Злая Луна

Глава 7 Конец второго года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три

До прибытия транспорта, доставившего на станцию два хакдарских эсминца и двадцать имперских истребителей, успели слетать в пояс астероидов еще дважды. Нападений пиратов больше не было, а вот скандалы — каждый раз. Всегда находился любитель халявы, считающий, что закон Содружества не позволит нам бросить их на поживу бандитов, если те появятся. В чем-то они безусловно правы. Но, как всегда, дьявол кроется в деталях.

Специально проконсультировался с юристом на этот счет. Тот содрал с меня тридцать тысяч, но откопал-таки прецедент, когда один из отрядов наемников не смог вызволить из неприятностей кого-то из гражданских. Там стал выбор: либо выполнение условий контракта, либо спасение «утопающих». Естественно, наемники выбрали первое. В конце концов, посторонние гражданские им деньги платить не собирались, уповая на соответствующий закон.

А верховный суд Содружества в Жите постановил, что раз право собственности — священное право каждого гражданина, и защищается законом, то и потеря этой собственности — является исключительным правом, а не обязанностью собственника. Это к тому, что бросившись на помощь терпящим бедствие гражданским, наемники потеряли бы деньги. И они, по мнению суда, имели полное право принять решение — сохранить будущую прибыль. Такие вот пироги с котятами. У этого безумного мира только один бог — деньги! На земле тоже многие молились золотому тельцу, но все-таки оставление нуждающихся в беде трактовалось однозначно, как преступление.

Тем не менее, мы стали сразу предупреждать халявщиков, пытающихся под шумок присоединиться к нестройной толпе арендаторов, и отправиться с нами в девятый, пожалуй, самый богатый на ресурсы пояс, что бросим их на растерзание пиратов, если того потребует обстановка. И что приоритетной для нас задачей является охрана определенного контингента шахтеров, а не всех подряд. Ну и присовокупляли к заявлению материалы по откопанному юристом прецеденту. Чтоб изучили, прониклись, и решили уже для себя — стоит рисковать, или лучше все-таки лететь раскапывать руду в менее опасных местах системы.

Худо — бедно, но каждый вылет принес нам по девятьсот тысяч прибыли. А пиратов мы сами ждали с нетерпением. Очень уж всем понравилось боевые премии получать. Да и скучно просто так в пустоте болтаться, пока люди делом заняты. Мы втроем еще ладно, имея три древних истребителя, всегда можно отправиться что-нибудь отрабатывать. Взаимодействие, например. Звено из трех машин — это все-таки кое-что другое, нежели из двух. Требует особенной внимательности и чувства собственного положения в пространстве.

Вот только… зная, что новая техника уже вот-вот будет в системе, древние истребители начинали раздражать. Лазеры еще эти тупые! Ну кто додумался их ставить на машины, со столь ничтожными по объему накопителями⁈ Это же бред! Ну как можно рассчитывать на победу, когда оружие отказывает в самый неподходящий момент?

Так что и слава Богу, что никого агрессивно настроенного к нам не принесло. Обидно было бы лишиться баллов рейтинга просто потому, что заказанные платформы еще не успели доставить.

Когда здоровенный лифтер пристыковался к внешним створкам шлюза нашего ангара, и начал выгрузку транспортных контейнеров, я почувствовал, что ноги подрагивают от нетерпения. Хотелось, хотелось, хотелось вскрыть, наконец, пломбы, распахнуть створки и взглянуть на обновки. И конечно — заняться установкой систем вооружения. К сожалению, полный комплект артустановок был только на два истребителя. За остальным нужно было лететь в Житу.

Все было так шатко. Оружие для малых пустотных платформ и люди в экипажи кораблей в Жите. Сами платформы здесь у нас. А имперский «Понтифик» должны были доставить со дня на день. Отправить баржу к Варгу, значит лишиться носителя. А без носителя не выполнить обязательств перед агентством, которое так воодушевилось успехами, что планировало уже два вылета в богатую рудами зону в неделю. Мы как бы и не против. Не повоюем, так потренируемся. Но и продолжать и дальше «мариновать» нанятый персонал за двадцать четыре системы от основной базы отряда — тоже не дело. Зарплата им капает, а прибыли они никакой не приносят. С таким подходом к ведению бизнеса, можно не заметить, как без штанов остался.

Оставалось только изобрести какой-то промежуточный вариант. Например, каким-то образом использовать хакдарские «бакланы» в качестве носителей. Ну, или хотя бы — как посадочные площадки.

Этим мы и занялись во вторую очередь с техником-дари и Лизиус. В первую, конечно же — истребителями. Хотя бы две полноценные единицы, но у нас должно было получиться.

Стандартизация и унификация во всей своей красе. Могущество единого, для Содружества, правила. Мощь давным-давно разработанных технологических карт. И вот: пара роботов за какие-то несчастные два часа установили на два акбаррских истребителя оружейные системы изготовленные в Федерации и Государстве. И все работало.

Пришлось повозиться, правда, с настройками систем прицеливания… А если еще точнее, с механикой расчета упреждения, которое для лазеров вообще не предусматривалось. Но на это у нас была пара профессиональных канонира и ветеран, собаку съевший на принуждении любого оружия к действию. Я имею в виду Ёидзоку, конечно. Ведь гибридные бластерные артустановки — это тот же ручной оружейный комплекс, только размерами побольше.

«Литургия» четвертого технологического поколения обзавелась в итоге двумя спаренными малыми турелями, и коробами на полторы тысячи единиц боеприпасов. На пристрелку отправились с Рамаё в ближайший пояс астероидов. Администрация станции слишком нервно реагирует на стрельбы в ближайшем пространстве, а мне совсем не хотелось лишний раз мозолить СБ глаза. Я и так там не на самом хорошем счету.

Что сказать? Даже половину снарядов не расстреляли. Все работало, как швейцарские часы. Осколки породы послушно разлетались облачками в местах попаданий. Задержки перезарядки оставались в заявленных производителем пределах, и не увеличивались даже после сотого выстрела, когда температура стволов приблизилась к критическим значениям. Это не умматарский пулемет. Бластер для стрельбы очередями без пауз не предназначен. Но и урон от разогнанных химическими реакциями болванок несопоставим с плазменными болидами гибридных орудий.

Это когда в пустоте висят два неповоротливых мастодонта, и методично лупят друг в друга изо всех стволов — разница несущественная. Умматарские баллистические пушки с их высокой скорострельностью, или хакдарские, медленные, ракетные установки — итог один. Урон за единицу времени и у тех и у других примерно тот же самый.

Другое дело стремительные «мыши» малых пустотных платформ. В такую еще пойди, попади. Тут способность нанести непоправимый вред даже одним попаданием может решить исход боя. И в бою гибридов против пулеметов, я-таки поставил бы на гибриды.

Как описать: на что похож «Баклан» внешне? Ну… На сороконожку с телом — зубилом. Как-то так. Ах, да. Еще два радиатора сброса тепла сзади на манер полуопущенных крыльев. Не самое впечатляющее описание. Понимаю. Но другого у меня нет. И уж на что точно этот эсминец не похож — так это на птицу. Ничего общего.

«Лапки» сороконожки — это на самом деле многочисленные турели малых гибридных орудий. Причем, там все достаточно интересно устроено. Пушки спаренные, как на многих — многих других моделях кораблей сходящих с верфей Хакдари. И каждый артавтомат имеет собственную систему наведения. Плюс, над каждой спаркой установлено еще одно орудие — среднее по калибру.

Учитывая особенности дизайна корпуса, для «баклана» не существует непростреливаемых зон. Вся сфера вокруг корабля, каждая точка, может одномоментно получить до половины всей огневой мощи судна.

Как я уже говорил, эта модель уничтожителя создавалась в качестве противодействия многочисленным окситанским боевым дронам. На «баклане» штатно установлен компьютер, оказавший бы честь любому крейсеру, и вполне гармонично выглядевший бы на линкоре. Все только для того, чтоб шесть десятков стволов могли отслеживать до семидесяти целей единовременно. Интеллектуальный баллистический вычислитель сам определяет наиболее опасного противника, и для его уничтожения подключает необходимое и достаточное число турелей.

Скорость, маневренность и огневая мощь. «Баклан» — признанный лидер среди всех производящихся в Содружестве эсминцев, и пользуется неослабевающей популярностью. Единственное, что мне в нем не нравилось — это микроскопические трюмы. Погреба вмещали боеприпасов до смешного мало, и без оперативной базы снабжения эти «хищные морские птицы» долго не проживут.

О тесноте, и общем неудобстве обитаемой зоны корабля и говорить не стоит. Отправляться в далекий рейд на таком судне я бы не рискнул. Был реальный риск обзавестись клаустрофобией.

Но самое отвратительное в этом уничтожителе было то, что на его корпусе совершенно не находилось мест, куда можно было бы приделать временные фермы — для подвешивания пары истребителей. Как бы мы с Лизиус ни крутили виртуальную модель звездолета, постоянно получалось все хуже и хуже. Любая дополнительная конструкция перекрывала здоровенный сектор пространства для турелей.

— Отвратительно идеальный корабль, — присовокупив еще пару слов ненормативной лексики, не удержалась, наконец, рыжая. — Мы можем только все испортить.

— Да уж, — вынужден был признать я. — Лучшим вариантом будет просто лететь рядом на истребителях сразу. И не пробираться потом узкими коридорами к малюсенькому шлюзу, а потом еще и через пустоту к кабине, в случае тревоги.

— Проще уж и вовсе отправить эту парочку «бакланов» конвоировать шахтеров самостоятельно, — высказал свою мысль техник-дари. — При их огневой мощи, помощь истребителей избыточна.

— Только это нам и остается, — вздохнул я. — Как только найдем экипажи…

— По этому поводу с тобой хотел поговорить мастер Ёидзоку, — пожал плечами техник. — Как только ты освободишься.

— Похоже, что уже освободился, — хмыкнул я. — Что-то менять — только портить. Оставляем все, как есть, и ждем имперского «Понтифика».

И раз уж ничего всерьез переделывать в «бакланах» мы не стали, значит, у меня появилось время на общение с нашим аристократичным оружейником.

Ёидзоку не большой мастак на поговорить. Бывают такие люди, у которых и в голове не одна извилина, и опыта жизненного — на троих хватит, но навязывать кому-либо свое мнение они не торопятся. И воздух сотрясать за зря — тоже. Умеют ценить свое и чужое время. Тут волей — неволей начнешь такого, немногословного, товарища уважать.

Ёидзоку было за что ценить и без этой его немногословности. За знания и умения. За полтора десятка орденов и медалей, и безупречный послужной список. За воспитание, наконец. Рамаё упоминала, что наш мастер-сержант выходец из родовой аристократии народа дари. А эти люди никогда не врут. И умеют хранить тайны, что немаловажно.

Ёидзоку, молча, кивнул и тут же у меня в голове звякнуло оповещение о принятом инфопакете. А там — набор кратких сведений о кандидатах на вступление в наш отряд. Не много, ни мало, а пятьдесят пять человек. Все, естественно, дари. И все ветераны, отслужившие не по одному контракту в корпорации «Вооруженные Силы Государства Хакдари».

— Спасибо, — искренне поблагодарил я оружейника. На что получил еще один молчаливый кивок. Мол, «я тебя услышал», и «пожалуйста» в одном флаконе. И прежде чем засесть за изучение личных дел, подумал еще, что как было бы прекрасно, если бы среди этих пятидесяти с лишним бойцов, нашлась бы еще парочка аристократов. Еще сотня человек, и все вакансии в отряде просто кончатся.

По итогу, к отряду присоединились все пятьдесят пять человек. Десять — в экипажи эсминцев, трое к банде техников. Двое изъявили желание попробовать себя в качестве пилотов истребителей, а остальные были классическими звездными пехотинцами. И абордаж могли провести, и на станцию или планету высадиться. Многовато конечно. Я такой большой пехотный корпус изначально не планировал, но не зря говорят: все, что бы ни делалось — к лучшему. Кто-то же должен был наш сектор станции патрулировать.

Добирались в звездную систему Ювилем вновь принятые люди почти неделю…

Все никак отвыкнуть не могу. Уже почти два года в этом новом безумном мире будущего, а все дни неделями считаю. Теперь-то так не принято. Да, в году, традиционно триста шестьдесят пять дней. Но раз это число никак ни к одной из населенных планет не привязано, то месяцы и дни недели потеряли названия. Теперь в году десять месяцев ровно по тридцать шесть дней. А пять оставшихся называются новогодними праздниками, и в календаре стоят как бы наособицу.

А, да. В неделе девять дней. В месяце, соответственно — все так же, четыре недели. Тут ничего нового запоминать не нужно было.

В общем, добирались новички до нашей станции шесть дней. И это хорошо. Потому что у нас не сразу появились нормальные каюты, куда их расселить. Сборкой эсминцев все это время заняться некогда было.

А еще у нас появился комендант. Начальник службы тыла, так сказать. Казначей уже был, а вот человек, занимавшийся бы размещением людей по каютам и кубрикам, снабжением всей братвы форменной одеждой, скафандрами и организацией питания, был назначен только теперь. И, конечно же, им стал Ёидзоку. Во-первых, потому что он первым обратил мое внимание на проблему. Во-вторых, потому что пользуется уважением всех и каждого в отряде. И, в-третьих, потому что мужик Ёидзоку конечно крутой, опыта на пятерых хватит, и все такое. Но, давайте будем честными — староват он для активной деятельности на поле боя. Все-таки сто двадцатый год разменял…

И, да. Пришлось все бросать, и заниматься ремонтом жилых квартирок в секторе. И коммуникаций для них. И систем жизнеобеспечения. И лифтов, шлюзов и систем пожарной безопасности. Денег это из нашего и без того скромного бюджета отъелось много. А что делать⁈ Быт определяет сознание. И если в быту все хорошо, то и служить воин будет, отдавая всего себя, и не думая о мелочах. Я так считаю, и Ёидзоку со мной полностью согласен.

Взвалив ношу на плечи оружейника, я мог вплотную заняться сборкой и настройкой эсминцев. Эти жители будущего вообще здорово придумали. Новенькие корабли, только-только с верфи, вплоть до крейсеров включительно, доставляются заказчику в разобранном виде. Транспорт просто привозит несколько контейнеров, радостно сгружает в указанном месте, и мчит дальше по своим делам. А мы, здесь на месте, следуя инструкции компании производителя, расставляем «кубики», вводим в память роботов схему сборки и наблюдаем за тем, как из «конструктора» появляется полноценное боевое судно.

Самое интересное, что нельзя сказать, будто бы уничтожитель прибыл разобранным до винтика. Вовсе нет. Прямо на глазах, стенки стандартного для крупнотоннажных грузов контейнера преобразуются во внешние броневые пластины. Балки каркаса разворачиваются из брикета в объемную конструкцию, и на штатные места встают всевозможные устройства и агрегаты. Все так хитро между собой связано, что в процессе сборки совершенно не востребованы сварные работы. Болтовые соединения тоже не в чести. Детали настолько точно подогнаны одна к другой, так четко встают в нужные пазы, что следующие по очередности сборки запчасти, одновременно, закрепляют предыдущие.

Эсминец четвертого поколения я бы никогда в жизни не смог бы собрать из запчастей, буде он каким-то волшебным образом отыскался бы в Поясе Скорби. И дело даже не в том, что имеющиеся там в моем распоряжении базы устарели еще сто лет назад. И даже не в том, что роботы были недостаточно продвинутыми, для столь сложных работ. Нет. Просто сама конструкция уничтожителя такова, что без частичной разборки модуля, одну единственную деталь заменить невозможно.

И еще… Я был потрясен не технологичностью звездолета будущего. И не искусством его конструкторов. В шок и трепет меня повергло осознание всей той бездны знаний, которые были необходимы для хоть сколько-нибудь грамотного создания нового корабля!

Я рассказывал, сколь много нужно баз освоить, для того чтоб приступить к изготовлению корабля мечты — инженерного крейсера. И то, эти, так сказать — эпицентры научно-промышленного прогресса, собираются из готовых модулей. По большому счету, создатель, путем комбинации подходящих под его мечту свойств, составляет судно из блоков. Как конструктор. Трудности возникают лишь на моменте «женитьбы» имеющихся в наличии вычислительной и энерго мощностей, с желаемыми. А в остальном — ничего сверх сложного.

А вот чтоб создать действительно новый, никогда прежде не виданный Содружеством, корабль… Вот где настоящее колдовство!