Змея и Крылья Ночи

Глава

37

В ту ночь, впервые за долгое время, мне приснилась отсутствующая на небе луна.

Кровать, как ни была она шаткой и дешевой, все равно была огромной по сравнению с моим крошечным телом. Я забралась поглубже под одеяло, натянув его до самого носа. Иона и Лисан спали, или притворялись, что спят. Мама торопливо шептала:

— Убери фонарь, ты знаешь, что они могут прийти, ты знаешь…

Мне тоже было страшно. Но я подумала, что никогда не должна бояться, и выскользнула из-под одеяла. Я очень, очень тихо подошла к окну. Моего роста едва хватало, чтобы дотянуться до подоконника. Я ухватилась за щепки дерева и посмотрела в небо.

Однажды я видела мертвого червяка, на котором было столько муравьев, что он превратился в одну большую извивающуюся черную массу. Теперь небо выглядело так же. Просто пульсирующее покрывало тьмы.

Только это были не муравьи в небе. Это были крылья.

— Орайя!

Мама произнесла мое имя так, как она это делала, когда была напугана.

— Орайя, отойди от…!

ВОЗДУХ ПОПАЛ в мои легкие слишком сильно, как глоток соленой воды. Что еще хуже, мне казалось, что он пожирает меня изнутри.

Кашель охватил все мое тело. Я едва успела прийти в себя, как снова потеряла сознание, перекатилась на четвереньки и забилась в конвульсиях. Из глаз потекли слезы, живот болел, зрение было настолько размытым, что я скорее услышала, чем увидела, как на землю упала рвотная масса. Я быстро моргала в слабой попытке прояснить зрение.

Я подняла голову.

Неудивительно, что мне приснилась та ночь, ведь эта выглядела точно так же. Только корчащиеся, неясные движения в леденящей душу массе тьмы.

Деревья окружали меня — высокие, редкие и узкие, с несколькими длинными игольчатыми ветвями на верхушках. Земля под моими ладонями была неровной и песчаной. Повсюду громоздились камни.

Все вокруг — грязь, камни, деревья было черным, лунные очертания проступали на фоне темно-пепельно-серых оттенков. От земли поднимались клубы дыма, горячего и зернистого. Когда порыв ветра пронесся надо мной, я задохнулась от боли и отпрянула в сторону. Он обжигал мою кожу, как кислота.

Я выхватила свои клинки и держала их наготове. Движение пронзило лес, расстояние было слишком большим, чтобы я могла разобрать, что вижу, но звук был безошибочным. Влажное, тяжелое дыхание, громкие крики и тошнотворный звук разрываемой плоти.

Мой разум помутился, возможно, из — за дыма или из — за магии, которая привела нас сюда, но я заставила себя сквозь дымку собрать воедино происходящее.

Это было испытание Полумесяца. Это должно было быть так. Мы не были в Колизее, мы даже не были в Сивринаже, по крайней мере, в той его части, которую я видела, но время совпало, а испытание Полумесяца часто было самым уникальным.

Но какова была цель?

Я услышала шаги. Я повернулась, и тут же что-то врезалось в меня, отбросив на камни. Я не могла разглядеть лицо нападавшего, все вокруг было таким темным и размытым, а дым, поднимавшийся с земли, с каждой затяжкой пузырил мои доспехи. Я наносила дикие удары своими клинками, задевая плоть.

Обычно яда было бы достаточно, чтобы хотя бы замедлить их, но моего нападавшего, похоже, совершенно не волновала боль. Жажда крови? Если это так, то это одно из худших стадий, быть настолько оторванным от собственного тела, что я когда-либо видела.

Я сильно вогнала свой клинок в бок нападавшего, и это, наконец, заставило его пошатнуться. Он зашатался, упал на землю, словно его раны настигли его одновременно, и я навалилась на него.

Он еще не был мертв. И скоро он очнется. Я ударила его ножом в грудь, едва избежав дикого взмаха его конечностей, когда я закончила работу. Как голодный волк, который в последний раз бросается на жертву. Они действительно становились животными, когда дела шли так плохо.

Я выдернула свой клинок из его трупа с влажным хрустом, как раз когда волна ядовитого дыма докатилась до меня. Мне пришлось отпрянуть в сторону, оставив его обмякшее тело поглощаться дымом.

Мне нужно было понять, где я нахожусь. Мне нужно было…

Шуршащее движение шелестело в кустах позади меня. Я обернулась. Мои глаза таращились в темноту. Я видела только силуэты вдалеке. Дерущиеся вампиры. И что-то четвероногое. Демоны? Меня так приучили ожидать худшего, что мой разум сразу же начал подготавливаться к угрозам. Когда я подкралась ближе и поняла, что это не хищники, а добыча, олени, бьющиеся об темные фигуры вампиров, которые их прижали, я почувствовала облегчение.

Хорошо. Олени были идеальны. Идеальная еда, чтобы отвлечь голодных вампиров. Голод продолжался достаточно долго, чтобы у них не было выбора, кроме как наброситься на любую кровь, которую они почуют. И я была рада что эти учуяли оленя первыми.

Мне нужно было уходить отсюда, и побыстрее. Потом, когда я останусь одна, я смогу понять, какова моя цель, найти Райна и…

Я остановила себя, сглотнув печаль. Имя Райна промелькнуло у меня в голове без моего разрешения. Но мы расстались. Испытание Третьей четверти луны закончилось. Я, конечно, не стала бы с ним ссориться, но…

Я еще не успела покинуть поляну, как позади меня раздался отталкивающий звук. Это было нечто среднее между стоном и бульканьем, жуткая, неестественная смесь между животным и вампиром.

Я быстро опустилась в заросли и стала наблюдать за существами вдалеке.

Мои глаза привыкли к темноте, и луна снова появилась из-за туманного облака. Холодный свет осветил сцену кровавых руин позади меня, два вампира скрючились между неровными скалами, перед ними лежала туша оленя. Один из них пытался встать, но безуспешно, его конечности дико дергались. Другой, казалось, пытался дотянуться до своего товарища и потерпел неудачу, как будто их мышцы отказывались работать.

Первый, странными, неуклюжими движениями, прыгнул на другого. Дикие крики прорезали ночь.

Я отпрянула назад.

Это… это был не голод. Жажда крови делала вампиров неряшливыми, но не превращала их в безмозглых зверей. Эти люди выглядели так, словно уже не контролировали собственное тело.

Два вампира застонали, разрывая друг друга на части. Беспощадно, бессмысленно, по-звериному. Черт. Они просто шли друг на друга, не как воины, а как животные, туша оленя, забытая на их…

Туша оленя.

Осознание пришло само собой. Я в ужасе огляделась вокруг. Огляделась вокруг этого места, от которого воняло смертью, и в то же время в нем было такое странное изобилие мягкой, легкой для поимки добычи.

Отравленная, пойманная добыча.

Ниаксия морила их голодом, а теперь предлагала им испорченные дары, перед которыми они были бессильны устоять.

Райн.

Кроме его имени в моей голове не осталось ничего. Все, что я говорила себе, вся ложь, под которой я прятала свое беспокойство — испарилась.

Я больше не думала. Я просто бежала.

БЫЛО НЕСЛОЖНО отыскать вампиров. Мы были разбросаны по всему лесу, но они были шумными, жажда крови сделала их беспечными, а яд, который был в этих животных, превратил их в нечто еще более ужасное.

Я обнаружила Райна недалеко от поляны. Я узнала его сразу, даже в темноте, даже с такого расстояния. Я так хорошо изучила его облик, что каждый ракурс был для меня родным языком.

И все же, несмотря на то, что я его узнала, сейчас в нем было что-то чужое. То, как он двигался, не было нарочитой уверенностью вампира, который жил со мной в одном апартаменте. Она была дикой, неконтролируемой. По-прежнему грациозно — это было единственное, что заставило меня выдохнуть с облегчением, потому что в нем не было ничего от того ядовитого, мечущегося безумия, но это было движение хищника, выпущенного из клетки. Его крылья были раскрыты. Обмякшее тело привалилось к перевернутому стволу дерева — Тенерожденный, которого, судя по всему, Райн только что закончил убивать. Теперь он парил над деревьями и обломками в охоте.

А потом, мгновение спустя, увидел то, за чем он гнался: оленя, пробивающегося сквозь скалистый кустарник.

Нет. Я бросилась за ним, не успев отговорить себя.

Он двигался невероятно быстро, продираясь сквозь деревья, как лист, подхваченный порывом ветра. Он был быстрее оленя, который в слепой панике метался по редкому лесу.

Только паника животного, которое практически бегало кругами, спасла нас обоих. Оно слишком близко подошло к непроходимой груде камней и вынуждено было свернуть влево. Я проследила за его движением, чтобы подрезать его, поставив себя прямо на пути Райна.

Я слышала голос Винсента в своей голове: Ты собираешься покончить с собой, глупый ребенок, бросающийся на вампира, которого мучает жажда.

Но я все равно двинулась.

— Райн! — закричала я, прыгая перед ним, водружая себя на один из камней, раскинув руки. — ОСТАНОВИСЬ!

Это был глупый план по многим причинам. Во-первых, любой другой вампир с радостью заменил бы оленя на меня. А во-вторых, у него были крылья, он мог бы просто пролететь надо мной, независимо от того, стояла бы я на вершине дурацкого камня или нет.

Но Райн не сделал ни того, ни другого. Вместо этого его взгляд переместился на меня, и он замешкался. Всего на секунду. И на этот миг мне показалось, что я мельком увидела там своего друга.

Но в остальном он выглядел совсем иначе. Его взгляд был жестким и стеклянным. На одну сторону его лица падала полоса жесткого лунного света, и глаза были еще краснее, чем обычно, а зрачок сузился до щели.

Волосы встали дыбом на моих руках. Каждый инстинкт кричал мне бежать, бежать, бежать.

Потому что Райн, жаждущий крови был ужасен. Такой ужас, который заставлял бояться от страха каждое живое существо в радиусе десяти миль.

Вместо этого я бросилась на него.

Броситься на Райна было все равно, что бросить камешек в кирпичную стену и ожидать, что она рассыплется. Тем не менее, я ударила его с достаточной силой, чтобы вывести из равновесия. Мы запутались в массе машущих конечностей. Он издал беззвучное рычание и боролся со мной. Боль пронзила мою щеку, когда я слишком медленно уклонилась от одного из его ударов, но я уклонялась от каждого второго. Я знала, как сражался Райн, и эти рефлексы сохранились, даже когда он был в полубезумном состоянии.

Так же, как я знала, насколько он сильный боец, я знала и его открытые позиции. Я знала, что его левая сторона немного слабее. И когда он замешкался между ударами, я ударила его прямо в то место, где, как я знала, ему будет труднее всего парировать, прямо в колено, заставив его упасть на землю.

Я перелезла через него, прижав его тело своим.

— Райн! Возьми себя в руки, мать твою!

Матерь, он собирался убить меня. Я была уверена в этом, когда его руки схватили мои плечи так сильно, что на них остались синяки. Ужасный остекленевший взгляд его глаз не исчез.

Вернись ко мне, Райн. Вернись.

— Я снова зарежу тебя на хрен, и ты знаешь, что я сделаю это! — прорычала я. — Прекрати!

Он моргнул.

Его пальцы разжались. Его нос дернулся, движение, пусть и небольшое, которое заставило меня напрячься, но затем он закрыл глаза и глубоко вдохнул, а когда открыл их снова…

Это был он. Это был он.

— Орайя.

Он произнес мое имя так, словно это был ответ на самый важный вопрос. Его голос был хриплым.

Я готова была расплакаться из-за этого.

Но времени на любезности не было. И уж точно не время показывать ему, как я благодарна за то, что нашла его. Я говорила быстрыми, отрывистыми фразами.

— С возвращением. Мы на испытании. Животные отравлены. Я не знаю, какова цель. Все, кто пьет, сходят с ума. Нам нужно убираться отсюда. Пошли.

Я начала подниматься, но он все еще держал меня за руки, теперь уже нежно. Морщинка пролегла между его бровей, когда он коснулся моей щеки. Царапина.

— Это я сделал?

— Это не имеет значения, Райн. Мы должны идти.

Его выражение лица говорило, что это имеет значение, но я не хотела думать об этом прямо сейчас.

— Если я слезу с тебя, — сказала я, — ты побежишь за белкой?

Я была благодарна, увидев знакомое, многострадальное раздражение.

— Иди к черту, принцесса.

Было немного приятно слышать, как он снова ругается на меня.

Я решила, что принимаю этот ответ, и поднялась на ноги. Райн встал на ноги сразу после меня. Теперь он двигался медленно, дергаясь, когда его левая нога грозила под ним провалиться. Двигаясь, я не заметила, что он весь в крови.

Мое сердце остановилось. Судя по всему, Тенерожденный, с которым он сражался до этого, успел нанести несколько ударов.

— Ты ранен.

— Похоже на то.

Я посмотрела на небо. Темное, но тускло-розовое. Рассвет был не за горами.

— Давай найдем место для отдыха, — сказала я, когда мы начали идти. — Потом мы решим, что делать дальше.

Райн беззвучно проворчал в знак согласия. Но через три шага стало очевидно, что он с трудом передвигается. Я отступила назад и подтянулась под его руку.

— Я в порядке, — прорычал он.

— Ты явно не в порядке.

Его челюсть сжалась, как будто он хотел возразить и знал, что не может.

И дело было не только в ноге, я знала. Я слышала это в его слабом голосе. Он был ранен и был все еще голодным.

Нет, Райн был очень, очень не в порядке. И он безропотно принял мою помощь.