Белый пират. Сокровища Дельты

Глава 26

*****

Для начала пришлось долго ждать своей очереди в углу, в загородке оцепленной стражниками. Зальчик оказался маленький, с местами для зрителей, но многие желающие посмотреть суд, стояли. Судья Юклена в синей мантии чем-то напоминала госпожу Пегассиану, только без седины. Суровое спокойствие строгой матери, готовой выслушать и понять всё. Вроде не стерва. Хотя, как тут судить на глаз?

Сначала разбирались с пьяными драками. Кому присудили штраф, а кому общественные работы во время общего отдыха. Это считалось хуже штрафа.

Потом за дверью поднялся какой-то шум, стража втащила упирающегося хлипкого мужичонку, который извивался, как угорь и кричал: "Это ошибка! Я ни в чем не виноват!"

Мадам Юклена стукнула молоточком, требуя тишины.

— Колюнчик Клюшкин, если я правильно помню? Пожалуйте поближе, давно вас ждем!

— Его всё-таки поймали! — шепнул Витёк.

— Я ни при чем, — так же тихо ответила Мона.

Дело владельца недойной коровы всех повеселило. В зале посмеивались. Его приговорили за мошенничество к полугоду общественных работ для исправления и выплаты ущерба. Штраф посчитали согласно доходу. Сто золотых. Колюнчик орал, что посчитали неправильно. Он заработал со своей коровой гораздо меньше! Но экспертиза и свидетели вывели эту сумму.

Следом в зал ввели настоящего заключенного, закованного в цепи. Его доставили из тюрьмы и обвиняли в том, что этот ключегар ставил замки в дома и лавки честных граждан, а потом делал ключи ворам. Он угрюмо сказал, что ничего не получал от краж. Ему платили только за работу.

Молоток судьи сухо приговорил ремесленника к трем годам каторги. Не только за пособничество кражам, за издевательство над ключевыми законами!

В зале присутствовали представители его цеха. Старшие мастера требовали ужесточения приговора до пяти лет. Мерзавец бросил тень на всех ключегаров города! Теперь каждого из них подозревают в нечестности!

Жена каторжника плакала и уверяла, что у них двое маленьких детей и муж ничего не знал. Ключник защиты обещал ей подать прошение на пересмотр дела. Ключегара арестовали по уликам, никто из воров пока не пойман и нельзя узнать, в какой степени сообщник замешан в кражах.

Так что, суду ждать, пока всех не поймают? Это вопрос к работе полиции, а не к суду!

Но до тех пор мастер ключей мог бы работать под надзором суда!

Вот пусть и поработает на каторге!

Мрачного ключегара увели. Жена убежала за ним, прощаться. Следом вызвали нас.

— Рассматривается дело нарушителей спокойствия, плюс обвинение в личных оскорблениях и домогательстве к замужней даме… — судья глянула на обвиняемых и нахмурилась: — Кто именно в чем обвиняется?

— Донос один, обвинение общее, — пояснил знакомый нам ключник полиции. Ради суда он почистил мундир, расчесал усы и застегнулся на все пуговицы.

— Справедливая жалоба, а не донос! — подал голос из зала Мирклют.

— Вы сами выступите обвинителем? — спросила судья. Ключник гостиницы поспешно отказался. Он полностью доверяет правосудию родного города. Мадам Юклена посмотрела на нас:

— Надеюсь, вы не будете говорить все сразу? — устало попросила она.

— Разумеется, ваша честь! — звонко откликнулась Мона. — Как муза и покровительница этой компании я в ответе за своих подопечных. одопечных. зы и покровительницы я отвечаю за своих ы.

замужней жж узнать, в какой степени сообщник виновен в кражах. Вот мое удостоверение, — она предъявила золотую карточку музы.

— Это значительно упростит дело, — обрадовалась ключница суда. — Для начала представьтесь и назовите цель своего визита в Ключи.

— Меня зовут Исключенсия, — любезно сообщила Мона. Мы чуть не рухнули от неожиданности. — Это мои друзья: Лючик, Белокчюл, Полключ, Клыключ и Клюковка.

Наш придушенный кашель не очень хорошо маскировал смех. Муза невозмутимо продолжала:

— Цель нашего визита в страну Ключей — главная тайна вашего города на острове. Мы ищем невидимый ключ.

— Искатели? — зашелестело в зале. Скорее уважительно, чем с насмешкой.

— Они врут! — подскочил Мирк. Молоточек судьи призвал его к порядку.

— По пути мы зашли в санаторий "Ключи" ради консультации в архиве и летописи с предсказанием, о котором так много слышали! — Мона закатила глаза. Лично я думал, она переигрывает, но зрителям нравилось.

— Кто-нибудь может подтвердить ваши слова?

— Сама госпожа Иннаключа и ключник гостиницы "Маклюра", господин Таключ.

Зал зашумел. Это уже интересно: разборки конкурентов! Слово одного ключника гостиницы против другого!

— Правда, что вы устроили скандал возле гостиницы "Утиный ключ" в обеденное время? — строго спросила судья, надеясь, что неправда.

— Неправда, ваша честь! Был всего-то час дня, и скандал устроили не мы, а господин Мирклют. Он ругался с женой, а мы только стояли рядом.

— А для чего вы наблюдали за скандалом?

— Мы пришли в гостиницу, но быстро передумали в ней останавливаться, понаблюдав гостеприимство и вежливость ее хозяина… простите, ключника.

— А что за обвинение в домогательстве чужой жены?

— Жены господина Мирклюта, если точнее, — не смутилась Мона. — Вся площадь слышала, как он на нее орал и угрожал убить ключом от гостиницы! Наш друг Лючик самоотверженно заступился за женщину! За это его судят!

— Ложь! Наглая ложь! Он соблазнял мою жену средь бела дня! — заорал Мирк. — И все они сообщники!

— Естественно, — перебила Юклена. — Поэтому их судят вместе. А к вам вопрос: правда ли, господин Мирклют, что вы хотели использовать священный символ своей должности как… пусть не как орудие убийства, но как угрозу к физической расправе?

— Я? Нет… Я, что вы!.. Никогда! — затравлено озирался ревнивец, чуя, как повернулось дело.

— До выяснения подробностей, я прошу стражу задержать ключника Мирклюта, иначе он может захотеть слишком поспешно покинуть зал! — подала знак судья.

Два стражника встали по обе стороны от жалобщика.

— Я думаю, госпожа Ключия лучший свидетель, — незаметно из представителя ответчиков Мона превратилась в советницу судьи.

— Да, мы ее послушаем. Свидетельница ждет?

Ключия понимала, что разбушевавшемуся мужу грозит штраф и позор на весь город, и пользовалась случаем проучить его. Сказала, что подаст в суд за постоянные скандалы и потребует выплаты морального ущерба. Лёха, само собой, всего лишь заступался за нее, как верный рыцарь за честь дамы.

— Так вы всё же знакомы? Бесстыжая! Какой он тебе рыцарь?! — орал муж.

Ключия призвала всех в свидетели грубости ее благоверного. Мадам Юклена заявила, что разобралась в деле, а семейный скандал путь продолжается за пределами зала.

— Что ж, — ключница суда ещё раз просмотрела бумаги: донос, отчет о задержании, постановление об аресте, — доказано лишь незначительное нарушение традиций Ключей: ведение важных дел в обеденное время. Учитывая, особый статус водолечебницы, где тихие часы длятся круглые сутки, я заключаю…

— А компенсация?! — Полкан стукнул копытом. — Мы потеряли полдня поисков! Я, между прочим, кандидат в пегасы, это мое первое дело! Наставница, скажите, что я должен вдохновлять искателей, а из-за этого болвана…

— Тише, Полключик, тише! Мы всё наверстаем, — пообещала "наставница". Полкан нетерпеливо отвернулся, словно скрывая слёзы гнева.

Я с белой завистью следил, как непринужденно Полкаша врет судье. Мне стоит заикнуться о подобном, сразу ходил бы в шкуре! Они с Моной прекрасно спелись. И окончательный приговор звучал уже с учетом последнего дуэта.

— Я полагаю, город в ответе за нарушение гостеприимства, — мадам Юклена строгим взглядом обвела зал. — В какую сумму общественный ключник защиты оценивает ущерб, причиненный невинным искателям?

Наш адвокат, которого Мона чуть не оставила без работы, откашлялся и встал.

— Их шестеро. Значит, не меньше шести золотых заплатит ложный доносчик, то есть Мирклют. Полагаю, та же сумма должна последовать им из городской казны.

— Справедливо. — Судья нацелилась молоточком: — Обвиняемые освобождаются с признанием их полной невиновности и получают компенсацию от города в дюжину золотых. Штраф ключника гостиницы увеличивается на шесть золотых. Общая сумма будет определена позже. Компенсацию невиновным выплатить немедленно и больше не чинить препятствий в поисках!

Тройной стук молотка.

Мы не могли поверить такой удаче. Всё-таки, для ловкачей суд прибыльное дельце!

*****

В район Гостиничной площади, где бродит озлобленный после суда штрафник Мирк, возвращаться нас не тянуло даже ради ужина в "Маклюре". Таверна "Искатель" на берегу манила вывеской, на которой виднелось созвездие ключа.

Здесь собирались многие, кто мечтал взять в руки главную тайну столицы края. Только воочию рассмотрев горящие глаза фанатиков-конкурентов, стало понятно, с насколько зыбким напутствием Свамия отправила нас в дельтский храм. Допустим, мы увидим вход. Чем мы его откроем?!

— Сергей, о чем ты думаешь? — заботливо спросила Мона, когда мы после раннего ужина глазели по углам таверны, не зная, что предпринять дальше. До острова рукой подать, но что за поиски ночью? Хотя, какая разница, если ищешь то, что всё равно нельзя увидеть?

— А? Всё думаю, почему Тройка Судьбы грозилась нас убить? Могли бы просто напоить водичкой. Или вода Забвения долго не хранится, ее нельзя взять про запас?

— Не знаю. Но ты о другом думаешь, я чувствую.

— Я не могу соврать.

— А я не знала, что мужчины тоже умеют думать о многих вещах сразу! — не утерпела Дженни, чтобы не вклиниться в беседу. И угадала. — Браво, капитан!

— Читаешь мысли? — вяло огрызнулся я. — Тогда сама и отвечай!

Ковгёрла засмеялась, не разжимая губ. Получилось тихое ржание.

— Ясно, о забвении думаешь! Кто тебя так? За что? Или это случайность? Если память пропала в детстве, то вдруг ты тоже похищенный принц?

— Вот этой версии у меня не было! — мне сразу полегчало. — Но ты права, Женечка. Больше всего я думаю, неужели память пропала безвозвратно?

— Ничто не пропадает без следа, — Мона согрела мою ладонь своей. Я вздрогнул. Показалось, ее голос похож на… Я стряхнул наваждение.

— Действительно, что мы сидим? — стукнул кружкой по столу Лёха. — В камере не насиделись?

— Куда мы двинем в темноте? — трезво спросил Витёк.

— А кто всегда зудит: "Я дитя ночи!" Кто? Может, тут самый смысл, ночью искать?

— И что за смысл? — не верил Полкан. Он проявил мгновенную реакцию в суде и на том выдохся.

— Хотя бы, конкурентов меньше, — украдкой оглянулся Лёха. — Белёк, ты как?

— Мне всё равно. Я этот ключ ни днем, ни ночью не увижу, надежда на Витька. Пусть он решает.

— Друг! Я столько лет ждал этой фразы! — недоверчиво вытаращился на меня вампир. — Тогда вперед! На невидимок у нас есть маска, а против темноты — звездный фонарь! В самом деле, чего сидим?

— Начинать поиски с утра — пошлые предрассудки, — философски изрекла Дженни, издеваясь над нами. Но понимала, что Лёху и Витька не остановить. — Идемте.

Мы рассчитались и вышли на набережную. Позади, поднимаясь крутой стеной, мерцал огнями город. Более редкие огоньки светились на другом берегу. Больших городов там нет. Река впереди казалась совершенно пустой. Вода вдали поблескивала под луной, вблизи — золотилась фонарями набережной.

Две половины страны Ключей соединяли множество мостов. Но ни один не вел через реку прямо. Все проходили через остров. Перила всех мостов светились, окрашенные вытяжкой из болотных огоньков. И все мосты, как нам казалось, обрывались на середине. Шли в пустоту.

— Не зря же они светятся, — робко признал Полкан. — Специально для ночных прогулок… Рискнем?

— А куда денешься? — пессимистично вздохнул я. — Моя воля, вообще дома сидели бы. То есть, на корабле.

— Первый пошел! — Лёха ободряюще хлопнул Витька между лопатками, выталкивая на мост.

— Погоди, зверь! — тот торопливо развернул черную ленту с прорезями. Нацепил, попросил завязать концы.

— Той стороной? Не перепутал? — уточнил Лёха. — Теперь веди…

Придерживаясь за перила, ВиктОр ступил на ближайший мост. Мы шли за ним, стараясь не дышать в спину. С замиранием ждали, когда подойдем к невидимой части моста и ступим в пустоту. Интересно, Витёк уже видит целый мост или тоже половину?

Мы шли, шли, а бледно светящиеся перила всё не кончались. Не смотрели по сторонам, боялись оглянуться. Цеплялись взглядом за проводника. Наконец Витёк ступил куда-то в пустоту. Мы сделали шаг за ним и поняли, что сошли на берег. В ту же секунду, как под ногами закончился мост, мы оказались в городе невидимого острова.

*****

Вообще-то, я люблю гулять по ночным городам. Особенно прибрежным. Городские огни, светящиеся вывески ресторанов, игорных домой, театров, витрины кафе, музыка, делают каждый вечер праздником.

— Слушай, давай зайдем, — Полкан кивнул на маленький магазинчик одежды с гостеприимной надписью "открыто". Стеклянную освещенную дверь украшали грозди колокольчиков.

— Зачем? — не понял Витёк. — Думаешь, там тайник?

— Купим тебе нормальный плащ, — кентавр с жалостью посмотрел на потрепанное одеяльце, в которое кутался друг. — И… мне тоже. Деньги есть. Столица, всё-таки! Третий арест нам сейчас ни к чему.

Мы зашли в магазин. Пока отзвенела "сигнализация" над входом, каждый успел присмотреть обновку. Продавщица восторженно ахнула, видя столько клиентов сразу.

Витёк купил яркое полосатое пончо с бахромой по краю и летнюю бежевую шляпу вместо панамки. Подтянул поля наверх, по-ковбойски, как у Рыжены.

Полкан купил новую майку, приличную, с размытыми желто-оранжево-коричневыми полосами ручной окраски. И короткую попону в тон майке, точь-в-точь пляжные "семейки".

Дженни вместо надоевшего дождевика облачилась в расклешенную клетчатую юбку до колен с удобными карманами. Конечно, юбку для кентавров, разлетайку с застежкой на животе.

Лёха выбрал безрукавку цвета леопардовой шкуры и джинсовый рюкзак.

— Маловат для сокровищ, — шепнул я, намекая, что всё наше имущество отлично умещается в карманах. А запасы еды долго не задерживаются, не стоит брать для них специальный мешок. Лёха оставил рюкзак на прилавке.

Я давно подумывал купить куртку, по ночам иногда прохладно, а нам ещё по лесу продираться и по горам… Но с другой стороны, у меня при себе запасная шуба. Стоит только обидеть луну… Тенниска моя ещё относительно приличная, от постоянной стирки не садится и не линяет. Сойдет. Всё-таки, это ниточка из капитанской каюты на "Милой бестии". Так же как нож Марко. Как давно и далеко это всё…

О! Я присмотрел мягкий пояс с флягой и ножнами. Удобная вещь. Тут же повесил нож, который раньше постоянно царапал ногу сквозь шорты.

Мона ничего не взяла себе, только смотрела на всех сияющими глазами.

Шиканув всего-то на два с половиной золотых, мы осчастливили разом и себя, и хозяйку. Милая девушка на радостях сказала нам, что для искателей в городе есть специальные штуки. Например, карта с отмеченными местами, где точно нет ключа. Или особое панорамное окно в центре города, по принципу видеотарелки Налив-ТВ. За десять грошей там можно сколько угодно рассматривать все закоулки, не вламываясь в чужие дома и не сбивая ног.

— Ах, как я вам завидую! — мечтательно вздохнула ключница магазинчика. — Искатели!.. Так романтично!.. Это ведь настоящее приключение!

— Угу, ну да, — согласились мы. — Но вы живете в этом городе, что вам мешает?..

— Что вы, у меня совершенно нет времени! Нужно работать, содержать магазин. Он кормит нашу семью. В детстве мы с друзьями тоже искали ключ. По крайней мере, обыскали все уголки у себя дома и в магазине, и в лавках у родителей друзей. Ах, это было весело!.. Удачи вам!

В книжном на ближайшем углу нашлась карту с отметками и путеводитель для поиска. Старичок-хозяин тоже вспомнил далекое детство и позавидовал нашему приключению. Но так, как местные произносили "приКЛЮЧение", мы себе не завидовали. У них это с клацающим замочным металлом звучало зловеще.

Ночной поход закончился на первой квадратной площади у фонтана. Витёк надел маску и заявил, что ничего в темноте не видит. Отличия обычного зрения и вида сквозь маску ночью стираются. Мы взяли смежные номера в гостинице "Невидимка" и допоздна сидели над картами и путеводителями, изучая всё, что стопроцентно проверено до нас.

Ждали утра, чтобы отправиться продолжать поиск сквозь панорамное окно.