Белый пират. Сокровища Дельты

Глава 25

*****

Мда, за прошедшие века берега лесного озерца изменились. Существенно расширились, выровнялись, заросли газоном и старинными мраморными беседками. Но кое-что осталось таким, как рассказала Иннаключа.

Над озерцом склонилась, мягко говоря, пожилая ива, держащаяся на берегу не только чудом, но и поясом каменных подпорок. По обе стороны от нее белели два совершенно одинаковых, выложенных красивой плиткой маленьких бассейна, размером с котелок для варенья. Над ними возвышались резные мраморные бортики… и никаких табличек. Сооружение напоминало сказочный бинокль с ивой по центру.

— Да, — с гордостью подтвердила ученая дама наши восхищенные взгляды. — Это самый надежный способ приучить гостей не ходить здесь без проводников. Найти Первую Рощу нетрудно. Но выбрать… Обычно все, пока не знают, стараются угадать, которая водица возвращает память, а которая отнимает. Вы угадаете?

— Я думаю, вот эта ОТ склероза, а эта ДЛЯ, — указал Витёк, именно так, как и я сам подумал. Остальные тоже сделали ставки, но я попросил Иннаключу подождать, не говорить. Задумал ещё одну проверку.

— Знаете, меня совершенно не интересуют свойства вашей воды… — я не успел договорить, как уже стоял на четвереньках и видел свое лохматое отражение в одном из родников. В собачьем облике я придирчиво обнюхал воду обоих ключей. И понял, одна из них пахнет лесной землей, горечью ивовой коры, сухой листвой и зеленью, а другая не пахнет ничем. Мертвая Н2О из лабораторной колбы. Я лаем и носом указал друзьям нужный источник, слева от вербы.

— Верно, — ученая дама снова посмотрела на нас так, словно не зря прервала свой обеденный отдых.

— Хорошая собачка, — похвалил Витёк и вытянул руку. — Служи!

Я встал на задние лапы, вытянулся до нормального роста и отряхнулся.

— Хотел понять, почему звери, если верить легенде, знали о свойствах источника Памяти.

— О, это очень ценно, если вы расскажете, что вам удалось выяснить, — заискивающе попросила ключница, но в ее мыслях уже мелькали научные доклады и награды.

— Само собой, скажу. За небольшую услугу, — обнаглел я. — Позвольте мне хлебнуть этой водички? Или она у вас только по рецепту, для тех, кто на лечении?

— О нет, вода для всех свободна, угощайтесь! Только взвесьте последствия…

— Белёк, ты хорошо подумал? — забеспокоились друзья. — Твоя память могла пропасть не просто так!

— Уж в этом я уверен! И хочу знать, почему! — я решительно зачерпнул горсть воды из левого источника и выпил.

— Ну, как? — Витёк смотрел на меня, словно он сам главврач этого санатория. — Что-нибудь чувствуешь?

Я неопределенно пожал плечами.

— Скажи, где ты родился? — наперебой наседали Лёха и Полкан. — Как звали твою маму? Братья и сестры есть?

— Не помню… — я с последней надеждой посмотрел на Иннаключу. — Может быть, это действует не сразу?

Ученая дама сняла очки и протирала их полой мантии. Нашла отличный способ прятать глаза!

— Увы. Это забвенье действует не сразу, как замерзание воды. Ведь лёд не появляется мгновенно. Но растопить корку льда кипятком можно сразу. Поэтому вы должны были вспомнить хоть что-нибудь.

— Но как же так? — спросила Мона. — Вода не действует?

— С ключами всё в порядке, я уверена, — возразила ученая. — Ещё сегодня они действовали безотказно. Есть лишь одно объяснение… Что ваша память растворилась в воде Забвения. Или, что маловероятно, в сходном заклятии, исключительно мощном!

— Вот почему следов удара по голове не было! Помнишь, мы удивлялись! — обрадовался Витёк. — Тебя не стукнули, а отравили!

— Помню, — чего скрывать, я слегка расстроился. — Я помню себя с первого дня на море. Почти пять лет назад… Значит, накануне меня кто-то угостил вашей водичкой?

— Что вы, задолго до того! Забвение действует точечно и максимально быстро, когда человек точно знает, что он готов забыть и пьет воду сознательно. Тогда другие воспоминания не повреждаются. Если же выпить воду Забвения случайно, память будет пропадать медленно, почти незаметно. Но это белое пятно вашей истории будет расти. Причем, в обе стороны времени. Если вы ничего не помните с рождения… Разделите годы, которые вы прожили до того момента, как вспомнили себя, пополам.

— Мне было лет семь-восемь? — ужаснулся я.

— Возможно, меньше. Забыть себя дальше рождения вам просто не удастся. Эта формула позволит определить только позже каких годов это не могло случиться. А остальное зависит от количества воды или силы заклятья. Но мне трудно представить себе магию забвения таких масштабов…

— Может быть, в детстве ты уже был здесь с родителями, — предположил Лёха. — И случайно напился водички, как тот следопыт!

— Ну, это вряд ли, — засомневалась Иннаключа. — Я работаю здесь больше тридцати лет и помнила бы такой жуткий случай. Если потеря памяти стала заметной быстро, мы приняли бы меры. А если воды выпито совсем мало, память отключалась постепенно, и родители просто списывали это на рассеянность, то вы бы раньше вспомнили себя!

— Загадка, — глубокомысленно вздохнул Полкан. — А если кто-то выпил воду по ошибке или передумал и хочет снова вспомнить, что-нибудь можно сделать?

— В том-то и дело, что водой Памяти в таком случае память уже не восстановишь. В первые тридцать три часа ещё можно что-то сделать, здесь, на лабораторном оборудовании. Но позже… — ученая дама безнадежно покачала головой. — Поэтому решение следует хорошо взвесить. Так, кто-нибудь из вас ещё желает пить водичку?

— Я вроде помню всё, что нужно, и забывать ничего не собираюсь, — сказал Лёха. — А ты, Витёк?

— Я бы с большим удовольствием забыл всю свою юность в родовом гнезде, но вдруг забуду, на что у меня аллергия! И потом, я столько потратил времени и сил, чтобы найти себя и принять свое место в мире, что совершенно не хочется это забыть и искать снова. Благодарю, я воздержусь! А ты, Полкаша?

— Я очень хотел бы вспомнить свое детство в кругу семьи… — мечтательно вздохнул кентавр. — Но знаю, что меня подкинули людям совсем младенцем. Вспоминать-то и нечего! Жаль, что с этой водой нельзя узнать прошлое до твоего рождения!

— Да, — согласился Лёха. — Это и мне бы подошло.

— А мы и так всё помним, — переглянулись ковгёрла и пегаска. — Лучше пойдем отсюда. У нас ещё осталось важное дело! — они обе выразительно уставились на Витька, делая ему безмолвные знаки.

— Кому-то надо выпить воды Памяти, — не выдержала Мона, видя, что вампир совсем не понимает их намеков.

— А! — спохватился наш обладатель чудесной маски и предсказаний Свамии. — Госпожа Иннаключа, мы здесь, чтобы узнать у вас главную тайну города. Нам нужен ключ, который можно взять только наощупь.

— Потому, что он — невидимый! — дополнила Дженни.

— О… — в третий раз удивилась нашим запросам ключница архива. — Что ж, это моя компетенция. Пойдемте…

Мы двинулись в обратный путь из леса. Никто не думал о потраченном времени. Ученую даму сейчас меньше всего интересовал обеденный отдых.

— Невидимый ключ хранится в невидимой столице, на острове. Естественно, невидимом. В музейном корпусе есть старинная хроника, в которой говорится о ключе. Я вам ее покажу.

Нас несколько успокоило, что хоть какое-то материальное свидетельство о странном ключе увидеть можно. А как насчет того, что мы захотим взять этот ключ? Не станет ли это страшным нарушением закона, грозящем смертной казнью?

— Вовсе нет, — успокоила Иннаключа. — Согласно той же летописи и утвержденному по ней современному закону, невидимый ключ достанется тому, кто его найдет. Единственное предписание: его нельзя выносить тайно. "И будет сей провозглашен героем страны Ключей!" Это я помню наизусть.

Мы снова шли по ухоженным дорожкам парка. Среди клумб с розами медленно гуляли сытые коты и сонные отдыхающие. Казалось, здесь никто никогда никуда не спешит. Миновали несколько белых приземистых дворцов под хрустальными крышами и снова углубились в парк, более темный и запущенный. Старые здания тоже светились белизной, но выглядели попроще. И накрыты не прозрачными гранеными куполами, а обычной крашеной жестью.

Ключница показала нам архив. Бесконечные лабиринты стеллажей со старинными фолиантами регистрационных книг за все века существования "Ключей" как водолечебницы. Самые ценные документы занимали маленький зал и хранились под стеклом. Старинные карты, рисунки Первой Рощи (как утверждают, работа самого принца Августа), охранные грамоты, первый эскиз герба и прочие обгрызенные и окрашенные временем листки.

Среди них, краткая летопись страны Ключей "От сотворения невидимай тверди посреди реки до воздвижения стены окрест обоих берегов".

Иннаключа принялась с волнением листать страницы. Ей, несомненно, хотелось продвинуться и в этой тайне с нашей помощью.

— Так, так… а, вот оно! "Невидимага же ключа коснуться препон ведемских нет. И кто найдет его сокрытага на тверди посеред реки и явит миру, да будет ключ тот ему отдану, и будет сей провозглашен героем страны Ключей!"

— А чуточку подробнее? — попросил Лёха.

— Давайте с самого начала, — ученая дама перевернула несколько страниц. — Тут сложный язык, я вам всего зачитывать не буду, хотите, потом сами посмотрите. Но суть такая: "Сего лета тысячнага от воздвижения первей альтаны на березе леснаго озерца, ученик мага ключнага, слыхал он него пророчество, кое сим свидетельствую.

В далёко время небывало, на невидимай тверди серед реки воздвигнется град без врат и будет всем ветрам открыту, а от глаз чуждых сокрыту…"

Дальше там очень подробно описывается наша нынешняя столица, чего скрывать, построенная согласно этому пророчеству. Но главное:

"Во граде сем ключу быть без надобности, однакоже тот обретался изначально, прежде первага камня в стройку закладену".

Естественно, перед постройкой города всюду искали ключ, но не нашли. Из чего стало ясно, что ключ возникнет в одной из построек, после завершения строительства города на острове. Когда город без ворот формально "откроется", появится и ключ.

"До дня предсказанага сокрыт ключ от людской истории. И как переместится в град рукотворный, сего не ведаю. Но буде ждать назначенага часа, дабы явиться. Невидимага же ключа коснуться препон ведемских нет…"

Ну и так далее. Место, где спрятан ключ, и путь к нему и есть главная тайна города. Боюсь, это всё, что знает наш самый дотошный историк и эксперт. Существуют целые общества "Поиска ключа", власти не чинят им никаких препятствий, так же как любителям-одиночкам. Но до сих пор… — ключница архива развела руками. Потом обернулась ко мне, ее глаза блеснули: — Теперь вы скажете, как различили родники?

*****

Мы шли по краю Староключной долины, на границе городка и парка, и не желали подниматься обратно по каменной змее Водного спуска.

В жарком обеденном мареве, в полной тишине и безлюдье вокруг, мы выглядели психами, поскольку оживленно спорили, жестикулировали и вообще вели себя отвратительно ненормально для сонного царства.

Мона переписала всё пророчество и сейчас зачитала его нам в нормальном современном переводе. Об этом мы и спорили, пытаясь найти то, что пропустили до нас миллионы исследователей.

— Ученик мага-ключника в тысячном году от основания Ключей услышал от учителя пророчество о будущей постройке города на невидимом острове посреди реки.

— А сам остров ведь тоже искусственный, — напомнил Полкан. — Он к тому времени точно был?

— Конечно, — перебила Рыжена. — Ведь летопись начинается с постройки острова!

— Что дальше, Мона? — скомандовал Лёха.

— Обратите внимание, что и город на невидимом острове тоже невидимый. Вернее, видимый только своим. Город, в котором нет ворот, открытый всем ветрам.

— Значит, он не накрыт защитным куполом, как чертог муз, — ВиктОр вспомнил недавние полеты. — Замаскирован от чужих так надежно, что ворот и крепостных стен ему не надо, но при этом город открыт любому.

— Это хорошо. Дальше написано, что ключ ему не нужен, но с самого начала существовал. Я так понимаю, это значит, что никто из людей, по крайней мере, из местных ключегаров, его не делал. Ключ перенесся туда магией.

— Похоже, — кивнул я. — Как появился невидимый остров, кто-то тут же использовал его как тайник. А с началом стройки перенес тайник внутрь одного из строений. И этого никто не заметил, хотя искали старательно.

— А я так думаю, тайник сам перенесся, на остатках магии. Хозяина ключа больше на свете нет, — сказала ковгёрла.

— Почему?

— Потому что охрана перестала действовать. Коснуться ключа и взять его — не проблема. Он официально ничей, достанется нашедшему. Проблема только найти. И день, и час, когда он "явится миру" не назван, но предопределен. То есть, всем давно ясно, что это неизбежно. Вопрос — когда?

— Ты права, Жень, — признал Лёха. — Особенно удачно, что власти не мешают его искать. Можно зайти в любой дом и вскрыть любую стену, хоть в чьей-то спальне, хоть в городской ратуше. Но как найти невидимый ключ в невидимом городе?

— Может, посмотреть сквозь маску, которая показывает невидимое? — предложил Витёк. — У меня есть!

— Надо сперва пройти на остров, — охладил азарт я.

— А в чем тут сложность? Иннаключа сказала, на остров ведет любой из дюжины мостов!

— Поэтому мы и ползем к реке. Полкаша, шевели копытами!

— Я что-то устал, — оправдывался ковбой. — Не выспался. Мне бы час отдыха тоже не помешал!

— Ах, вот они! — услышали мы за спиной знакомый противный голос, охрипший от вечного крика. — Господин ключник полиции, они те самые, что замышляли против спокойствия отечества!

— Стоять! — рявкнул начальственный бас. — Именем ключевых законов, вы арестованы!

*****

Нехотя оглядываясь, мы уже представляли примерно, что увидим. И точно: разгоряченный Мирклют, владелец гостиницы, тащил за собой добродушного полицейского со связкой ключей на поясе.

— Это они, господин ключник полиции, — обрадовался Мирк. — Вот этот приставал к моей жене! И остальные тоже… неблагонадежны! Это сразу видно.

— Приветствую вас. Кто такие? — деловито спросил полицейский.

— Гости "Ключей", — Лёха кивнул на санаторий.

— Водички попить? От нервов? Похвально! — полицейский пригладил торчащие рыжие с проседью усы. — Что же вы, дорогие гости, порядок нарушаете?

— Когда? — удивилась Мона.

— Да хоть сейчас! На дворе полчетвертого, а они бегают! В общем, так. На вас получен донос от известного благонадежного горожанина. Господин Мирклют уверяет, вы нарушали его покой и нанесли ущерб гостинице и личные оскорбления…

— Ох, что-то мне это напоминает… — простонал Полкан.

— На вас две жалобы!

— Две? Кому ещё мы помешали? Его жене? Пусть она сама скажет!

— Мне, — полицейский ухмыльнулся. — Вместо своего отдыха я гоняюсь за вами по всему городу… А отдых для любого ключегара — святое! Но служба превыше всего! Пройдемте в участок. Там разберемся, кто вы и зачем.

Деваться некуда. Но во мне лично не наблюдалось ни малейшего желания тащиться в участок, откладывая поиски ключа. Витёк, как обычно, телепатнул общий протестный настрой.

— Позвольте! — интеллигентским фальцетом начал он. — Его слово против наших шести? Этот кретин пусть разберется со своими домашними делами сам, без полиции! Никуда мы за вами не пойдем! У нас срочное дело!

— Арест тоже мероприятие важное, — резонно сказал усатый ключник.

— И арестовывайте, пожалуйста! Только не нас! Вы нас и не удержите! — Витёк хмыкнул, показав один клык. — Один, без оружия, без отряда… Не-а, не пойдем. Правда, ребята? Лучше сбежим.

— Бегите, если ног не жаль, — флегматично махнул вдоль улицы полицейский. — Тогда я вынужденно позову подмогу. — Он показал маленький свисток в виде ключа, естественно. — Все, кто услышит, выбегут вас ловить. Потому что, помощь полиции один из ключевых законов, важнее отдыха. Тогда обиженных на вас жителей станет гораздо больше.

Мы молча взвесили все перспективы и поплелись в участок. К счастью, он стоял внизу, возле реки. Мирклют куда-то испарился. В караулке участка ключник сразу засел за недоеденный обед. Вернее, недопитый.

— Увести, — он отмахнулся от нас, точно от роя мошек. Стража нехотя взяла пики, спросив, куда вести?

— Сажайте в пятую, свободную. Когда вернется ключница суда, пусть с ними разберется. На ваше счастье, мадам Юклена сейчас обедает.

Один стражник пошел вперед, с фонарем и ключом от камеры. Мы потащились следом, в боковой коридор. Вокруг темно и тихо, как в ночном зоопарке. Мы не заметили никаких других арестантов. Одна из решетчатых стен отъехала, открыв не самую просторную камеру с огромной доской-лежанкой, торчащей прямо из стены. Пики не дали нам особо задержаться на пороге новой "гостиницы"; решетка вернулась на место, перекрывая выход.

Щелкнул ключ. Стража ушла, повесив на крюк возле двери фонарь. Свет от караульного помещения сюда не доходил. Теперь мы поняли, как отмечались свободные и занятые камеры. Рассчитывать на бесплатное угощение, по меньшей мере, наивно. Обед мы прогуляли, хорошо, что успели поесть в "Маклюре".

Как только стена с лязгом задвинулась, Полкан плюхнулся на единственные нары. Широкие и прочные они выдерживали кентавров.

— Опять?!

— Зато теперь не скажешь, что в первый раз! — Лёха бесцеремонно хлопнул его по загорелому плечу: — Подвинься! Ты хотел отдых? Поосторожнее с желаниями! Женечка, присядь. Поверь моему опыту, судья появится не скоро.

Рыжена, мерившая камеру шагами, вняла голосу внука сфинкса.

— Знаете, мальчики, я уже проводила с вами время в тюрьме, но по другую сторону решетки! — нервно пошутила она.

— С этой стороны тоже довольно уютно! Устраивайся! — Лёха похлопал по нарам рядом с собой. Дженни села между ним и Полканом. Я занял дальний угол, под стеной.

— У нас как раз пособие с прошлого ареста заканчивается. Есть шансы пополнить запас! — Лёха просто лучился оптимизмом, но кисточка на хвосте напряженно подрагивала, выдавая настоящие чувства.

Мы слабо посмеялись. Особой угрозы нет, но нервы помотают и компенсация деньгами вряд ли светит. Витёк честно не мог найти себе места, переживал о Моне. Какая это травма для ее нежной души!

— Этот Мирклют просто чудовище! — в сердцах высказался вампир, пока воздушное белокурое создание с любопытством разглядывало камеру. — Уверен, и паштет у него мерзкий! Как же они посмели настоящую музу, обладательницу гран-при небесного чертога — в тюрьму! Куда катится мир?!.. Гармония, ты только не волнуйся, мы здесь ненадолго!

— Да? Жаль, — непринужденно повела плечиками Мона. — А я хотела отнести утешение несчастным узникам, раз уж так получилось. Я бывала в нескольких тюрьмах, но эта очень странная. Одноэтажная! Без подземелий, без высоких стен…

— Это участок, а не тюрьма, — заметил я. — Тюрьма, наверное, на острове.

— Да-а? — протянула Мона. — Всё равно, интересно, какие люди здесь сидят?

— Ты раньше бывала в таких местах? — ужаснулся Витёк.

— Это моя работа. Заключенные, особенно невинные, очень нуждаются в духовной поддержке музы.

— Ты вдохновляешь на побег? — живо заинтересовался Лёха.

— О, очень редко. Если есть возможность.

— Как ты к ним проходила?

— Вот так, — Мона спокойно развернула светящиеся крылья и прошла сквозь решетку. Витёк рванул за ней, но наткнулся на прутья.

— Куда ты?

— Я погуляю и вернусь, — блондинка легкомысленно помахала нам. — Не скучайте! Встретимся на суде!

Она хлопнула крыльями, выключила свечение, но всё равно молочно белела в глубине коридора, пока совсем не исчезла с глаз. Не зря пела, что музу в клетке не удержать.

ВиктОр с убитым видом, упал на лавку около меня.

— Она нас бросила? — вампир не мог поверить в женское коварство.

— Не скули, — голосом опытной арестантки одернула его Дженни. — Сказано же, погуляет и вернется!

— Угу, — Витёк смахнул непрошенную слезу.

Полкан уже спал сидя, привалившись к стене. Ну, хоть кому-то отдых кстати! Делать нечего, я тоже решил вздремнуть и улегся на нарах поперек. Ноги свисают, но в принципе, спать можно. Я уставился в потолок и стал считать воображаемые звезды…

*****

Разбудили всех настоящие звезды. Перед глазами вспыхнуло. Леха как в воду глядел, прошло часа два-три, судья так и не появлялась. Зато вернулась Мона. И возбужденно щебетала, что ее новый браслет, оказывается, светится!

— Да, он блестит, — спросонок вяло восхитился Полкан. — Это же звезды…

— Не понимаете вы ничего! Он светит в темноте, это фонарик! — Мона что-то покрутила у себя на запястье… камеру снова залило вспышкой молнии. Только она не спешила гаснуть.

— Ух, вещь! — оценил Лёха. — Они усиливают отраженный свет фонаря или сами так могут?

— Конечно, сами! — похвасталась блондинка. — В них отраженный свет раз и навсегда. Я и заметила, что они светят в полной темноте. Попробовала усилить… оказалось, их яркость можно регулировать, а я не знала! Здорово, что у нас есть фонарик, правда?

— Ага, самая нужная вещь в темнице, — мрачно согласился Витёк. Судя по тому, как он тер глаза, вампир тоже спал. — А двери он не открывает?

— Если сильно подкрутить луч, я могу прожечь решетку. Только зачем? Нас и так скоро выпустят. Другим бедняжкам повезло меньше…

— Ты что, уже кого-то выпустила? — обиженно подскочил Витёк.

Мона кокетливо засмущалась и рассказала, что познакомилась с одним симпатичным узником. Это он придумал, что луч в браслете можно менять до плавящего металл. Как не попробовать…

— Слышали? Как вам это нравится? Кому-то она пилит решетки, а нас бросает! — возмущался вампир. — Ты чья муза, вообще! Кто тебе этот браслет… тьфу, диадему заработал?

— Иванушка. — Мона захлопала ресницами.

Аллергик зарычал и стукнул кулаками в стену.

— Кто же тебя вдохновил на этот раз? — скептически спросила Женька. — Или наоборот?

— Я и не знаю даже, кто кого вдохновил, — пегаска начала восторженный рассказ, не обращая внимания на наши неодобрительные реплики и фырканье. — Его зовут Колюнчик, он мошенник…

— Кто же ещё?! У Гармонии изысканный вкус в знакомствах!

— У него есть корова…

— Кто? Настоящая?

— Да, Клюшка. Только она не доится, молока нет. А он придумал, как продавать ее несуществующее молоко.

— Хитрец! Да просто гений! Мона других не любит!

— Так вот, Колюнчик оставлял свою корову пастись возле дороги. И научил ее выходить на дорогу, когда кто-нибудь едет. И подавать голос. Конечно, все останавливались, а он тут же выбегал из засады и причитал: "Ох, ох! Мерзавцы, негодяи, убийцы! Чуть не задавили мою кормилицу!.."

— Хорош гусь!

— Люди, конечно, говорили, что ничего с коровой не случилось. Они ее даже не задели, а Колюнчик своё: "Не ударили, так напугали! У нее теперь молоко пропадет! Что же я есть и продавать буду?" И сразу начинал ее доить, при свидетелях. А молока-то нет!

— Само собой! — мы невольно вошли в азарт, проникшись ловкой комбинацией мошенника.

— Колюнчик убивается, рыдает, говорит, сколько литров молока потерял, которое мог дорого продать. Требует компенсацию. Кто не верит, пробует сам подоить корову. Молока нет. Колюнчик грозит судом. Или требует компенсацию на месте. За стресс.

— Естественно, все платят! Вымогатель! — восхитился Лёха.

— Но это же нечестно, — в свою очередь захлопал коровьими глазами Полкан.

— За то его и судят! — пояснила Мона. — Один раз ему попался важный чиновник, то есть, ключник, который очень возмущался, что его задерживают из-за какой-то клячи, то есть, коровы. Колюнчик завел свою шарманку про молоко и упущенную выгоду, а чиновник велел охране и корову, и хозяина притащить в суд. Так и открылось, что Клюшка НИКОГДА не доится. Его теперь посадят, а как же Клюшка?..

— Ты его пожалела, — Витёк понимающе погладил ее по руке, снисходя к впечатлительности музы.

— Вообще-то, нет. Корову могла сбить карета. Хорошо, что Клюшка такая же хитрая, как ее хозяин. Думаю, без него она не пропадет. Но Колюнчик заметил браслет и предложил попробовать сконцентрировать луч так, чтобы вся мощность шла не в свет, а в плавку. И получилось!

— Так он сбежал?

— Не знаю, из камеры он вышел. Там другой ход наружу, не через караулку. Дальше я не видела.

— Авантюристка! Он что, тебя поцеловал? — в голосе Полкана послышались незабвенные нотки шерифа Блэка.

Пегаска смущенно захихикала, не скрывая самого факта.

— В благодарность, это нормально, — утихомирил зарождающуюся бурю Лёха. — За свободу, кого угодно поцелуешь. А кто ещё наши соседи по "гостинице"?

— Только уличные воришки и те, кого забрали после пьяных драк. Они не интересные.

По коридору затопали шаги. Мы разом затихли, прислушиваясь.

— Эй, заговорщики! На выход! Ключница суда ожидает вас на слушании дела!

— Какие мы вам заговорщики! — пытался возмутиться Витёк, но получил пикой по ребрам. — Ай! Варварство! Не имеете права! До приговора мы вам не преступники!

— Иди, иди, не возникай, — засмеялись стражники. — Там разберутся, кто вы.

Перед очередной дверью Мона внезапно жестко сообщила нам, что говорить будет она. Остальные молчат.

— Почему ты? — спросил Полкан.

— Ты не заметил? Все ключевые должности здесь женские!

— Точно, — подхватила Рыжена. — Главный архивариус, судья, даже привратница Ключей!

— Поэтому, ни слова! Для вас стараюсь! — Мона одернула кофточку, пригладила мини-попонку и гордо вступила в зал суда.