Белый пират. Сокровища Дельты

Глава 16

*****

Как и обещали, пегаска и ковгёрла при полном параде ждали на улице, напротив черного хода. На уговоры Полкана пойти в гостиницу, дамы не реагировали, но после первых десяти минут постоянно жаловались, что торчать дальше на виду у всех невозможно!

— Холодает, — нервно вздрагивала и топталась на месте Мона.

— Сделай из своего платья шубу! У тебя же "хамелеон"!

— Рабочий костюм в номере, это настоящее платье! — обиделась муза.

— Да? А вон та компания навеселе точно думает, что ты на работе! — съязвила Рыжена. Бывшая рейнджерка чувствовала себя в большом городе неуютно. Тем более, ночью на улице, в вечернем платье. — Здесь все таращатся на мое вымя! — возмущалась она.

— Ой, было бы на что! Его вообще не видно!

— Всё равно! Воображаю, за кого нас принимают!

— Каждый думает в меру своей культуры, — гордо ответила Мона.

— Девочки, не ссорьтесь, — жалобно встрял кентавр. — Лучше бы подумали, за кого примут меня!

— Но ты действительно нас охраняешь, — утешила его муза.

— Угу… — Полкану это ни на волосок не прибавило уверенности. Внезапно он чутко вскинулся: — Тихо! Смотрите, что там!..

Все трое осторожно выглянули из-за угла и наблюдали, как против парадного входа клуба остановилась черная карета. Из нее вышел длинный господин в черном пальто и цилиндре, с тростью. И без церемоний вошел в "Тристаграмм", как к себе домой.

— А говорили, клуб закрыт…

— Всё ясно, здесь свидание! — приглушенно воскликнула Мона, когда другая карета, роскошная, вся в золоте, высадила у крыльца шикарную даму в переливающемся вечернем платье с маленькой собачкой на руках.

— Скорее, деловая встреча, — возразила ковгёрла. — Этот дядечка здесь явно третий, но не лишний! — в открытом экипаже прикатил весёлый толстячок с большим саквояжем, и двери клуба распахнули перед ним объятья, словно на них не было надписи "закрыто". — Нам говорили о частной вечеринке и высоких гостях. На свадьбу точно не похоже, гостей мало.

— Может, тайная свадьба? — предположила Мона.

— И парочка приехала раздельно, но сразу друг за другом? Пх! Не смеши меня! — пренебрежительно отозвалась о такой конспирации Дженни.

— А я так думаю, они приехали развлечься, как все, — выдал свою версию Полкан. — Но почему-то не могли быть вместе с другими зрителями на представлении. Их слишком хорошо знают в городе? И что? На преступников, скрывающихся от закона они не особо похожи… Значит, дело в самом представлении. Понятно! Для них устроят другое развлечение!

— Браво, ковбой! — похвалила его проницательность Мона.

— Что все называют меня "ковбой"? Это шериф Блэк ковбой, а я…

— Шериф — это шериф, — строго поправила Дженни. — И слышать о нем не хочу! Ну почему наших ребят так долго нет? Что-то случилось?.. Мона! Ты должна чувствовать, что происходит внутри!

— Не лягайся! — вернула ей легкий пинок пегаска. — Я чувствую! Происходит что-то плохое! Потому что клуб закрыт не только для посторонних, но и для моей телепатии! Понятия не имею, что там, но мало у кого есть способности отгородиться от радара музы!

— Будем прорываться? — деловито спросил Полкан.

— Не сделать бы хуже, — дамы внезапно сошлись во мнениях. — Подождем…

*****

Когда в гримерку Свамии постучали, у меня сердце подпрыгнуло больше от неожиданности, чем от страха. Жрица прожгла нас предупреждающим взглядом, что ясно означало: "Вас не должны найти!" Это напомнило нам с Витьком недоброй памяти обходы в "бабской" общаге. Интересно, во что Свамия будет нас превращать?

Она жестом показала нам скрыться за ширмой. И пошла к двери.

— Вас ждут, госпожа! — сообщил директор с порога. Скорее, он передал приказ, чем приглашение. Змееногая танцовщица в том же черном наряде, в каком танцевала для нас, ушла в зал. Щелкнул ключ. Свамия закрыла нас в своей комнате.

— Что же там за такие важные гости? — промурлыкал Лёха. — Хоть бы одним глазком посмотреть…

— Я бы лучше сбежал отсюда тихонечко, — сообщил Витёк.

— Дверь закрыта.

— Подумаешь! Найдем шпильку или ещё что, — вампир выскользнул из-за ширмы и перебирал на столике разные финтифлюшки, способные стать отмычкой.

— Не боись! У легионеров пустыни в снаряжении всегда есть стальной коготь! — похвастался Лёха. Внучек сфинкса извлек из кармана военной формы изогнутую острую штуку, похожую на открывалку консервных банок. Повернул "коготь" в замке, дверь бесшумно открылась…

— В зал не пойдем! — предупредил я. Но черный ход оказался закрыт и не поддавался: снаружи висел замок. Мы хотели, правда хотели, во всяком случае, собирались чинно вернуться в комнату жрицы и сидеть за ширмой, но…

Проклятое любопытство! Ноги сами принесли нас к выходу из-за кулис на сцену. Мы спрятались за бархатным занавесом. Затаив дыхание, смотрели сквозь щелку в зал… и видели подпольное казино!

В центре появился стол с огромной, как корабельный штурвал, рулеткой. Вокруг нее в меру своего темперамента кружили четверо. Двое мужчин и две дамы, одна из них — Свамия. Они перебрасывались колкими репликами, предельно сосредоточенно делали броски шариком, не доверяя никакому крупье. Раскладывали и карты, но во что играли — загадка. Каждый брал по три карты, изучал их, не показывая другим, и, словно вычитал в них важную подсказку, делал свою ставку в рулетке. Лично я не знал такую игру.

Столы составили широким полумесяцем, они ломились от закуски и выпивки, но игроки видели только рулетку, изредка наливая бокал — каждый себе. В зале не было даже официантов. Играли в одиночестве, каждый в своей манере.

Понаблюдав немного, мы поняли, что Свамия ни разу не бросила шарик, она только делала несколько танцевально-заклинательных па перед каждой ставкой. Видимо, жрица служила остальным гарантией честной игры.

Мы слышали обрывки фраз и сухой стук шарика, пересчитывающего кости рулетке.

Высокого худого господина в строгом смокинге окликали "лорд Рок". Он касался барабана рулетки всегда только издали, тростью, и не снимал перчаток. Сосредоточенный, хмурый, весь черно-белый, так что в глазах рябило. Мне периодически казалось, что он то в черных, то в белых перчатках, пока не понял, что это действительно так и есть. В зависимости от ставки, лорд Рок с одинаково непроницаемым лицом, выдавал свое удовольствие или неудовольствие тем, что его перчатки и галстук меняли цвет.

Если в покере важно обманывать других игроков, не давая им распознать твои истинные эмоции, эта тройка гостей нарочно подавала друг другу знаки о своем настроении, не тратя времени на слова.

Второй — полная противоположность Року, полненький, шумный, румяный, активный, его звали "господин Случай". На все повороты рулетки он реагировал мгновенно и живо, как дитя. Громко хохотал, так же громко и возмущенно топал ногами. Его костюм пестрел вышитыми узорами жилета и широкого атласного галстука. Он единственный постоянно аплодировал Свамии, чаще всех наливал себе вино и бывал молчалив и серьезен, только пока вращалась рулетка.

В облике этого добряка-весельчака, похожего на деревенского богатого дядюшку, сквозило что-то и от Ли Хо. Может быть, манера покачивать головой, как фарфоровый болванчик, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя? Случай не расставался с кожаным саквояжем, поминутно открывал его, доставал ведомость и что-то в ней отмечал после каждого хода. Иногда удовлетворенно потирал руки. Видно, именно он вел общий счет игры.

Дама в компании вновь прибывших привлекала внимание не только шикарной фигурой, затянутой в облегающее платье с разрезом от бедра. Она постоянно читала карты с закрытыми глазами, словно сквозь веки она видит лучше. Сдержанно посмеивалась над мужчинами, посылала им утешительные воздушные поцелуи, если выигрывала, и тогда казалась молодой и очаровательной. Но стоило рулетке повернуться к ней не тем боком, дама, которую звали "синьорина Фортуна", мрачнела так, что старела сразу же лет на сто. Ее платье постоянно меняло цвет, в зависимости от освещения. Но ее превращения из легкой солнечной очаровательницы во властную холодную владычицу зала впечатляли сильнее, чем платье.

По пятам за Фортуной бегала маленькая лохматая собачонка. Она вертелась у всех под ногами, лаяла на Свамию, мешая ей танцевать, норовила неожиданно куснуть Случая за ногу точно в момент броска или погрызть трость Рока. Игроки раздраженно отгоняли ее, тогда Лаки — так ее звали, с визгом бежала жаловаться хозяйке.

Что они разыгрывали — неизвестно, денег или фишек на столе не было. Но выглядело действо как военный совет. Казалось, тройка бросает жребий, кому откуда наступать и в какой последовательности. Что они хотят захватить, мы по разговору не понимали. Вероятно, это настолько страшная тайна, что свидетелям здесь смертельно не рады.

Мы хотели уйти, но боялись пошевелиться. Неосторожное движение могло выдать нас колебанием занавеса.

— Если они будут играть всю ночь, что делать? — шепнул Лёха. — Мы так долго не простоим!

— Зачем мы сюда полезли? — приглушенно завел арию ноющего вампира Витёк. — Что будет, если поймают?

— Ничего хорошего, — я мало в чем был уверен, но в этом — на сто процентов!

— Если только окажется, что я зря палец колол, сам тебя убью! — прошипел ВиктОр.

— Заткнись и не двигайся! Даже не дыши! Может, не заметят.

Итак, в зале играли пятеро. Мы ошибочно считали, что Свамия и Лаки нам не опасны. Но пока рассуждали о своей горькой доле, упустили собачонку из виду.

Зря. Эта мелкая бестия подняла уши, повела носом и кинулась прямо на сцену. Встала перед занавесом, громко тявкала и пискляво рычала.

— Лаки! Лаки! — звала хозяйка. — Иди сюда! Что там, девочка?

Шавка побежала к хозяйке и запрыгнула ей на руки. Мы с Лёхой облегченно вздохнули, Витёк чуть не грохнулся в обморок второй раз за день. Но когда собачонка тявкнула трижды, мы похолодели.

— Чужаки? — громко переспросила Фортуна. — Прячутся за занавесом? Трое?

— Проверить! — Рок вскинул трость в сторону сцены, словно целясь из ружья. Бархатное полотнище вырвалось из моих рук и разъехалось в стороны, выдав нас.

— Кто такие? — с любопытством потер руки Случай. — Ну-ка, ну-ка! Подите сюда!

Отступать некуда. Мы обреченно спустились в зал. На ходу я шепнул друзьям, что сейчас обращусь к дамочке, стану собакой, отвлеку всех. Во всеобщем замешательстве мы успеем сбежать. Но как только я хотел обратиться к Фортуне, синьорина закрыла глаза и переменилась в лице, став властной и непреклонной.

— Говорите, зачем вы здесь? Ты!.. — она кивнула мне, Лаки обвинительно тявкнула. — И не пробуй врать! Учитывая встроенный в тебе детектор, я всё узнаю! Если превратишься во что-нибудь, Рок прикончит тебя на месте! Ни когти, ни зубы (или что там у тебя?) не спасут!

— Сразу предупреждаю, ребята, — дружелюбно обратился к нам Случай. — Мы вас убьем в любом случае. Ни одна душа не должна присутствовать незваной на встрече Тройки Судьбы. Нарушителю кара смерть! Весь вопрос, каким способом вы умрете…

— Мы не знали, — промямлил Витёк. — Нам никто не сказал, что остаться в клубе после закрытия так опасно!

— Незнание не отменяет приговор, — холодно сообщил Рок. И сейчас его перчатки зловеще чернели.

— Не знаю, что вы такого делали, чего никому нельзя видеть, — вмешался Лёха, — но мы ничего и не видели! Вы просто играли… Если наше присутствие вас настолько нервирует, мы тут же испаримся, только откройте дверь!

Случай возмущенно фыркнул:

— Просто играли?! До чего дошли пределы невежества! Эта молодежь…

— После, — сухо оборвал его Рок.

— Я спросила, что вас сюда привело? — Фортуна прожгла меня взглядом. — Говори!

— Случайное любопытство, — процедил я. — Задержались после представления и не успели…

— …вовремя слинять, — дополнил Витёк, скорчив просительную гримасу наивного беспомощного дурачка, на которого ни у кого не поднимется рука.

Длинные пальцы Рока обтянутые черным атласом хищно перебирали трость, словно спрут примеривался, как напасть.

— Это правда, они нас не ждали, — подтвердила Фортуна. — Но назвать их появление случайным… — все, включая Лаки, пристально воззрились на толстяка Случая.

Он жестоко усмехнулся:

— Сюрприз! Конечно, я знал, что нам помешают. Едва Свамия вышла…

— Кстати, почему ей можно с вами, а нам нельзя? — обиделся Витёк. — Разве она не свидетель?

— Свамия наша жрица, слуга Судьбы, так что никак не чужая, — пояснил Рок. — А вот вы… определено здесь лишние! Вы вообще кто такие?

— Назовите себя, мальчики! — приказала Фортуна. Лаки повелительно тявкнула.

— Да, хоть перед смертью представьтесь! — потребовал Случай. — Что за люди пошли, никаких манер! Очень уж любопытно, кого к нам занесло?

— Я капитан без корабля, Сергей Белый. Это мой помощник ВиктОр Дракулинчик и сэр Львиный Хвост, бывший легионер пустыни. Кто вы, мы уже догадались… но, всё-таки, в чем таком ужасном вы нас обвиняете? Мы ничего не поняли из вашей игры!

— Это неважно, — величественно отмахнулся Рок. — Мы разыгрывали судьбы людей, и свидетели при этом не допускаются! Нам придется обнулить партию и начать всё заново. Естественно, нас это не радует…

— Попросту бесит! — рявкнул Случай. — Я выигрывал!

— Поэтому, живыми вам не уйти, — кокетливо улыбнулась и вмиг помолодела Фортуна. — Тем более, что выигрывала я!

Она спустила с рук свою собачонку. Лаки побежала между столиками, и нам отчего-то стало предельно ясно, что попробуй мы сбежать, эта мелкая шавка превратится в огромного волкодава, с которым нам не справиться и втроем, при условии, если бы все могли превращаться, как я.

Рок тростью подвинул колоду Случаю, тот деловито перетасовал и раздал каждому по одной карте. За нас троих.

На этот раз все сразу открыли карты, выпало три туза, без бубнового.

Фортуна взяла в руки червонный туз (очевидно, мой) и закрыла глаза.

— О! Интересно… Что вы предлагаете, мальчики?

— Я бы испепелил их на месте, а прах развеял на улице, — ледяным тоном сообщил Рок.

— Я бы дал им револьвер с одним патроном, — хохотнул Случай. — Пусть стреляют друг в друга!

— Мило, — синьорина скептически сморщила носик. — Что вы скажете насчет поцелуя Свамии? Умрут в жутких мучениях!

— Отлично! — одобрил Случай. — Разыграем, кому что достанется… — толстячок потянулся к рулетке и замер на полпути. Оглянулся к нам: — Или есть добровольные пожелания?

— Я бы предпочел… — начал Лёха.

— Минуточку! — взвизгнул Витёк. — А где наши последние желания? Или вы считаете, что можно вот так запросто убивать людей, даже не выслушав их напоследок?!

— Справедливо, — признала Тройка Судьбы. — Высказывайтесь. Но имейте в виду, мы исполним только то, что не требует помилования или долгой отсрочки казни.

— Хотите прощальный танец? — Случай кивнул на Свамию, которая тихо-тихо держалась в сторонке, только хвост нервно извивался.

— Нет, спасибо, — отказался Витёк, — уже насмотрелись. Я хотел бы успеть жениться по любви. Это ведь недолго, если вы знаете, кто моя судьба!

Лёха подмигнул мне. Мы оба поняли, ВиктОр надеется, что Рок или Случай просто откроют дверь на улицу и пригласят Мону. А в присутствии вдохновительницы есть шанс как-то выкрутиться!

Но Фортуна поводила закрытыми глазами и сообщила, что легкого решения ждать напрасно. Судьба несчастного вампира где-то далеко отсюда. И не в их интересах затягивать следствие. Так что желание отменяется! Следующий!

— Если уж суждено умереть, — Лёха задумчиво поигрывал хвостом, — больше всего я хотел бы найти свою бабушку. Восстановить семейные узы… Хоть на минуточку перенесите ее сюда!

Фортуна посмотрела на Свамию. Та сделала несколько тягучих гипнотических па, кружась на хвосте. Откуда взялась музыка дребезжащей дудки, мы так и не поняли.

— Это Дейнера Сфинкс, что ли? — переспросила синьорина. — Нетушки! Все знают ее тяжелый характер, нам не с руки ссориться со сфинксом! Следующий!

— Слушайте, так нечестно, — кисло возразил я. — Вы же ничего не исполняете!

— Попроси то, что в наших силах, а не всякие глупости!

— Ладно-ладно, желание как раз по вашему профилю! Вы же знаете судьбы всех людей, да? У меня здоровенный провал в памяти, хоть перед смертью, расскажите мне мое прошлое!

— Подробно! — вставил Витёк.

— В красках! — присоединился Лёха.

Тройка переглянулась, посовещалась, крутанула рулетку и…

С потолка упал белый конверт с печатью, похожей на печать Черной биржи, только подозрительно красной. Витёк на всякий случай испуганно дернулся.

— От Провидения! — зашептались игроки. — Что там? Что?

Рок ударил в печать тростью, письмо раскрылось.

Издали, словно боясь взять послание в руки, все по очереди заглянули в листок. Там блестели непонятные буквы, словно отраженные в зеркале.

— Не мы закрыли твою память и не нам открывать тебе прошлое, — недовольно сообщил Рок.

— Шеф не хочет, чтобы ты это знал, — буркнул Случай. — Ну и мы заодно…

— Лично я ничего не вижу, — призналась Фортуна. — А ты?

Свамия развела руками.

— Загадай другое желание.

— Нет, позвольте! — я по-настоящему разозлился. — Если вы не властны над моим прошлым, какое имеете право решать мое будущее?

— И настоящее! — встрял Лёха.

— Всех нас! — поддержал Витёк. — Последнее желание выполнить не можете, значит, приговор отменяется!

— Откуда такое правило? — удивилась Фортуна. — Что-то не припомню…

— Не было, так будет! — рыкнул Лёха, уцепившись за единственную новость: характера его бабушки боится сама Тройка Судьбы. Он подскочил к столику и с такой силой крутанул рулетку, что центральная вертушка выскочила и, вращаясь, как пропеллер, полетела по залу. Описала петлю и упала нам под ноги. Витёк не растерялся и шарахнул по ней сандалией.

Вертушка хрустнула. Лаки жалобно заскулила и забилась под стол.

— Молодые люди, не бесчинствуйте! — Случай вмиг стал серьезным. — Мы вас выпустим, потому, что такова воля Шефа. Но взамен вы принесете страшную клятву никогда никому не рассказывать, что вы сегодня видели.

— Нет! — протестующе пискнул Витёк, снова услышав о клятве.

— Крови не будет, — заверил Рок. С облегчением я заметил, что его перчатки белы, как морская пена. Он коснулся концом трости сердца каждого их нас. Казалось, достал точно до сердца ледяным пальцем. — Так надежнее. Если захотите проговориться, моментальная остановка сердца вам гарантирована!

— Большое спасибо! — с чувством поблагодарили мы. И не оглядываясь рванули из зала. Дверь распахнулась перед нами и тут же захлопнулась. Мы успели услышать, как позади прощально тявкнула Лаки.

Интересно, как эта мерзавка узнала, что я превращаюсь? Может, проклятье отбрасывает тень, которой сам не замечаешь? Или во мне уже проявляется что-то собачье?

*****

За углом мы немедленно попали в объятья другой тройки. Две четвероногие красотки и кентавр в гороховом фраке сквозь слезы наперебой сообщали, как они о нас волновались и как рады снова нас видеть.

Мы, не спеша, шли в сторону гостиницы. Наслаждались ночной прохладой, огоньками, тишиной улиц… жизнью! Полкан спрашивал, где мы пропадали, мы боялись ответить. Пока Мона не взяла всё в свои руки.

С удивлением мы заметили между Дженни и Моной полное согласие чувств. Девочки не спорили, не лягались, не обвиняли друг дружку в наших несчастьях. Наоборот, помощница шерифа восхваляла способности нашей музы.

Как выяснилось, пегаска первой почуяла неладное, когда не смогла пробиться сквозь стены клуба. Но потом изнутри долетел пульсирующий сигнал SOS. Просьба о помощи повторялась снова и снова. Свамия только с виду не принимала никакого участия в нашей судьбе. Змееногая жрица поняв, что дело плохо, вызвала Провидение. И его-то волю Мона услышала.

Раньше, чем мы сами поняли, что чудом спаслись, наша муза сообщила друзьям, что мы вне опасности. И еще успела настроиться на частоту Свамии, мило поболтать с ней по телепатическому каналу и узнать подробности, которых мы никак не могли сообщить.

Так что Мона лично всё разболтала, не боясь мести леденящего душу господина Рока и его дружков. Мы могли только кивать, подтверждая правдивость ее рассказа.

Поняв, что роковые инфаркты нам не грозят, мы немного оттаяли, обсудили с друзьями весело проведенную в клубе ночку, обещали завтра встать пораньше и сразу с утра исполнять предсказание Свамии. А пока завалились в отель и заснули, едва коснувшись кроватей, не успев сдать вечерние костюмы.

Завтра. Всё завтра…