Змея и Крылья Ночи

Глава

40

Это был не полет. Мы мчались по воздуху, лишившись всех изящных маневров в пользу скорости. Мои глаза жгло, а лицо щипало, когда насекомые, пыль и случайные ветки царапали нас. Райну приходилось двигаться не изящными дугами, а беспорядочными рывками, чтобы увернуться от деревьев и нагромождений камней и при этом держаться достаточно низко, чтобы избежать облака едкого дыма над нами, и все это при борьбе с развевающейся тканью, которая грозила запутаться в его крыльях. Я изо всех сил старалась держать глаза открытыми и оружие наготове, едва моргая.

Тридцать секунд, сорок, шестьдесят пять, семьдесят…

— Сейчас! — крикнула я.

Райн прижал меня крепче к себе, и мы упали на землю. Он толкнул меня вниз так сильно, что я издала сдавленный стон «ой», и навис надо мной, набросив плащ на нас обоих.

— Ложись калачиком. — гаркнул он, и я подтянула ноги к туловищу и перекатилась на бок, сделав себя как можно меньше под ним.

Я никогда не была так благодарна за то, что мне так мало лет. Это была единственная причина, по которой все получилось. Райн сказал, что уберет крылья магией, чтобы они не мешали, но у него, видимо, не было времени, потому что в итоге он прижал их к нашим бокам, и плащ опустился вокруг нас. Мое сердцебиение участилось от удушающей близости, я была прижата, подо мной была пепельная земля, сверху — тело Райна, его крылья по обе стороны.

Я ничего не могла видеть. Но я почувствовала это, когда повалил дым, потому что Райн напрягся.

Я прижала руку к его груди в бессловесном утешении.

— Закрой глаза, — приказал он, как раз перед тем, как началось жжение.

Я крепко зажмурила их, но все равно чувствовала это. На моей плоти тоже, сначала на открытых участках кожи, таких как запястья, руки и шея, а затем на всей остальной части меня.

Через десять секунд я подумала: «Может быть, здесь мы и умрем».

Но этого не произошло. Боль оставалась неприятной, но далеко не смертельной.

Девяносто бесконечных секунд.

Когда Райн наконец оторвался от меня, кожу, легкие и глаза жгло, но в остальном я не пострадала. Ему бы досталось больше всех. Но я не успела даже взглянуть на него, как он схватил меня, и мы снова полетели.

Мой разум был пуст, остался лишь подсчет. Мы должны были так пройти мили, за девяностосекундные рывки. Я потеряла счет тому, сколько раз мы повторяли это, мое тело снова и снова шлепалось о землю.

Сначала нам везло, мы не встречали никакой опасности, кроме дыма. Но потом, примерно на полпути к цели, Райн откинул плащ, и на нас тут же напали три волка, с пеной из пасти и явно голодные. У Райна не было времени выхватить меч, вместо этого он мгновенно пустил в ход магию, чтобы заставить их отступить, гораздо слабее, чем обычно, учитывая его еще свежие раны.

Пятнадцать секунд.

Я должна была реагировать быстро. Я выпотрошила одного, пока он был еще оглушен взрывом Райна, а второго, когда он подставил мне свое горло, когда нырял.

Сорок секунд.

Третий отказался умирать. Он бросился на меня, пока я еще вытаскивала свой клинок из его товарища.

Пятьдесят пять.

Я сражалась и считала. Райн бросился на помощь, отбив укус, предназначавшийся мне. Волк цеплялся за жизнь, отбиваясь от каждой раны.

Шестьдесят секунд. Семьдесят.

Восемьдесят, когда я наконец убила его ударом и вспышкой Ночного огня, как раз вовремя, чтобы посмотреть вниз по крутому склону кратера и увидеть волну туманной черноты, надвигающуюся на нас на десять секунд раньше.

Райн грубо повалил меня на землю. Я увидела, как он вздрогнул, когда над нами заклубился дым. Мы стояли нос к носу. Ткань не закрывала его полностью.

— Ты была слишком близко, — прошептал он.

— Вини во всем волка.

На этот раз, когда девяносто секунд закончились, Райн двигался не так быстро. Когда он снова поднял меня, я посмотрела на его крылья. Кончики их высовывались из-под плаща. Теперь перья были слегка потрепаны, на черном фоне виднелись пятна, которые я сначала приняла за кровь, а потом поняла, что это пятна красного цвета.

Мы летели снова, снова, снова. Мы уставали. Мы двигались немного медленнее, когда должны были двигаться быстрее. Я знала, что ожоги на крыльях и ногах Райна беспокоили его, как и волчий укус.

Наконец, в поле зрения появилась арка. Мое зрение было настолько плохим в темноте и тумане, что я удивилась, когда я смогла различить золотые ворота, прорезающие ночь. Возможно, осталось еще два спринта.

— Теперь я вижу, — сказала я с облегчением.

Руки Райна уже расположились на моей талии, готовясь снова нести меня.

— Тебе должно быть стыдно за этот ужасный человеческий…

Он остановился.

Я повернулась. Он смотрел куда-то вниз. Мы поднялись высоко, скалистый гребень теперь возвышался над нашей отправной точкой, а еще дальше — над самыми глубокими частями кратера внизу. С такого расстояния он выглядел как котел с туманом. Внизу было трудно разглядеть изгиб ландшафта, но здесь, наверху, его форма была безошибочной, круг был настолько четко очерчен, что казалось, будто он был создан человеком.

Волоски поднялись у меня на затылке. И снова меня охватило странное ощущение, что мне всё это знакомо.

Я взглянула на Райна, и от его выражения лица у меня перехватило дыхание. Гнев, страх и опустошение были написаны на каждой его черте.

Я видела такое лишь однажды. Когда он думал, что Мише мертва.

Что-то серебряное блеснуло в грязи. Он опустился на колени и поднял его. Уставился на него.

— Это…

Он говорил так, словно не понимал, что говорит вслух. Серебро в его пальцах блеснуло, когда его руки задрожали. Я поняла, что это знак с названием улицы или его часть.

У нас оставалось мало времени.

— Райн, мы должны идти, пока…

— Это Салины. — прохрипел он.

Салины?

Я чуть не рассмеялась над ним, потому что это было так необычно. Салины был одним из крупнейших городов Дома Ночи. Когда ришаны были у власти, он был их второй столицей. Я изучала его, готовясь к тому дню, когда смогу взять его штурмом. Я изучила каждый рисунок, каждую карту.

— Салины? Это же…

Смешно, — начала говорить я.

Но я изучила все карты.

И вдруг она появилась, наложенная на эту безлюдную пустошь. Груды разбитого камня превратились в здания — там была ратуша, там церковь, там библиотека. Прожилки грязи в ландшафте, которые раньше считались естественными ручейками в земле, стали дорогами.

Мои губы приоткрылись в болезненном шоке.

Это была не пустошь. Это были руины города, которого больше не существовало. Руины города, который был тщательно, систематически разрушен — как будто одной из самых мощных армий в мире.

И наконец, я поняла, почему воздух казался таким знакомым.

Он пах как последствия Астериса. Астерис и взрывчатка, сила, извлеченная прямо из самих звезд, в руках тысяч воинов.

Здесь пахло так, как пахло в этом самом месте шестнадцать лет назад, в ту ночь, когда Винсент забрал меня домой.

Я оцепенела, когда осознание этого обрушилось на меня.

— Я никого не пощажу, — сказал Винсент. — Я не пощажу ни ваших жен, ни детей.

И он не пощадил. Не только ришан. Но и людей тоже.

Винсент убил их всех.