Белый пират. Сокровища Дельты

Глава 14

С разбавлением нашей сухо мужской компании присутствием дамы, вёрсты мы теперь отсчитывали, в основном, молча. Общий разговор терялся, поскольку обсуждать свои планы при ковгёрле мы не решались.

Дженни задавала отличный ритм, не жаловалась на усталость, глазела по сторонам и, кажется, не скучала. К нам не приставала. Посмеивалась про себя, слыша постоянное препирательство Полкана с Лёхой на тему, что важнее: хвост или копыта? И на основании этой важности, кому из них прекрасная Рыжена отдаст предпочтение?

Сама ковгёрла деликатно шла в стороне, не вмешиваясь в мужские споры. Но изобретать в ее присутствии новый план, как избавиться от милой спутницы в Реке-Юне, никак не представлялось возможным.

Так довольно скучно мы дотопали по просекам до Перекрёстка.

Ещё издали завидев трехэтажную бревенчатую гостиницу, сильно напоминающую "бабскую" общагу, я, да и Витёк, остановились, как вкопанные. Только сейчас мы сообразили, что полностью на мели. Рассчитывали заработать в Бычке на скачках, а вот как получилось… По крайней мере, мы скумекали собственную нищету первыми. Влюбленные хвостатые шли вперед, совершенно оторвавшись от прозы жизни. Зато Дженни заметила нашу остановку.

— Что случилось? — заботливо спросила она. — Вспомнили, что потеряли десять километров назад? Далеко возвращаться?

— Нечего нам терять, — буркнул я. — У нас ни гроша!

— Ага! — ковгёрла хитро облизнулась с явственным превосходством. — Я же говорила, что пригожусь вам!

Она вытащила из кармана плаща большой кошелек-мешочек, недвусмысленно звякающий.

— Как ты могла подумать, что мы будем жить за твой счет?! — искренне обиделся ВиктОр.

— Зато вы от меня не избавитесь, пока не отдадите долги, — она очень проницательно смотрела на нас васильковыми глазами в обрамлении роскошных темно-рыжих ресниц. — А не отдадите никогда, потому что это не мои деньги!

Видя наши вытянувшиеся физиономии, Рыжена не выдержала и рассмеялась:

— Да мне мэр выдал деньги специально для вас!

— Зачем?

— В помощь беженцам! Только даже не думайте получить их в свое распоряжение. Знаю я, как мужчины распоряжаются финансами! Банк будет у меня, — она снова бросила кошелек в карман.

— Твоя бабушка случайно не была лисой? — подозрительно спросил Витёк. — То-то я смотрю, ты такая рыжая!..

Ковгёрла расхохоталась театральным зловещим басом и пошла вперед, победно помахивая хвостом.

Два поклонника, ослепленные ее красотой, узнав о коварстве "банкирши" нисколько не возмутились, а прибавили к своему очарованию нею ещё редкий ум.

*****

В гостинице Перекрёсток постояльцев толпилось, как в муравейнике. Дженни лихо протолкалась к столику с ключами и выпросила у хозяина три соседних номера с общим балконом. Даже не балконом, а здоровенной террасой на верхнем этаже.

Утром мы сидели там, как на капитанском мостике, и пили чай. А ковгёрла крутилась в глубине комнат, за раскрытыми дверями, то в одной, то в другой. И пела. Не так, как выписывают громкие рулады певицы, а уютно и непонятно, как поют почти все хозяйки, наводя порядок в любимом доме или на кухне. Горничным Рыжена не доверяла, поэтому всё убирала сама. Излишняя суета на наш мужской взгляд. Но с другой стороны, экономия в пару грошей за каждый номер.

Перед нами на блюде медленно уменьшалась гора жирных горячих блинчиков, окруженная всякими вареньями и взбитыми сливками. На столе блестел самовар. Мы вполне наслаждались жизнью за счет мэра Бычка.

— Хорошо… — сыто вздохнул Витёк. — Так бы и не уходить отсюда.

Хотелось возразить, что пока весь наш комфорт купленный, он не может длиться бесконечно. Если мы не заведем курочку, несущую золотые яйца или золотого осла. Но благодушие обволокло прагматизм ленивым облаком. Я кивнул.

— И почему ни у кого из нас нет крыльев? — потянулся Лёха. — Ведь летают же некоторые… Например, грифоны! Интересно, у моей бабушки были крылья? Сфинксы бывают с крыльями… Мне иногда снится, что я летаю!

— Я когда маленький был, долго мечтал стать пегасом, — вздохнул Полкан. — Я жил недалеко от Огнедышащих гор, а там водятся крылатые лошади. Вот я думал, что у меня тоже однажды вырастут крылья, и тогда я убегу к ним в табун.

— Будь у меня крылья, — сказал я, — улетел бы далеко в море и приземлился прямо на палубу нашей крошки! Ох и переполох бы поднялся… А потом мы показали бы Жоре большую фигу и ушли без всякого разрешения и этой нервотрепки с поиском клада!

— Почему мы не знаем никого летающего? — снова удивился Лёха. — Столько разных созданий вокруг, даже здесь! А ни одного с крыльями!

— Почему это? — слегка ощетинился Витёк. — У меня крылья есть.

— Да ну? Покажи! — загорелись друзья.

Наш вампир сбросил пончо, что делал на открытом воздухе довольно редко, потому что мерзляк ужасный, для разминки пошевелил плечами…

— Только вы не смейтесь, они маленькие… Не выросли до конца… — он сделал резкий бросок руками, как боевой удар "ножницы". И его руки от кистей облеклись в черные перепончатые летучемышиные крылья. ВиктОр завернулся в них, как в полы плаща. Сверху вид был отличный, но внизу крылья закрывали его только до пояса, как слюнявчик.

— Коротки, — завистливо оценил Лёха. — Но классные! Ты почему их не развиваешь? Делал бы зарядку для крыльев, они подрастут…

— Они сам знаешь от чего растут, мой хвостатый друг, — Витёк вздохнул и стряхнул крылья. Они пропали. — Нет у меня в рационе нужных им витаминов! Так же как для клыков мудрости…

— Ты бы всё-таки попробовал, — посоветовал Полкан. — Можно нарастить мышцы и механически, упорным трудом. Кости-то в них есть, надо только подъемную силу увеличить…

— И площадь… — друзья увлеченно обсуждали, какой комплекс упражнений поможет недовампиру развить летательные способности.

— На взлёт, конечно, труднее, — признавал Лёха. — Но прыгать с высоты и планировать ты наверняка мог бы! Эх, тебя бы под мое руководство на полгодика настоящих тренировок…

— Я бы лучше превращался в летучую мышь, — Витёк снова закутался в покрывало. — Всё равно, в большую или в маленькую. Я согласен на маленькую. Маленькая даже лучше, незаметно летаешь…

— Ты всё хочешь без труда, — упрекнул бывший легионер. — А без труда, как известно…

— Что это?! — ужаснулся Полкан и даже показал пальцем.

В белом вихре прямо к нам с небес летела огромная птица…

Сияние вокруг нее расходилось яркое, но не солнечное, не слепило глаза. Даже Витёк приподнял темные очки, чтобы убедиться.

Потом нам померещилась гигантская бабочка с человеческим туловищем. Так обычно выглядят цветочные феи, только ростом они не больше пальца! Видение снижалось и мы убедились, что крылья это именно крылья — орлиные, белые, с перьями, на которых она планирует.

Едва существо раскинуло крылья, снижаясь, сомнений в том, что это ОНА не осталось. Сияющая пегаска — "крылья от ушей", наполовину пышногрудая кудрявая блондинка, наполовину светло-серая в яблоках кобылка модельной внешности, сверкая лакированными копытами приземлилась прямо к нам на террасу. Как ни в чем не бывало, сложила крылья на спинке и попросила чаю.

Полкан никак не мог совладать с чашкой и самоваром. Всё разлил, обжегся и наконец передал дело в более крепкие руки, мне.

— Благодарю вас, — проворковала красотка. Помешала ложечкой в чашке и слегка пригубила чай. — Я подумала, вам не помешает немного вдохновения. Видите ли, волны вашего мозгового штурма бились над столь высокими и неразрешимыми проблемами, что привлекли мое внимание.

— В каком смысле? — ошалело спросил Лёха.

— Я подумала, здесь есть для меня работа. Надеюсь, вы достаточно состоятельны, чтобы позволить себе личную музу? Потому что на вид вы довольно симпатичные заказчики и будет жаль расставаться, так ничем вам не послужив.

— Кто вы… вообще? — уточнил Витёк.

Блондинка посмотрела на него с искренним изумлением:

— Я пегас! Разве не видно?

— Но мне кажется, — робко вмешался Полкан, — они, то есть, пегасы, как бы… полностью кони. Или нет?

— Не всегда, — величественно ответила блонда. — Среди нас встречаются и кентавры. Чистокровные крылатые музы всегда полностью люди. Но они легко скрещиваются. Ведь полет вдохновения не остановить. Моя матушка много лет вдохновляла одного исключительно талантливого кентавра… и вот, — блондинка кокетливо захлопала завитыми ресницами.

— А вы тоже?…

— Я работаю по семейной специальности. У меня диплом музы широкого профиля. Правда, опыт работы всё больше для художников и поэтов… но я охотно себя попробую в качестве музы кладоискателей!

— Тсс! — шикнул Леха. — Это что такое? Она всё знает? Неужели мы ТАК ГРОМКО ДУМАЛИ?

— Я всегда чувствую профиль будущей работы, — улыбнулась пегаска. — Среди вас один скромный поэт и один философ, но сейчас они заняты общей проблемой. Поисками материальных сокровищ. Но при этом ваши сердца бескорыстны. Это всё, что я знаю!

— А, простите, сколько стоят ваши услуги? — осторожно спросил я.

— Дорого, — не стала прибедняться блондинка. — Но для вас это может быть процент от будущей прибыли.

— Один процент? — удивился Полкан.

— Да.

Пегаска извлекла из сумочки на поясе зеркальце и беззаботно поправляла прическу, пока мы совещались.

— Это невозможно! — приглушенно возмутился Лёха. — Она точно шпионка!

— Или хуже, она говорит правду! — предупредил Витёк. — Если мы ей откажем, она предложит свои услуги другим, прямо здесь, в Перекрёстке. Вы видели, сколько тут бандитских рож?

— Разболтать может, — признал я. — А помочь?

— Не попробуем, не узнаем!

— А ничего, что с ней нас уже шестеро? — напомнил вампир.

— Если верить Ли Хо, нас и должно стать шестеро, — обреченно вздохнул я. — Иначе никогда не настанет момент, когда к нам захочет присоединиться седьмой.

— Тогда, может быть… — мы уже склонялись к тому, чтобы не прогонять восхитительное видение. В этот момент Дженни учуяла преступный аромат чужих дорогущих духов, веющий с открытой террасы. И увидела за столом незваную гостью.

— Эй, ты кто такая? — ковгёрла глянула на пегаску исподлобья, выставив рожки.

— Гармония, — непринужденно представила блондинка. — Но вы можете звать меня Мона. Если мы будем сотрудничать…

— Ошибочка! Мы тебя не звали, голубка мира! Порхай отсюда! — Дженни замахнулась пыльной тряпкой.

Мона серебряно рассмеялась.

— Ты меня действительно не звала. Но мои работодатели вот они! — пегаска нежно развела руки, словно обнимая нас всех, и повторила это жест крыльями. — И они нуждаются в моей помощи!

— Мальчики, вы серьезно? — оторопела Рыжена. — Зачем вам эта пигалица? Понимаю, когда пожилые миллионеры или заядлые игроки демонстрируют всем этих крылатых ш… штучек, увешанных бриллиантами, как вдохновительниц своего богатства. Настоящие творческие люди ими обычно не хвастаются.

Но куда вы будете с ней ходить? На балы? В рестораны? Устраивать фотосессии для модных журналов, на которых она будет только менять наряды и порхать туда-сюда…

— Не туда-сюда, а по кругу, — перебила ее пегаска. — Настоящие музы порхают по кругу, овевая своим подопечным крыльями мозг. В остальном, ты права. Наше сопровождение богатых клиентов похоже на работу фотомодели. Нужно посещать выставки, приемы, много фотографироваться, всегда блистать и поменьше болтать.

— С этими клиентами тебе такая жизнь не грозит! — хмыкнула Дженни.

— И не нужно. Я устала от гламурных тусовок и давно искала настоящих авантюристов. Тот же огонь я вижу и в твоем сердце, так что не сердись. Я уверена, мальчики передумают и пригласят тебя тоже в поход за сокровищами.

— Куда?! — от невероятного возмущения Дженни даже не могла кричать.

— Это называется "поменьше болтать"? — процедил сквозь клыки Витёк.

— Ради вашей пользы, — спокойно ответила блондинка. — Решительная девушка с острыми копытами и военной подготовкой всегда пригодится.

— Мона!..

— Да-да? — она повернулась ко мне и вопросительно захлопала ресницами в своей манере.

— А ты что, собралась в дальний поход в ЭТОМ? — Дженни постепенно приходила в себя и первой ожила в ней чисто женская насмешка над гардеробом соперницы.

— Деревня! Это мой рабочий хамелеон, самая практичная модель! — Мона вдохновенно закатила глаза и провела руками по бокам. Ее кофточка и розовая мини-попонка в тончайших рюшах и блестках, превратились в более скромный облегающий костюмчик из жатой розовой джинсы. Она хлопнула крыльями, как в ладоши, и сияние вокруг ее фигуры пропало, а крылья стали невидимыми. Теперь в нашем обществе красовалась модная девица из того же народа, что и Полкан.

Без сияния стало ясно, что тело Моны действительно редкого жемчужно-серого оттенка, почти белое, но всё же серебристое, в звездочках. И сейчас мы обратили внимание, что как для кентавра, Мона невысокого роста, попросту мелкая. Все ее четыре копыта украшают особые подковы на шпильках. Лакированные серебром копыта опирались на носочки, точно у балерины. Хвост струился почти до пяток, как покрытый инеем водопад. Когда она медленно обмахивала им колени, каждый волосок искрился.

"Пигалица!" — послышалось возмущенное ворчание Дженни из ее комнаты. Через секунду ковгёрла снова высунулась на террасу:

— Если думаете, что я буду кормить и поить эту нахалку за свой счет…

— Не потребуется, — Мона вытащила из сумочки маленькую пластинку чистого золота с мудрёной печатью. — У меня есть карточка музы. Для меня везде огромные скидки, и для всей моей компании тоже. Разумеется, только в приличных заведениях. Пользуясь услугами частников, можете меня угощать на сэкономленные средства.

— Мне уже надоело, что девчонки распоряжаются нашими финансами! — рыкнул Лёха. — В первом же приличном заведении мы с Витьком вызовем всех на бильярдный турнир и тогда посмотрим… Кстати, тут внизу должен быть стол!

— Я не видел, — подскочил Витёк.

— Проверим!..

— Вот как действует вдохновение, — жеманно сложила губки сердечком Мона, когда вместе с вампиром внучек сфинкса помчался выбивать своим хвостом деньги из состоятельных гостей Перекрестка.

— Ещё чаю будешь? — спросил я, окончательно смиряясь с белокурым пополнением в нашей команде.

— Я люблю с мёдом, — Мона протянула чашку. — Две ложечки, пожалуйста. Этот вкус напоминает мне небесный нектар…

Дженни фыркнула в чашку, но промолчала. Полкан переводили взгляд с одной на другую, и я понимал, что творится сейчас в его сердце.

*****

Мона умела устроиться с комфортом. До столицы Дельты мы доехали в доме на колесах. Лёха выиграл нам поездку у владельцев этого дома. В обычных почтовых каретах не хватало места для двух кентавров и ковгёрлы.

В Реке-Юне, названой так то ли действительно в честь июня, то ли в честь юности, мы сразу же нашли клуб "Тристаграмм". На афише извивалась смуглая змееногая танцовщица, увешанная золотыми побрякушками. Обещалось, что каждый вечер любой может увидеть потрясающее неповторимое зрелище: танец прекрасной Свамии. Плата за представление свободная: насколько оно понравилось.

Витёк сразу заподозрил, что танцующая жрица пользуется гипнозом, чтобы полностью опустошить кошельки и память своих поклонников.

— Мы узнаем это только вечером, — сказал я. — Начало в десять. Куда денемся до темноты?

— Снимем люкс в "Золотой юности", — сразу предложила Мона. — Это лучший отель, и еда входит в стоимость номера. А для нас это стоит не больше, чем любой придорожный трактир.

— Снимем, — саркастично согласилась Дженни. — И?..

— Лично я приму ванну, — томно ответила Мона. — Люблю пену с запахом белой розы…

Бывшая помощница шерифа незаметно плюнула в сторону. Но не сдалась.

— Ладно, ты понежишься в ванной, заново налакируешь копыта, расчешешь хвост, доведешь себя до полного блеска и?..

— Что? — не поняла Мона. — Вот уже и вечер. Успеть бы!

Мы не стали спорить с музой. Сняли два люкса в лучшем отеле, вселив туда своих спутниц, а сами ушли в маленький ресторанчик напротив.

Здесь нам удалось свободно поговорить. Но в беседе отсутствующие дамы всё равно занимали огромное место.

— Денег у нас достаточно, — вполголоса сообщил Лёха, оглядывая улицу сквозь окно, словно боялся слежки. — Бросить бы их тут и рвать когти!.. Да никак. Эта знает всё о сокровищах. И к тому же слышит мысли. Нигде не спрячешься, мигом догонит! А та… во-первых, стрелять умеет и выследит где угодно, а во-вторых, с Женькой я вообще не собирался расставаться! Где я ещё такую найду?

— А я? — Полкан грустно уткнулся в стакан с брутом. Это вроде солёного пива, смешанного с какао. Ничего крепче мы решили до вечернего сеанса не пить.

— Никогда не мечтал о жене, которая слышит мысли! Даже представить жутко! — Витька передернуло.

— Перестань, — поморщился я. — Видно же, как она тебе нравится.

— А что я? Да!.. Конечно, нравится! Кому она не понравится? — возмутился вампир. — Тебе хорошо, Белёк, тебя раз приворожили и всё! А мы люди свободные!.. И такое соседство нас беспокоит!

— ВиктОр, но ты видел, какая она! — безнадежно попробовал отрезвить его и себя Полкан. — У нее крылья!.. А посмотри на себя…

— Что такого? У меня тоже крылья! — к счастью, Витёк не мог видеть себя в зеркале. У него на скулах проступил бледный румянец и глаза горели, как у мартовского кота.

— Главное, на нее слишком пристально не смотри, — посоветовал я. — Слышал ведь, музы очень легко это… Кто их знает, может им взгляда достаточно? Или поцелуя…

— ОХ! — Витёк вытер лоб панамкой, его бросило в жар. — Спасибо, что сказал, друг! Хорошо, что я в защитных очках… Хотя, не всегда же.

— Я против тебя лично ничего не имею, — честно сказал Полкан. — Но подумай о девушке! У вас может родиться позор семьи, черный пегас! Вот ужас, правда?

— Это как? — насторожился Лёха.

— Вроде белой вороны, только наоборот, — пояснил ВиктОр. — Как я среди вампиров. У него могут быть крылья, как у меня и вообще… Да я сам разве не вижу? Она такая…

— Не знаю, не знаю, — проворчал Львиный Хвост. — На твоем месте, я бы за нее дрался. Честно и открыто. А крылья развивать надо, пригодятся, я ж говорил!.. Вот лично я за Дженни собираюсь драться, как лев! При всех говорю. Потом не взыщите…

— Это всё чудненько, — мрачно остановил я их жажду турниров. — Только если нам идти вместе… могут быть такие моменты, когда нужна помощь друга… Я не представляю, что могут натворить в этом случае споры из-за юбок! Мужики, я вас на берегу прошу, давайте оставим все брачные игры до конца дела. Не совсем, только до конца дела!

— Не зря говорят, женщина на корабле… — вздохнул вампир.

— Получается, не только на корабле, а в команде, — уточнил наш философ.

— Да ясно, Серёга, о чем разговор? — серьезно подтвердил Лёха.

— Это сейчас всё ясно, а потом занесёт, — сурово возразил я. — Видели, как у шерифа Блэка крышу срывало? Тоже так хотим? Уж поверьте мне, все беды от баб! Нам сегодня ещё со змеей встречаться!

— Что ты предлагаешь? — Лёха понял, что мне недостаточно простого призыва взять головы в руки. — Клятву нерушимой мужской команды?

— Именно! И подпишем кровью!

— Чем? — пискнул Витёк.

— Чем слышал!

— И я?!!!

— Именно ты. Хоть так будет гарантия, что ты не дашь никому это слово нарушить, слишком оно дорого стоило!

— Ладно… — вампир сглотнул. Тошнота подступила снова. Витёк сильно сжал виски, несколько секунд подавил, потом резко протянул руку. — Давайте, только быстро!

Я достал "китобойный" нож.

— Нет! Попроси официанта принести что-то острое, но… нормальное.

— Что? Маникюрные ножнички?

— Садист!.. — взвыл аллергик и отвернулся. Я кольнул ему палец, поставил каплю крови на салфетку и приложил к ранке другую, свернутую. Сделал тот же знак своей кровью и передал нож Лёхе. Он поставил рядом метки свою и Полкана, кентавр тоже не хотел резать собственный палец. ВиктОр тихо лежал в обмороке и не мешал нам.

Мы привели его в чувство, и чуть снова не потеряли, когда я показал салфетку с гербом и названием ресторана "Корона Юны". Может, Юна была чьей-то дамой сердца, в ее честь и назвали город?

Витёк покачнулся и выпил минеральной водички.

— Договор будем писать?

— Зачем? Пишем дату. Место уже есть, а сам разговор мы наверняка запомним. — Я пошел к стойке, взял ручки и черкнул на углу "клятвы" сегодняшний день и час. Потом спрятал салфетку в нагрудный карман и похлопал себя по сердцу. — Так спокойнее. А вы что-то чувствуете?

Соискатели прекрасных копыт, крыльев и хвостов переглянулись.

— Да вроде я смогу пережить пребывание Женьки рядом вполне спокойно, — признался Лёха. — Мне она и так почти как сестра. Трудностей не боится, боевая девчонка и в походе не помешает. Не то, что эта лучезарная фифа!

— Точно, — согласились все. — С Женькой проще.

— Я как раз больше рассчитываю на беленькую, — возразил я. — У нее интуиция. И потом, она дает вдохновение! В переплетах, куда мы так любим влипать, удачная импровизация очень дорого стоит.

— И скидки по золотой карте, — согласился Витёк. — Я так думаю, если пристально на нее не смотреть, я смогу пережить присутствие Моны в любых количествах. Если что, сразу вспомню наш договор… — он глотнул ещё воды, слишком ярки последствия недавнего стресса. Для других капля крови не расход, но за СВОЮ кровь Витёк любого достанет. Так что легкомысленного отношения к клятве я не боялся.

Друзья тоже успели узнать нашего вурдалака. Избавившись от груза соперничества, все вздохнули свободнее. И теперь мы могли наконец обсудить, как нам вечером вызвать "змею" на приватный танец.