Башня мертвых

Эпилог

Кафиниум. 544 параллель.

Болото устилали яркие цветы, источавшие теплый желтый свет. На мощенных дорожках после дождя появились сиреневые лужицы. Редкие цветные ленточки на деревьях подрагивали от холодного ветра. Причудливые птицы похожие на ворон, но с лосиными рожками собирали в клюв капли с листьев. Лиловые орехи человеческими зубами пытались разгрызть древесные жители, похожие на белок.

В центре болота, в центре унылого безобразия стояла небольшая хижина. Красный кирпич где-то осел, где-то потрескался и обвалился. Вода с крыши бежала по узорчатой системе каналов и попадала в широкий чан. У входа стояла пара бронзовых статуй, закопченных внизу мхом. Они изображали пару молодых эльфийских дев, что своими руками возделывали арку, держали навес крыльца. На поясе у них весели вечно горящие бледно-зеленым фонари.

Из намеренно кривой трубы медленно поднимался дым и убегал прочь к исхудавшим кронам.

Внутренне убранство хижины было скромным. В камине суетились искры. Дубовый пол поскрипывал. На тонких веревочках по всей стене были развешаны травы, уже подсохшие после сбора. Благовония, оставленные у окна и над камином пестрели ромашкой и сиренью.

Две молодые и ухоженные, не в сравнение с помещением, ведьмы пили за столом чай.

— Это с тридцать восьмой параллели который? — спросила Морника, та что повыше, одетая в зеленое платье и с широкой шляпой на голове.

— Ага… но мне что-то не нравится. Слишком много цитрусов, — ответила Курода, та, что пониже, в черном корсете и в такой же шляпе, — Нужно будет связаться с Люмиль и попросить отгул на пару тройку дней. Заскочили бы к Дольму ар-р-р-р Колизианскому, — ведьма проговорила его имя кривляясь.

— Она в последнее время недоступна, как сама Смерть. Не думаю, что получится.

— Мда-а-а-а… может тогда договоримся с Альдуром? — предложила Курода, — Он нас очень любит и всегда отзывчив.

— В прошлый раз Люмиль нас чуть не изгнала на десять лет! — Морника нахмурилась и скрестила руки на груди, — «Все вопросы, касающиеся моего меридиана, вы должны решать через меня и бла-бла-бла».

— Пожалуй ты права. Не хочется быть, как Руби и Киро… скитаться тут и там… — Курода постучала ногтем по чашке, — И все же, где нам взять нормальный чай?..

В дверь постучали.

Ведьмы переглянулись.

— Мы ведь не ждем гостей? — Морника.

— Не ждем. — Курода.

Стук повторился, теперь настойчивее.

Курода махнула рукой и ключ в замке провернулся.

— Войдите.

Мужчина перешагнул порог пригнувшись, чтобы не удариться головой о косяк. Он был одет в длинный дорогой темно-зеленый плащ и прятал руки в карманах. Длинные волосы почти полностью скрывали лицо. На черных лакированных сапогах виделись следы долгого перехода через болота.

— Почему мы не засекли его?.. — шепотом спросила Морника.

— Не знаю… — Курода поднялась со стула и поклонившись указала на чайник, от которого еще шел пар, — Итак к одиноким ведьмам забрел путник. Мы всегда рады гостям, хотя и живем мы достаточно скромно. Я полагаю, вы новый страж? С какой вы параллели?

Мужчина улыбнулся и откинул пряди, обнажив на лице глубокие темные глаза. Он прошагал к столу и кинул в рот дольку запеченного баклажана, жадно запив его чаем из чашки Куроды.

Ведьмы переглянулись.

— Отвратительный чай, — сказа мужчина, — много цитрусов.

— Полностью согласна! — обрадовалась Курода.

— Так откуда вы? — спросила Морника настойчивее.

— Я исходил миллион дорог, что тянулись к Башне мертвых, и перешагнул вот я порог для знакомств совсем уж новых… — сказал мужчина с выражением.

Он покопался во внутреннем кармане и достал свернутую бумагу. Разложенная на столе, она вызвала у ведьм бурную реакцию.

— Кто это? — у Куроды дернулся глаз.

— Это портрет человека, которого я ищу, — мужчина улыбнулся, — я ищу механика Фрадиуса. Ищу человека, построившего Кафиниум по чертежам Гидеона Создателя.

— В последней раз спрашиваю, какой параллели ты страж? — глаза Морники засияли.

Мужчина вздохнул:

— Простите, дамы, но я не страж. Я всего лишь голодный и истерзанный ветрами путник, ищущий правды.

— Убьем его.

— На всякий случай… Да.

Курода намеревалась вцепиться мужчине в глотку, но едва она пошевелилась, он откинул плащ и выхватил из кобуры пистолет.

Выстрел.

Сквозь дыру в голове ведьмы можно было отчетливо рассмотреть настенные механические часы. Тело обмякло и повалилось на землю.

— Дернешься — и тебя пристрелю.

Сердце Морники бешено заколотилось. Впервые за долгое время она чувствовала себя не охотницей, а добычей.

— Ну так что, не знаешь, где его найти? — мужчина кивнул дулом пистолета на портрет.

— Н-нет… Эта информация засекречена. Этими знаниями обладают только старшие стражи.

— Например, Люмиль или Альдур, да?

— Д-да…

— Ясно. Это все я уже слышал. Хм.

Незнакомец направил пистолет на Морнику:

— Ну, тогда до встречи.

— Постой!..

Ведьма попыталась уклониться, но выстрел был произведен слишком быстро. Пуля зацепила скулу, затем попала в глазное яблоко и вылетела из макушки.

Мужчина допил остатки чая, собрал в небольшой мешочек сухофрукты и пристегнул его к поясу. Портрет вернулся в карман.

— Старшие стражи значит?.. — задумался он, переступая порог, — Ну ладно.

Черная сталь опустилась в кобуру. А вечность продолжила свой неспешный ход.

Пространство закручивается в спираль, а время размывает все границы.

Чем дольше живешь, тем больше это понимаешь.