Змея и Крылья Ночи

Глава

9

Крики толпы сотрясли землю. Свет ослепил меня — такой яркий, что сначала я засомневалась, не солнечный ли это свет.

Но нет. Факелы. Тысячи факелов. Вдоль округлого обода Колизея, парящие в сотнях футов над нашими головами, зажатые в тысячах и тысячах рук тысяч и тысяч зрителей, и все они кричали, кричали, кричали…

Кричали, как кричала Илана…

На мгновение не существовало ничего, кроме неба, света и рева зрителей. Я повернула шею к звездам, которые были едва видны из-за вспышек фонарей.

Они размылись в круглое пятно, прочерченное балками из серебристого металла, примерно, как верхняя часть теплицы. Стеклянный потолок.

— Шевелись, Орайя! — прорычал голос где-то в районе моего затылка, голос Винсента, он всегда был голосом Винсента, и я сделала это как раз вовремя.

Массивные когти раздробили песок, на котором я стояла несколько секунд назад.

Мир резко сфокусировался.

Раздался еще один вопль, гораздо ближе, когда участника хиаджа разорвало на куски, одно обломанное крыло зажато в капающей пасти, тело зажато в когтях, черно-красная кровь льется на грязь.

Не просто зверь. Чертов демон!

Я видела демона в реальной жизни всего один раз, и то я была так ранена, что почти не помнила этого. Но даже тот ужас был ничто по сравнению с этим. Они передвигались на четвереньках, безволосые, темно-серые, с черными венами, пульсирующими под кожей. Зазубренные черные когти закрывали слишком длинные пальцы на руках, созданных для того, чтобы хватать и убивать. Их лица плоские, с острыми скулами, щелевидными носами и белыми, покрытыми слизью глазами, а их рот простирался от заостренного уха до заостренного уха, стекая черной слюной по слоям зазубренных зубов. Они были одновременно леденяще звериными и тошнотворно… человекоподобными.

Они двигались так быстро, что я не могла их сосчитать — так быстро, что они пересекли арену за то время, которое мне понадобилось, чтобы моргнуть. Больше пяти. Меньше десяти.

Я прижалась спиной к стеклу. Оно задрожало, когда что-то с силой ударилось о стену в соседнем отсеке. Колизей был разделен на множество небольших колец, разделенных стеклянными куполами. Я была заперта здесь с несколькими вампирами-хиаджи. Один ришан. Один Кроворожденный. Киретта, Тенерожденный маг, о котором меня предупреждал Винсент. И… я издала грубый смешок, потому что, черт побери, это было понятно — Райн.

Когда демоны сцепились в центре арены, на мгновение отвлекаясь на все еще дергающееся тело вампира, которого они только что разорвали на части, остальные настороженно оглядывались по сторонам. Мы все думали об одном и том же: цель — убить демонов или друг друга?

Или и тех, и других?

Я не успела об этом подумать, как один из демонов бросился на меня. Я уклонилась с пути этих изрезанных рук, но тут мое тело охватила судорога. Мои мышцы бились об меня, как будто хотели удержать меня на пути демона, хотели…

Черт. Магия крови.

Я подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кроворожденный участник состязания встретился с моими глазами, как красный туман исходил вокруг из его поднятых рук, его магия в моей крови. Он смог удержать фокус лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы я кувырком полетела под когти демона.

Шевелись, шевелись, шевелись…

Боль пронзила меня. Как только я вырвалась из магического захвата, я схватила один из своих клинков и вонзила его в верхнюю часть рта демона, как раз в тот момент, когда зубы практически сомкнулись на мне.

Ужасный запах гари заполнил мои ноздри, а это значит, что яд в действии. Демон издал пронзительный вопль. Черная дымка окружила нас, когда я выдернула меч из его плоти. Когда его челюсть сомкнулась, то кожа начала плавиться, а верхняя челюсть стекала в нижнюю.

Матерь, это дерьмо было сильным. Я молча поблагодарила Винсента и вырвалась из хватки нападавшего, когда он, пошатываясь, вернулся в стаю.

На противоположной стороне загона Райн с размашистыми ударами меча преследовал демона. Оружие было впечатляющим даже с дальнего расстояния. Это была сталь Ночнорожденных, как и мои клинки, из них просачивались полосы красноватой тьмы после каждого взмаха.

Справа от меня Кроворожденный увернулся, когда один из демонов прыгнул на него и впился зубами в его ногу. Его губы искривились в мрачной улыбке, руки были подняты и готовы.

Но затем он замер. На его лице отразился ужас, не имеющий ничего общего с болью, как будто он только что осознал страшную истину. Это отвлекло его настолько, что зверь подтянул его ближе. На его одежде проступили черно-красные пятна, а затем появился багровый туман.

Неестественные мурашки появились на моих руках, жгучее ощущение пронеслось по моей плоти, когда я отпрыгнула от его размашистого хвоста. Странно. Неприятно. Знакомо. Я не могла определить, что это, но…

Кроворожденный попытался бороться, но было уже поздно. Его тело смялось, как влажная бумага, под когтями демона.

Тень наполнила загон, когда Киретта высвободила всю силу своей магии: фрагменты тьмы обвились вокруг конечностей и горла демона, но безрезультатно. Один из ришан поднялся на вершину стеклянного купола и пустил стрелы в монстров внизу, кренясь и пикируя, чтобы избежать их колючих хвостов, но они почти не реагировали на удары. Кровь хлынула по моей щеке, когда упал еще один участник хиаджа.

Четверо. Нас осталось четверо.

Я сражалась до тех пор, пока не перестала чувствовать собственное тело. Киретта постепенно изнемогала. Ришану со стрелами было все труднее уклоняться. Даже, казалось, что безостановочные удары Райна значительно замедлились. Мои руки были вязкими от гнилостно-черной крови, и я с трудом удерживала мечи, а капли яда оставляли кожу сырой.

Нам не удалось убить ни одного демона. Даже тот, которого я ранила, снова разинул рот и вел себя так, словно ему вообще не причинили вреда.

На другом конце арены демон бросился на Райна, и тот плавно отпрыгнул в сторону. Величественные пернатые крылья распахнулись у него на спине. Он широко расправил их, поднимаясь к вершине загона, красно-черные перья окрасились в пурпурный цвет под мазками серебристого лунного света.

Значит, он был Ночнорожденным. Ришан, конечно же. Я должна была догадаться.

Я перекатилась в сторону от очередной атаки, не сводя с него глаз. Я видела, как он опускается, как всаживает меч в ребра демона…

А пикирующий на меня зверь, тот, которого я еще не успела ударить — вздрогнул.

Все исчезло, кроме той единственной судороги. Этого маленького сокращения мышц. Мой нападавший быстро оправился, оставив меня метаться по песку, но в своем сознании я воспроизводила этот момент снова и снова.

Нет, мне это не привиделось. Демон вздрогнул, и именно в том месте, где Райн ударил другого.

Я вспомнила выражение ужаса на лице Кроворожденного вампира, когда демон пил из него. О красном блеске, покрывавшем их тела, о тумане, о странном ощущении жжения на моей коже…

Осознание потрясло меня.

Это была магия крови. Небрежная и нечистая, да, но все равно магия крови. И если демоны использовали дар, присущие только вампирам Дома Крови…

Я ударила ножом по руке демона, который пришел за мной, и обнаружила новый ужас в его жутком вопле агонии. Матерь, это действительно звучало как… как голос.

Это были не просто демоны. Это были демоны, которые когда-то были вампирами — Кроворожденными, проклятыми вампирами.

Думай, Орайя.

Превращение. Я знала, что проклятие превращает Кроворожденных вампиров в нечто ужасное в их последние дни, но здесь нет ничего подобного. Значит, они были видоизменены. Созданы. Были ли они как-то связаны? Я наблюдала за их движениями в те доли секунды, которые могла выделить между уклонениями или ударами, наблюдала за их динамикой.

Стая. Они двигались вместе, как будто были связаны. И, возможно, это означало, что у них есть лидер. Сердце в сердцевине гнилой плоти. Если это были измененные вампиры, то, возможно, один из них был настоящим, а остальные его отпрысками.

— Сделай это еще раз! — крикнула я Райну, который снова поднялся в воздух. Он в замешательстве поднял голову. Шум толпы поглотил мои слова.

Я ткнула пальцем в демона, затем постучала по лбу — там, где у него между глаз была единственная белая отметина.

— ВОТ ЭТОТ, ЧЕРТОВ ДЕМОН!

Я не знала, а поймет ли он то, что я пытаюсь ему сказать, и поможет ли он мне, даже если поймет.

Я прорвалась сквозь стаю зверей. Я поставила все на эту теорию. Я никак не смогу выжить, если буду не права. Попасть в стаю было трудно, а выбраться из нее — невозможно. Я наносила удар за ударом своими отравленными клинками, заставляя демонов пошатнуться, но не успевала заставить их упасть. Точно. Быстро.

Красный туман, который становился все гуще с каждым убийством демонов, обжигал мне кожу. Извивающиеся тела сливались друг с другом, серый цвет против серого цвета, но я не могла оторвать глаз от своей цели, не могла моргнуть.

Моя жертва издала истошный крик, ее конечности метались во все стороны. Черная кровь брызнула мне в лицо, когда массивный клинок вонзился в его бок. Тело Райна дрожало от напряжения, когда он прижимал зверя, едва уворачиваясь от его хвоста и когтей. Его взгляд встретился с моим сквозь хаос и красный дым, и он кивнул.

Я не могла поверить, что эти слова пришли мне в голову, но я подумала: «Да благословит его Ниаксия».

Если этот демон когда-то был вампиром, значит, нам нужно его сердце. А это означало, что я должна проскользнуть под этой тварью. Я опустилась на колени, нацелила свой клинок и…

Боль взорвалась в моем бедре.

Мое зрение помутнело. В ушах раздался ОТРЫВИСТЫЙ звук, а шум толпы и демонов превратился в отдаленный грохот.

Я не поняла, что упала на землю, пока не увидела, что мои руки уперлись в грязь. Я посмотрела на себя. Из моего бедра торчала стрела.

Дерьмо, подумала я, пока все демоны не накинулись на меня.