Башня мертвых

III. Обитатели

Мы вошли в небольшую рощицу. Хоть место и кричало об опасности, если мы хотели добраться до следующей лестницы, наш путь лежал через эту мрачную среду.

Деревья стояли небольшими группами по три-четыре. Иней покрывал давно опавшую листву, холод сквозь броню пробирал до костей. Скоро здесь должна наступить зима. Одной рукой придерживая рюкзак, другой я донимал клинок, надеясь, однако, что сегодня он мне не пригодиться.

Все мы заметили тот примечательный тотем у карликового дерева, но только Эленмер решила обратить на него внимание. Какие-то умельцы собрали его из человеческих костей обвязав сухожилиями. В тотеме я узнавал черты то ли летучей мыши, то ли дракона — зависело от точки зрения.

Группа уже достаточно продвинулась вперед.

— Подождите. — спокойно, но достаточно громко сказал я.

Рондо заворчал себе что-то под нос. Вивай пожала плечами, а Альтер глупо улыбнулся, скрестив руки на груди.

Эленмер зажмурив глаза, поглаживала ладонью берцовую кость — часть тотема. Она выглядела встревоженной.

— Элен? — я тихо ее окликнул.

— Впереди будет засада. Около полусотни. — резко проговорила она, — Будь мы снаружи, я бы даже не ставила на то, что пробьемся, но… -

— Да, выбора у нас нет.

— Ненавижу это место. Здесь я всегда вынуждена играть по чужим правилам.

Я нежно взял ее за плечо:

— Мы пробьемся, Элен.

— Или приумножим проблемы тех, кто придет после нас.

— Это сларки, да?

Элен повернулась, чтобы заглянуть в мои глаза. И кивнула… Наверняка она надеялась увидеть в них страх — отражение своего собственного. Но я не оправдал ее надежд. Она хмыкнула и направилась к отряду. «Ну что там?» — спросил Альтер.

Я еще раз взглянул на тотем. Да, это наверняка они.

Снаружи башни их почти не осталось, ведь мы занимались тщательным их истреблением. Тяжело найти более ужасающих тварей. Они всегда брали количеством, ведь поодиночке эти карлики не представляли серьезной угрозы. Мне был понятен страх Элен, да и Вивай стоило бы напрячься. Плененные женщины быстро становятся их эффективным инкубатором, а мужчины — просто отличным кормом для новорожденного потомства… Отряд пошел дальше.

Я проверил, достаточно ли остр мой меч. Это сейчас чуть ли не самое важное.

Тотем рассеченный пополам повалился на землю.