Белый пират. Сокровища Дельты

Глава 11

Перекидываясь, мы в прямом смысле слова проваливались сквозь землю, а вылетали буравчиком из-под поверхности в облаке сухой пыли.

Когда откашлялся от глины и протер глаза, увидел всю компанию в сборе. Вокруг уже прилично смеркалось, и главное: никакой речки или даже речушки в пределах видимости.

— Костя хотел забросить нас в город на центральном рукаве Дельты, а получилось где-то в междуречье, — сообразили мы.

— Он извинялся за неточность, — справедливо заступился Полкан.

— Главный вопрос, куда идти?

— Залезем на высокое дерево и посмотрим, — Витёк говорил чересчур беззаботно. Хотел скорей найти пристанище на ночь, без разницы в каком направлении.

— Да где ты видишь тут деревья? — оглянулся Полкан. Вампир перехватил его взгляд и несколько секунд мысленно уговаривал. — Я тебе что, лестница? — покладисто вздохнул кентавр.

— Зато я самый лёгкий, — утешил Витёк и полез к нему на шею.

Они вышли на ближайший холмик. ВиктОр крикнул, что видит селение. Это точно не большой город, зато там огоньки. А где есть люди, можно проситься на ночлег. Сельская местность это вам не курортная полоса! Здесь есть сараи, сеновалы и прочие чудесные места, куда пускают ночевать усталых путников.

— Слезай, захребетник! — шутливо проворчал кентавр. — И веди, куда высмотрел.

Мы перешли заброшенное поле, почувствовали легкий уклон вниз и двинули в долину. Там действительно горели огоньки. Не поймешь сразу, небольшой хутор в праздничной иллюминации или приличный городок? Только огней в нем упорно казалось больше, чем домов.

Мысленно мы старательно учили заготовленную фразу: "Люди добрые, пустите переночевать!" — но когда наткнулись на высокий сплошной частокол с кованными воротами, фраза потеряла свою убедительность. Городок окружал мощный забор. Наверху, чаще, чем на каждом метре, горели факелы. Пока мы шли к его стенам, стемнело. А уверенности, что нас пустят в эту крепость, почти не осталось.

Витька отправили на переговоры. Он робко постучал в ворота.

Окошко приоткрылось и выглянул сердитый сторож.

— Простите, нам бы только переночева…

— Вы что сбрендили?! — ворота распахнулись. Сторож за шкирку втащил Витька внутрь города. — Кто шляется здесь по ночам? Жить надоело?!

— Я не один! — пискнул вампир.

— Бегом, давайте, прячьтесь! Он уже здесь! — нас очень торопливо впустили внутрь без всякой просьбы, и два здоровых охранника совместными усилиями задвинули засов на воротах.

— А что такое? — удивились мы. — Волки? Бандиты?

— Не местные, — сразу поставили диагноз сторожа селения. — У нас тут рыщет Бледный Археолог!

— Это кто, призрак?

— Хуже!.. Тихо!! — по знаку стражи мы прислушались. С той стороны частокола донесся какой-то шорох, ритмичные постукивания в стену и глухое рычание.

Полкан невольно почувствовал дрожь в ногах, хотя и не знал природы опасности. Звук приближался. И уже скоро таинственная угроза скреблась в ворота. Несколько раз яростно стукнула железом по железу и двинулась дальше.

— Прошел, — сторожа облегченно вздохнули и открыли для нас окошечко. Мы с Лёхой, как самые любопытные выглянули первыми.

Некто с абсолютно седыми волосами, с отполированной лопатой на плече, бросающей огненные отблески на стену городка и на его одежду, полностью усыпанную землей, медленно удалялся на негнущихся ногах.

— Да это зомби! — едва глянув, установил Витёк. — Чего ему здесь надо?

— Не чего, а кого! — суеверно оглянулся сторож, боясь, что незваный гость вернется. — Его некромант умер. А этот с тех пор таскается по окрестностям, ищет его!

— Но это невозможно! — вампир скривился так, словно сжевал пол-лимона. — После смерти хозяина любое создание темной магии нежизнеспособно!

— Много ты знаешь, путник! — мрачно откликнулся второй страж, неразговорчивый. — Этот ещё как жизнеспособен! Каждую ночь тут бродит! Раньше в дома ломился, пока мы частокол не поставили. Только огонь его и отгоняет!

Но на Витька нашло. Он встал в позу наследника и замковладельца.

— Не знаю, как тут у вас в Дельте, но у меня диплом по темной нечисти, и все экзамены я сдал на отлично! Уверяю, ваш зомби не ищет своего покойного хозяина! Вот что он делает, когда не бродит вокруг города?

— Раскапывает кладбище, — в один голос уверенно ответили стражи ворот. — Могил не трогает, но снес все памятники и раскопал все дорожки. И вокруг кладбища разрыл столько, хоть огород сажай! Потому его и прозвали Бледным Археологом.

— А друг ваш прав, — подумав, признал неразговорчивый сторож. — Помнишь, Коля, как приезжал ученый из города? Он тоже сказал, что археолог ищет что-то конкретное, что ему задал хозяин, пока был жив. Наши старики ещё тогда подумали, что маг знал о своей скорой смерти, вот и придумал, что такое сможет его вернуть. И зарядил этого на поиски…

— Вот! Это здравая идея, — одобрил Витёк. — Только не так. Маг ему что-то поручил. Зомби вообще есть смысл поднимать, только если нужен особый помощник. Нелюбопытный, исполнительный, как голем. Тоже отличные работники. Ваш Археолог выполняет последнее задание хозяина. Но почему-то никак не завершит дело. Может, вы спрятали ту вещь с кладбища, которую он ищет? Лучше отдайте. Он успокоится и сразу рассыплется прахом. Только так можно от него избавиться.

— Ничего мы не брали, — переглянулись сторожа. — Даже не знаем, что он ищет! Хотя, надо людей поспрошать. Идемте, соберем совет селения. Раз вы специалисты, уж помогите нам избавиться от этой напасти! Мы отблагодарим!

— А просто спросить у него нельзя? — поинтересовался Полкан. — Зомби не говорят?

— Он говорит, но очень непонятно, рычит больше. Никто не рискует с ним беседовать.

— А проследить? Можно ведь догадаться по его действиям, чего он хочет? — резонно предложил Лёха.

— Следили издали. Близко-то подходить боязно. Только и видим, что постоянно роет, роет, как крот!

— Ну-ка, откройте дверцу, — попросил я. — Лёха, пойдем, посмотрим? Собирайте людей, а мы узнаем что-нибудь и скоро вернемся.

Нас нехотя выпустили из укрепленного селения. Я предпочел бы пойти в образе собаки, но женщин вокруг не было, да и стращать впечатлительных хуторян своим обликом я сразу не рискнул.

Мы двинулись в сторону кладбища. Вскоре услышали ритмичный звон лопаты. Археолог копал очередную яму. Уже зарылся в нее по уши. Торчала только седая макушка, да поблескивало лезвие лопаты, выбрасывая отвалы глинистой земли.

Мы тихо-тихо подкрадывались и прислушивались. Подозревали, что в рычании старательный работник повторяет сам себе последнее задание. Долгое время не удавалось разобрать слов. Только: "Р-ррта…ри… Р-ррта…ри…"

После напряженного подслушивания, мы сошлись на том, что это означает: "Квартал три".

— Видал я в пустыне черных археологов, но бледного вижу впервые, — шепнул Лёха и встал в полный рост. — Эй, дохлая землеройка! Ты ищешь квартал три?

Зомби захлебнулся рычанием, повернул лопату в нашу сторону и стал вылезать из ямы, как мне показалось, крайне заинтересованно. Ух! У него, оказывается, и глаза бледные, как брюхо камбалы! Красавец…

Мы не слишком боялись его приближения, понимали, что бегаем намного быстрее, чем этот ходячий экскаватор.

— Коллега! — я решил обращаться к нему повежливее. — Мы, знаете ли, тоже, кладоискатели! Хотим помочь! Вам нужен квартал три?

— Э-э… квартал три…! — почти внятно прохрипел археолог и при этом отрицательно мотал головой.

— Тридцать? — пытался расшифровать Лёха.

— Э-э… — снова отрицание.

— Тридцать три?

— Не-э-э!

— Тринадцать? — ляпнул я наугад, понимая, что "триста" менее вероятно, хоть и больше похоже.

— Э-э-э!!! — радостное утвердительное рычание. — Квартал тринадцать!

— Здесь, на кладбище?

Снова подтверждение. Археолог так активно устремился к нам, что даже бравый легионер пустыни счел лучшим отступить.

— Тогда ты здесь подожди, мы скоренько узнаем, где твой квартал, и сразу расскажем! Здесь! Стой на месте!! Белый, ходу!.. — мы понеслись обратно за забор.

Витёк уже поднял всё селение и читал им лекцию о поведении зомби.

— …таким образом, совершенно невозможно считать его остаточную функцию свободным передвижением! А, вот и вы! Что новенького раскопали?

Полкан фыркнул. Один из сторожей тоже счел шутку смешной, остальные жители смотрели на нас обеспокоено.

— Ему нужен квартал тринадцать! — выпалил я.

— На кладбище, — уточнил Лёха. — Видно, хозяин там что-то спрятал, или наоборот, что-то искал, но не успел найти.

— И не найдет, — весомо сообщил глава селения. — У нас на кладбище нет участка номер тринадцать!

— То есть, как? — не поняли все.

— Да очень просто, после двенадцати сразу идет четырнадцать! Я это прочел в хронике селения. Когда закладывали кладбище, на тринадцатом участке никто не хотел лежать, вот его и выбросили из номеров!

— Значит, он может искать свой квартал до скончания века? — ужаснулся Полкан. — Бедненький!

— Как это доказать? — резко просил я.

— Что?

— Путаницу с номерами! Есть карта или другой документ, который можно предъявить Археологу?

— Есть карта участков, — подтвердил кладбищенский сторож. — Я никогда не замечал, что номера не по порядку. Теперь припоминаю… — он бросился домой и вскоре принес большой пергамент, расчерченный на квадратики с номерами. С указанием всех могилок и фамильных склепов.

Витёк жадно выхватил документ.

— Пойду, поговорю с ним! Если до Бледного Археолога дойдет, что хозяин задал ему невыполнимую задачу, последний приказ, на котором его зациклило, разрушится!

— И он исчезнет? — с робкой надеждой спросили жители.

— Естественно! — ВиктОр азартно устремился за ворота.

Потом мы долго наблюдали сквозь окошко, как дипломированный специалист по темной нечисти ходит почти в обнимку с ужасом всей округи, доказывая упрямому зомби, что тринадцатого квартала не существует.

Тем временем односельчане вспоминали, что покойный некромант действительно искал что-то на кладбище. Но, не имея карты, рыл наугад, методично, под каждым памятником. Когда устал, сотворил неутомимого помощника с лопатой. Но, видно, сам надорвался на непосильном физическом труде и вскоре умер. А зомби продолжал копать. И давно успокоился бы, прекопав всё кладбище, если бы не суеверный страх основателей селения перед числом тринадцать!

Наконец наш дипломат подошел к воротам. Археолог ковылял за ним.

— Он хочет убедиться, что нигде в селении нет дома или квартала номер тринадцать, — сообщил Витёк. — Можно его впустить? Он тихий, я за него ручаюсь.

Селян как ветром сдуло. Кроме двух сторожей, все спрятались по домам и забаррикадировали двери и окна. Тогда глава совета разрешил впустить "инспектора".

Поскрипывая негнущимися суставами, поблескивая лопатой, Бледный Археолог очень медленно обошел все закоулки города. Витёк доброжелательно ворковал с ним, проводя экскурсию, как матушка-наседка.

Убедившись, что другого приказа нет, а этот подошел к логическому концу, зомби рассыпался прямо посреди главной площади. Со звоном упала наземь лопата. Витёк аккуратно сгреб на нее горстку праха и развеял за воротами. Жители потихоньку высовывались из домов, и вскоре кинулись с бурным ликованием обнимать нас (особенно вампира) и чествовать как своих спасителей.

Ночлег нам предоставили, что правда, то правда. Но выспаться не дали. Зато устроили роскошный ужин со щедрыми возлияниями и песнями до утра.

Пока длилось народное гуляние в честь освобождения от зомби, мы заодно выспрашивали, нет ли в их местах легенды о сокровищах? В конце концов, что искал на кладбище их местный маг, если не клад?

Глава селения долго делал вид, что ничего не знает. Но всё-таки вино и радость развязали ему язык.

— Да никакое он ни золото искал или ещё что! А вход в подземный город! И не нашел… И пра-ально, и не мог найти! А почему?.. Да потому что этот вход… ик!.. у меня в подвале… — глава селения уронил свою главу на руки и заснул.

— Тсс! Это секрет! — старейшина расслышал последнее признание.

— А куда ведет этот ход? — невинно поинтересовался Полкан.

— В другой мир, понимаешь? В подземный!.. Оттуда можно привести… и туда, тоже!.. — старейшина снова сделал всем знак молчать и пошел приглашать дам на танец.

Мы рассудили, что лично нам в подземном мире делать нечего. Поэтому, неплохо бы сейчас поспать, а завтра двинуть на поиски своего клада. Ужасно не хотелось, чтобы он оказался миражом, как тот квартал номер тринадцать.