Злая Луна

Глава 11 Конец второго года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три

Попасть на прием к региональному директору, при условии, что вас на него не приглашали, оказалось сложным делом. Лишь на третий день после обращения в секретариат в расписании топ-менеджера нашлось пятиминутное окно. Причем меня сразу предупредили, что следует отбросить всю словесную шелуху, говорить четко и по делу. Тогда возможно, решение последует немедленно, а не через несколько дней. Так что я заранее подготовил аргументы, и даже репетировал речь перед зеркалом и с секундомером. Уложился в три минуты.

На решение у Пропроса ушла еще минута. На исходе четвертой я уже выходил из бывшего кабинета начальника станционной СБ.

В принципе, дело мог решить и новый безопасник. Его наконец-то назначили. Но он, подчеркнуто внимательно меня выслушав, порекомендовал-таки идти к высокому начальству. В любом случае, после обнаружения червоточины или базы пиратов, потребовалось бы прикрытие линейного крейсера. А так как капитан этого звездного мастодонта подчинялся непосредственно региональному директору, все пути вели к нему.

— Червоточина есть, и мы о ней знаем, — сразу заявил Пропрос. — Она нестабильна, ведет в одну из систем в «нулевом» пространстве, но выход их нее под нашим неусыпным контролем. Пираты там не пройдут. Ищите базу. Найдете, спланируйте операцию в координации с господином Грамом. Капитан «Пилигрима» будет извещен, и окажет всю потребную помощь. Что-то еще?

— Никак нет, господин директор, — встал я по стойке «смирно». — Спасибо.

— Держите в курсе мой секретариат. Свободны, капитан Карташ.

Грам — это как раз новый руководитель станционной СБ. И пока я второй раз до него добирался, его уже поставили в известность о принятом начальником решении. Разговор продолжился в куда более конструктивном ключе.

В итоге, он взял на себя проверка других станций в системе. Других официальных, конечно. Логика проста: если на Куу-Три обнаружилась, если и не полноценная база с местом постоянной дислокации и технического обслуживания бандитских звездолетов, то склад хранения награбленного и источник пополнения экипажей, то почему такого не может найтись на других?

Кроме того, мы не могли исключить версию с корпоративной конкуренцией. Вдруг это для Арвоесин и связанных с мегакорпой предприятий нападающие — пираты. А какая-нибудь «Калакиота» — холдинг, занятый в основном транспортировкой грузов заказчиков, считает их относительно честными каперами? Силовые методы ведения бизнеса в законодательстве Государства — единственный серьезный раздел, сильно отличающийся от общего Закона Содружества. В том смысле, что рэкет, рейдерские захваты и корпоративный шпионаж у Хакдари не запрещены. Единственное условие: чтоб в процессе не погибли люди. Но ведь и орудовавшие в астероидах пираты пилотов не убивали. По мне, так более чем непрозрачный намек.

Нашему отряду достались так сказать — физические методы поиска. Мы должны были прочесать все возможные места, где мог бы поместиться пустотный объект среднего размера. Крупный уже давным-давно обнаружили бы бойцы СОБЕС. А мелкий — не крупнее крейсера, не смог бы вместить достаточное для удержания в страхе целой системы количество бандитов.

Во всяком случае, примерно так я рассуждал. И мое мнение охотно поддержали на собранном по этому поводу совете отряда. Ни один, даже самый лучший, боец не в состоянии быть в полной боевой готовности все время. Мы люди. На самом деле, слабые и достаточно хрупкие существа. У нас обширные потребности. Нам недостаточно вкусно есть, и мягко спать. Нас еще нужно развлекать, лечить, одевать и потакать низменным страстям. Да-да, я именно это имею в виду. Половозрелым мужчинам, у которых из ушей уже льется тестостерон, время от времени требуется расслабляться в компании противоположного пола.

Итого: место для приема пищи, спальня, медблок, склад, помещение для релакса и бордель. Ничего не забыл? Ах да! Корабли. Им ведь тоже много чего нужно. Запасти, боеприпасы, ремонт. А это склад и мастерские.

Грам поделился, что однажды видел шахтерскую базу в астероидах, построенную на основе остова древнего линкора. Полтора километра толстенной брони с гигантскими реакторами, способными не только питать многочисленное производственное оборудование, но и оборонительные артустановки. Мест, где утилизируют отслужившие свое корабли — великое множество. И в любом из них с огромным удовольствием продадут корпус старого боевого корабля.

Это я к тому, что станция могла располагаться вообще где угодно. Однако маловероятно, что скрытую базу поместили бы в открытом пространстве. Это мир будущего. Здесь кораблей, способных бороздить просторы космоса великое множество. Для аборигенов нет ничего проще, чем сесть в какой-нибудь челнок, или даже в пустотный флаер, и отправиться на соседнюю станцию. Малые пустотные платформы снуют в окрестностях торговых хабов как пчелы возле улья. Грузовики, большие и малые, ползают по изощренным, сберегающим топливо, маршрутам. Шахтеры, бродячие проповедники и странствующие торговцы. Кого только не встретишь в бесконечной пустоте. И если бы пираты обнаглели настолько, что разместились бы у всех на виду, об этом уже давным-давно было бы всем известно.

Однако, и пояса астероидов — тоже часто посещаются. Хоть это и связано с опасностью нарваться на бандитов, но добыча ресурсов в системе не прекращается ни на миг. Есть, конечно, места, куда летаю реже, чем в какие-то другие. Например, в первые два пояса, где активной человеческой деятельностью, почти не осталось руды. И именно их мы проверили в первую очередь.

А пока этим занимались, СБ Арвоесин проанализировала все известные факты пиратских нападений в системе за последние три месяца. Нас интересовали случаи с систематическими пропажами шахтеров. Существовала же вероятность, что пираты уничтожали увидевших лишнее добытчиков. Однако, никакой системы в актах бандитских атак так и не обнаружили. Основные звездные трассы, патрулирующиеся СОБЕС и Охранителями были относительно безопасны. Все остальное пространство — одно сплошное красное пятно.

— Значит, мы начнем прочесывать остальные астероидные пояса, — вздохнул я.

— Не торопись, капитан Карташ, — поднял руку Грам. — Обычно корсары не нападают в близких к базе местах. Мы искали такие «пустые» зоны, но так ничего и не нашли. Специалисты предположили, что база находится в складке.

— Это еще что за зверь? — удивился я.

— Складка? — в свою очередь удивился офицер. — Один из видов пространственных аномалий. Кроме «кротовьих нор» — червоточин, пронизывающих межзвездное пространство, существуют еще локальные искажения.

— А! — пока он говорил, в голове сама собой всплыла информация по искажениям пустоты. Не слишком популярная тема. В основной базе для всех звездоплавателей — «Астрометрии» об этом всего пара абзацев. — Точно. Но без специального оборудования искать мы их будем до вторых Врат.

В мире будущего бытовала легенда, согласно которой, давным-давно, тридцать тысяч лет назад человечество отправилось покорять просторы Галактики с помощью огромной рукотворной дыры в пространстве — Врат. Потом, по каким-то причинам, Врата оказались разрушены, и связь с Колыбелью была разорвана, а технология их создания утеряна. Выражение «до вторых Врат» означало — никогда.

А мне понравилось. Тем более что было у меня подозрение, откуда эта глобальная дыра в пространстве взялась.

— Оборудование не проблема, — отмахнулся тот. Мне все больше и больше нравился этот тип. Не было в нем даже намека на надменность, как у лысого придурка, обитавшего прежде в золотом кабинете. — Нужен специалист по связи с изученными базами высоких рангов. Мы можем послать запрос в региональную штаб-квартиру корпорации и, спустя какое-то время, нам такого пришлют. Но…

— Но?

— Пойми меня, капитан. Я только вступил здесь в должность. Начал разбираться в обстановке. И будет не очень красиво, если в самом начале я начну просить помощь от начальства. У нас любят, когда местные руководители умеют решать проблемы самостоятельно.

— Логично, — признал я. — А как быстро ты сможешь достать оборудование? Что это вообще такое?

— Что-то вроде торпед, оборудованных активными пространственными сканерами. Выпускаются сразу несколько, и контролируются с поста связи в любом достаточно крупном корабле. Если имеется отклик, в ту сторону запускаются более медленные, и более широкополосные излучатели. С трех разных точек. Пока пересечение пеленга не даст точку в пространстве.

— Триангуляция, — кивнул я. — Классика.

— Именно.

— А как потом проникнуть в эту складку?

— Да тоже ничего сложного. Устройства имеются в свободной продаже, и могут быть установлены в любой звездолет крупнее челнока. Понимаешь? От фрегата и выше.

— Постой, — поднял я ладонь, ухватив мысль за хвост. — Значит, если база спрятана в складке, то и на кораблях пиратов должно быть такое устройство? Так? Как-то же они домой должны возвращаться?

— Несомненно.

— Тогда вот что решим, господин начальник, — заявил я. — Через четверо суток в Ювилем возвращается моя баржа. На ней должен прибыть и мой спец по связи с максимальным набором изученных баз…

— Оборудование к этому времени будет готово, — улыбнулся Грам.

— Это понятно. Только вот еще что. У меня в астероидах спрятаны несколько пиратских фрегатов из последней волны. Ну те, которые носители МЛА. Мы их разборку на трофеи до возвращения баржи со специалистами отложили. Вот и проверим. Если на тех кораблях есть приборы, требующиеся для прохода в складку, значит, начинаем сканировать систему. Если нет, будем думать дальше.

— Отлично! Это здорово сократит расходы на операцию, — обрадовался начальник. — Пока мне дают карт-бланш. Но если это будет стоить слишком много, начнут подозревать…

— А этого нам не нужно, — кивнул я. — Мы тоже не хотим в глазах топ менеджеров выглядеть попрошайками.

Отсрочка была нам, отряд, даже на руку. Пока то да сё, пока с баржей метнемся в астероиды, может, успеем переделать «Понтифика» под наши нужды. Очень уж хотелось лично поучаствовать в атаке на корень зла в системе.

До возвращения «Стервы» из Житы эсминцы еще раз сопроводили шахтеров. И снова впустую. Словно бы бандиты имели на Куу-Три глаза и уши, и точно знали, когда у добытчиков будет надежное прикрытие, а когда нет.

С другой стороны — все что бы ни делалось, к лучшему. Мы, полноценными боевыми вылетами, повышали слетанность экипажей. Я тренировал пилотов истребителей в окрестностях станции. К сожалению, без стрельб. Но, думаю, с этим проблем не возникнет. Худо-бедно, но у нас уже было два полноценных звена. Правда, из четырех машин, вооружена была лишь одна. Но оборудовать их пушками, которые еще только летели в нашу сторону, по уже отработанной схеме, дело считанных часов.

Деньги на счету отряда таяли, как снег весной. Для размещения людей, которые должны были прибыть вместе с Варгом, пришлось отремонтировать еще несколько жилых блоков. Ну и привести в нормальное состояние коридоры, которые к ним вели. И сменить диафрагмы шлюзов на ближайших посадочных площадках. Слава Богу, хоть датчики безопасности не пришлось покупать. Ими СБ нас снабдила бесплатно. В конце концов, им это нужно было настолько же сильно, как и нам.

Потом, буквально за день до возвращения «Стервы», отряд пополнился еще на трех пилотов МЛА. Два парня и женщина во флоте Государства служили операторами боевых дронов, как и наш Яши. Однако с удовольствием согласились сменить специализацию. Может, конечно, и сам Яши тому поспособствовал. Один вид бравого пилота много о чем говорил. Все-таки одно дело сидеть в безопасной бронированной капсуле звездолета, и с огромного расстояния отдавать приказы роботам, и совсем другое — чувствовать дрожь штурвала смертоносной машины, крутясь волчком вокруг корабля противника.

И для контроля дронов, и для успешного управления истребителем важен был один и тот же параметр организма — скорость реакции. Так что не мудрено, что лучшие пилоты получаются именно из операторов боевых роботов.

Пришлось перетасовать звенья. Яши и Рамаё стали лидерами. Ну и я, естественно. И у каждого появился свой ведомый, которых еще только предстояло учить летать. Базы базами, а практический опыт все равно решает.

И наконец, наступил тот долгожданный момент, когда в ангар величаво вползла здоровенная туша «Каю». Симон снова, который уже раз, подтвердил свой высочайший класс, усадив баржу на опоры с хирургической точностью. Вот вам еще одно подтверждение разницы между внедренными в мозг сведениями из баз, и отточенными за много лет пилотирования навыками.

Первым по аппарели спустился, конечно же, наш уважаемый казначей.

— Макс! — завопил он на весь ангар, вызвав улыбки на суровых, татуированных лицах дари. — Как же я рад снова тебя видеть!

И бросился меня обнимать. Ну да, как я мог забыть⁈ У торговцев обычаи сильно отличаются от уставов вооруженных сил любого из звездных государств. Так что мне только и оставалось, что делать вид, будто так и надо, и сжимать в объятиях коротышку.

— Я тоже, дружище! Очень рад твоему возвращению.

Нестройной толпой из чрева баржи выходили нанятые нойманом техники — специалисты по демонтажу. Потом, строем, как и положено военным, явились плечистые парни в поношенных мундирах без знаков различия. Во главе с их временным начальником, майором в отставке звездной пехоты Окситанской Федерации, по фамилии Фларкс.

— Командир, сэр, — четко выполнив воинское приветствие, отрапортовал Фларкс. — Разрешите доложить об успешном прибытии на базу, сэр!

— Вольно, — так же отдав честь, скомандовал я. — Поздравляю с назначением командиром абордажными командами отряда, господин майор.

— Спасибо, сэр. Это честь для меня.

Майор был окси. Самый что ни на есть. Прямо со столичной планеты Окситания родом. И когда Варг поинтересовался — можем ли мы принять этого военного на службу, были у меня определенные сомнения. В конце концов, окси и хакдари вот уже двести лет находятся в состоянии вялотекущего военного конфликта. Федерация все еще оккупирует родной мир хакти — Хакти-Прайм, а Государство — пару бывших колоний окситанцев. И ни то, ни другое государство не намерено уступать.

Официально, в день образования Содружества, все войны между странами участниками должны были прекратиться. Так и вышло. Но только на бумаге. Столкновения эскадр в приграничной полосе как были, так и есть. Точно так же, как и умматары продолжают совершать налеты на коммуникации империи, а те, время от времени, атакуют приграничные планеты умматар.

В этом сумасшедшем мире Война никогда не спит.

Несколько сгладила ситуацию информация из личного дела майора. Оказалось, что Фларкс покинул флот Федерации, так сказать, не по-хорошему. Попросту говоря — сбежал в преддверии трибунала, на котором его должны были обвинить в государственной измене, и отправить на каторгу. Подробности дела майор сообщать отказался, но дал слово, что прошлая его служба никак не станет сказываться на работе в отряде.

— Мне сказали, в отряде много дари, сэр, — заявил он во время сеанса связи. — Это отличные бойцы, обладающие честью и отвагой. Для меня честь служить вместе с такими людьми.

Я попросил сутки на размышление, и пошел советоваться к Ёидзоку.

— Не думаю, что будут какие-либо проблемы, — с полминуты подумав, выдал наш комендант базы. — Но я поспрашиваю о нем. Если в его послужном списке есть что-то позорное, он просто исчезнет здесь, на станции. В звездной пехоте Федерации изредка встречаются натуральные мясники, запятнавшие себя убийствами мирных жителей. Мы ведем список таких людей. Если в этом списке не найдется майор Фларкс, полагаю, мы сработаемся.

Наша пехотная секция уже включала в себя три десятка бойцов. Еже дюжина должна была прибыть вместе с Варгом. Полуроте десантников требовался командир, который бы сумел организовать эту банду. Грамотно распределить дежурства на базе, сформировать отряды абордажников для базирования на барже, и заняться боевым слаживанием набранных в разных странах бойцов. Но никого званием выше майора мы так и не нашли.

Кстати говоря: в списке «мясников» майор Фларкс не значился.