стал возражать Витёк. — Я место показал, Мона найдет. Я для нее только лишний груз… Я не могу вас бросить!

— Кто тебя спрашивает! — взмахом руки Маруська подняла его в воздух.

Вампир едва успел развернуть крылья. Мона подхватила его на лету за руку, и они быстро исчезли в синеве. Маруся сняла с пояса мешочек, взвесила на руке.

— У меня есть морская соль. Воды найдите! Смешаем заменитель, полегче будет передвигаться.

— А нельзя ли нам тоже крылья? — спросил Полкан.

— Даже если дам тебе крылья, — с жалостью хмыкнула Маруська, — куда ты полетишь? Убьешься с непривычки!

— ВиктОр говорил, что размах держать очень трудно, а уж подняться… — Рыжена покачала головой. — Хвостик его тренировал и то, без магии не полетит. Куда уж нам…

— Не прибедняйся, Женечка, я в тебя верю! — ободрил ее Лёха. — Да и Полкаша наш не промах. Я бы сам полетал… Но нет, так нет. Марусеньке виднее, — бывший легионер галантно поклонился, чем заслужил короткую улыбку.

От жаркого солнца все спрятались в пустой пещере, а я пошел к реке наполнить флягу. Когда возвращался, в нескольких шагах от нашего укрытия позади меня хрустнула ветка.

Не успел оглянуться, мне в горло уперлось что-то острое.