Башня мертвых

XXXI. Двое

Мы переходили огромные гору, утыканные заброшенными шахтами. Как бы высоко мы не поднимались, холоднее не становилось. Вместо привычных ледяных шапок вершины были усеяны ручейками и реками, бегущими к озеру у подножья. Самые старые реки высекли в камне широкие русла, через которые часто пролегали мосты. В одной из рек мы хорошенько искупались. Вода была теплая-теплая — наверняка где-то рядом спал вулкан. А главное! Стоял скучный штиль. Словно потусторонний барьер оберегал эти природные стены.

Перебравшись на другую сторону гор, вечером мы заночевали в амбаре рядом с водяной мельницей. Альтер разделал тушу горной козы, и у нас был самый сытный за последние несколько дней ужин. Ночью было очень красиво! Туман покрыл долины, а густые облака прижали нас сверху. Я проснулся будто на небесах! Только слабый синий луч света — выход — маяком подмигивал на горизонте. Я записал несколько строк:

Воды тайных подземелий

Из пещер, из темных шахт

Гордо на рассвете млели

Вот красоты есть на свете!

От них я вою как шакал!

И еще кое-что:

Коль твоих рук дело —

Поклонюсь, отдам почтенье,

Коль не собранье сочинений

Иных миров на башни теле —

Я весь твой! Терзай как хочешь!

Я приму твой злобный почерк.

Когда туман рассеялся, и мы побрели вниз по склону, перед нами открылись кроны пышных разноцветных лесов. Они переливались радугой, уходя к подножью башенной колонны. Яркий окрас — первый признак яда. Аккуратно ступая по красной траве, а затем по желтой и синей, мы погружались все глубже в рощу. К вечеру на очередной стоянке я собрал букет из самых красивых бутонов. Тюльпаны ли это? Возможно. Без всякой осторожности я прожевал и проглотил один. Все со мной было в порядке. Вивай была скорее удивлена, чем обрадована, но то даже было лучше. Ее искреннее лицо очень ярко показывало даже самые невыразительные эмоции. В ответ она тоже подарила мне цветок, таких я здесь еще не встречал. Серебряная роза хорошо смотрелась в нагрудном кармане рубашки.

Все время не давало покоя письмо в моем кармане. Я больше не мог оттягивать момент. Когда переберемся на следующий этаж, я обязательно вручу его Рондо. Он должен прочесть его. Должен узнать, что его простили. Что он больше ничего и никому не должен. Пусть и простил его мертвец.

— Ох, был бы среди нас живописец, я был бы не прочь подождать неделю другую, пока он не запечатлел бы эту красоту! — Рондо вздыхал и охал каждый раз, когда лес менял свой цвет.

— Да уж, старичок, совсем ты под старость обленился. — Альтер похлопал его по плечу, — Полдня идем, а уже мечтаешь у костра развалиться.

— Если нужно, я могу идти без оглядки хоть неделю. — Рондо выпятил грудь.

— Ага, а потом умрешь. Хватит нам пока прощаний. Устроим привал перед выходом. — я ускорился.

Вивай и Альтер поспешили за мной. Краем уха я услышал, как шепотом выругался Рондо.

В следующий момент произошло то, что обычно происходит в башне. Полная неразбериха. Я моргнул.

— Привет! — сказал первый.

— Привет-привет! — сказала вторая.

Одновременно вдвоем они протянули нам лист бумаги с рисунком настолько точным, что было невозможно отличить его от пейзажа перед нами.

Мужчина и девушка были одеты в цветастые под стать лесу наряды. У девушки на голове был чудной приплюснутый головной убор, а высоко на талии ремнем была подвязана широкая юбка с кружевным подолом. У мужчины (какая у него была ядреная улыбка!) языком на шее болтался кусок цветной ткани, а глаза прикрывали черные очки, которые я видел однажды в доме иллюзий.

— Что это? — спросил Рондо.

И хором с незнакомцами я ответил:

— Фотография!!! — дальше они продолжили без меня, — Прошлогодняя, конечно, но тут ничего не изменилось, так что достаточно актуальная!

Рондо посмотрел на них с опаской (все мы были готовы вытащить оружие в любой момент), затем на меня. Я кивнул и Рондо взял в руки фотографию, рассматривая ее внимательно, бросая взгляд, то на копию, то на пейзаж.

— Вы, ребятки, кем будете? — спросил Альтер весело.

Взгляд его был в основном сосредоточен на привлекательной озорной белокурой девушке.

— Странствующие фокусники! — хором, дальше продолжила девушка, — Ищем кому показать пару фокусов! Разумеется, за небольшую плату! Я — Руби, он — Киро!

Мужчина одобрительно закивал и показал большой палец.

— Находили уже кого-то? — спросил я, выражая неподдельный интерес.

— Разумеется! — Руби радостно распахнула записную книжку, — Посмотрим… Вот! Три года назад, двумя этажами ниже и… блин, Киро. Я опять забыла написать параллель!

— Тринадцатая. Я помню. — мужчина снова показал жест одобрения.

— Там была группа людей, прямо как вы, только на одного больше! — Руби дружелюбно ткнула в меня пальцем.

Альтер перекинулся шепотом парой слов с Вивай.

— Это же те, которых расплющило каменной плитой на пятой параллели?

— О да! Ну и жуть была!

Вивай приобняла Руби и, спросила у нее, словно та была ветренной дамой рядом с борделем:

— Нам так тут надоело блуждать! Милашка, не подскажешь, сколько тут всего этажей, и на каком мы?

Вивай цитировала Альтера слишком дословно, но в роль вжилась она просто отлично.

— О, конечно!..

Киро выписал ей хороший подзатыльник.

— Сама потом будешь Госпоже объясняться.

— Прости, забыла! — Руби потерла голову с охами и ахами, — Прости, подруга! Нам такое говорить нельзя, иначе заберут у нас визу и не сможем мы больше путешествовать! Ха-ха-ха-ха!

Хором:

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

— Что берете взамен на фокус? — спросил я.

— Ты же понимаешь, что бывают фокусы, после которых зритель теряет голову? — предостерег Альтер шепотом. Я кивнул. Конечно знаю.

— ЗО-ЛО-ТО!

— Руби! Ну опять ты за свое! Не у каждого здесь найдешь золото. У сларков мы тогда брали беличьи косточки.

— Это ты фанат косточек-шмосточек! Я хочу ЗО-ЛО-ТО.

— Что насчет фокуса в обмен на фокус? — спросил я.

— Заманчиво! Что думаешь, Руби?

— О да, я за!

Они выжидающе уставились на меня. Я создал огонь в своих руках, как меня научила Элен.

— В-а-а-а-у!

— Невероятно!

— Только Госпожа умеет так делать!

— Да! Познать магию вашего мира практически невозможно! Но хэй! Дай-ка я попробую!

Киро повернулся к нам спиной и некоторое время провозился с чем-то.

— Смотрите!

Он повторил движение моих рук и меж двух ладоней появился огонек. Только это был горящий шарик, пронизанный тонкой нитью и удерживаемый промежутком фаланг.

— Ну… почти… — сказал Альтер и усмехнулся.

— Нужно еще попрактиковаться, — Киро погрустнел.

— Ничего! Для первого раза неплохо! — но Руби поддержала его.

— Ладно! Тогда вот вам лучший мой фокус!

Киро снял с себя блестящий плащ и вывернул рукава, говоря как бы: «Видите? Ничего!» Снова надел и выставил руки перед собой. С криком «БДЫЩ» из рукавов, словно подгоняемые ветром на нас посыпались зеленые бумажки.

— ХА-ХА-ХА-ХА! Теперь вы богаты! — прокричала Руби.

— Милая, но ведь доллар давно не в цене… Разве нет?

— Точно… ТОГДА ТЕПЕРЬ У ВАС ЕСТЬ МНОГО ТУАЛЕТНОЙ БУМАГИ!!!

После этой встречи мы долго будем приходить в себя…

В лесной чаще раздалась музыка. Барабаны, мужской басистый голос и какая-то неправильная свирель…

— Так, подождите, меня вызывают! — Руби вытащила из штанов своего напарника прямоугольный синий брикетик.

Средство связи — догадался я.

— Да?.. Угу… Все поняла… Нет, Госпожа! Простите, Госпожа! А?.. Хорошо…

Девушка прикрыла ладонью телефон и спросила:

— Кто тут из вас Крау?

Мое сердце сжалось до размеров точки, до размеров утренней звезды на небе.

— Я.

— Тебе тут что-то Госпожа хочет сказать. Будь почтителен!

Вивай смотрела на предмет в моих руках, как на дьявольское создание. Ее взгляд был готов испепелить меня вместе с этим телефоном. Рондо непроизвольно сложил руки в молитве.

— Дерзай, Крау. — Альтер хлопнул меня по спине и привычно улыбнулся.

Смелости мне это не прибавило.

— Ну же! — простонала Руби.

— Давай, парень! — Киро показал мне большой палец.

Какой я парень? Я обросший и, по ощущениям, самый старый на свете человек!

Руки мои так не тряслись даже тогда, когда я впервые спал с женщиной. Я проглотил ком в горле и сосчитал до трех. Я приложил телефон к уху так, как это сделала Руби. На секунду мне показалось, что всю жизнь я только и делал, что разговаривал с этой раковиной, поднеся ее к своей.

Тишина… Такая темная и густая тишина…

Еще несколько секунд этой тишины, и я сойду с ума.

— Привет.

По всему телу пробежали мурашки.

— Привет. — ответил я спустя несколько секунд.

— Крау, не так ли?

— Да.

— У тебя очень мелодичный голос для солдата, Крау.

— Спасибо?..

Наступили несколько тяжелых мгновений молчания. Весь мир вокруг померк, а я сидел в полной темноте.

— Тебе нравится это место? Этот лес?

— Красивее здешних видов только рассветы и закаты в Линемийском порту.

— Я там никогда не была. Стоит того?

— Рекомендую. Я показал это место всем, кого знал когда-то в Юсдисфале.

— Спасибо за… предложение?..

Это вопрос… я задумался.

— Предложение.

Она тихо рассмеялась. Снова ток по всему телу.

— Все, что ты видишь не рукотворно. «Собранье сочинений» — только и всего.

— Это самое вдохновляющее собрание сочинений из всех, что я видел.

Недолгое молчание, а потом:

— Прощай, Крау.

— Прощай… — я не знаю ее имени…

— Смерть. Так вы меня называете.

— Прощай… Смерть.

Я сложил телефон и передал его Руби. Она смотрела на меня с таким удивлением и… восхищением? Все смотрели на меня так. А я лишь понял, что ужасно голоден.