Белый пират. Сокровища Дельты

Глава 31

*****

Капитан Штопор удачно выскочил из засады и теперь прижимал заточенный протез мизинца к моей сонной артерии.

— Эй, Марьюшка! — орал он. — Покажись!

— Чего тебе? — Маруська вышла на порог пещеры. Не сомневаюсь, что они услышали треск веток и всё видели. Либо на входе обманное заклятье, либо Моревна как-то убедила Лёху не вмешиваться.

— Разговор не окончен! У меня появились новые аргументы, — Мезенцев вцепился в меня, естественно, не одним пальцем. Горячо дышал и посмеивался прямо в ухо. — Ходит слух, что Серёга вам небезразличен! Не знаю, правда ли? Сейчас проверим! Отдайте, что забрали, если хотите получить его живым!

— Неужели посмеешь? — Маруська недоверчиво склонила голову. Ее лицо лучилось любопытством, не страхом за меня. Она медленно подошла ближе и встала метрах в трех от Штопора.

— Н-не знаю насчет смерти, — острие дернулось, царапнув меня. — Но дырку в горле гарантирую! Вскрою вашу игрушку, как бутылку рома!

— Ох, Жора, — сквозь зубы прошипел я. — Я думал, ты сентиментален! Кто говорил, мы вместе начинали!..

— Раз я сам тебя вывел в люди, имею право и прикончить! — откликнулся Мезенцев. — По-моему, это трогательно! Я и сейчас о тебе забочусь, узнаешь, насколько тебя ценят!

— Дрожу от благодарности!

— Золото есть, — ведьма по-прежнему не проявляла никаких чувств, кроме интереса к спектаклю. — Только что же ты, Штопор, пришел один? Сам донесешь?

— Отряд грузчиков вот-вот появится, — заверил Жора. — Мы слегка промахнулись с приземлением на склоне, я поспешил вперед, чтобы иметь удовольствие заключить с вами новый уговор! Его жизнь в обмен на клад и ваше невмешательство!

— Его жизнь можешь забирать. Но вдруг я разозлюсь… Что скажешь дяде и совету? Не боишься?

— Свидетелей нет, — прохрипел Штопор и откашлялся, возвращая ясность речи. Теперь я понял, где "потерялся" его отряд. — Ваше слово против моего. Дядя поверит вам, а совет — мне. Они договорятся к взаимной выгоде… Дружка и золото сразу вы точно не получите! Чувствительно простите, Марьюшка. Придется выбирать!

Уже и меня увлек азарт этой глупейшей ситуации. Что скажет моя ведьма? Впервые с момента пленения, да и вообще впервые, я прямо глянул ей в глаза…

Как ее странно освещает солнце! До сих пор я всё время видел Маруську дерзкой портовой девчонкой, нахальной, острой на язык, колючей, как рыба-ёж. А сейчас вдруг увидел молодую морскую принцессу с бездонными глазами. Достойную наследницу властной бабушки. Боже, какая же она красивая!.. И в горле что-то дрогнуло.

Штопор почувствовал и чуть переменил хватку.

Маруся, скрыв улыбку, поощрительно двинула бровью. Я понял ее мысль! И прошипел:

— Глаза б мои тебя не видели!..

Жора никак не ожидал, что я превращусь, уменьшусь и цапну его за ногу. Он быстро спохватился и направил оружие ниже. Так что я смог, особо не подпрыгивая, с удобством прокусить его запястье.

Жора взвыл, схватился за пистолет. Тут же на него из пустоты прыгнул Лёха и точно так же в отместку заломил руку за спину и приставил нож к горлу. Сэр мотнул гривой, стряхивая соль, которая держала его невидимым для точного броска.

— Прошу сюда, — он потащил Жору к пещере. — Вы так хотели убедиться, что здесь… ничего нет. Так что торг невозможен!

Кентавр и ковгёрла живо выскочили из пещеры, Жора с размаху влетел в нее, споткнувшись на пороге. Маруся дунула с ладони горстку соли и плавно провела рукой, запечатав выход. Штопор яростно бился в прозрачный барьер, но не мог выбраться из заточения.

— Точно сработано! — похвалила свою команду Маруська. — А тебя только за смертью посылать! — надменно сообщила она мне. — Сидеть!

Я сел на землю, но не спешил встать. Только хлебнул воду и протянул ей флягу. Лёха, как настоящий друг подал мне руку и не задавал глупых вопросов.

— Скорее! — поторопила младшая ведьма. — Сюда идут!

Мы по ее указке сбились в кучу, Маруська покропила круг морской водой, сама тоже стоя внутри. И мы куда-то провалились.

*****

По милости Витька, который выбрал место, мы вылезли из могилы. Вернее, из окопа на самом краю кладбища, оставшегося после трудолюбивого зомби. Мы прибыли на место встречи первыми. Скорость полета музы неизвестна, так что Полкан пошел к воротам Частички, надеясь добыть у них по старой памяти какой-нибудь закуски нам для пикника.

Женька с Маруськой хохотали до колик, слушая историю о Бледном Археологе. Хорошо, что никто в этот момент не гулял по кладбищу, иначе очень удивился бы идущему почти из-под земли веселью.

Полкана щедро угостили. Мы сами хорошо поели и оставили друзьям. Потом сидели, как солдаты перед боем в длинном окопе и отдыхали, глядя в небо. Вообще-то, я украдкой всё больше посматривал на Моревну.

Она хотела знать о наших приключениях. Полкан рассказывал. Но мне казалось, Марья внимательно слушает только из вежливости. На самом деле, она видела весь наш путь в какой-нибудь колдовской штуке или (надеюсь, это лишь моя фантазия!) постоянно незримо ходила рядом.

— Марусь, ты почему нам помогаешь? — окликнул я, когда Полкан умолк на середине рассказа о стране Ключей. Кентавру требовалась передышка.

— Ты звал, не помнишь? — даже не глянула в мою сторону! Вот ведьма!

— Знаю. Ты не назвала цену за услугу.

— Ты тоже ничего не обещал.

— Бери, что хочешь, — я зажмурился, словно сидел на тарелке у голодного людоеда и был согласен с этой участью.

— Я хочу всё то же! Открой глаза, — она стряхнула с руки знакомые бусы, обвивавшие ее как браслет, и покачала передо мной коралловую петлю. — Скажи, что должен.

— Не могу, — даже это я выговорил через силу, куда уж признаваться ей в любви! — Но ты и так считаешь, что я твой навеки. Зачем тебе слова?

— Мне и не надо. Но в кровной магии должен быть порядок. На тебе висит долг, который нужно закрыть!

Я с обреченным вздохом взял у нее бусы и снова молча протянул ей. Она лукаво отстранилась. Смиряясь с правилами игры, я надел бусы ей на шею. Перед глазами что-то вспыхнуло, словно нитка кораллов взорвалась у меня в руках белой молнией. И меня здорово шарахнуло током. Потом в груди стремительно растаял камень, и сразу полегчало. Я мог вздохнуть свободно. В голове стало холодно, словно в черепушке гулял ветер. Пахло озоном, как после настоящей грозы. Прислушиваясь к себе, я беспричинно радовался жизни.

— Так лучше? — в ее голосе мелькнуло что-то похожее на ласку и заботу. Я засмеялся.

— Если это всё, что тебе нужно для полного счастья…

— А тебе? — перебила она.

— О! Я мало ли чего хочу! Во-первых, мой корабль обратно! А во-вторых… хотя бы, вернуть память! Но, знаешь, не готов к новому договору с ведьмой!

— А и не нужно, — Моревна странно улыбалась. — Этот договор да-а-а-авний. И ты его уже закрыл.

— Когда же?

— Утречком. Когда позвал меня. — Теперь ей трудно было решиться на признание. — Прости, Беленький, но твоя память моих рук дело, — она смущенно пожала плечами, мол, так получилось.

— Расскажи! Я всё равно ничего не помню, — что бы Маруська ни сказала, сейчас я не мог ни на кого сердиться. — Ты знала меня раньше? Сколько нам было лет?

— Тебе четыре или пять, а мне три с половиной.

— Чем я тебя обидел?

— Не отдавал мне свой корабль.

Хоть я не помнил этот случай, мы вместе смеялись, сознавая, как мало что-то изменилось в наших отношениях.

Я только надеялся узнать подробности, как в небе появилась двойная тучка. Витёк грохнулся чуть ли не нам на головы, а Мона изящно приземлилась следом.

— С прибытием! — поздравил их Полкан. — А нас без вас чуть не убили!

Муза испуганно ахнула. Лёха скорчил укоризненную морду. Мол, ясно, что ты соскучился, но мог бы сообщить новости поделикатнее.

— Нормально долетели? — спросила Дженни. — А золото где же?

— Проверь в соседней яме, — махнула рукой Мона. И тут же потребовала рассказа, что случилось.

— Многое… — загадочно протянул я. — Во-первых, я женюсь…

— Ой, что это?! — ВиктОр в ужасе указал на меня пальцем.

Я схватился за шею, только сообразив, что Мезенцев оставил мне подарок. Царапина небольшая, но главное закрыть рану.

— Уймись ты, хлюпик! — Маруська силой оторвала мою ладонь от шеи. — Видишь, ничего нет!

— А на руке?! — не сдавался Витёк.

— Это нельзя вылечить? — тихо спросил я.

— Проще его убить, — милосердно ответила Маруська. — Но если ты не хочешь терять друга, терпи. Выхода нет.

— Я почему-то так и думал. Так что там с моей памятью?

— Это ее работа? — мгновенно понял Витёк. Пронзил мою невесту грозным взглядом, сразу забыв о крови. — Зачем ты это сделала?

Ведьма проворно выскочила из нашей ямы, добралась до сокровищницы и вытащила из груды драгоценностей блестящий поднос.

— Проще увидеть, чем сказать, — она бросила находку нам.

Мы собрались перед магическим зеркалом. Все, кроме Маруськи. Каплей морской воды она запустила картинку, но сама не смотрела. В экране замелькал портовый город. Тот самый, где мы с Витьком порознь ступили на палубу своего первого корабля.

Грузчики катили бочки, тащили мешки к причалу грузовых барж, нарядные пассажиры шли к пассажирской пристани, а в огромной весенней луже позади доков плескались мальчик и девочка…

*****

Курносый русый мальчик пускал по луже самодельный кораблик с бумажным парусом. Воображал себя отважным капитаном. Девчонка с длинными черными волосами изображала бурю. Плескала ладонями по луже, изо всех сил дула в паруса. Хозяин судна выравнивал положение, со своей стороны поднимая волны. Кораблик удержался на плаву, но уплыл далеко и пристал к другому берегу лужи.

Девочка первой подбежала и выхватила его из воды.

— Теперь дай мне!

— Не дам! Это мой корабль!

— Теперь я капитан! — настаивала она.

— Нет, я! Капитанов девчонок не бывает!

— Бывает!

— Не бывает! — он силой вырвал у нее кораблик, сильно помяв парус, едва не сломав мачту.

— Тогда я не играю! — обиделась она. — Сам делай ветер!

— Пожалуйста! Очень ты мне нужна!

— А вот нужна! — малышка топнула ножкой, подняв брызги.

— А вот и нет! Могу играть без тебя и не заплачу!

— А вот не сможешь! Всё равно опять позовешь!

— Не позову!

— Куда ты денешься? — она презрительно скривилась и показала ему язык.

Мальчишка рассвирепел. Его лицо стало красным, кулаки яростно сжались.

— А вот не позову! Никогда-никогда-никогда!! Что хочешь делай!

Девчонка тоже разозлилась. У нее чуть не лились слезы.

— А вот и позовешь! Как миленький! Забудешь и позовешь!! — она в сердцах зачерпнула воды из лужи и плеснула ему в лицо. Волна поднялась такая, словно мальчишку окатили из ведра. Он фыркнул и сердито убрал со лба мокрую челку.

— Ведьма! Ма… — покоритель лужи собирался заорать, наверное, звать маму, но только растерянно озирался. Девчонка испарилась без следа.

Картинка на экране затуманилась. Мы ещё рассмотрели, как мальчик, не желая играть сам, забрал кораблик и пошел домой. Он жил недалеко от порта в белом особнячке. Увидев сына в мокрой матроске, мама запричитала, как все мамы маленьких хулиганов, и сразу потащила его в ванную. Экран снова стал непрозрачным дном золотого подноса.

*****

Мона и Женька понимающе молчали. Я просто ничего не мог сказать от потрясения. Теперь я помнил этот случай.

— Ну ничего себе! — выдохнул Лёха. — Иннаключа не верила, что это может быть заклятье! А тебе было всего три года? — он окончательно решил перейти с Маруськой на "ты" после увиденного.

— Три с половиной, — скромно уточнила она.

— Да в этом всё и дело, — с видом большого знатока магии сказал Витёк. — Она тогда не рассчитала, потому что опыта не было. Плюс детский максимализм… Вот заклятье и получилось сверхмощное. Оно росло, как плесень. Серёга постепенно забывал прошлое и толком не мог запомнить то, что происходило новое. Наверное, в школе были проблемы!

— Это уж точно, — согласился я. — Не помню, но не сомневаюсь. Я забывал не всё, только главные события и приметы. Знания оставались. Всё списывали на рассеянность. Вода Забвения именно так и действует. Я и не чувствую провал, пока не спросят.

— А почему заклятье прекратилось? — спросил Полкан.

— Я вышел в море. А ей того и надо было! — я шутя поймал Маруську одной рукой за плечи и потряс, показывая, что не сержусь. — На море рано или поздно мы не могли не встретиться…

— Я в тот же день всё рассказала дома, — подала голос Моревна. — Мама хотела отменить заклятье, а бабушка сказала, это судьба. И нельзя вмешиваться, пока мое предсказание не исполнится. Но ты, Беленький, умудрился позвать бабушку раньше, чем меня! И снова играл нечестно.

— Ты умудрилась дважды меня проклясть! — парировал я. — Одно другого стоит!

Я посмотрелся в золотое зеркало, убеждаясь, что царапины на шее нет. Мы рассказали, какое нападение устроил Штопор.

— Плохо, что он видел твое превращение и теперь догадается, как оно действует, — расстроился Витёк.

— Не страшно, ерунда. Я тоже мог бы превратить его в огромный штопор… если бы знал, как? — я вопросительно глянул на Маруську. Она хихикнула.

— Не мог бы! Нечем. Жора превращается, как только прикоснется к вину! Или к любому напитку с градусом крепче кефира.

— Так вот откуда этот отвратительный коктейль! — понял я. — Он вынужденный трезвенник? Твоя работа?

— Капитан Штопор выпросил у меня поисковое заклятье для твоей шхуны. А на радостях так напился, что не мог вести разговор об оплате долга. Ты мой характер знаешь…

Мы посмеялись и сговорились, когда выйдем на обмен, не забыть налить во фляжку крепкого вина, угостить Жору.

Мы отдохнули, выиграли время, но Мезенцев вечно в пещере сидеть не будет. Наверняка, у них припасен экстренный вызов помощи. И, злющий, как электрический скат, Штопор потащится сюда. Пора нам возвращаться на Побережье.

Чтобы запутать след, мы нашли точно то самое место, куда нас перебросил Череп. Оказывается, звездный коридор оставляет след, заметный не только лоцманам и магам, но видимый сквозь маску Витька. Вампир высмотрел на земле отпечаток знакомого созвездия Кошки.

Став на него, мы даже без проводника могли вернуться. Само собой, Мона и Дженни пошли с нами. Это вообще не обсуждалось.

Вылетев посреди пляжа в туче гальки, я с недоверием уставился на море. Сколько же дней мы не виделись?.. Представить страшно. Особенно, если учесть, что до прогулки в Дельту, я не помнил ни одного дня своей жизни без моря.

*****

В порту я поймал первого встречного "налоговика" и передал ему записку для капитана шхуны "Синий дятел". Встречаться со Штопором лично до обмена или заявляться в его логово не просто "не хотелось", не вписывалось в нашу тактику. Девчонки не позволили так рисковать.

Встречу назначили завтра в полдень на берегу между главным пляжем и рыбными рядами стихийного рынка. Опять же, куда ночью лезть на встречу с бандитами?

В любом трактире, гостинице и на открытом пляже ночевать небезопасно, когда нас ищут. Мы поднялись в горы, где Полкан раньше свел знакомство в разбросанной по склону деревушке. Единственная сложность, пришлось разделиться на постой по разным домам. Девчонок устроили отдельно, и за них можно не волноваться. Мы с Лёхой разделили на себя охрану более уязвимых: Полкаши и Витька. Вампир, естественно, достался мне.

Немного беспокоило, что мы сами не видим сокровищ, которые нужно отдать, и даже не знаем, где они. Маруська сказала, золото перемещается потихоньку, когда его никто не видит. Поэтому и не может появиться на открытом месте, нужна непременно яма или другое укрытие. Я думал, сейчас золото лежит где-то в погребе, в доме, где ночуют Рыжена, Мона и Маруся. Под такой охраной клад в безопасности… если армия Черной биржи не двинет ночью в горы его искать.

Спали тревожно. Витёк вдруг заорал и подскочил. Ему приснился полет с горы. Самостоятельный! Как будто Мона столкнула его в пропасть, чтобы планировал на куцых крыльях. Он потом долго сидел, таращился во тьму и не мог отдышаться.

Утром за два часа до полудня мы уже бродили вокруг условленного места. Я жестко предупредил в записке, что никакие сокровища не появятся, пока не придет крошка! Здесь в пляжной бухте торчит небольшая рыбацкая пристань. "Милая бестия" с мелкой осадкой сюда подойти может, судно побольше — нет.

Засада в море, тот же "Дятел", может ждать за мысом. Но с морской ведьмой на борту взять нас непросто. Об этом я не беспокоился.

Здесь нет других пещер, кроме канавы на обочине под горой. Золото перенеслось туда, и под руководством Полкана канаву замаскировали ветками. Мона стояла высоко на выступе скалы. Наблюдала и готовилась в случае опасности снова улететь вместе с Витьком. Ведьма почему-то настаивала, чтобы ВиктОр занял такую же позицию постоянной готовности к бегству. Он даже обижался.

Почти одновременно Мона с высоты увидела приближение конного отряда, а я высмотрел за скалой знакомые мачты крошки, идущей из Атоллы.

Но тут нас отвлекли. Над головой Лёхи с кошмарным верещанием метался маленький сыч. Он завис в воздухе и орал в том смысле, что "чего смотришь, дурень, дай место для посадки!"

Лёха подставил плечо, сыч плюхнулся туда и что-то зашептал внуку сфинкса на ухо. Мы слышали хриплое попискивание, которое прорывалось сквозь секретное сообщение. Лёха что-то радостно подтвердил, и сыч взмыл в небо.

— Интересненько, кто тебе посылает пташек? — Дженни ревниво обмахивалась хвостом.

— Да это так… потом скажу. Сейчас не время, — он указал на приближающийся отряд. — Держись от них подальше на всякий случай.

Женька пообещала. К сожалению, я не мог требовать того же от Маруси. Ее роль в переговорах третья главная, после нас со Штопором.