Злая Луна

Глава 12 Начало третьего года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Космос

Арендное агентство оказалось весьма покладистым, когда дела коснулись интересы Арвоесин. Мы просто известили менеджеров о том, что около недели — то есть десять местных суток — заняты спецоперацией, и те просто изменили график вылетов. Впрочем, ничего удивительного. Эта небольшая, по меркам мегакорпораций, фирмочка, была дочерним предприятием от дочернего предприятия владельцев станции. Или, если поискать аналогии в человеческой семье — правнуком. И когда «прадедушка» забирает охрану, «внучкам» оставалось только это принять.

Готовились к рейду, как на войну. В принципе, так оно и было. Больше того. В этом сражении еще и линейный крейсер должен быть задействован. Однако его выход на сцену будет чуть позже. После того, как мы выясним, которая из трех аномалий, обнаруженных в системе, ведет к пиратской базе. То же самое касалось и нашей «Стервы». Не та у этих двух кораблей маневренность и скорость разгона, чтоб метаться по космосу. Они бы нас просто задерживали.

СБ станции проанализировав все случаи пиратских нападений, распредели координаты «складок» по вероятности нахождения там бандитов. Однако, припомнив, что потерянная вещь всегда находится в самом последнем месте, где ты мог бы предположить ее найти, начали мы с конца.

Только судьбу не обманешь. Первые две «складки» оказались пустыми. В первой обнаружили останки пары звездолетов — фрегат третьего поколения и грузовик среднего класса. Отложили координаты на будущее. Обязательно вернемся туда с командой демонтажников.

Вторая оказалась слишком незначительной, чтоб вообще что-либо вместить. Даже не складка, а так — морщинка на ткани пространства.

Последний вариант, традиционно, оказался именно тем, что мы искали. Можно было конечно и пожалеть, что за зря истратили полдня на поиски, вместо того, чтоб сразу проверить самое вероятное место. Но ведь тогда мы не нашли бы пригодные для разбора корабли. Так что, все, что бы не делалось, к лучшему.

Устройство-ключ, снятое с пиратского фрегата, по частоте колебаний напряженности пустоты, идеально подошло для открытия складки. Но прежде чем проникнуть внутрь, мы повисли в дрейфе, вызвав подмогу. Потому что даже будь у нас десяток эсминцев, а не всего три, мы не смогли бы продавить оборону космической станции. Для этих целей используются парни покрупнее. Да и десанта в узкие коридоры уничтожителей много не насадишь. А случись в ходе боя какое-то повреждение, лишние люди будут лишь мешать роботам и экипажу заниматься ремонтом.

На Куу-Три остался только комендант. Весь отряд, практически в полном составе, должен был принять участие в операции. Наша пехота, вместе с техниками, были погружены во вместительную баржу.

На линейный крейсер тоже взошли боевики корпорации. Даже Грам, во главе команды агентов, был там. Дело-то политическое! Если пиратскую базу уничтожит отряд наемников — это одно. А если силы СБ Арвоесин, при поддержке наемников — совсем другое.

«Дракон» появился величественно, как и положено это делать королям среди крейсеров. Шахтерская баржа, явившаяся следом, на фоне гиганта, казалась маленькой и хрупкой скорлупкой.

Вход в «складку» пространства прошел буднично. Никто в рубке «Понтифика» не высказали и одного слова удивления. Для меня же, жителя двадцать первого века, даже концепция свернутого неведомыми силами пространства казалась чем-то волшебным. Удивительным. Вроде того дома, который внутри больше чем снаружи.

Тем не менее, космос внутри ничем не отличался от внешнего. Тот же рисунок созвездий, те же самые законы физики. Даже время корабельные часы отсчитывали все с той же скоростью, что и прежде. И только неряшливая, собранная из частей от различных крупных звездолетов, станция, которой не было в обычном пространстве, говорила о том, что мы внутри.

Непосредственно перед атакой командование операцией перешло к командиру крейсера. Во-первых, он был выше всех остальных по званию. Во-вторых, как я уже говорил, это была операция СБ Арвоесин, и руководить ей должно было ответственное лицо компании.

Я и не думал возражать. Мало того, что у меня совершенно не было никакого опыта в руководстве крупными воинскими соединениями. Так я еще и довольно слабо себе представлял реальную мощь линейного крейсера.

— Выпустить дронов и МЛА, — последовал сухой приказ с мостика «дракона». — Всем союзным судам — держаться в задней полусфере от флагмана.

Побежал на посадочную палубу. Еще при планировании атаки мы предполагали, что сразу после первого выстрела по станции, пираты выпустят все имеющиеся в наличии истребители. Если что-то и могло повредить линейный крейсер, так это слаженное нападение малых пустотных платформ с торпедой на подвеске. Нашей задачей была защита флагмана от МЛА противника. И мы были намерены доказать эффективность истребителей в современном космическом бою.

Семь с чем-то десятков пусковых установок ракет крейсерского класса — каждая длинной с нашу «Литургию». Залп — воистину феерическое зрелище. На миг «дракон» вовсе скрылся в облаке сгорающего при старте ракет топлива. Гвардейский миномет километровой длинны. Совершенная машина смерти из далекого будущего.

Жаль, времени налюбоваться удивительным зрелищем, особенно много не было. Радары зафиксировали появление на поле боя вражеских истребителей. Дальше, почти на границе сферы охвата, жирными кляксами, краснели сигнатуры пиратских фрегатов.

Их было больше в девять раз. Пятьдесят четыре против шести. Три боевых дрона в бою практически не участвовали. У них была наиважнейшая задача: охрана баржи. Турели ближней обороны на «Стерве» мы успели заменить на более современные. Ну и восполнить потерянные в империи пушки, конечно. Так что это и без роботов был крепкий орешек. Но я не мог рисковать людьми.

Все-таки «Литургия» четвертого поколения на голову превосходила самоделки пиратов. А с гибридными артавтоматами и подавно. Не малую роль играл полный отказ от помощи навигационного тактического компьютера, который никогда бы не позволил пилоту вытворять в пустоте такие маневры.

Мы крутились и вертелись. Мы закладывали виражи, сходясь звеньями для нанесения удара, и снова разлетаясь в разные стороны. Вместо четких, выверенных, схем, мы внесли в рисунок боя хаос, и сеяли смерть. Лететь хвостом вперед, выписывая при этом классическую бочку? Легко! Горки, мертвые петли? Постоянно! Мы выдавали такие фигуры пилотажа, каких и в учебниках-то еще не было.

Полторы тысячи зарядов — это много, если экономить. И все же недостаточно, чтоб за раз вывезти одному против девяти. Поэтому, время от времени приходилось совершать маневр уклонения, и спрятавшись за выдававшими залп за залпом эсминцами, нырять на посадочную палубу «Понтифика» за дозаправкой. Не знаю, как другие, а лично я садился трижды, прежде чем враг дрогнул и откатился к базе.

И мы могли, наконец, насладиться видом дела рук своих.

Цифры слабо передают напряжение маневренного боя. Ну, да. На каждого из нас пришлось по четыре выведенных из сражения противников. Даже не половина от всех имеющихся у бандитов МЛА. Зато, мы обошлись без безвозвратных потерь. Машину Яши подбили достаточно серьезно, чтоб мы начали переживать за парня. Но он — красавчик. Смог-таки дотянуть до носителя, где немедленно пересел в резервный истребитель, и продолжил свою войну.

Ни одна из остальных «Литургий» не обошлась без повреждений. На счастье, ничего серьезного. Но техникам пришлось поработать, чтоб вернуть технику в строй.

Пока мы гасили наступательный порыв пиратов, вся наша эскадра медленно приближалась к базе. И, наконец, мы подошли настолько близко, что даже турели «бакланов» уже добивали до целей на ее броне. И их было вполне достаточно, чтоб повредить более мощные пушки корсаров. Благо щита на станции пиратов уже не было. «Дракон» постарался на славу.

Признаться, я был абсолютно уверен, что линейный крейсер был способен начать и закончить с базой пиратов и без нашей помощи. Взрывы его ракет оставляли на броне врага настоящие кратеры. Башни ближней обороны сносило сразу по несколько. Продолжи «дракон» в том же духе, и мог бы вовсе уничтожить этот крупный пустотный объект.

Мог бы, но не стал. Потому что мы планировали взять станцию на абордаж. Внутри могли содержаться плененные пиратами в системе пилоты. Кроме того, руководство регионального СБ Арвоесин жаждало задать несколько коварных вопросов верхушке пиратской базы. Система Ювилем конечно достаточно пустынна, чтоб целый флот протащить незамеченным, но все же было подозрение, что кто-то бандитам помогал изнутри. Кто-то сообщал маршруты торговых кораблей, и время вылетов шахтерских флотилий. И этих информаторов тоже следовало исключить из списка живых.

Пропрос поставил перед нами простую и понятную задачу: увеличить на единицу рейтинг безопасности системы. И полная чистка Ювилема от маргиналов и их прихвостней — самый прямой путь к успеху.

И вот наступил момент, когда баржа в наглую уселась на одну из плоских поверхностей станции. Открылась аппарель, и первыми на броню пиратской базы выскочила пятерка моих боевых полуразумных дроидов. Мы могли больше не опасаться пушек — их в месте посадки просто больше не было. А вот какое-то противодействие абордажу ожидалось. Похожие на скорпионов роботы были дороги, но все же жизни десантников я ценил куда выше.

«Дракон» встал на средней дальности орбиту, редкими одиночными пусками, продолжая уничтожать артиллерию врага. Мы звеньями рассекали пространство в непосредственной близости от ворот причальных доков, а эсминцы замерли совсем близко к броне, готовясь поддержать десант, если кому-то из пиратских атаманов пришло бы в голову повоевать на поверхности пустотного объекта.

С крейсера тоже выдвинулись МЛА, везущие к базе пехоту. Проникнуть внутрь, и захватить плацдарм должны были мои люди, а развивать успех — уже вместе.

Очень скоро десант скрылся во внутренних помещениях станции. Как бы мне не хотелось быть там, стрелять во врага и штурмовать коридоры, но приходилось выполнять свою работу. Вероятность того, что кто-то самый трусливый и умный решиться сбежать с осажденной базы, была очень высока.

Минуты ползли, как никогда медленно. Казалось, в другое время, в другой ситуации я бы уже несколько часов прожил. А тут, если замерзшее в одном положении табло в кокпите истребителя не врало, всего пять минут прошло. Бог мой! Как же это тяжело: сидеть в удобной кабине смертоносной машины, когда отправленные тобой люди рисковали своими жизнями!

Переговоры лидеров тактических групп несколько скрашивало ожидание. Но ведь и они не рассказывали всего. Сухие, отрывистые команды, запросы на подкрепление или заказ доставки боеприпасов. Сиди и гадай — что бы это все значило? Как продвигается штурм? Изредка звали медика. И тогда сердце, словно невидимой рукой, сжималось в тревоге. Какова тяжесть ранения? Жив ли еще тот неизвестный боец, которому потребовалась медицинская помощь?

Разум говорил, что при современном уровне развития медицинской науки, и наличии необходимого оборудования, реально с самого порога смерти человека вытащить. Главное доставить в медкапсулу, а дальше любого из кусочков соберут. Только ведь в бою всякое случается. А что, если положение не позволит эвакуировать раненого вовремя? Что если одну из наших групп блокировали, и единственное, что им остается — это использовать тела своих раненых товарищей в качестве укрытия? Самое печальное, что и это применение тел соратников в качестве временного укрытия прописано в базе «Абордажник».

Хотел уже плюнуть на все, посадить «Литургию» рядом с баржей, и бежать вовнутрь. Уж лучше самому рисковать, находясь в самом эпицентре битвы, чем гадать, как велики окажутся потери среди доверившихся мне людей. Но тут ожила командная волна. Кто-то — уже и не вспомню его имени — из командиров доложил, что центральные коридоры, рубка управления, энергоцентр и посадочные палубы очищены от пиратов. Что враг блокирован в нескольких помещениях, и что большинство бандитов готовы сдаться, при гарантиях сохранения жизни.

Последовал немедленный запрос с мостика крейсера: готовы ли сдаться руководители этого пиратского гнезда? И ответ, что как раз начальники этой банды намерены и дальше сопротивляться, надеясь подороже продать свои жизни. И что, к сожалению, большинство их этих типов успели-таки облачиться в ББС, и поэтому использование усыпляющих газов не даст нужного эффекта.

— Их конечности не нужны компании, — сухо выговорил капитан крейсера. — А без них, они не смогут оказывать сопротивления. Медкапсулы, для транспортировки особо ценных заключенных, уже приготовлены.

Но пришлось ждать еще около получаса, прежде чем появилось сообщение, что станция полностью очищена.

— Посадочная палуба номер восемь готова принять машины отряда, — добавил майор Фларкс на частоте отряда. — Провести вам экскурсию, командир?

Конечно же я согласился. За ближним космосом остались присматривать экипажи уничтожителей. Наша, истребителей, работа на этом была окончена.

Пока мы летели к выделенному световой индикацией коридору посадки, на базу успели войти трофейные команды с баржи. По соглашению с СБ корпорации, им отходили все найденные на станции компьютеры и носители информации. Все остальное, включая уцелевшие корабли, оружие и индивидуальную броню пиратов, считалось законным трофеем отряда «Надежда». И одновременно являлось платой корпорации за участие в операции.

— Трофеи потом, — прохрипел я, заводя истребитель в док. — Майор? Потери оценили? Скольких отличных парней мы потеряли?

— Безвозвратная потеря — одна единица, — вздохнул Фларкс. — Не донесли. С виновными я сам разберусь. Ранены пятнадцать человек. Самый тяжелый случай — парень выйдет из капсулы через двенадцать дней. Остальные отделаются быстрее. От суток, до трех.

— Принял, — стараясь скрыть ликование за сжатыми зубами, ответил я. Жаль, конечно, бедолагу. Его семья получит полную долю погибшего, еще и страховку. Однако я ожидал гораздо более плохую ситуацию. Думал даже в один из эпизодов битвы за станцию, что как бы ни половину бойцов здесь оставлю. Так что, можно было сказать со всей определенностью: нам несказанно повезло.

Крейсер забрал обрубки людей, бывшие когда-то пиратскими командирами, пленных рядовых бандюганов, вожделенные компьютеры и отбыл. Напоследок капитан порекомендовал нам тщательно заминировать станцию, и подорвать после выхода из аномалии. Так, чтоб осколки не замусорили звездные трассы внутри системы, а от пиратской базы кроме осколков ничего не осталось. Согласился. Именно так я и планировал поступить.

Но сначала нужно было ободрать логово зверя по максимуму. Трюмы «Стервы» огромны, а нам и бычий хвост — веревка. Что самим не пригодилось бы, всегда можно было продать. Рынок Содружества открыт. На все найдется свой покупатель. В крайнем случае всегда можно было отправить Варга с Симоном в Житу. Нойман как-то говаривал, что там продается даже мусор из офисных мусорных корзин.