Белый пират. Сокровища Дельты

Глава 22

Барон обещал нам карету или лошадей двуногим, чтобы быстрее мчались, охрану, любую помощь! Но мы честно боялись увеличения состава нашей компании. Так что, покинув замок на следующее утро, выспавшись на перинах, кто в башне, кто в нижних покоях, все снова шли пешком.

С утра лил дождь. Барон Роман и Марфа уговаривали нас остаться хоть на денёк. На открытых просторах бояться нечего, но в лесах неспокойно! Гортензия зыркала неласково, но понимала, что ее положение отныне более шатко, чем у любых бродяг. Старший брат обещал Горе выплатить долг с доходов от земель. Не сразу, по частям. Но после этого она покинет его замок и больше не появится.

Мы не остались. Сами не знали, что толкает нас прочь из черного замка, как раньше притягивало к нему. Я чувствовал себя преотвратительно и большую часть пути бежал в собачьей шкуре. Пошел на хитрость, чтобы ни с кем не разговаривать. Вопреки мягким перинам это оказалась худшая ночь с тех пор, как мы ушли от моря.

Мне снилась ведьма. Я понимал, что из морских, но не мог угадать, которая?

Маруська?

Или ее бабушка?

А может, мать?

Они всё время изменялись, сплетались, превращались одна в другую, летали передо мной и хохотали. А я мучительно пытался вспомнить, кем им приходится Ядвига Лесовичка? Все они, ведьмы, из одной семьи!

Под утро мне уже явно представилась Маруська. Ее волосы с зеленым блеском шевелились, будто плавали в воде. Мы словно виделись через иллюминатор подводной лодки. Наклонилась близко-близко, прямо к лицу и погрозила пальцем. О чем это? Неужто приревновала? По крайней мере, к кому-то из деревенских, не к Женьке?

Я боялся принести несчастье друзьям, и когда ковгёрла оступилась на мокрой глине и подвернула ногу, быстренько превратился и бежал впереди. Чтобы даже не думали, будто я на нее смотрю! Я не смотрю! Нас связывает… тьфу ты, разъединяет, клятва крови!

Мое трусливое бегство обернулось нежданной пользой. Поля закончились, редкие рощицы стали сливаться в перелески, потом дорожка между двумя опушками сузилась до тропинки и мы вступили в лес. Судя по карте, мы приближались к развилке дельты. Вскоре упремся в реку, придется думать, как ее переплыть?

Именно это обсуждали друзья, споря о том, что никакого моста, селения, рыбачьей деревушки или лесной сторожки на карте не видать. А если их нет на местности, что делать? Где достать лодку? Золотая карточка музы в сельском краю нужна, как туфельки осьминогу. Деньги только у Женьки, неприкосновенное пособие беженцам. До сих пор нам удавалось к нему не прикасаться. Теперь… Тут даже платить некому! Валить деревья, строить плот?..

Я не участвовал в прожектах и перебранках, зато учуял запах дыма и насторожил уши. Пробежал вперед до полянки и пулей рванул назад. Метался и прыгал перед друзьями, чтобы привлечь внимание.

— Что, надоело? — спросил Витёк. — Голос!

Я зарылся мордой в траву и закрыл голову лапами. Вампир забеспокоился.

— Нельзя лаять? Опасность? Тогда, лежать! Ну что там?

— Костёр, — я моментально вскочил и подозвал всех. — Охотники! Мне не понравились! Боюсь, они заметили движение и счас придут за… мной. — Я не успел договорить, впереди на тропинке показались четыре недружелюбные фигуры.

Убегать некуда, но мы успели сгруппироваться, прикрыв четвероногих. И как-то мельком удивились, что у нас нет оружия. Ну, "китобойный" нож, копыта с новенькими подковами, боевые навыки легионера…

— Добрый денек, прохожие! — приветливо окликнул грубый голос. — Куды путь держите?

— Глянь, какие красотки! — восхитился другой. — Откуда вы, люди добрые?

— Вы кто такие, чтобы вам отвечать? — высоким голосом возмутился Витёк.

В ответ раздался басовитый хохот. Вампир в панамке и дождевике (дождь как раз стих) и на открытом месте презабавное зрелище, а на лесной дорожке…

— А сам не видишь? Мы люди лихие, нас лучше не задевать!

Перед нами угрожающе пошевеливали дубинками и топорами неандертальского вида личности, в шкурах и шлемах. На самом деле, их вид только вначале поражал дикостью, как приглядишься, видишь кожаную одежду и наголовники с нашивками богатой чеканки, плащи мехом наружу, шикарные сапожки мягкой кожи и хмурые лица, похожие только разрезом глаз. Самый длинный, с бородой и огромной, грубо обточенной дубовой ломакой с шипами. Другой, пониже, коренастый, с квадратной челюстью и сам квадратный — не объедешь. Третий, быстрый и нервный, комплекции Витька. Противно посмеивался, показывая два передних зуба. Четвертый, самый грозный… весь в черном, с красным поясом и длинной черной косой.

— Мне кажется, или один из них?.. — шепнул нам Лёха.

— Да точно баба! — сверху подтвердила Дженни.

— Фильтруй базар, корова! Я девушка! — рявкнул бандит с косой.

— Я корова?! — взвилась Рыжена. — Посторонись!

Она выскочила из-за наших спин и лично сцепилась с девицей в шкурах. Полкан рванул за ней. "Охотники" замахали железом и дубинами, от новых подков посыпались искры…

— Стоп! Стоп! — самый высокий выхватил меч и разогнал всех обратно на две стороны. — За право пройти по нашей дороге все платят пошлину. Хотите идти бесплатно, победите одного из нас! Давайте честный поединок, и разойдемся! Вы как будете выбирать? По жребию? Или добровольно?

— Дубина, я их в клочья порву! — бушевала девушка. — Позволь мне, братец!

— Усохни, Галка. Пусть гости выбирают!

— Нечестно это! — взвился тощий, острозубый. — У них копыта! Если они выставят такого бойца, — он махнул топором в сторону Полкаши, — мы тогда против него вдвоем!

— Не мельтеши, Хорёк, — одернул его приземистый силач. — Пущай решают! Там посмотрим…

— Я пойду, — безапелляционно сказал Леха. Изящно сбросил мокрый плащ на руки Дженни и подмигнул нам.

— А мы по жребию, — длинный с дубиной, по всему видно, атаман, поднял три сухие иголки, одну сломал. — Галка, только не ты! Челюсть, тяни…

Квадратный первым вытащил жребий, не угадал. Юркий, которого назвали Хорьком, схватил короткую иголку и долго недовольно шипел, обвиняя старшего брата в жульничестве.

— Иди! — Дубина за шкирку вытолкнул его вперед.

Лёха только уклонялся от боевого топора, надеясь утомить противника. Хорёк нападал быстро, с постоянными ложными выпадами. Мона ахала, ойкала, заламывала руки и всячески отвлекала нас от боя.

Улучив момент, Лёха ткнул противника под дых твердым хвостом и выхватил его топор. Хорёк икнул, но устоял. Теперь они сражались дубинкой против топора. Леха довольно быстро разрубил оружие и припёр Хорька спиной к сосне.

— Сдаешься?

— Я-то сдаюсь, — ехидно ответил тот. — А теперь сражайся с моими братьями!

— Нечестно! — крикнул Витёк. — Он победил! Мы можем пройти, сами сказали!

— Одного победил, — Челюсть, наверное, получил прозвище за привычку выдвигать вперед квадратную челюсть. Получалось угрожающе. — Осталось двое! — Он легко помахал палицей с железной оковкой. — Чё это у тебя?

— Боевой хвост! — гордо ответил Лёха.

— Так ты тоже из этих…

— Их каких? — Сэр принял боевую стойку, перебрасывая топор из руки в руку. — Давай, скажи!

— Я лучше по-простому… — Челюсть замахнулся и с такой силой шарахнул дубиной по лезвию, что Лёха выронил топор. — Вот из таких!.. — он снова замахнулся.

И тоже получил хвостом, как плетью, с разворота по руке.

Бандит взвыл. Лёха подпрыгнул, уклоняясь от удара по ногам. И всем весом налетел на противника. Тот грохнулся на спину. Львиный Хвост выбил у него оружие и успел отскочить. Они сошлись в рукопашную и долго катались по земле, пока Лёха снова не применил свой коронный прямой удар хвостом.

Пока Челюсть лежал и безуспешно ловил ртом воздух, Лёха встал, тряхнул гривой и огляделся.

— Кто следующий?

— Не, я с тобой биться не буду, — благоразумно решил Дубина. — Боюсь, зашибу. А вы ребята симпатичные. Идемте, побазарим?

— О чем? — холодно спросил Витёк. — О тяжкой разбойничьей доле?

— Опять ловушка? — проворчал Полкан. — Что вам ещё? Мы же победили, как вы хотели!

— Да просто побазарить, — заверил старший и плюнул на землю в знак клятвы: — Вот, клянусь честью Основателей, вам опасаться нечего!

— Это же банда Основателей! — обрадовалась Дженни. — Шериф полгода ее ловит! Всё сходится, их четверо!

— Вы знаете нас, барышня? — Дубине явно льстила их известность. — Да, это мы! Прошу в наши чертоги!

Мы вышли на поляну. Костер почти погас. В золе пеклась картошка, на вертелах жарились крупные караси, на углях кипел суп. У нас была главная ценность: хлеб, сыр и зелень из замка барона. Объединив припасы, мы славно пообедали.

— А почему вы Основатели? — спросил Полкан.

— Потому что всё делаем основательно, — пояснил Челюсть. — Если уж грабим, то грабим, если деремся, так деремся!

— А если спасаетесь бегством? — промурлыкал Сэр Львиный Хвост.

— Что бы ты понимал! — загадочно отругала его сестра Галка и отвернулась, накручивая на палец косу, как простая деревенская девка. Без шлема она выглядела более женственной.

— Ты вышивать умеешь? — как бы некстати спросила муза.

— Ага. А чё?

— И незабудки тоже?

— Могу… — девка зарделась так, что вампир поперхнулся.

До меня тоже дошло, откуда у Иванушки новая сорочка.

— Он не вернется, — ляпнул я.

— Да знаю, — Галка натянула подол длинной боевой рубашки на колени и мечтательно смотрела за реку. Потом очнулась: — Вы что, Ивана видели? Как поживает?

— Нормально, жив-здоров. Передавал тебе привет!

— Чего же сразу не сказали? — сестра-разбойница расплылась в глупой улыбке. Ее братья недовольно качали головами, но слова поперек сказать не смели.

— А ты спросила? — фыркнула Дженни.

Галка снова пригнула голову, исподлобья глядя на ковгёрлу, с которой они сразу невзлюбили друг дружку.

— Ты его знаешь?

— Синяк у него видела? — облизнулась Рыжена. — Моя работа!

Галка хохотнула и потеплела, внезапно признав в рыжей не соперницу, а подругу.

— Я ему компресс приложила, и всё прошло, — поведала она.

— Видно, компресс был основательный! — одобрил я. — Ни следа не осталось. Мы еще удивились!

— А вот я думаю, как вы так быстро здесь оказались, если только вчера… — начал Полкан.

— На лодке, — не скрывали разбойники. — У нас ладья есть!

— Лодка? — оживились мы. — А вы могли бы?..

— Могли, — заверил Челюсть. — Но что взамен?

— У нас есть деньги, — Женька игнорировала наши слабые протесты. — Сколько возьмете, чтобы перевезти нас в основание дельты?

— А сколько есть?

— Дубина!.. — укорила Галка. — Они же заслужили!..

— Проход по лесу, но не по реке, — возразил брат. — О реке уговора не было! И ты своим любовным ражем нам бизнес не ломай!

Сестра покорно вздохнула. Бандиты согласились перевезти нас за четыре золотых. В мэрском пособии было шесть, так что Дженни не торговалась.

Чтобы ладья подняла всех, три Основателя: Дубина, Челюсть и Хорёк остались на берегу. Правила веслом Галка.

Тяжелая ладья с трудом двигалась против течения. Муза сидела рядом с кормчей и всячески вдохновляла каждый ее взмах весла.

Когда мы благополучно причалили и распрощались, снова начался дождь.

— Слышьте! — крикнула Галка. — Ежели обратно пойдете, свистите громко! Вдруг тута останемся. Снова перевезем… Поосторожнее в Ключах, они коварные! И скатертью дорожка!

— Спасибо! — мы помахали сестре-разбойнице. Она величественно отчалила и быстро заскользила по течению.