Глава
24
Мы с Райном уже несколько дней не ходили в человеческие районы, поэтому, когда Мише затаилась в своей комнате, работая над каким-то новым заклинанием, мы воспользовались возможностью вернуться. Я ожидала, что, учитывая наше отсутствие, в округе будет полно вампиров, рассматривающих его как место охоты. Но вместо этого мы с Райном разобрались только с двумя очень пьяными вампирами, пытавшимися отобрать пару детей, а потом бесцельно бродили по пустым улицам.
— Хм, — сказал Райн после часа бесплодных блужданий. — Может быть, мы создали себе очень грозную репутацию, сами того не ожидая.
— Даже более ужасающую, чем мы думали, — сказала я. — Мы слишком хорошо делаем свою работу.
Мои щеки напряглись. Я была так довольна, что долго не замечала, как Райн смотрит на меня.
Моя улыбка исчезла, и он рассмеялся.
— А вот и она.
— Что? — огрызнулась я.
— Только что ты выглядела очень довольной собой.
Я пожала плечами.
Отлично. Я была довольна собой.
— Мы могли бы пойти в западный квартал, — предложила я.
— Ммм… — Он засунул руки в карманы пальто и огляделся вокруг, как будто внезапно осознав, где мы находимся.
— Это соглашение?
— У меня есть идея получше.
Он пошел по соседней улице, оставив меня посреди дороги.
— Куда ты идешь? — позвала я его.
Он оглянулся через плечо, прищурив глаза.
— Я хочу выпить. Ты идешь?
— Ты хочешь сказать, что ты, человек, приходишь в этот район почти каждую ночь, закалываешь всех бедных вампирских ублюдков, которые попадаются тебе на пути, становишься таинственным спасителем невинных человеческих граждан, и все же, несмотря на то, что ты провела здесь почти половину своей гребаной жизни, ты никогда не общалась с этими людьми? Никогда не ходила в паб? Ни разу не поздоровалась с кем-нибудь из тех, кого спасла? Вообще ничего из этого?
Он сказал это так, будто это смешно, и это меня обидело.
— Я была здесь не для этого. — Я пристально на него взглянула. Эффекта от взгляда практически не было, ибо Райн был намного выше меня и шел так быстро, что мне приходилось неловко бежать на полусогнутых ногах, чтобы не отстать от него. — Мы здесь не для этого.
— О, перестань, принцесса. Мы так много работали, что уже некого убивать.
— Тогда мы должны вернуться в Лунный дворец.
— Я не хочу возвращаться в Лунный дворец. Я хочу самое дерьмовое пиво в городе. Я хочу пенистое, кислое, ссаное пиво. И место, где его можно получить, находится менее чем в квартале отсюда. Ах-ха! — Его лицо засветилось, и он ткнул пальцем через дорогу, когда мы завернули за угол, указывая на шаткую, полусгнившую деревянную вывеску, на которой, похоже, когда-то было написано «У САНДРЫ», но теперь больше походило на «У СА ДРЫ».
— Это место, — сказал он, направляясь к нему, — находится здесь уже почти сто лет, и…
— Подожди.
Я схватила его за руку как раз в тот момент, когда он собирался открыть дверь. Движение было намного грубее, чем я планировала, слабая тень вырвалась из кончиков моих пальцев, мои ногти впились в кожу его пальто.
Он остановился, нахмурив брови, и посмотрел вниз на мою сжатую в кулак руку. Затем на мое лицо. Его выражение изменилось… смягчилось.
— Что случилось, Орайя?
— Я…
Я даже не знала, как ответить на этот вопрос. Я отпустила его, сцепив руки перед собой, чтобы он не видел, как они дрожат.
Я выровняла свой голос.
— В этом здании полно людей.
— Да. Что в этом такого?
И ты создан для того чтобы убивать их.
И если ты потеряешь контроль, я не знаю, смогу ли я остановить тебя в одиночку.
— Я не стану подвергать их риску, чтобы ты мог выпить немного помойного пива, — холодно сказала я.
Он издал короткий смешок.
— Я хочу пива, а не крови. Кроме того, зачем мне охотиться, если мы с тобой провели последние полторы недели, убивая всех, кто только этим и занимался?
Так чертовски пренебрежительно.
— Все не так просто.
— Почему, черт возьми, нет?
— Потому что если мы поместим кого-то вроде тебя в битком набитую людьми комнату, возможно, ты потеряешь контроль, — сплюнула я. — Я знаю, как выглядит жажда крови, Райн.
Мгновенная волна чего-то, что я не могла расшифровать, чего-то, что почти, почти напоминало сострадание, промелькнула на его лице, но затем снова сменилась весельем.
— Ты беспокоишься о моем самоконтроле? Как мило. — Он наклонился достаточно близко, чтобы я почувствовала, как его слова проскользнули по моей щеке. Я не знала, почему я не сдвинулась с места.
— У меня достаточно самоконтроля, Орайя, — пробормотал он. — Не беспокойся обо мне.
Мурашки побежали по моей шее.
И все же дрожь, прокатившаяся по моему телу, не была знакомой дрожью страха. Это, по крайней мере, была физическая реакция, которую я умела контролировать. Но это… это испугало меня. Моим инстинктивным желанием было не отступить, а притянуть его ближе. Я замерла. Мое тело не знало, как реагировать на это, потянувшись к страху и найдя что-то совсем другое, что-то гораздо более опасное.
Спустя, казалось бы, долгое мгновение, а может быть, всего лишь секунду или две, я отошла, бросив на него взгляд.
— Это не имеет значения. Кроме того, что, если они узнают, кто ты?
— Если я не буду ослепительно ухмыляться, они ничего не узнают.
— Нет, — шипела я. — Это глупая идея.
Морщинка между его бровями углубилась, а затем исчезла, когда он хитро ухмыльнулся.
— Ох. Я понял.
Я моргнула, уже обиженная тем, что он собирался сказать дальше.
Ухмылка переросла в оскал.
— Ты напугана. Ты боишься кучки людей.
— Нет, не боюсь. — Я сказала это слишком громко и слишком быстро, чтобы подтвердить его подозрения.
Мне не было страшно. Испуг — не то слово. Это было просто… неправильно. Мое место было здесь, в укрытии, а не там, с ними. Может, в моей крови и была человеческая кровь, но я давно отказалась от этой части себя. Райн, похоже, был уверен, что сможет выдать себя за одного из них, но, черт возьми, я не знала, смогу ли я.
— Почему ты так нервничаешь? — спросил он. — Ты, черт возьми, тоже человек.
Я нахмурилась.
— Не совсем.
Он скорчил гримасу.
— Сиськи Иксы. Хотел бы я посмотреть на твое выражение лица. Я рад, что ты так гордишься своим наследием.
Прежде чем я успела остановить его, он распахнул дверь паба и затащил меня внутрь.
ПАБ НАХОДИЛСЯ в подвале, и шаткая лестница прямо в дверях привела нас вниз, в тусклую толчею. Люди сидели за шатающимися деревянными столами на шатающихся деревянных табуретах, тесно прислонившись друг к другу и непринужденно болтая за игрой в карты или попивая медовухи из своих кружек. Стены были сделаны из камня и глины, крошечные окна наверху открывали вид на улицы. Фонари вдоль стен заливали все помещение теплым оранжевым светом. В центре паба находилась квадратная стойка, за которой бармен наливал напитки и подносил еду ожидающим посетителям. В воздухе витал неповторимый аромат, в котором смешивались пиво, пот и хлеб.
Внутри было темно и многолюдно. Я задавалась вопросом, значительно ли оживились дела с тех пор, как мы с Райном снова начали патрулировать улицы, потому что мне казалось немыслимым, чтобы столько людей чувствовали себя комфортно на улице после наступления темноты, когда в этих тенях таилась такая опасность. А может, им просто было все равно. Эти люди даже не выглядели испуганными.
Это так… так дико отличалось от того, где я бывала раньше. Я провела немного времени в вампирских пабах во внутреннем городе, недолго и не более чем из глупого подросткового любопытства. Там было много грязи и разврата, но все были намного сдержаннее, даже в муках похоти. Вампиры вели себя так, словно каждая эмоция, каждый импульс требуют немного больше времени, чтобы достичь поверхности их кожи. Но люди? Люди обнажали все. Они были громкими, выразительными и непримиримыми.
Это поразило меня и сбило с толку. Моя человечность была причиной того, что я всю жизнь провела в тусклом свете. Для этих людей она была причиной того, что они горели ярче.
Это было так совершенно чуждо, что я была уверена, что все остановятся и уставятся на нас, как только мы переступим порог.
Но этого не произошло.
Я взглянула на Райна, рука переместилась на рукоять моего клинка, ожидая признаков жажды крови. Когда столько потных людей собралось в таком маленьком пространстве, запах крови должен быть просто ошеломляющим. Но его нос даже не дернулся.
Я была настроена скептически, когда он сказал, что может выдать себя за человека. Между вампирами и людьми было гораздо больше различий, чем зубы и крылья — все в них было разным. Вампиры двигались как хищники, с бесшумной грацией и расчетливым изяществом. А у Райна, хоть он и был необычным вампиром, все это было в избытке.
Пока он… не перестал этого делать.
Как только мы вошли в паб, Райн… изменился. Изменилось то, как он стоял, став немного более расслабленным и накрененным. Изменилась его походка, шаги стали более размашистыми. Изменилось выражение его лица: хищная неподвижность сменилась непринужденной легкостью. Все в его манере держаться стало немного грубее, немного менее утонченным.
И точно так же Райн стал человеком. Да, очень высоким человеком, человеком, с которым никто не захотел бы иметь дело, но человеком.
Он дернул подбородком в сторону задней части комнаты, взял меня за руку и повел к маленькой незанятой кабинке в углу. Затем он объявил, что собирается принести нам самое дерьмовое пиво, какое только есть в этом месте, и ушел, прежде чем я успела сказать что-нибудь еще.
Я с благоговением наблюдала за ним, когда он пробивался сквозь толпу. Все было безупречно, начиная с того, как он мягко касался плеч людей, чтобы убрать их с дороги, и заканчивая полукивком в знак приветствия, которым он поприветствовал хозяина, и громоздкой размашистой походкой обратно к столу с пивом в руке.
Он поставил передо мной большую стеклянную кружку со сколами, полную пенистой грязно-коричневой жидкости, затем взял свою и опустился на стул рядом со мной. Место, где мы сидели, представляло собой небольшой полукруг с шатающимся столиком в центре. Всё это занимало примерно три четверти пространства. Он прислонился к стене, раскинув руки и ноги, запрокинул голову назад и сделал несколько больших глотков своего напитка.
— Чертовски ужасно, — ласково сказал он, хлопнув кружкой по столу. — И это так превосходно.
— Впечатляет, — сказала я.
— Спасибо. У меня было много практики в употреблении ужасного алкоголя.
— Не это. — Я широким жестом обвела его сверху вниз… — Это.
Его бровь дернулась.
— А так же, я много тренировал свое тело. Не думал, что ты заметишь.
Я насмешливо хмыкнула, затем наклонилась ближе.
— Ты очень хороший актер, вот что я имею в виду. Ты выглядишь очень…
— По-человечески.
— Да.
Он пожал плечами и сделал еще один глоток.
— Логично.
Я прищурила глаза, глядя на него.
— Может быть, я была права, когда не доверяла тебе с самого начала. У тебя так много разных версий себя.
— Но все же это я. — Теперь настала его очередь одарить меня таким взглядом, который выделял меня на общем фоне… — Между тем, ты выглядишь так, будто кто-то засунул тебя в загон со стаей львов. Ты действительно держишь руку на клинке?
Я отдернула пальцы от рукояти у бедра и положила руки на стол.
— Нет.
— Ты в безопасности, Орайя. Расслабься.
Это могло прозвучать пренебрежительно, но его голос был неожиданно нежным.
Ты в безопасности. Я не могла вспомнить, когда эти слова были сказаны мне в последний раз. В конце концов, это никогда не было правдой. И, как ни странно, несмотря на то, что эти люди были гораздо менее опасны, чем хищники, которые окружали меня каждый день, здесь я чувствовала себя более незащищенной, чем когда-либо.
Я окинула взглядом комнату.
— Ты раньше приходил в такие места? Когда ты был…
— Человеком? Да. Часто. — Его взгляд скользнул по комнате. — Хотя тогда они выглядели совсем по-другому. Прошло много времени.
— Сколько времени?
Пауза.
— Несколько сотен лет.
Он сказал это очень непринужденно, но я знала эту паузу. Это была такая же пауза, которую я сделала, когда он спросил меня, как долго я приходила в человеческие районы. Он точно знал, сколько прошло лет, дней, минут.
— Но я все равно регулярно прихожу в такие места. Иногда вампиры меня немного изматывают.
— Ты скучаешь по этому? По человеческой жизни?
Только после того, как вопрос покинул мои губы, я поняла, как странно и интимно он прозвучал. Я думала, он не ответит. Он молчал, наблюдая за смеющимися и пьющими посетителями.
— Я скучаю по солнцу, — сказал он наконец.
И на мгновение на его лице появилось то же выражение, что и тогда, когда я возвращалась в апартаменте на рассвете и заставала его смотрящим в окно, уже после того, как свет разъедал его кожу.
Я не знала, почему мне захотелось отмахнуться от этого неудобного вопроса, как будто я нащупала рану. Я сделала глоток пива. Густая горечь заполнила мой рот. Я скорчила гримасу, и Райн рассмеялся.
— Фу. Это отвратительно.
— Отвратительно и потрясающе.
— Просто отвратительно.
— У тебя нет вкуса, принцесса.
Я хихикнула, хотя мне это и не свойственно. Возможно, он был прав, потому что я сделала еще один глоток.
— Мише, вероятно, тоже когда-то была человеком, — заметила я.
Теплая улыбка скривила уголок его рта.
— Это вполне очевидно, не так ли?
— Я не встречала другого вампира, похожего на нее.
— Я тоже.
— Это ты был тем, кто…
Тепло исчезло с лица Райна.
— Нет, — сказал он, достаточно резко, чтобы прервать остаток вопроса и любое дальнейшее продолжение этой темы, затем сделал длинный глоток.
Я наблюдала за ним пристальнее, чем позволяла себе.
Райн сказал мне, что хотел заключить со мной союз, потому что ему было любопытно узнать меня. И мне было неприятно признавать это даже самой себе, но он тоже был мне интересен. Прошло много времени с тех пор, как я обнаружила, что хочу узнать о ком-то больше, даже если это было только потому, что он был таким загадочным.
Он поставил свой уже почти пустой бокал и затем мы сидели в тишине, наблюдая за посетителями.
В конце концов я спросила:
— Почему ты пошел на «Кеджари»?
Такой очевидный вопрос, и все же никто из нас никогда не задавал его друг другу. Казалось, как только мы вошли в Лунный дворец, внешний мир и обстоятельства, которые привели нас туда, перестали существовать.
— От меня зависят жизни многих людей, а у Обращенных ришан из трущоб не так много возможностей. — Он покачал головой. — Никогда не давай обещаний на смертном одре, Орайя. Оно всегда укусит тебя за задницу.
Обращенные ришанцы из трущоб. Я всегда была настолько сосредоточена на страданиях людей в Доме Ночи, что легко забывала, что вампиры тоже здесь страдают. Я думала, что большинство приходит на Кеджари ради славы, но, возможно, на самом деле всех нас подталкивает отчаяние.
— Семья? — спросила я.
— В каком-то смысле. И я исчерпал все другие возможности. Присоединение к этому гребаному варварскому зрелищу не стояло на первом месте в моем списке того, что я хотел бы сделать со своей жалкой бесконечной жизнью. — Его рот искривился в кривой улыбке. — Я бы даже не был здесь, если бы Мише не заставила меня участвовать в этом.
Мои брови вскинулись.
Он усмехнулся и взял еще одну кружку.
— Посмотри на это лицо. Ты думала, что я как ты там говоришь? Дикий, который обратил Мише, возил ее по Обитрэйсу несколько сотен лет, а потом притащил бедную, невинную солнечную крошку через полмира на кровожадный турнир Кеджари, так?
— Да, — сказала я без колебаний. — Абсолютно.
— Эта чертова девчонка. — Он покачал головой. — Нет, это все была ее идея. И она знала, что я никогда не позволю ей сделать это в одиночку.
Я пыталась сопоставить эту информацию с той версией Мише, которую я знала. Пыталась представить себе девушку, которая расставляла цветы по всему апартаменту и хихикала всякий раз, когда кто-нибудь издавал звук, смутно напоминающий метеоризм, тащившую Райна на Кеджари.
В последние недели я много раз задавалась вопросом, почему они оба здесь. Они явно глубоко любили друг друга и ни один из них, я была уверена, не хотел бы причинить боль другому. Но, с другой стороны, не было ничего необычного в том, что близкие друзья вступали вместе, если их интересы совпадали. Два шанса на победу лучше, чем один.
— Тогда… почему она здесь? — спросила я.
— Потому что она — манипулятор, — ворчал он, как бы про себя.
— Манипулятор?
— Точно. Как и кое-кто другой, кого я знаю. Пытается напоить меня, чтобы появилась возможность задавать всякие любопытные вопросы. — Он отпил и бросил на меня настороженный взгляд. Он отодвинул кружку, и с каждой секундой молчания я все больше удивлялась.
— А теперь, — сказал он, — ты ждешь, что я спрошу, зачем ты это делаешь.
— Немного, — признала я.
Человек в Кеджари? Любому было бы любопытно.
— Я не стану этого делать. Я уже знаю.
Мои брови поднялись.
— Ты знаешь?
— Признаюсь, что раньше я задавался вопросом. Я думал: «Зачем этому человеку ставить себя в такое положение, когда ее окружают хищники? Почти неминуемая смерть? — Он ухмыльнулся. — Или, точнее, «Зачем Винсенту ставить ее в такое положение?» Легко, гадюка. — Он поднял руки в ответ на мой взгляд. — Я знаю. Но мне было интересно многое. Например, почему ты вообще здесь оказалась? Ты взрослый человек. Винсент явно не держит тебя буквально взаперти. Почему ты осталась в Доме Ночи, вместо того чтобы пересечь Море костей и отправиться на человеческие земли, где ты могла бы жить настоящей жизнью?
Настоящая жизнь. Сказал так, как будто моя жизнь не была настоящей.
По правде говоря, мне даже в голову не приходило, что можно покинуть Дом Ночи — покинуть Винсента. Лишь однажды, когда мне было семнадцать лет, я задумалась об этом. Илана подняла эту идею. Это было вскоре после… после. Те дни были сплошным пятном горя и боли. Но я до сих пор помню, как она выглядела в тот день — такая нехарактерно серьезная, такая обеспокоенная. Она взяла мое лицо в свои грубые руки, притянула меня так близко, что я почувствовала запах сигарного дыма от ее дыхания, и посмотрела прямо мне в глаза.
— Ты не должна так жить, любовь моя, — сказала она. — Я сделала этот выбор, а ты — нет. Ты можешь выбрать другую жизнь, в другом мире, где ты будешь просто человеком.
Я лишь безучастно смотрела на нее, прежде чем отвернуться.
Эта мысль была непостижима. Где еще я могла существовать, кроме Дома Ночи?
— Я не хочу уходить, — сказала я.
— После того, как я понаблюдал за тобой, я это увидел. Ты вообще не считаешь себя человеком, не так ли? Так зачем тебе уходить, чтобы жить с ними?
Мне совсем не понравился этот тон.
— Здесь есть проблемы, которые нужно решать. Я не убегаю от этого. Это мой дом. Может быть, это дом, который меня ненавидит, но это мой дом.
Это королевство было частью меня, и я, хотело оно того или нет, была его частью. Я была дочерью его короля, по крови или нет. Кости моих родителей были похоронены в этой стране. Не важно, сколько раз Дом Ночи ранил мою кожу или мое сердце, я останусь. Как и все люди, жившие здесь у которых не было другого выбора, кроме как жить здесь, останутся.
Здесь было мое место. Именно здесь. А не в чужой человеческой стране, расположенной в полумире отсюда.
Райн осмотрел меня, на его лице появилось задумчивое выражение. Это был не первый раз, когда я видела такой взгляд, и каждый раз мне становилось не по себе. Как будто он сбрасывал фасад на несколько редких, спокойных мгновений и показывал, насколько сильно он анализирует окружающий мир, обычно скрытый под жестокостью и развязностью.
Мне не особенно нравилось быть объектом такого анализа.
— У тебя стальные яйца, принцесса, — сказал он. — Отдаю тебе должное. — Затем он наклонился через стол — такой маленький по сравнению с его телосложением, что даже это легкое движение поставило его прямо передо мной.
— Вот еще одна тайна, которую я никогда не понимал в тебе. Винсент.
Я отпрянула назад, уже защищаясь, каждый мускул напрягся при одном только упоминании его имени.
— Ты просто человеческая девушка, — продолжил Райн. — И Король Ночнорожденных, известный как холодный, безжалостный ублюдок, просто… испытывает минутное сострадание и решает взять тебя к себе? Почему?
Его брови нахмурились, а глаза искали мое лицо, как будто он действительно искал ответ на этот вопрос и как будто он уже беспокоился от моего имени о том, каким может быть этот ответ. Я уловила что-то в этом выражении, слабый отблеск чего-то странно знакомого, который исчез через несколько секунд.
— Конечно, — продолжил он, — я знаю, что некоторые вампиры испытывают тягу к человеческому сексу, но…
— Винсент — мой отец, — вклинилась я, испытывая отвращение.
— Точно. По крайней мере, если бы он трахал тебя, я мог бы это понять. Но по всем признакам, включая твою реакцию, это не так. Так что…
Если бы я не была так обижена, я бы нашла немного забавным, что у Райна были точно такие же мысли обо мне и Винсенте, как у меня о нем и Мише.
— Мише — твоя семья, даже если она не твоей крови. Тебе не должно быть так трудно это понять.
— Я понимаю. Я просто не думал, что наш очень великий и могущественный божественный король это понимает.
— Потому что ты так хорошо его знаешь. — Насмехалась я над ним. — Конечно, ты плохо о нем думаешь. Ты же ришанец. Он сверг ваш народ с трона.
— Я уверен, что две дюжины членов его большой семьи, которых он казнил, чтобы занять этот трон, тоже чувствуют некоторую приверженность к семейным узам.
О, ради бога. Как будто каждому королю вампиров не приходилось убивать, чтобы получить эту власть. Это не было приятно, но это была реальность.
— А скольких людей собираешься убить ты, чтобы выполнить те «обязанности», о которых ты говорил? — Я ухмыльнулась, жестом указывая на себя. — И ты все равно приютил человеческого бродягу, не так ли?
Он допил последнее пиво.
— Орайя, в тебе нет ничего бродячего. Я думаю, ты точно знаешь, куда идешь, даже когда думаешь, что не знаешь.
Я уже собиралась спросить его, что именно это должно было означать…
Но тут пол содрогнулся от резкого толчка, и толпа резко втянула воздух, когда раздался взрыв, достаточно громкий, чтобы заставить мир содрогнуться.