Злая Луна

Глава 9 Конец второго года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три

Это даже начинало надоедать. Одни и те же вопросы. Те же требования. И все тот же итог: офицер СОБЕС вынужден был признать уничтожение пиратов правомерным, и на наш счет упало вознаграждение. Единственное что — в этот раз денег пришло существенно больше. Космических разбойников было больше, и стоимость их голов была выше. Какие-то особо злостные бандюганчики почтили нас своим визитом.

И снова нам добавили рейтинг. И в отношении Охранителей Хакдари, и СОБЕСа, и даже мне, как гражданину Государства. Ценности этих циферок я пока не ощущал, а потому предпочел бы получить что-нибудь более осязаемое. Понятно, что за одно и тоже дважды деньги не дают. Но вот от доступа к торговым площадкам ближайшей к Ювилем базы военного флота, я бы не отказался. Наверняка там нашлось бы что-то такое, что могло бы усилить наш отряд.

Видимо Бог еще не окончательно покинул этот безумный мир будущего, и, каким-то чудом, даже услышал мои молитвы. Потому что прямо у дверей станционного отделения СОБЕС нас с Юральдом перехватили. Несколько облаченных в современные, не меньше четвертого поколения, боевые скафандры и какой-то господин в штатском.

— Макс Карташ? — равнодушно выговорил этот господин.

— Капитан Карташ, — на автомате поправил я. И тут же внутренне поморщился. Сомневаюсь, что эти люди способны были провести аналогию между мелким наемником и героем одного из фильмов, снятого триста веков назад. Блин! Триста веков! Адская прорва лет, за которые многое изменилось. Почти все, не считая людей. Эти твари так и остались собой. Такими же нахальными, самовлюбленными придурками.

— Не существенно, — незнакомец ни на полтона не изменил своему равнодушию. Я уже даже подумал, а не киборг ли это какой-нибудь? Но тут же понял, что эмоции в этом существе все же бывают наездами.

— Господин алуэджотайя Пропрос желает вас видеть, — даже с каким-то трепетом в голосе, выговорил неудавшийся киборг. Нейросеть же легко перевела термин, как «региональный директор». Если учесть масштабы мега корпы Арвоесин, и знать, что в Государстве этих самых звездных регионов не так уж и много, получался довольно крутой тип. Где-то на уровне герцога в звездном корпоративном королевстве.

— Оставьте контакты, — вздохнул я. — Постараюсь сообщить, когда в моем расписании появится окно.

Мне было интересно, насколько сильно этот «герцог» во мне заинтересован, и как далеко распространяется его власть. Примитивная провокация могла дать ответы на оба вопроса сразу. Ну и несколько приподнимала мою самооценку. Признаю.

Вообще, странные они конечно. Могли ведь просто связаться со мной. Пригласить на встречу. Но нет! Ин нужны были эти вот понты дешевые. Типа этого прислали. Боевиков еще. Будто бы я стал бы сопротивляться.

Моего карелас не приглашали. Пришлось Юральду ждать меня в челноке. Я давно уже ему сделал доступ в Бусю равноценный с моим. В конце концов, у меня не так много друзей.

Кстати, второй из тех существ, кого в этом новом мире я считал своими друзьями, уже загрузился на баржу и выдвинулся в нашу сторону. От Житы до системы Ювилем, двадцать четыре прыжка. Двадцать одни стандартные сутки в пути. И одни сутки пути уже прошли. Двадцать дней, и вся наша команда окажется в сборе.

По пути к тому месту, где поджидал меня высокопоставленный функционер Арвоесин, размышлять было некогда. Вертел головой, как деревенщина, впервые попавший в большой город. Старался запомнить сложный маршрут, которым меня вели. Чисто на всякий случай. Планов никаких не строил, но хотел иметь возможность выйти оттуда, если понадобиться.

Каково же было мое удивление, когда пришли мы к кабинету начальника станционной службы безопасности. Ну тот, весь покрытый золотом, абсолютно весь. И где прежде лысый, как коленка, злобный тип обитал.

А еще больше я был удивлен переменами, которые претерпел этот самый кабинет. И когда только успели⁉ Теперь это был обычный, каких триллионы по всему Содружеству, офисный кабинет в светлых тонах. Никакой роскоши. Никакого золота и тяжелого пурпура. Только бежевые тона и светло-серая мебель. Единственное что выбивалось из стиля — это ослепительно-белый ковер на полу. Ну или не ковер. Черт их тут, этих потомков, знает — как они кусок ткани с ворсом теперь называют.

— Карташ доставлен, — отрапортовал мой равнодушный сопровождающий и поклонился. Еще одному серому, неприметной наружности, господину из приемной бывшего кабинета начальника станционной СБ.

— Свободен, — выплюнул секретарь. — Господин Карташ, я доложу о вашем прибытии.

— Капитан Карташ, — хмыкнул я. В принципе, было плевать на то, как именно меня станут называть. Лишь бы не били. Хи-хи.

— Капитан Карташ, — чуточку поклонился тот. Чем меня немало удивил. Его жест означал, что я, по меньшей мере, не воспринимаюсь более низким по статусу. С подчиненными не раскланиваются.

Пришлось подождать. Не особенно долго. Ровно столько, чтоб продемонстрировать занятость высокого чина из мегакорпы, но в то же время не обидеть приглашенного на встречу человека. Приемлемо.

— Входите, капитан Карташ, — снова поклонился мне секретарь. — Господин ждет вас.

— А уж я-то как заждался… — пробурчал я себе под нос, и решительно открыл дверь.

Я не зря сравнивал положение регионального директора одной из государствообразующих колоссальных корпораций с герцогским. Этот тип, директор Пропрос, и похож был на герцога. Ну или на того, кого я таким представлял. Мужественное лицо. Седина. Строгая, но умеющая выгодно подчеркнуть достоинства фигуры, одежда. И конечно пронизывающий взгляд внимательных карих глаз. Было даже немного неловко перешагивать через привитое в ВКС России чинопочитание, уверенно шагать к стоящим у стола начальника стульям, и усаживаться. Без приглашения, конечно. Здороваться тоже не стал. Во-первых, сейчас это не особенно распространенный обычай. Во-вторых, побоялся, что пожелание доброго дня примут за слабость. Подумают, что я прогибаюсь перед высоким начальством. Да я, может, и прогнулся бы — все мы воинский салют генералам отдаем — да только это был не мой начальник.

Сел. Поудобнее уместился на стуле, и уставился на «герцога». Даже одну бровь приподнял. И еще минуту мы с Пропросом молчали и разглядывали лица друг друга.

— Вы интересный человек, капитан Карташ, — приятным баритоном разрушил-таки магию молчания директор. — Вам уже говорили, что имеете нестандартные реакции на обычные вещи? Такие, каких не может быть ни у кого в Содружестве.

— Я из забытых колоний, — фыркнул я.

— Это все объясняет, — кивнул и сложил ладони домиком Пропрос. — Однако и там существуют определенные традиции и правила, схожие с нашими. Все же — это наши забытые колонии. Люди, так или иначе добравшиеся оттуда до границ Содружества, изредка встречаются. И вы на них похожи очень слабо.

— Значит, я из давно забытых колоний, — выделил слово «давно» я. — Признаться, я тоже… никак не могу привыкнуть ко всему, что вижу вокруг. Ваш мир кажется мне слишком… быстрым. Стремительным. Вам знаком термин — скорость жизни?

— Скорость получения и обработки информации, скорость принятия решения.

— Ну да. Но еще и скорость обмена информацией, скорость перемещения в пространстве. Моя Родина едва-едва сумела вспомнить, каким образом можно выбраться со дна своей гравитационной ямы. Покидавшие на примитивных кораблях поверхность планеты сразу становились героями. Космонавтами, чьи имена знали все. А вы скачете от звезды к звезде, преодолевая за раз сотни световых лет, и считаете это нормой. Привычным делом.

— Да уж, — выдохнул региональный начальник. — Настолько низкого падения уровня технологий мы еще не встречали. Обычно забытые колонии способны освоить ближайшее пространство.

Я только развел руками. Мол, что поделать⁈ Вот так вот у нас случилось.

— Тогда тем более удивителен ваш прогресс, — улыбнулся Пропрос. По-доброму улыбнулся. — За столько короткое время вы сумели не только выжить в Поясе Скорби, но и обзавестись звездолетом, людьми и трофеями, которые стали вашим начальным капиталом. Я ничего не упустил?

— Все верно, — пожал я плечами. — Что же тут странного? Жить захочешь, еще не так раскорячишься. А в Поясе даже полный идиот бы сумел выжить. Там столько всего, что можно много тысяч людей годами одевать и кормить.

— Допустим. Но вот меня, например, даже мысль о жизни среди мертвого металла и трупов приводит в трепет. А вы, житель технически отсталого, извините, мира, смогли еще и разобраться в наших технологиях, установить себе нейросеть, и начать изучать базы знаний. Вот что удивительно.

— Сначала было сложно, — согласился я. — Но когда осознал все величие этого изобретения, стало легче. Правда, изученные базы мне нисколько не помогли. Они настолько безнадежно давно устарели, что проще начать все с начала, чем улучшить эти. Тем более что и национальных отличий технологий в нынешних базах больше нет.

— Ясно, — постучал кончиками пальцев директор. — Вы ведь из их числа? Из этих ваших «космонавтов»?

— Именно так.

— А до этого служили в планетарных войсках?

— Военно-космические силы.

— Поэтому решили связать судьбу с наемниками? Вы могли выбрать любой другой род деятельности, но снова посвятили себя войне.

— В том числе, — кивнул я. — Я больше ничего не умею. Только воевать. Зато этому могу еще и ваших вояк поучить.

— Вот как? — вскинул брови Пропрос. — Было бы любопытно взглянуть на учебное сражение между вашим отрядом и… Я подберу вам равного по силе противника. Вы же не против?

— Любой каприз за ваши деньги, — улыбнулся я.

— Деньги? — сделал вид будто удивился директор.

— Деньги, — уверенно кивнул я. — Я наемник. Помните? Хотите видеть унижение вашего «равного по силе», заключайте с нами контракт.

— Разве вы не хотите выяснить реальный уровень подготовки вашего отряда?

— За последние четыре недели мы уничтожили почти полсотни пиратов. Чем этот показатель не лучшая характеристика отряда?

— Вы заключили договор о защите арендованных в агентстве шахтерских фрегатов, — кивнул «герцог». — В некотором роде, это агентство одно из дочерних предприятий нашей корпорации. Так что можно считать, что вы уже работаете на нас.

— Тогда к чему этот разговор, господин Пропрос? Следуя сюда под конвоем ваших людей, я полагал, что нам будет предложен расширенный контракт. Однако вдруг выясняется, что мы уже на службе у Арвоесин…

— Все так, — даже как-то величественно склонил голову директор. Потрясающее качество — уметь выдавать вот такие жесты. Один миг, движение парой мышц, и собеседник четко осознает, с кем именно ведет разговор.

Я только развел руками.

— В офис регионального представительства компании поступило сразу несколько жалоб на вас, капитан Карташ. И на ваш отряд.

— От начальника службы безопасности, полагаю?

— Именно. И можете сказать, в чем суть тех обращений?

— Это долгий раз8говор, господин директор, — улыбнулся я. — Есть подозрение, что бывшему обитателю этого кабинета пришлись не по вкусу наши усилия по приведению заброшенного сектора станции в рамки законности и порядка. Особенно то, что начав войну с обитавшими там маргиналами, мы не согласовали свои действия с СБ.

— Это одна из причин, — охотно согласился Пропрос. — Но не единственная.

— О! Не может быть! — воскликнул я. — Неужели СБ станции покрывало тех пиратов, которых мы активно уничтожаем в астероидных поясах системы?

— Что? Нет. Конечно же нет. Жалобы в основном касаются состояния купленного вами сектора. Прилагаются акты независимой экспертизы…

— Пф, — фыркнул я. — А ничего, что дата проведения экспертизы и раньше даты покупки? Специалисты исследовали сектор до того, как мы его приобрели.

— Я знаю, — просто выговорил герцог.

— Тогда…

— Я хотел лично посмотреть на вас, капитан Карташ, — заявил Пропрос. — Судя по тем данным, что до меня доходили, вы интересный человек. Я мне хотелось убедиться в этом лично.

— Получилось?

— О, да. Мое любопытство полностью удовлетворено. И теперь я готов предложить вам… вашему отряду контракт напрямую от регионального офиса Арвоесин.

— Мы еще не полностью…

— Да-да. И это мне известно. Вы заказали новые корабли и оборудование для них. Вы активно вербуете. Мои советники не смогли ответить на вопрос: чем вы привлекаете отслуживших контракты в вооруженных силах Государства людей. Но то, что ваш отряд пополняется весьма и весьма высоклассными специалистами. Концепция, которую вы выбрали — носители малых пустотных платформ под прикрытием пары кораблей обороны — тоже интересна.

— Рад, что хоть кто-то оценил, — удивился я. — Тогда вы должны понимать, что ни к каким серьезным акциям мы пока не готовы. Отряд еще в процессе боевого слаживания.

— Контракт будет предельно простым. Вы должны будете уничтожать пиратов в системе Ювилем.

— И все?

— Все, — кивнул директор. — Если до конца года у нас получится хотя бы на одну условную единицу поднять рейтинг безопасности системы, мы все окажемся в выигрыше.

— А если нет? Все-таки нашего отряда может не хватить на то, чтоб контролировать всю систему.

— Естественно. Но маргиналы должны понимать, что у них здесь есть реальный шанс нарваться на хорошо вооруженный отряд профессиональных военных, и умереть. Наша СБ докладывает, что вы ни единого раза за всю историю столкновений с преступниками, не предложили им сдаться. Вы их всегда уничтожаете. Окончательно. Понимаете о чем я? Мне нужен здесь, в системе Ювилем, окончательный ответ для любого недоброжелателя. И то, что может проститься, и с пониманием будет восприниматься широкой общественностью от дикого капитана Карташа, немедленно будет поставлено в вину любому другому. Понимаете? Человеческая жизнь священна. И только вы этого не понимаете и не принимаете. Вы просто уничтожаете врага. И это отлично!

— Упс, — только и смог выговорить я. Все оказалось так просто. А я-то голову ломал, чего это СОБЕС к нам такие требования предъявляет. К любой мелочи готов прикопаться.

— А мы станем удваивать награду Содружества за каждую подтвержденную голову пирата. Мы не запрещаем брать другие заказы, и исполнять иные контракты, если они не требуют выдвижение вашего отряда за пределы системы. И мы оставляем за собой право сообщить кому бы то ни было, включая представителей СМИ, о существовании между офисом Арвоесин и отрядом «Надежда» договорных отношений.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — я даже растерялся на минутку, выслушав такие вкусные для нас условия.

— Больше того. У нас, конечно же, есть список своих, особых, недругов. В том числе среди пиратов. В случае, если вы сможете подтвердить уничтожение кого либо из них, ваше вознаграждение будет еще выше. За некоторые… скажем: головы, у нас назначена премия в несколько миллионов кредитов.

— Придется брать ДНК-пробы дважды.

— С этим есть какие-то сложности?

— Нет-нет. Это я просто вслух проговариваю, чтоб не забыть.

— Вы не забудете, — хмыкнул Пропрос. — Сегодня вы доставили в станционный отдел СОБЕС одну из проб, соответствующую человеку из нашего особого списка. Вознаграждение уже переведено на счет вашего отряда.

«Счет пополнен на сумму сто восемьдесят восемь тысяч кредитов» — гласило сообщение, которое я смахнул не глядя.

— Меня все устраивает, — кивнул я. — Такой контракт мне нравится.