Белый пират. Сокровища Дельты

Глава 28

Ещё дня три мы шли по стране Ключей.

Вначале старались пройти незаметно, потом убедились, что с нашими особыми приметами только спрячешься! Молва бежала впереди нашей компании. Везде нас чествовали как героев, открывали свои объятья, дома и погреба за одну только возможность самим коснуться невидимого ключа. Витёк никому не отказывал, но и трофей из рук не выпускал. Чуть что — скалил клыки. Мы охраняли его как королевскую особу. И сами поминутно давали интервью, рассказывая о легендарных поисках ключа.

Вампир совсем зазнался. Сладкая жизнь пришлась по нраву и нам, но честно говоря, все вздохнули свободнее, когда ворота в желтой стене захлопнулись за нашей спиной.

Судя по карте, впереди нас ждал необитаемый край: Долина Призраков. Что-то похожее на Долину Привидений у нас, на Побережье. Зеленые холмы с белыми, где известковыми, а где базальтовыми столбами, растущими из земли. В сумерках казалось, что вдали движутся или подстерегают нас за каждым поворотом белые фигуры. Только у нас эта горная долина довольно высоко над морем, а здесь раздельно — Долина Призраков идет по берегу реки и переходит в Гору Призраков. Где-то на ее склонах в тропическом лесу прячется Дельсткий храм.

Хоть я бывалый путешественник, видел множество островов, но ни я, ни наша муза не могли объяснить, почему с продвижением на север местность в Дельте выглядит всё более южной. Сейчас мы этого снова не замечали. Луга, холмы, болотца, камни — такие могут встретиться везде. Но впереди на горе нас поджидает буйный тропический лес. Мы точно видели его в окошке видеотарелки и морально готовились к встрече.

— Костя сказал, там могут быть змеи! — дрожал Полкан.

— Не городи чушь! — одергивала его Мона. — Ты сам мне говорил, змей вы не видели.

— Не видели, но вдруг они там есть?

— Чего тебе бояться, ковбой? — спрашивала Дженни. — У тебя же теперь стальные подковы. Р-рраз! И нет никакой змеи!

— Я не ков… а, ладно, — сдался Полкан. — Подкова только по краям, а внутри всё равно копыто!

— Ковбой только снаружи, внутри всё равно трус! — подзадорила Мона.

"Не грек" возмущенно раздувал ноздри, скрещивал руки на груди и отворачивался от насмешниц.

Витёк по двести раз в минуту проверял ключ на груди. Лёха шел впереди с разведкой, полагаясь на свои инстинкты легионера. Иногда впереди шел я в шкуре. И настал день, когда я на разведке вспугнул крупного белого попугая, объедавшего ягоды терновника. И через час мы подошли к подножию горы.

— Ой, мамочки! — запрокинул голову Витёк. — Это нам туда? А лифта на ней нет?

— Для кого как, — муза нахально развернула крылья и унеслась. Мы даже удивиться не успели, не то что обругать ее за такой финт.

— Привал! — объявил я. — Предлагаю перед восхождением избавиться от всех лишних продуктов и обновить запас воды.

Мы развернули большую салфетку, захваченную на последней ночевке, и начали пикник.

Примерно через полчаса Мона вернулась. Как ни в чем не бывало принялась за домашние эклеры. Съела полдюжины и, закусив бисквитом с кремом, сообщила:

— Ничего нет. Я облетела почти всю гору, но храм не видела. Вы говорите, он выглядит как небольшая беседка, такой каменный барабан, светло-серый?

— Обычный серый, — уточнил Полкан.

— Такого нет.

— Но должен быть! — заволновался Витёк. — Мы что, зря шли? Вдруг, Костя что-то перепутал и нам вообще не в Дельту надо?

— Куриные лапки на карте видел ты, а не Череп, — флегматично жуя, заметил Лёха. — И Свамия сказала, что мы на правильном пути. Храм есть. Его не видно… потому что маленький. Совсем зарос лианами, сверху не разглядишь.

— Когда мы его видели, он выглядел вполне открытым, стоял на виду и никаких лиан! — спорил Витёк.

— Ну, значит, выросли! С тех пор сколько дождей прошло? Долго ли им расти!

— Может и правда, выросли? — слегка приободрились мы. Идти в гору наугад перспектива не из приятных.

— Мона, — с хитринкой сказала Дженни. — Ты помнишь, как ВиктОр летал с твоей подружкой?

— А что ты хочешь попросить? — пегаска сразу поняла намек.

— Возьми его на гору. Всё равно только Витёк может увидеть вход в храм. Вы пока поищите, а мы уж потихоньку, своим ходом…

— Молодец, Женька! — одобрил бывший легионер. — Действительно, что время терять? Вышлем воздушный десант! Давай, клыкастый, доедай скорей. Пойдем, разомнем крылышки!

— Зверь, дай пожвать ноымально! — с набитым ртом выговорил Витёк.

— Ты кто, турист или кладоискатель? — не отступился Лёха. — А ну быстренько марш в боевую готовность!

Пока они тренировались, мы с Полкашей набрали воды из родника недалеко за камнем. Наполнили не только мою новую флягу, ещё кувшин от молока и две бутылки.

Четыре литра на шестерых — негусто. Это на крайний случай. До сих пор в Дельте в чем, в чем мы не испытывали недостаток, так это в питьевой воде. Если не дождь и не река, так родники на каждом шагу. Но поднимаясь в гору, мы уйдем от реки. Кто знает, что вообще нас поджидает в этих дебрях?

Мона с Витьком взлетели над лесом, а мы полезли по склону без дороги. Каждый по очереди шел впереди, прорубая тропу "китобойным" ножом. Не только Лёха, даже Дженни умела управляться с лианами лучше нас с Полканом. Особенно кентавр боролся с воздушными корнями фикусов и плющом, как с живыми боа-душителями. И в конце концов отказался их рубить. Сказал, что всю жизнь лазил по горам и как-то обходился. Он двинул напролом, и удивительно! — лианы расступались перед ним. Теперь Полкан прокладывал нам путь и дело пошло быстрее.

*****

Витёк на крыльях музы улетел не так далеко, как мы воображали.

— Стой! Спустимся? Я вспомнил… — он машинально указал пальцем на кривой каменный столб, забыв, что рученьки его теперь не просто руки, а концы крыльев. И кувырком навернулся вниз. Мона еле успела подхватить его и выровнять полет.

Они спланировали на полянку возле камня.

— Ну, что ты вспомнил?

— Свамия сказала, что я увижу вход только тогда, когда смогу сдвинуть огромный камень, — печально сообщил Витёк. — Нельзя мне лететь. Я должен толкать каждую глыбу, которая встретиться нам на пути!

— Правда? Я не знала… Вы нам об этом не сказали! — Мона слегка надулась. Витёк заверил, что если упустил этот момент, так потому, что нас в тот вечер чуть не убили. Мысли слегка путались. Он не нарочно!

— Давай, двигай! — пегаска с интересом смотрела, как тщедушный вампир сражается с каменным столбом. — Не тот? Идем дальше!

— Мона… ты, пожалуйста, лети и говори мне, где следующая эта… такое, — Витёк стукнул по глыбе.

— Каменные столбы называются менгиры, — просветила его муза. — Следующий, в десяти метрах, нечего лететь.

Так они поднимались вверх по склону, петляя от камня к камню, проверяя каждый менгир. В итоге они с Моной продвигались медленнее нас, и через полтора часа мы догнали Витька и шли все вместе, играя в прятки с каменными глыбами. К счастью они белели в зарослях довольно заметно и не убегали.

Через два часа мы устали, как собаки. Особенно я, потому что действительно шел на четвереньках. Впереди наметился какой-то просвет. Мона, взлетев, недоуменно сообщила, что дальше столбов нет. Мы как раз вровень с их последним поясом, который огибает всю гору. Я захрипел, высунув язык, остальные застонали и потащились от одного белого "призрака" к другому, пиная каждый по пути.

Мы огибали гору против часовой стрелки. Не знали, правильно это или нет, но вода нам в пути точно пригодилась! Витёк, задыхаясь, схватился за очередную глыбу. Она напоминала узкую пирамиду, стоящую на своей вершине и слегка расширялась кверху.

— Всё! Больше не могу! Прива…а-а-а!! — заорал вампир, когда надежный камень под его рукой качнулся, как шатающийся зуб.

— Нашли! — муза немедля оказалась рядом. — А это называется "дольмен". Качающиеся дольмены самые редкие! Попробуй одним пальцем!

Придя в себя, Витёк осторожно нажал на глыбу. Она качалась даже от толчка кончиками пальцев. Мы все попробовали, я тоже толкнул ее лапой по просьбе Лёхи. Тут же превратился и попробовал пальцем. Каменная неваляшка не качалась, только если толкать в самом низу. Чем выше, тем легче. Полкан действительно мог сдвинуть ее мизинцем.

Согласно предсказанию змееногой жрицы, от качающегося камня вход в дельтский храм находится в пределах видимости. Но ничего похожего на каменную беседку вокруг не наблюдалось.

— Так, сейчас, — Витёк суетливо натянул маску, сдвинув невидимый ключ на ухо. Он отогнал всех от дольмена, осмотрелся по сторонам… потом догадался навалиться на камень. И когда тот качнулся, вскрикнул, словно ему прищемило палец. Оказывается, стоило качнуть дольмен, в ближайшем склоне открывалась черная пасть. И снова закрывалась, как только камень выпрямлялся.

Мы пошли в указанном направлении к зеленому холмику. Расчистив лианы, наткнулись на гладкую стенку с резьбой. Убедившись, что храм не исчезает, Витёк бросил "игрушку" и подошел к нам. Полкан тем временем почти оборвал лианы с крыши. Нашим глазам открылась та самая беседка, без окон и дверей. Она оказалась всё-таки шестиугольной из двенадцати цельных плит. Шесть составляли барабан стен и шесть треугольников сходились на крыше. Стены украшали резные бортики, цветочки и завитушки. Казалось, резчик так изобразил лианы. За годы в завитках резьбы вырос мох, стены покрылись чешуйками бирюзового лишайника, но ни трещин, ни щелей на стыках плит, куда можно воткнуть нож, не появилось.

Витёк сквозь заколдованную маску рассматривал и ощупывал стены, но тоже ничего не находил.

— В чем дело? — спрашивал Полкан. — Раньше она работала!

— Не знаю! Может, мы забыли что-то?

— Скажите вслух всё предсказание, — посоветовала Мона. — Помните, что только вы втроем слышали Свамию.

— Нас не пустили! — Рыжена припомнила давнюю обиду на клуб "Тристаграмм".

— Она… это… говорила, что… только сквозь эту маску можно увидеть тайный ход в храм!

— Мы знаем. Что ещё? — настаивала Женька.

— Вроде как очень важно, кто коснется сокровищ первым, — припомнил я.

— Хорошо! Но для этого надо их найти! Еще?

— Ход — половина дела, нужен ключ… Ключ у нас есть.

— Может, их надо приблизить? Как магнит? — Витёк развязал ленту маски, снял ключ. Лёха помог снова надеть маску. Наш проводник зажал ключ-невидимку в руке и направил к стенкам храма, как стрелку компаса.

— Чувствуешь что-нибудь?

Вампир помотал головой.

— А видишь?

— Не-а.

— Посмотри на меня, — Мона подошла ближе. Витёк убедился, что сквозь маску не видит даже ее крыльев! Что за чертовщина?

Мона посветила ему в глаза своим звездным браслетом. На черной ткани заблестели полумесяцы.

— Не той стороной надел!

Витёк перевернул маску и зажмурился от сияния крыльев музы.

— Другое дело, — улыбнулась Мона.

— Я вспомнил! Свет! Жрица сказала: "Когда ход откроется, в запечатанный храм впервые упадут лучи света! Они укажут подсказку!" Пока нет солнца, мы не увидим вход!

— Отлично! Нам что, ночевать здесь? — расстроилась Дженни. — По-моему, уже закат!

Мона поднялась над лесом и вскоре заверила нас, что солнце ещё высоко. Его просто закрыла тучка. От нечего делать, мы полностью расчистили стены храма, уселись пред ним в кружок и ждали подходящего момента, пустив по кругу кувшин с водой.

— Культ вызывателей Солнечного Зайца! — определил наш ритуал внук сфинкса. За что я люблю Лёху, так за то, что ему никогда не отказывает самоирония. По крайней мере, на нашей памяти пока не отказала.

И тут же его львиная грива зазолотилась вечерним солнцем. Мы вскочили, кинулись к храму. Витёк направил к стенке ключ… и мы его увидели!!! Прозрачный ключ впитал солнечный свет и стал словно отлитый из жидкого солнца.

— Есть! — вампир сказал, что точно так же, как раскаленная горит в стене замочная скважина. Он торопливо воткнул ключ, пока видел, куда. И больше не мог его вытащить. Ключ и замок срослись. Осталось только осторожно повернуть солнечный ключ.

Он поворачивался с жутким хрипом, словно в музыкальной шкатулке валик крутился в другую сторону. И вместо мелодичного перезвона мы слышали адский шум и скрежет. Так лопалась вековая мистическая печать.

С последним хрустом костей и звоном лопнувшей струны, дверь провалилась внутрь, повиснув на петлях. Храм открылся.

Первое, что мы увидели — четыре ступеньки, по которым проскочил солнечный зайчик, высветив непонятные письмена. Ту самую подсказку, не разгадав которую, не взять сокровищ дельтского храма.

*****

Солнце зашло за кромку леса. Присвечивая себе звездным браслетом Моны, мы лазили по ступенькам, пытаясь прочесть надпись. Благодаря солнцу мы знали, на что смотреть и где у этих строчек верх, а где низ. Хотя ни так, ни эдак, ни в зеркале они не становились понятнее. Какая-то клинописная вязь на неизвестном языке.

— Кто может это прочесть?! — в сердцах воскликнул Полкан, отчаявшись в попытках найти знакомые буквы.

— Вообще-то, я могу, — скромно призналась Мона. — А что такого? Вы не спрашивали! — блондинке явно не понравились наши хищные взгляды.

— Нижайше просим, прочитай! — скрипнул зубами Лёха.

— Я прочитаю, — заверила пегаска. — Только понятнее от этого не станет! — Она откашлялась и с чувством продекламировала стишок, вьющийся на ступеньках:

— "Ищи подсказку в книжке,

Ищи в морской росе,

Не в роге, в левой сумке

Найдешь подсказки все".

— Вот для чего они всегда так делают?! — возмущенно спросил я.

— Кто?

— Горные козлы… то есть, жрецы, что запечатывают храмы! Уж если мы нашли невидимый ключ, если открыли дверь, понятно, что мы не посторонние этим сокровищам! Кажется, можно уже просто отдать их, без стишков и загадок!

— Нельзя, как видишь, — Лёха потрепал меня по плечу. — Спокойно, Серёга, прорвемся. Они достают нас, а мы их! Моя бабушка точно ничего так просто не отдавала! Сначала помучила бы до предела. У сфинксов это в крови!

— Тогда ты и отгадывай, — буркнул я. Меня разбирало зло, что остальные, кажется, готовы к тому, что после этой загадки будет и следующая, и ещё, и ещё… И ничего не имеют против бегать по лабиринтам с падающими на голову огромными лезвиями. Может, я слабак, но этого уже не выдержу, честное слово!

Меня жег стыд, что все пришли сюда, собственно, ради меня. Ради моего долга перед биржей, ради моей плененной крошки "Милой бестии". Даже Витёк мог бы прожить без нее. И сейчас поглощен важностью своей миссии проводника. А я…?!

Друзья готовы для меня хоть в ад, а я такая сволочь…! Несчастный стишок разгадать не могу.

— Идём, — Дженни взяла меня за руку, как маленького, и, пригнувшись, потащила внутрь. Мона шла следом. С каждым шагом ее браслет светил всё ярче.

Внутри храм оказался намного просторнее, чем выглядел снаружи. Ладно, мы спустились по лестнице и потолок стал выше. Но как вместо тесного шестигранного склепа нас встретил огроменный зал?! Именно этот простор и называется "хоть конем гуляй"! Полкан свободно мог наматывать здесь круги между рядов глиняных статуй, многие ростом выше него. На дальней от входа стене поблескивали глазурью разноцветные плитки. Вместе они составляли большое панно непонятного содержания. Какие-то ребята собирали на поле то ли чай, то ли рис, а скорее лаванду с фиолетовыми цветочками. Над ними возвышалась гора, позолоченная заходящим солнцем, очевидно та самая, на которой стоит это храм. А вокруг лианы, обезьяны и попугаи.

Кстати, за весь сегодняшний поход мы не заметили ни одной обезьянки. Зато в этом зале навалом зверей и птиц. Правда, не живых, а из глины.

Мы простучали несколько скульптур. Судя по гулкому эху, внутри они пустые. Кентавры, лошади, носороги, пара слонов изображались почти в натуральную величину, может, слоны чуть меньше, чем живые. А птицы, зайцы, обезьяны, змеи смотрели на нас свысока, пугающе огромные.

Следуя первой строчке стишка, мы всюду искали книгу. Ни на картине, ни среди скульптур неодушевленных предметов нет. Откуда взять "подсказку в книжке"?

— Мона, посвети, пожалуйста! — Дженни с таким интересом заглядывала в открытую пасть волка, словно рассчитывала найти там трех поросят или Красную Шапочку вместе ее бабулей. — Чем бы проверить?.. — она пыталась всунуть руку в пасть.

— Осторожней! — испугался Витёк. — У него зубы, как настоящие!

— Гораздо интереснее, что у него и глотка, как настоящая! — сердито выдохнула Дженни. — Шея снаружи толстая, а рука не проходит! Как думаете, у него внутри сердце и желудок есть?

— Что за странный интерес к анатомии? — удивился Лёха.

— Сейчас узнаешь! — Дженни с размаха шарахнула волка копытом в бок. Посыпались осколки, и на пол выпало глиняное сердце. — Ага! — обрадовалась разрушительница. — Тогда за мной!

Не имея никаких объяснений происходящему, мы подошли к ряду парнокопытных. Рыжена остановилась перед коровой и примеривалась, как бы взломать ее.

— Я стукну в сердце, а вы тогда осторожненько ножом расчистите весь бок, — скомандовала она.

— Зачем? — спросил Витёк.

— Проверим!.. — раздался хруст. Переднее копыто ковгёрлы проломило бок коровы. — Давайте осторожно скалывайте шкуру и светите! — руководила Дженни. — Туда, туда! В желудок… Есть! — она победно вытащила изнутри статуи небольшой свиток пергамента. Полоску, скатанную трубочкой. — Мона, это тебе. Читай, что там?

— Пока не знаю, это только часть шифра, — пегаска спрятала трофей в карман. — Нужны ещё подсказки! С почином!

— Но как ты догадалась? — спрашивали мы. Рыжена скромно посмеивалась.

— В отличие от вас, я точно знаю, что "книжка" это желудок у коровы! Вернее, один из четырех желудков. Когда мы выяснили, что других книг тут нет, я не могла не проверить…

— Ну ты даёшь! — восхитился Лёха. — Женька, ты гений!

— Как поживает твоя собственная книжка? — спросил Полкан. В безлюдной местности он снова начал жевать жвачку. — Мы так давно ничего не ели… Ты можешь продолжать поиск?

— Придется, — бодро ответила Рыжена. — Еды всё равно нет. Завтра поищем какие-нибудь фрукты. Что там по плану дальше?

— Морская роса! — отрапортовал я. — Тоже название какого-то животного?

— Тебе видней, капитан! Здесь ни рыб, ни моллюсков…

— Я бы сказал, что это жемчуг. Поищем инкрустации.