Злая Луна

Глава 15 Начало третьего года новой жизни. 125 год ж. э. Столичная система Содружества. Жита. Система Ном. Станция Ном-Прайм

Я понятия не имею, где искать тягач, способный протащить километрового размера корабль через двадцать две системы. Но видимо услуга была довольно востребованной, раз пришлось прождать в системе Жита трое стандартных суток, прежде чем очередной такой космический тяжеловес вернулся, и мог заняться нашим заказом.

Всего трое суток.

Каких-то жалких семьдесят два часа.

Четыре тысячи триста двадцать минут пролетают быстрее мгновения, если предстоит расставание с любимым человеком. Наверное, мне не хватило бы и всего времени Вселенной, чтоб полностью насладиться сиянием ее глаз, бархатом ее кожи, шелком ее волос, музыкой ее голоса. Я хотел бы стать ее дыханием, ударами ее сердца. Я завидовал ее одежде — она могла быть с любимой куда дольше меня. Я ненавидел и восторгался звездами, одновременно и разделившими и соединяющими меня с ней…

Мы разговаривали — не помню о чем — о самых важных вещах на свете. Любили друг друга. Кушали вместе — не помню что именно — самые восхитительные блюда мира. Касались. Я ни на миг не хотел оторвать от нее руки…

Боже! Даже воспоминание об этом времени вызывает боль в сердце, и восторг в душе. Люди, корабли, звездные системы и галактики отошли на второй план. Стали всего лишь декорациями, фоном для момента, который я мог быть с ней.

Ни о чем не просил своих друзей. Не предупреждал, и не приказывал. Они просто ушли куда-то в тень, чтоб нам не мешать. Занимались какими-то важными делами, оформляли покупку и организовывали доставку. Я же… Мы же с Селеной словно на время выпали из этого мира. Исчезли. Создали свою, маленькую, теплую и уютную вселенную. Только для нас двоих.

Расставание. Это было не просто. Словно кто-то огромный и бесконечно жестокий без наркоза пилил мою душу на пополам. Мне казалось, я умру ели она уйдет. Если не увижу ее в следующее же мгновение…

А потом я проснулся. Продрал слипшиеся веки, сел на кровати и понял, что не знаю где нахожусь, и что вообще происходит. Слава Богу, хоть интерьер каюты на барже узнал. Иначе подумал бы, что сошел с ума.

Оказалось, что после отлета из Житы, уже на борту «Стервы», проспал двое суток подряд. В теле еще чувствовалась слабость, но в остальном вынужден был признать, что выздоровел. Отошел от любовного дурмана — как поэтично высказался Делакруз.

— А что с тобой делать нужно было? — виноватым тоном, вроде как извинился Варг. — Ты выглядел, словно из тебя всю кровь выпили. А медкапсула никаких нарушений в работе организма не выявила. Так что мы с Юральдом уложили тебя в постель, в надежде, что сам как-нибудь отойдешь. Ты как? С тобой все в порядке?

— Да-да. Я в норме, — отмахнулся я. — Странное что-то это было. Я о таком даже в книгах не читал…

— Да уж, — хмыкнул Симон. — Любовная лихорадка — страшная штука. Вы с Селеной эти трое суток, наверное, и кушать не успевали? Все не могли друг от друга оторваться?

— Не помню, — честно признался я.

— Командир, ты меня пугаешь, — воскликнул камерас. — Если эта ваша любовь — это то, что я видел, мне такого не нужно. Как-нибудь без нее проживу.

— Не загадывай, — засмеялся Симон. — Ты еще слишком молод, чтоб так говорить. Повзрослеешь, поймешь.

— Так, — оскалился я. Почему-то обсуждать наши с любимой личные дела было неприятно. — Докладывайте. Как у нас дела? Корабль отправили?

— Естественно, — фыркнул Варг. — Через месяц доползет. Мы гораздо раньше прилетим. И нужно будет парковочным местом у мачты озадачиться. Ни в один ангар эта здоровенная штуковина не войдет.

— Я вот всех уже спросил: можно ли самим стыковочный узел построить? Ну, чтоб прямо в наш сектор выход был. Удобнее же будет ремонтом заниматься. А никто не знает, — с детской непосредственностью поделился Стирман.

— Идея, кстати, неплохая, — важно надув щеки, покивал нойман. — Заодно и доступ на судно ограничим. А то ведь понабегут любопытные. Второй крупный корабль в зоне ответственности станции. Конкуренты Арвоесин неделю жизни за информацию отдадут — в чем причина такого резкого наращивания вооруженных сил⁈

— Жаль, корабль никак спрятать не получится, — вздохнул я. — Будет торчать у всех на виду. Будет считаться, что у отряда уже есть тяжелый крейсер, а по факту — от него одна оболочка.

— Не только, — покачал головой коротышка. — Забыл? Я ведь тебе говорил… Мы четыре маршевых двигателя купили. Маневровых кучу. Эмиттеры щитов, часть артиллерии, среднего объема летную палубу, реактор… Еще по мелочи всякого…

— Ого, — удивился я. — Откуда деньги?

— Так Сестры только двадцать миллионов с нас взяли. Считай, по цене металла купили. Пока тягач ждали, успели еще древний допотопный реактор с крейсера скрутить, и продать. Какой-то филантроп нашелся: предложил десять миллионов за рухлядь. Сказал, что собирается музей освоения космоса создать. Собирает всякое старье.

— Повезло, — подтвердил Симон.

— Когда только успели, — качнул я головой. — Я же не месяц отсутствовал, а только пару дней.

— Трое суток, — меланхолично поправил Юральд. — Я эти дни на борту крейсера провел.

— Там же система жизнеобеспечения не работает, — воскликнул я. — Как ты сумел продержаться?

— Мы, камерас, вообще неприхотливые люди, — расправил плечи парень. — Зато я в таких каютах спал, о которых в империи и адмиралы не мечтают. Ребята, что построили этот крейсер, знают толк в комфорте!

— В Поясе Скорби я видел апартаменты командующего флотом, — поделился я. — Это впечатляет. Неужели на нашем крейсере еще лучше?

— Откуда ему знать, как живут адмиралы? — засмеялся нойман. — Парень впервые попал в достаточно комфортные условия, чтоб удивиться их роскоши. Вот и сказал то, что сказал. Не думаю, что на корабле Странников действительно дворцовые палаты. Это не имеет смысла. Внутренний объем любого судна — слишком ценная вещь, чтоб тратить ее на бессмысленную ерунду. Любой конструктор с радостью всунет в проект еще одну пушку, в обмен на никчемную комнату в каюте капитана.

— Если крейсер проектировался, как рейдер дальней разведки, — авторитетно подвел итог спору Симон. — Комфорту экипажа могли уделить повышенное внимание. Моральный климат — важная составляющая успеха миссии. Однако не думаю, что там есть что-то запредельное.

— В любом случае — увидим, когда судно дотащат до базы, — взмахнул я рукой. — Сейчас на повестке дня стоит более важный вопрос. Нам нужно огромное количество средств на полную переделку и модернизацию корабля Странников. И мы их заработаем. Но еще важнее — специалисты. Для размещения оборудования в стандартах Содружества в раму, созданную по совершенно иным технологиям, требуется инженер. Ни у одного из сотрудников отряда набор выученных баз или уровень интеллекта не соответствует даже минимальному набору, необходимому для такой сертификации. И если хотим нанять кого-то со стороны, мы должны задуматься об этом сейчас. Пока не улетели слишком далеко от столицы.

Забавно было наблюдать за лицами Варга, Юральда и Делакруза. Ребята проделали огромную работу. Думали, что учли все, и вдруг обнаружили гигантский просчет. И ни одному из троих светлая мысль в голову не пробралась.

— Пойду, изменю маршрут, — вздохнул Симон. — Остановимся на ближайшей крупной торговой станции.

— Выведу списки претендентов на твой компьютер в каюте, — засуетился Варг.

— Могу провести первый отсев, — обрадовался камерас. — Мне нужны только начальные параметры вакансии. Кто именно нам нужен?

— Хорошо, — улыбнулся я. — Давайте отыщем нам толкового специалиста.

— Только не слишком дорого, — выкрикнул от диафрагмы в рубку нойман. — Найдите хорошего, и дешевого.

— А так бывает? — вытаращился на меня Юральд. — Ценящий себя и свои навыки человек не может запросить мало за свои услуги.

— Нам подойдет и начинающий инженер, — успокоил я Стирмана. — Все равно все нюансы перестройки корабля будем обсуждать все вместе. Я намерен построить крейсер своей мечты, а не что-то, о чем нанятый инженер мог бы хвастаться в Сети.

Решение прервать маршрут, остановиться, и поискать инженера пришло к нам в системе Ном. Не самое оживленное место. Обычный транзитный мир имел всего две «струны». Тем не менее, вторая планета от местного светила была важна для Государства Хакдари, как производитель продуктов питания.

В этом безумном мире будущего нельзя было говорить, что Ном-Два — преимущественно сельскохозяйственная планета. Вовсе нет. Правильнее было бы сказать, что почти всю ее поверхность покрывали промышленные предприятия. Прошли те времена, когда растения высаживали в открытый грунт, а мясные животные разгуливали по огромным пастбищам. Теперь злаковые выращивали в здоровенных теплицах, а мясо — в гигантских баках с питательным раствором. Планета поставляла действительно много продуктов, но на ее поверхности не нашлось бы ни единого фермера.

Торговая станция, зависшая на орбите Ном-Два, связана с поверхностью планеты космическим лифтом. А на стороне обращенной в открытый космос многокилометровыми иглами топорщились причальные мачты для грузовых звездолетов.

Таких больших станций мне еще не доводилось посещать. Это был не просто город в космосе. Это — настоящий мегаполис, с населением под сто миллионов человек. Суток бы не хватило, чтоб просто посетить все сектора этого объемного объекта. Не мудрено, что на станции было несколько деловых центров, максимально приближенных к главным посадочным мачтам и ангарам.

Бойкое место, где Варг чувствовал себя как рыба в воде. А вот нас с Юральдом движуха на станции приводила в священный трепет. Население не маленькой страны из Земли двадцать первого века, заключенные в объем нескольких кубических километров поражало воображение.

Разместили в Сети объявление об вакансии, оплатили его место в верхних строчках списка на пару часов, и пошли осмотреться. Побывать в таком чудесном месте, и просидеть все время в набившей оскомину каюте на барже, было выше моих сил.

Сектор, куда мы попали покинув зону причалов, был стеклянным. Стены, потолки, ограждения лестниц, витрины — все просвечивалось насквозь. В свете многочисленных фонарей казалось, что мы попали в волшебный хрустальный замок доброго волшебника. И только орды спешащих по своим делам людей выпадали из концепции.

Зашли в пару магазинчиков, перекусили в кафе, поглазели на уличных акробатов и певцов. Атмосфера внутри этой станции настолько сильно отличалась от той, к которой привык на Куу-Три, что я чувствовал себя деревенщиной, попавшим в крупный город.

Вечером Симон затащил нас в бар, в котором собирались преимущественно пилоты звездолетов. Давно хотел попасть в какое-то такое место. И даже интерьер, выполненный в старом, деревянном, стиле отвечал моим ожиданиям. Будто бы вот-вот, и в углу заиграют знакомую мелодию смешные инопланетяне из далекой галактики, а вон за тем столиком Хан Соло станет оправдываться перед эмиссаром Джаббы-хатта.

Было даже немного разочаровывающее открыть, что Содружество так и не встретило иные формы разумной жизни в известной им части Галактики. Руины, останки иных цивилизаций встречались. Но и только. Ни о каком разнообразии, присущем вселенной звездных войн, и речи не шло. Этот мир безраздельно принадлежал Человечеству.

Расселись за большим, на шестерых, столом. Заказали какие-то напитки, которых Симон даже не дождался. Услышал краем ухом о сути ведущегося за соседним столиком спора, и пересел к ним. Он твердо намерен был повеселиться. А вот лично у меня настроения не было. Хотелось побыстрее попасть домой. Окунуться в суету отрядной жизни. Слетать на патрулирование, или сопровождение шахтеров. Ощутить в руках дрожащий от сдерживаемой мощи штурвал истребителя…

— Это Дагомея Лор, — представил вернувшийся Делакруз свою спутницу. — Она инженер на ремонтных верфях. А еще она, как и я, увлечена поисками пропавшего конвоя! Мы никак не можем сойтись во мнении о том, каким именно должен быть корабль для активного поиска.

— Очень приятно, — кивнул я. — Я Макс Карташ.

— Юральд Стирман, — церемонно раскланялся камерас.

А нойман вдруг закашлялся, и мне пришлось представлять его нашей гостье самому.

— Потом, — прохрипел покрасневший Варг мне на ухо. — Нужно поговорить.

— Хорошо, — шепнул я в ответ, и задал вопрос даме-инженеру:

— Итак? Каким вы видите идеальный корабль?

Голос у госпожи Лор оказался глубоким и довольно низким для женщины. Но не лишенным приятных тембров. С таким можно было бы и ведущей на галотелевидении работать.

— Чтоб найти пропавший конвой недостаточно иметь мощные сканеры, — уверенно заявила женщина. — Нужен корабль, достаточно большой, чтоб действовать в отрыве от баз, и способный нести большое количество МЛА!

— Километровой длинны будет достаточно? — заинтересовался я.

— Тяжелый крейсер? — обрадовалась дама. — Вполне. Будут определенные требования по энерговооруженности и трюмным объемам. Но не в ущерб системам активной обороны. В идеале, конечно, иметь для поиска эскадру: основной носитель, несколько уничтожителей и грузовик.

— Эй, командир, — очнулся Юральд. — Это же она только что наш отряд в точности описала!

— О чем вы, ребята? — распахнула глаза во всю ширь Дагомея. — О каком отряде идет речь?