Белый пират. Сокровища Дельты

Глава 10

*****

Прибежали совершенно вымотанные Полкан с Витьком. Письмо осталось при них.

— Нет ее в порту, Белый! Видать, утром с приливом ушли. Мы час, высунув язык, по пристани бегали, пока нож догадались проверить. Точно, ушли.

— Ладно, мужики, отдыхайте, — уступил им наблюдательный пункт Лёха. — А мы перейдем ко второй части операции. Ждите здесь.

— Я с тобой! — вызвался Полкан. — Раз решили позаимствовать, давай вместе.

— Вы приметные слишком. Я один могу провернуть дело, но когда у тебя в напарниках исключительно умный пёс… Риска почти нет. Не волнуйтесь, мы скоро.

— Хотите помочь, тарелку достаньте, — хмуро напомнил я. — Не хочу искать клад на виду у всех в "Пиратской поляне"!

— Точно! — спохватился Витёк. — Мы пойдем к открытым кафе, чистую бумажную тарелку поищем. Встретимся здесь. Удачи!

— Так нельзя перед охотой желать, — суеверно испугался Полкан. — Надо их послать к дьяволу!

— Это лучше, чем пожелать успеха друзьям? — изумился интеллигент в панамке.

— Так положено!

— Кем и куда? Вилочкой на тарелочку?

— Идите уже, идите! — погнал я спорщиков. Лёха сказал, что желает идти на дело с собакой. Я применил испытанный метод, крикнув самой яркой красотке: "Девушка, вы ужасно выглядите!" И потом пусть оглядывается в поисках наглеца, я бежал дальше на четырех.

Крупные золотистые с красной щечкой яблоки сорта Налив-ТВ продавались в удобном месте, на краю ряда. Леха сам хотел зацепить одно хвостом, отвлекая такую же румяную продавщицу беседой. Но признал, что его хвост недостаточно гибкий, не обезьяний, чтобы взять яблоко, а не только столкнуть. Поэтому он взял на себя двух торговок, молодильными яблочками и "наливками", а я должен очень осторожно, чтобы не повредить кожицу, унести в пасти самое красивое яблоко.

Если его чуть погрызть или уронить, наливное яблочко всё равно показывает, только с помехами разной степени. Пока есть хоть кусочек нетронутой кожицы на огрызке, разглядеть что-то можно. Смутно, но силуэты угадываются. Мы же собирались вернуть товар после контрабандного видеопросмотра, так что нужно быть вдвойне осторожным. И не забывать о сигнализации.

Когда мы подошли к цели, Лёха озабоченно свистнул.

— Белый, смотри! Да они под охраной!

Я непонимающе мотнул ушами.

— Видишь тонкую серебряную паутинку? Ни в коем случае не задень ее, взвоет на весь город! Система "Серебряный листик". Их на дереве так защищают, чтобы не срывал никто раньше времени и вообще чужой не подошел.

Я кивнул и спрятался за грудой пустых ящиков.

Лёха провел разведку боем. Обе молодые продавщицы вскоре хихикали, выслушивая, о чем мечтает солдат в самоволке. Я удачно стащил яблоко, отнес за баррикаду, осторожно положил между лап и два раза хрипло гавкнул.

Львиный Хвост вытянулся в струнку.

— Сударыни, простите, мне кажется или сюда движется военный патруль? Не сочтите меня жалким трусом, но… — он поцеловал ручку каждой торговке. — Мне пора. Надеюсь, ещё увидимся!

Он махнул через прилавок, изображая бегство от проверяющих. Где-то вдалеке в самом деле протопала "народная" гвардия. Торговки могли думать, что слишком мнительный прогульщик ошибся. В общем, полная конспирация соблюдена, легенда отработана. И яблочко наливное у нас!

Лёха оценил мой дебют, спрятал яблоко, дал команду "рядом", я как ни в чем не бывало, пошел за ним.

Лучшая половина нашей банды вполне законно подобрала одноразовую тарелочку, на которой не осталось ни крошки пирожного. Мы ушли подальше от любопытных глаз на "свой" пляж и закрутили поиск видео.

Сели вокруг камня. Проверили у кого руки меньше дрожат. Чуть подрагивали у всех. В итоге, никому не доверив, я взял тарелку и стал катать яблочко против часовой стрелки. Нужен ведь не местный канал, а всеобщий.

— Покажи нам, где зарыт клад, о котором говорил Жора Штопор, — я предельно сосредоточился на том, чтобы не уронить прибор с мягкой тарелки. Мне бы широкоэкранное серебряное блюдо, как осталось в моей каюте!..

Сквозь тарелку, словно в нее сначала налили воду, а потом распахнули круглое окно, проступил влажный тропический лес. Орали попугаи, прыгали мартышки. Казалось, каждый листик воскового фикуса можно потрогать. Потяни за лиану, и джунгли выпадут сюда, на каменный пляж.

— Мы что, в "Мире животных" смотрим? — возмутился Лёха. — Где сокровищница?

На экране выступила серая глыба, отдаленно похожая на афишную тумбу и заброшенную дачную беседку, только из камня. И все стены закрыты глухими плитами. Так выглядят фонтанчики в горных селениях и старинные часовни.

— Кажется, это храм? — сам себя спросил Витёк.

— Мы не знаем размеров, — возразил Лёха. — Может, это часть дворца. Или клетка для змей. Масштаб покажи!

Тарелка послушно приблизила стену с грубой резьбой, показывая рядом с камнем фундамента листик, цветок, бабочку… По всему получалось, строение небольшое. Полкану придется наклоняться, чтобы войти. Только двери нет. Мы внимательно рассмотрели каждый сантиметр каменного барабана — ни намёка на вход. С одной стороны даже ступени есть. А двери нет. Ладно, разберемся на месте.

Глаз видеотарелки стал плавно отъезжать, мы убедились, что сокровищница спрятана в глухом лесу на высокой горе. Дальше мы видели только воду. Не море, бесконечную водяную дорогу с зелеными берегами. Потом город, мало чем отличающийся от Атоллы или Наримы, только речной пристанью вместо морского порта.

Наконец мы обозревали неведомую землю с высоты полета дракона и по мере сил запоминали пейзаж. Мелькнули поля, сельский замок очень темного камня с узкими башнями. Снова приток реки, снова бескрайняя равнина, город и так далее.

Что смотреть? Мир как мир, если верить своим глазам.

Я уже собирался остановить яблоко, когда Лёха спохватился.

— Погоди! Сокровища покажи!

Всю тарелку залила чернота. Словно выплеснулась на нас.

— Это значит, там ничего нет? — Полкан не хотел разочарования. Поход за сокровищами его привлекал.

— Значит, там темно как в склепе! — зло пояснил ВиктОр. — Потому что это и есть склеп! Брр! Не хочется снова лезть в такую дыру. Я провел в ней всё детство!

— Ты боишься темноты? — простодушно спросил ковбой.

— Не боялся раньше! А поспал бы ты в фамильном гробу… Впрочем, ты в него не поместишься.

— Не шумите, — попросил я. — Ай! Лови!..

Хотя мне уже никто не мешал, яблоко соскочило с края. Полкан успел подставить ладонь, но только отбросил "налив" на колени Лёхе. Тот вцепился в яблоко, как котяра в клубок, и наконец поймал ценный прибор.

— Ух… Все живы, всё цело, — выдохнули мы.

— Я хотел ещё короткий путь посмотреть.

— Отдохнем пока, — Витёк хватался за сердце. — Нельзя так!

Полкан с врачебным любопытством проследил этот жест, и спросил, стучит ли у него сердце.

— Сколько раз тебе объяснять, я живой! Я не обращенный, а потомственный вампир! Я таким родился, а если родился, значит, живой! Просто у меня стресс!

— Один философ левого мира сказал, что "стресс" это зверь такой, помесь страуса с крысой, — сообщил Полкан.

— Похоже, — согласился я. — Прячешь голову в песок, а крыса там тебя догрызает.

— Ох уж эти философы!.. А левый мир — это где? — Витёк приходил в себя.

— Наверно, не там, где правый. Мы, похоже, в нем как раз и живем!

— А теперь, значит, пойдем в правый? Ты придумал, кстати, где взять проводника?

— Одна мысль есть. Только спрячем сначала наше золотое-наливное подальше.

— Мы его вернуть собирались, — напомнил Полкан.

— Не сейчас же! Надо место проводнику показать, чтобы маршрут вычислил. Потом вернем. А пока… — я спрятал яблоко вместе с тарелкой в самый верхний, самый маленький грот. Практически полка, удобная для хранения продуктов. Там прохладно в самую жару. Было бы что хранить… — В общем так, орлы, новая задача. Нужна старая иголка. Лучше, ржавая.

— Чем она лучше новой? — не понял Полкан.

— Ломать легче!

— А зачем ломать? — прищурился Витёк. — Ты же не собираешься… Собираешься?! Белый, ну ты опять?!

— Что "опять"? Костя сам предлагал звать его, если надо. Или знаешь другого проводника?

— А!.. — дошло до ковбоя. — Чтобы вызвать Кощея, нужно сломать иголку на черном камне… белым камнем. Или наоборот? — усомнился он.

— Тоже не помню, — Лёха пожал плечами. — Бабушки у меня не было, где уж мне сказки знать?

— Мне родители на ночь рассказывали другое, — скорчил гримасу отвращения наш вампир.

— Рассуждаем логически, — призвал я. — Белый камень нужен круглый, как яйцо. Им проще ударить.

— Ладно. А иголку где взять?

— Нужна бабка какая-нибудь постарше, с понятием. Полкаша, ты вчера в горы ходил, подходящих не видел?

— Там с понятием нет, — покачал шевелюрой непарнокопытный. — Только молодые. У них все иголки, наверное, новые.

— Значит, в ретро-рядах на рынке поищем, — во мне бурлил необычный энтузиазм.

— На что купим? — Витёк удрученно напомнил, что у нас ни гроша.

— Так попросим. На всяк случай, черепушки крабов возьми. Может, кому надо подсвечники или тарелки?

Пока собирались, мне пришла мысль посмотреть, что там делает сейчас… ну да, крошка, конечно. Но и Маруська. Интересно же, как вообще они под водой живут?

Я даже безотчетно сунул руку в грот и нащупал яблочко. Не успею… Ладно, потом.

*****

Есть на каждом приличном рынке такие местечка, где подают совершенно невообразимые вещи, типа кривых гвоздей, сломанных замков, половинок дверных ручек и прочее. То есть, хлам такой вообразить можно, куда сложнее представить тех, кто заплатит за это деньги. Но коллекционерам, алхимикам, изобретателям порой нужны такие детали для таких целей… что за годы свободной торговли народ понял: продается всё, нужно только большое терпение и хоть маленькое везение.

В ретро-рынке мы толкались недолго. Почти сразу высмотрели подходящую бабку. Она расстелила перед собой на земле старую наволочку, как скатёрку-самобранку, и на ней выставила свои сокровища. Ржавые ключи, стрелки от часов, пару сломанных вилок и груду механических внутренностей, частью от велосипеда, частью от швейной машинки. Только трудно понять, что именно где ходило. Были тут иголки и булавки, нужной степени ржавчины.

— Бабушка-бабушка, — я заискивающе показал пальцем на самую черную иглу. — Ты, пожалуйста, нам это отдай, а зачем — не спрашивай!

— Даром не отдам, но сменяю, — в тон мне отвечала хитрая продавщица.

Я выудил из кармана крупную клешню лунного краба.

— Сгодится?

— Мало!

Лёха добавил ещё одну, обе оказались левые. Бабка их на удивление охотно забрала, а мы взяли иголку.

— Спрячь эту заразу осторожно, чтобы не кололась, — брезгливо просил Витёк. — Ещё гангрену или лихорадку от нее схватишь!

Мы нашли очень рыхлую винную пробку и вогнали туда иглу, как в футляр. Понадобится достать — разрежу. Я уже безбоязненно кинул пробку в карман. А Полкан тем временем удачно продал нескольким мальчишкам плоские панцири лунатиков, выручил пару грошей.

— Ты сказал, что они ядовитые? — спросил Лёха.

— Нет, конечно! Зачем?

— Редкость стоит дороже, — поучал напарнокопытного внучек сфинкса. — Смотри и учись! Кому панцирь зеленого лунного краба!

— Почем просишь? — рядом тут же вынырнул шустрый мальчуган. — Ух ты… Ядовитый?

— Был вчера, пока ползал. Сколько дашь?

— Полтора.

— Небось, дома хлеб просили купить? — фыркнул Лёха. — Проваливай! Раритет не для тебя!

— Три!

Вокруг собралась стайка покупателей и сочувствующих. Лёха начал аукцион и продал-таки, половину черепушки лунатика за двенадцать грошей неместному дяденьке с деловым портфелем!

— Надо было есть аккуратней и собрать целых крабов, — задумчиво говорил Полкан, на обратной дороге за город. — С таким зазывалой, каждый по золотому ушел бы.

— Ты не замечаешь, ковбой, что как только наш капитал вырастает хотя бы до золотого, рядом сразу всплывает печать Черной биржи?

— Да, заметил…

*****

Мы почти богачами вернулись к мысу. Нашли плоский черный камешек, нашли круглый белый. Не совсем как на яйцо, но сойдет. Заодно подобрали желтый кусок песчаника похожий на череп без нижней челюсти.

Прежде чем иглу ломать, надо проверить, где сейчас Череп. Не оторвем ли мы его от такого важного дела, что потом сами не обрадуемся?

Я достал из грота тарелку… На ней лежал желтый сочный огрызок. Без малейшего куска целой кожицы.

— Это что такое?

— Крабы, наверное…

Я сурово глянул на каждого. Все отводили глаза. И когда успели?!

— Мы ж его вернуть собирались!

— Ну не удержался! — покаялся Лёха. — Простите. Но я только раз откусил!

— И я, — потупился цвет вампирской нации.

— А я тоже… только разок, — шумно вздохнул Полкан.

— Ладно, все хороши, — буркнул я. — Я ведь сам куснул. Машинально. Думал, с одного укуса оно всё-таки показывать будет.

— И мы так же думали… Что теперь Косте скажем?

— Всё равно зовем. Объясним, что видели. Он профи, должен узнать местность.

Послание написали угольком на тарелке, другой бумаги не нашлось. Пока Витёк старательно царапал готическим шрифтом: "Костя, нужна помощь! Ход в другой мир", — я расковырял ножом пробку и достал иглу. Полкан старательно догрыз и выбросил останки видеоприбора в море, чтобы не позориться.

Наша четверка собралась вокруг тарелки, в центре которой теперь лежал черный камень. Сверху осторожно поместили иголку, чтобы кончик немного торчал с края, и я, зажмурившись, шарахнул по ней белой галькой.

Хрустнуло с одного удара. Стрельнула электрическая искра, взвился легкий белый дымок… Мы взволнованно огляделись. Вроде, никаких перемен.

Костя возник на пляже секунд через десять, никто не заметил, с какой стороны он подошел.

— Придурки! Не тем камнем!.. — Череп отчаянно тёр висок. — Зато, я сразу понял, что это вы!

— Прости, Костя. Тут такое дело…

— Да ясно, другой мир. Куда вам?

— Если б мы знали, — хмуро ответил Лёха. Кощей-младший совершенно не удивился нашим новым знакомствам. Словно другого не ожидал.

— Мы видели местность по Налив-ТВ, — торопливо оправдывались вампир и кентавр. — Там такой каменный храм в тропическом лесу. Восьмиугольная беседка… нет, шестиугольная… А, может, двенадцати?.. Короче, там гора, лес, лианы, попугаи…

— Змей много было? — уточнил Костя.

— Змей? — испугался Полкан. — Там могут быть змеи??

— Лианы были, — перебил я. — Много. Змей не видели. Там судоходная река и города на ней. Вокруг равнины…

— И черный замок! — дополнил Лёха. — Кажется, с тремя башнями. Вокруг него сады и деревенские поля. А моря нет. То есть, не видели.

— Особая примета! — фыркнул Череп. — Замков среди полей, как мухоморов на болоте! Мне хоть бы линию какую… ну, остров в форме сердца, сухое дерево похожее на человека, гора в виде слона?

Мы безнадежно переглянулись. Таких примет никто не помнил.

— Мне вроде показалось, — смущенно начал Витёк, — когда взлетели высоко, я видел внизу куриную лапку. — Он показал три пальца.

— Это от голода, — сочувственно вздохнул Полкан.

Череп порылся в карманах и вытащил значок "Гринпис".

— Такую?

— Точно! — обрадовались мы. — Тройником вниз!

— Всё ясно, это Дельта, — Костя деловито извлек из куртки колоду карт. — Теперь захлопнитесь, чтобы ни звука! И так особой точности не гарантирую, но хоть район…

Он тасовал длинные карты, с рисунками под старину и звездным небом на рубашке. Кидал их веером, аркой над головой, в конце концов, карты слиплись краями. Их гармошка развернулась в нормальную карту местности.

— Похоже?

Мы сгрудились над картой.

Большая река, которая у нас на Побережье течет спокойно мимо столицы и впадает в морской залив в районе Пальмира, на этой карте делилась на три рукава. На каждом, довольно далеко от моря, по крайней мере, в нескольких днях пути, стоял большой торговый город с речной пристанью. Севернее городов простирался сельский край, нашелся и знакомый замок. Местность дальше от моря, становилась всё менее населенной, и выше дельты река текла по совершенно диким горам и южным лесам.

— Вот здесь стоит та каменная штука! — мы в общем порыве указали на сочно-зеленое пятно леса и гору.

— Как войти внутрь знаете?

— Нет, ход нам не открылся, — честно признал я.

— Зато внутри темно, как в склепе! — поёжился Витёк.

— Видимо, ход с секретом, сразу не суйтесь! — предупредил Череп. — Отправлю вас сюда, — он показал город на центральном притоке. — Советую навестить перед дорожкой контору Ли Хо, узнать подробности. А уж потом, идите вверх против течения и слушайте людей.

— Кто это Ли Хо? — шепотом спросил Полкаша. — Проводник?

— Философ и провидец, — ответил я. — Слышал, что его предсказания иногда опаснее, чем само путешествие. Костя, ты не путаешь? Это точно добрый совет?

— Белый, тебе я врать не стал бы. Но, правда, другим его контору не посоветую. Ли Хо хорош тем, что сразу скажет худшее, что с вами случится. И помните, его спрашивают один раз. Так что продумайте вопрос хорошенько!

— Дорого стоит консультация? — подозрительно спросил Лёха.

— Он видит ваши возможности насквозь. Сам скажет цену. — Костя перевернул карту на сторону звездного неба. — Так, вход в Дельту — созвездие Кошки. Ну что, прямо сейчас?

Мы неуверенно переглянулись. С одной стороны, к стремительному началу похода наша компания никак не подготовилась. С другой — звать Костю второй раз… а чего ждать?

— Скоро стемнеет, — напомнил Витёк. — Устраиваться на ночь будем уже там?

— А что, так даже лучше, — взбодрился Лёха. — Сразу с утра двинем на поиски. — Никто из нас благоразумно не говорил слова "сокровища" и "клад".

— Дай хоть карту срисовать, — попросил я.

— В любой гостинице возьмешь бесплатную карту Дельты. Или срисуешь со стены, — отмахнулся Костя. — Готовы?

— А как это делается? — заинтересовался Полкан. — Мне всегда казалось, что вход в другой мир возможен только вслед за проводником…

— Э, нет, я остаюсь! — засмеялся Костя. — У меня сегодня ещё семейный ужин, — он со значением подмигнул мне, и стало ясно, кто соизволит вечером почтить Черную виллу Кощеев своим присутствием. — Ничего сложного. Перекинетесь, как миленькие!.. — Череп выбрал здоровенный плоский камень в качестве отсчетной платформы. Старательно нарисовал на нем созвездие Кошки. Дунул… угольные крошки слетели, и линии с точками засветились, как выложенные раскаленной проволокой. — Кто первый?

— Давай, я, — Лёха старательно обмотал хвост вокруг пояса, заправил кисточку в карман, пригладил гриву и встал на камень.

— Наоборот, — поправил Костя. — Стань лицом к берегу. Умеешь нырять спиной? Вот наклоняйся, словно хочешь стать на мостик, а как увидишь, что моря нет — ныряй! Только пока картина другого мира не откроется, не прыгай, можно башкой здорово треснуться!

Сэр Львиный Хвост бесстрашно выполнил инструкцию проводника, запрокинул голову, высмотрел что-то за спиной, прыгнул, словно делал заднее сальто и буквально провалился сквозь землю. Нам показалось, он пропал чуть раньше, чем коснулся галечного пляжа, не задев камни.

— Ух ты! — восхитился Витёк. — И я хочу!

Он долго примеривался, но тоже успешно повторил трюк с провалом в другой мир.

Полкану перекинуться оказалось труднее всех. Он никак не мог решить, нужно вставать на дыбы или нет. И еле помещался всеми четырьмя копытами на камне. Но и кентавр в конце концов увидел нечто новое, вытянул руку, показывая вход и с воплем рухнул туда. Мы остались вдвоем с Костей.

— Удачи! — пожелал Череп. — Воображаю, насколько она вам понадобится! Ради удовольствия в такие дебри не лезут.

— Спасибо! Если мы не вернемся, ты передай… сам знаешь, что я не от нее сбежал. Нам, правда, очень нужно в эту Дельту.

— Сказал бы, если б не боялся сам улететь в неизвестном направлении без карты! — хмыкнул Костя. — Надеюсь, сестрица не узнает, кто был у вас проводником. Но если спросит, всё скажу!

Я пожал руку "почти родственнику". Под ногами светились непонятные контуры, мало похожие на кошку. Вместо моря за спиной открылась холмистая равнина. Я даже видел всю компанию, они призывно махали мне. Потом земля и небо перевернулись…