Злая Луна

Глава 14 Начало третьего года новой жизни. 125 год ж. э. Столичная система Содружества. Жита

Покупать корпус эсминца звездных странников отправились втроем. Естественно, я, так как не мог себя заставить ждать доставки. Хотелось как можно быстрее увидеть своими глазами символы с орлами, прогуляться по броне так сильно отличающегося от всего создаваемого в Содружестве корабля. Почувствовать воплощенную в металле мощь неизвестного государства, созданного моими соотечественниками.

Варг должен был лететь в качестве казначея отряда и главного нашего торговца. Мало купить корпус. Нужно было еще озаботиться необходимыми модулями и оборудованием. Я прекрасно понимал, что каким-то чудом попавший в Содружество корабль вряд ли позволит так легко использовать принятые здесь стандарты. Но и мы в свою очередь были ими ограниченны. Были вынуждены их использовать.

Юральд Стирман отправился с нами, как человек с обостренным здравым смыслом. По хорошему, нужно было бы вместо него взять с собой кого-нибудь из техников, с максимально прокачанными базами. Все-таки предстояло беспрецедентное дело: впихнуть в судно, созданное по совершенно незнакомым технологиям, модули Содружества. И было бы неплохо оценить саму возможность это сделать перед покупкой. Но, с другой стороны — решение о приобретении корпуса я уже принял, и отступать не собирался. Так к чему портить себе настроение, выслушивая то, что я знал и так?

У нас на станции Куу-Три скопилось достаточное количество конструкционных элементов, чтоб при нужде изменить компоновку любого корабля до необходимой. Роботы, как показал опыт инженеров Сестер Геи, были способны легко вскрывать обшивку эсминца «Новик». Так что перед нами не стояло неосуществимых задач. Так что я был настроен оптимистично.

Полетели на барже. Пусть она не настолько скоростная, как эсминцы, зато каюты гораздо комфортабельнее. Путешествовать полмесяца, ночуя в отсеках, размером с платяной шкаф — такое себе удовольствие. Я уже не говорю о том, что ни на «Бакланах», ни на «Понтифике» просто не существовало спальных мест для пассажиров. Чтоб отвезти нас троих в систему Житы, часть экипажа нужно было оставить дома. А это не верное решение, хотя бы уже с точки зрения безопасности.

А еще, для передвижения между станциями в столичной системе требовался челнок, который в уничтожитель просто не впихнуть. Штаб-квартира Сестер — не гостиница. Поселиться там нам никто бы не позволил. Пришлось выбрать ближайшую торговую станцию. Аренда причального места обходилась дороговато, но столица — она вообще такая. Дорогая. Не подходящая в качестве места постоянного обитания бедного провинциального наемного отряда. Боюсь даже подумать — какие контракты мы должны были выполнять, чтоб средств хватало на представительство в Жите.

Второй раз, он всегда такой. Это попав впервые в столичную систему Содружества, я был по настоящему ошарашен биением местной жизни. Десятки тысяч станций, миллионы звездолетов, дрейфующие в пустоте гигантские рекламные экраны. Мириады разноцветных огней — Жита пребывала в состоянии перманентного праздника. Блеск и нищета. Сияние огней и самые настоящие трущобы на нижних ярусах станций. Жита олицетворяла собой все, что было в Содружестве. Здесь разрешено все, что дозволялось хотя бы в одном государстве межгосударственного объединения. Работорговля, легкие наркотики, любые виды оружия — здесь можно купить все, что выдумало Человечество за тысячелетия своего существования.

Название станции — нашего временного пристанища — совершенно не отложилось в памяти. Да и не зачем было это запоминать. Внутри системы настоящий лабиринт звездных трасс. Жизнь в таком пространстве заставляет по-другому относиться к простым вещам. Вместо имени — набор цифр координат. Вместо времени суток — таймер отсчитывающий время до окончания срока аренды. Здесь не в чести смена дня и ночи. Огни станций светят круглосуточно.

Правила хорошего тона Житы заставляют каждого гостя заранее согласовывать место и время встречи с туземцами. Я вышел на связь с Селеной и сестрой Реддер еще на подлете, за пару прыжков до конца маршрута. Поэтому, можно сказать, что нашего прибытия ждали.

И тем не менее, я был по настоящему удивлен и обрадован, когда перешагнув высокий комингс стыковочного шлюза, обнаружил в гостевой зоне встречающих. Две прекрасные женщины: сияющая истинным светом принцесс — Селена, и светящаяся ровным теплом матриарха — сестра Реддер.

— Боги! — обрадовался я. — Меня встречают у порога две самые прекрасные представительницы всего женского племени! И кто теперь посмеет сказать, что я не самый счастливый человек во Вселенной⁈

— Посмотрите на этого юношу, — хмыкнула, улыбаясь от уха до уха, старшая из женщин. — Неужели он научился делать женщинам комплименты? Этому обучают в этой твоей Школе в системе Ювилем?

— К сожалению, госпожа, баз с такими знаниями люди еще не выдумали, — развел я руками. — Приходится как-то справляться самому. Сестра Реддер, сестра Селена, если я кого-то и рад видеть в добром здравии, так это вы.

— Позвольте поприветствовать вас, капитан Карташ в системе Жита, — слегка поклонилась Селена. И улыбнулась многообещающе.

Как быстро выяснилось, дамы прибыли совсем не зря. По правилам внутреннего распорядка штаб-квартиры Сестер Геи, допуск на их станцию посторонних был сильно ограничен. Настолько, что для получения разрешения на прилет чужих кораблей требовалось решение Управляющего Совета этого полумонашеского ордена. Даже челнок, пытающийся вторгнуться в охраняемое пространство, мог быть уничтожен.

— Не со всеми в Содружестве у нас хорошие отношения, — пояснила сестра Реддер. — У Ордена множество врагов, которые не преминут воспользоваться оплошностью и попытаться причинить вред. Даже небольшое судно, начиненное взрывчатым веществом, может нам сильно повредить.

— Каково это? Жить в постоянном ожидании нападения? — покачал я головой. — Всегда, как в осаде.

— Мы привыкли, — мягко улыбнулась Селена. — Обеспечение безопасности сестер — это моя работа.

— Извини, капитан, — рубанула Реддер. — Но даже нашей с Селеной власти не достаточно, чтоб продавить разрешение для тебя на посещение станции. Единственное, что нам позволено, это сопроводить потенциального покупателя по отстойнику кораблей, более не вызывающих интереса для исследователей.

— Откуда вы их только берете? — удивился я, час спустя, осматривая ровные ряды совершенно непривычных кораблей, пристыкованных к длинной причальной мачте. — Тут же нет ни единого, произведенного в Содружестве.

— Так и есть, — оскалилась Реддер. — Для нас не интересно то, что известно. Мы скупаем необычные находки, а наши ученые извлекают из них нечто новое. Технологии, новые сплавы, оружие. Торговля научными исследованиями — одна из важнейших статей дохода Сестер Геи.

— Я думал, вы живете на пожертвования.

— И это тоже, — не стала спорить адмирал в отставке. — Но у нас настолько же большие расходы. Мы постоянно ведем несколько гуманитарных миссий по всему Содружеству. Оказываем помощь ближним колониям и планетам, где ведутся боевые действия. Выкупаем заложников и рабов. Занимаемся всем, что может принести в мир хоть немного больше добра.

— Поразительно, — искренне восхитился я. — Неужели есть те, кто хотел бы вам навредить? Это ведь… Это не правильно.

— Еще наша основательница, святая Сестра Мари, говорила, что добро должно быть с кулаками, — вильнув глазами в сторону Реддер, торжественно проговорила Селена. — На свою защиту мы так же не жалеем средств.

Корабли были разные, и их было много. Необычные, но так похожие на пресловутые летающие тарелки. Состоящие из невообразимым образом соединенных тускло поблескивающих призм. Наборы рам и решеток, которые я и кораблями-то не догадался назвать. Эсминец длинной в тысячу сто метров выделялся из этого всего и размерами, и агрессивным, хищным дизайном.

— Фантастика, — выговорил я, рассматривая его броню через обзорные экраны челнока Сестер. — Сколько же он пролетел, прежде чем попал к вам?

— Его компьютеры имеют необычную структуру, — пожала плечами экс-адмирал. — Они все еще исследуются. Тем более что, язык этих людей хоть и кажется знакомым, но нам не известен. Так что о результатах пока говорить рано.

— Хоть что-то из оборудования осталось на корабле? — поинтересовался Юральд. — Или мы заберем только голый корпус?

— Все, что было признано нашими учеными оборудованием, было демонтировано, — сухо выговорила Реддер. — Пока даже предназначение многого из снятого не определено. Единственное, что не стали трогать — это реактор. Его устройство не представляет интереса. Наши технологии куда более продвинуты. Да и топливо для этого устройства достать — одна морока. Я бы порекомендовала вам избавиться от этого допотопного оборудования в первую очередь. Этим вы высвободите не малый объем.

— Так и сделаем, — торопливо согласился я. — У нас на внутренние объемы большие планы.

Очень уж хотелось мне побыстрее попасть на броню своего будущего флагмана.

Непередаваемые ощущения! Я ощущал себя муравьем на спине слона, и в это же самое время — властелином Вселенной. Мне казалось, что с этим кораблем, после его полного ремонта, мне любые задачи станут по плечу. Что больше нет врагов, с которыми не смог бы справиться.

А еще, и именно в тот момент осознал это со всей отчетливостью, я наконец обзавелся домом. Все-таки сектор в станции на границе Фронтира — это не то. Его не утащишь с собой. Не полетишь на нем в неведомые дали, чтоб увидеть удивительные вещи. Крейсер же — вот эта металлическая громадина — отвечал всем моим устремлениям. Мог быть одновременно и базой для так любимых истребителей, и атакующим, проламывающим оборону кого угодно, тараном, и домом для меня и моих друзей.

— Броня изготовлена из сплава, который уже лет восемьдесят не используется в Содружестве, — передавала Реддер данные с борта зависшего над кораблем челнока. — По показателям масса — защитные способности этот сплав можно отнести ко второму техническому поколению. Единственное, что отличает именно это от того, что было раньше у нас — это определенные добавки, способствующие самовосстановлению поврежденных участков. Мы передадим твоим людям всю имеющуюся информацию о том, как активировать регенерацию. Если нужно, конечно.

— Нужно, — кивнул я, длинными прыжками, передвигаясь по броне к круглому отверстию, бывшему прежде местом установки поворотной башни главного калибра эсминца.

— Принято. Я учитывала возможность того, что вы решите полностью сменить броневое покрытие крейсера на более продвинутые виды.

— Хотя это и дорого, но смена обшивки на композитные виды брони из империи, повысило бы класс защиты корпуса почти вдвое, — констатировала Селена.

— Эмиттеров активных щитов на поверхности корабля не обнаружено, — между тем продолжала адмирал в отставке. — Эти отважные ребята, кем бы они ни были, путешествуют без энергетической защиты.

— Капитан! — выкрикнул Юральд, взмахнув рукой. — Вам нужно это увидеть!

Камерас скакал по броне далеко впереди меня, и успел добраться до плоской, открытой всем звездным ветрам, открытой палубы перед рубкой. Именно той, на которой начертан гигантский, не меньше нескольких десятков метров в диаметре, символ — стилизованный орел с двумя головами.

— Поменьше эмоций, брат, — попросил я приятеля по внутренней связи. — Это мы с тобой знаем — из каких далей прибыл к нам этот звездолет. Представь, что случится, если об Империи Людей прознают в Содружестве!

Признаться, я и сам был в шоке. Выдуманные давным-давно, в другой жизни, на Земле, истории для развлечения обывателей, вдруг оборачивались настоящим стальным гигантом с имперской аквилой на покрытии парадной палубы. Я, понятное дело, не считал, что где-то, на другом краю Галактики, людьми правит вечный император, ведущий непрекращающиеся войны с ксеносами. Но под ногами была броня имперского эсминца, с символами, не позволяющими двоякого трактования.

— Хотелось бы знать, откуда к нам прибыло это судно, — вполголоса проговорил я. — И куда делся его экипаж.

— Его нашли просто дрейфующим в пустоте на окраине Содружества, — вздохнула Селена. — Есть предположение, что в одиночестве он пробыл не одну сотню лет…

— Тем не менее, некоторые технологии на нем использующиеся, — с энтузиазмом продолжила Реддер. — Даже для нас являются чем-то чудесным. Аналогов нет даже у Джове. Уж это-то мы сразу проверили.

— Эти парни не большие любители хвастаться достижениями, — хмыкнул я. — Никто не может точно знать, что у них есть, а чего нет.

— Уж можешь мне поверить, мистер недоверчивый капитан Карташ, — засмеялась адмирал. — Гипердвигатель Джове и в половину не так хорош, как тот, что был здесь установлен. И если мы видим технологии столетней давности, мне страшно думать, до чего Странники дошли сейчас.

— Странники? Вы смогли выяснить откуда к нам занесло этот крейсер?

— Иногда, в одном из секторов Фронтира, появляются корабли с таким символом на броне, — вздохнула Реддер. — Чаще всего, они мирно торгуют с дальними колониями. Изредка, нападают на патрульных границы. И только однажды целая эскадра Странников разнесла в пух и прах опорную базу пиратского картеля. Сведения отрывочны, но одно определено абсолютно точно: к странам Содружества, государствам в «нулях» или маргинальным группировкам они не имеют никакого отношения.

— Тем не менее, мы полностью уверены, что экипажи этих судов состоят из точно таких же людей, как и мы сами, — дополнила Селена. — Органические останки, обнаруженные в брошенных кораблях Странников не оставляют сомнений. Генетическое соответствие стандарту вида гомо сапиенс почти абсолютно.

— Об этом же говорит и анализ эргономики корабельного оборудования, мебели и интерьера, — подхватила Реддер. — Отмечены некоторые культурные отличия, но во всем остальном сомневаться не приходится. Странники — такие же люди.

— Неизвестная колония? — решился-таки уточнить я. Было жутко интересно, как много местные успели накопать на неуловимых соотечественников. А еще больше — что туземные государства намерены в их отношении предпринять.

— Если только очень далекая, — неуверенно выговорила адмирал. — Фронтир хоть и не самое гостеприимное место, но и там живут люди. Сведения оттуда поступают. Если бы одна из утерянных колоний смогла развиться до такого невероятного уровня, мы бы знали.

— Есть подозрение, Макс, — тихо выговорила Селена. — Что это корабли с Геи. С утерянной прародины Человечества. Эта теория многое объясняет. И запредельный технологический уровень, и удивительную чистоту генетического кода, и символы, использующие именно животных, живущих на Колыбели.

— О! — воскликнул я. — Думаю, мы послали уже не одну экспедицию по следам неуловимых странников.

— Это внутренние дела Сестер Геи, капитан, — жестко отрезала Реддер. — Мы и так сказали больше, чем должны были.

— Не беспокойтесь, сестры, — тут же поклялся я. — Дальше нас с Юральдом это не уйдет. Мы умеем ценить дружбу, и не хотим привлекать ненужное внимание к делам нас не касающихся.

— Удивительно здравомыслящий молодой человек, — засмеялась адмирал. — Во внутренние помещения корабля пойдете?

Она еще спрашивает! Конечно!