Злая Луна

Глава 23 Третий год новой жизни. 126 год ж. э. Фронтир. Система RZ-0273. Луна Паха. Джунгли

На засаду это не походило. Скорее, мы просто нарвались на патруль, зачем-то объезжающий кратер по периметру. Но случилось то, что случилось. Они нас заметили первыми, и свернули с пробитой в джунглях просеки.

Хорошо, что двигались бандосы не на каком-нибудь бронированном по самые брови танке, а на обычном гражданском флаере. Ну, не совсем обычном, учитывая, что во Фронтире, на практически не обжитой луне весь присущий гражданскому транспорту лоск и даром не нужен. Вот и с этого аппарата были удалены все внешние детали корпуса. Этакая рама с сидениями и приборами управления. Открытый всем ветрам двигатель и установленный на кронштейне тяжелый плазмомет.

Одноразовая штуковина. В условиях окружающей среды, перенасыщенной кислотами, ничем не защищенный транспорт и без нашего вмешательства прожил бы считанные часы. Следы коррозии видны были невооруженным глазом. Экипаж — их было трое — пережил свой транспорт не на долго. Даже семь бойцов, шестеро из которых прошли огонь, воду и медные трубы в регулярном флоте Государства, а седьмой — я, то есть — прирожденный партизан, это много.

Плохо, что они, похоже, успели сообщить о своей находке. Мы даже трофеи собрать не успели, как вокруг начали падать и разлетаться в щепки деревья. Место гибели патрульной машины накрыли из чего-то тяжелого. И смертоносного. Не будь в моем подчинении матерых ветеранов, я бы этого налета точно не пережил бы. И то ведь, глупый, упирался еще, когда они меня от места скоропалительной стычки оттаскивали. Ништяки с трупов собрать требовал.

Сменили маршрут. Отклонились в сторону от намеченного пути, нашли россыпь достаточно крупных камней, и затаились.

— Сейчас прилетят посмотреть, — прокомментировала Рамаё. — И будут настороже. Даже если наши отметки на сканерах похожи на местную живность, организованное движение точно в глаза бросится. Нужно переждать.

— Носильщиков не засветим? — озаботился я, чувствуя, как по спине пробежали струйки холодного пота. Дошло, наконец, что Смерть прошла буквально в миллиметре.

— Яши уже передал приказ. Дроиды тоже укрылись.

— Значит, ждем, — кивнул я, снова ударившись носом о кромку шлема. Все никак не привыкну, что кивать или пожимать плечами в ББС — бестолковое занятие. Все равно никто не увидит.

Пока изображали из себя валуны, успел и перекличку устроить, и оружие проверить. Боеприпасов скоротечный бой «скушал» всего ничего, но магазин винтовки все равно заменил на полностью полный. Опытный уже. Знаю, что зачастую на счетчик зарядов и смотреть некогда. Лупишь куда-то в сторону врага, надеясь, что поток огня как-то защитит от выстрелов в ответ.

Портативный сканер не захватывает такую уж большую площадь поверхности. Километр — максимум. Это очень мало, учитывая, что с тех же неуклюжих пиратских истребителей начинают стрелять в несколько десятков раз раньше. Да и не было у нас тяжелого оружия, способного нанести вред летающим на низкой высоте машинам.

Другое дело, что хотелось бы как-то контролировать окрестности. Хотя бы на случай, если бандосы решаться высадить десант и прочесать джунгли. Встревать в полноценное сражение у нас желания не было, но и сдаваться тоже не собирались. Лучше быть гордым трупом, чем живым рабом.

В общем, пронесло. Повезло, наверное. Искали нас не особо настойчиво. Пара звеньев пролетела над макушками деревьев на низкой скорости. Пальнули во что-то по их мнению подозрительное, да и скрылись из зоны видимости. Еще через десять минут на выжженную взорванным флаером поляну опустился челнок, и несколько одетых в оранжевые дешевенькие скафандры рабов быстро погрузили тела пиратов в аппарат.

Слышал, что бандосы из мертвых даже имплантаты и нейросети вырезают. Ну первые — еще худо-бедно можно повторно использовать. А зачем им вторые — бог весть. Сетка в мозгу такие корни пускает, что все это «дерево» уже больше ни на что не годно. Обратно нейросеть в зерно не свернуть. Недоступная, на имеющемся уровне технического развития, функция.

Возможно, существует какая-то продвинутая технология, требующая от пользователя изучения редких и дорогих баз знаний, и позволяющая извлечь из «мертвой» нейросети информацию. Тогда изъятие сетки из мертвых тел еще имело какой-то смысл. Наверняка на счетах погибших бандосов были какие-то деньги. И получить доступ к этим средствам — есть много желающих.

Как бы то ни было, после взлета челнока в джунглях наступило затишье. Будь я пиратским атаманом, непременно приказал бы засеять окрестности следящей аппаратурой. В конце концов, подавить даже слабое сопротивление защитников луны — важное при оккупации дело.

Впрочем, это имело смысл, если Геррильос имели цель не просто выдавить Арвоесин из системы, а еще и завладеть оставленными здесь производственными мощностями. Кто помешает бандитам самим продавать ценное сырье? Да никто. В картеле обязательно найдется десяток официально не замаранных противоправными действиями торговцев, которые легко доставят товар в ту же Федерацию. А уж там к ним и вопросов ни у кого не возникнет. Ну добыли ребята где-то во Фронтире что-то ценное. И что? Хватать их за это и в тюрьму тащить? Так нет закона, запрещающего в ничейном объеме искать и разрабатывать полезные ископаемые.

Так что ярость бандитов, когда заминированное нами оборудование взлетит на воздух, была вполне ожидаема. И желание нас найти и покарать. Поэтому и стремились мы уйти как можно дальше, и спрятаться как можно тщательнее, прежде чем начнется большая облава.

К сожалению, среди нас не было ни одного специалиста по следящим системам. Изученная, входящая в обязательный комплект пилота МЛА, база «Сканеры малых пустотных платформ», не в счет. Информация из базы упор делала на грамотную расшифровку поступающих данных, а не на поиск и уничтожения вражеских датчиков. И в расчете на то, что приборы наблюдения все-таки есть, мы покидали наше временное укрытие по одному. И в разных направлениях. Как верно заметила Рамаё, любое организованное движение может быть подозрительно.

К движению по маршруту вернулись только спустя час. А перевалили гребень вала вокруг древнего кратера вообще в сумерках. Кавалькада роботов, сделала это намного, намного раньше. И уже поджидала нас в близлежащих невысоких холмах. Примерно там, где догорал разбившийся пиратский истребитель.

К выбранной пещере добрались под утро. Как раз к тому моменту, как пираты возобновили обстрел сдыхающего щита вокруг базы. И прежде чем укрыться, успели еще получить сообщение главного управляющего компьютера Юкси о падении энергетической преграды, и начале штурма.

Пока пятеро пилотов занимались обустройством новой нашей базы, мы с женщиной дари отслеживали ход захвата Юкси Геррильос. Важно было не пропустить момент, когда подрыв наших гостинцев нанесет бандосам максимальный ущерб. И дело даже не в технике, которую мог бы уничтожить одновременный подрыв заложенных нами мин. Мы были твердо намерены убить как можно больше врагов. Так, чтоб они там кровью умылись, но так и не смогли бы получить производственные мощности Арвоесин.

База Юкси была оборудована мощной антенной. И мощность ее передатчика была достаточна, чтоб доносить информационные пакеты на расстояния в сотни верст. Так что для ИскИна базы не составляло никакого труда транслировать нам там происходящее буквально в режиме реального времени.

Бойцы Геррильос вошли на территорию поселка со всех сторон разом. Грамотно зашли, нечего сказать, не к чему придраться. Вздумай мы, семеро смелых, оборонять это поселение, ничего путного бы у нас не вышло. Мигом бы обнаружили, окружили и уничтожили. Как уже было сказано: тяжелого вооружения у нас не было, а из ручных пукалок фатально повредить тяжелый ББС, в которые большинство пиратов были одеты, еще нужно суметь.

Некоторое время бандиты обыскивали помещения. Потом, убедившись, что защитников базы там нет, и успокоившись, они, видимо, доложили куда следует. Через пять минут на площадь перед центром управления базы сел челнок, и на утрамбованную почву луны Паха, вышли предводители.

— Ну что, капитан? — весело воскликнула Рамаё. — Самое время их неприятно удивить. Перед смертью.

— Жми, — засмеялся я. — Пусть подонки взлетят на воздух!

Грохот взрыва докатился даже до входа в нашу пещеру. Клубы густого черного дыма мя увидели еще раньше. Приборы видеонаблюдения испарились в адском пламени, но спутники равнодушно фиксировали полное и тотальное уничтожение. На складах базы было еще достаточно боеприпасов, чтоб их единовременное срабатывание могло выжечь все живое в радиусе километра.

Даже челнок смяло и опрокинуло. Когда клубы дыма сдуло слабым ветром, мы смогли разглядеть и разрушенные до оснований здания, и оплавленные хвосты труб, по которым раньше корпорация выкачивала кислотный коктейль из озера. Геррильос на луне Паха получили знатную оплеуху.

Запись последствий подрыва мы скопировали, и разослали всем членам нашего партизанского отряда. Чтоб все могли сохранить это в памяти своих нейросетей. На случай, если случится непоправимое, и не все из нас дожили бы до появления в системе дружественных сил.

— Странно, — задумчиво выговорила женщина дари когда мы уже расположились на лежаках в герметизированной пещере. — С этим подрывом что-то не то было.

— Что именно тебя смутило? — заинтересовался Яши. А я просто поднял вопросительно брови.

— Мы настроили детонаторы на каскадное срабатывание. Сначала те, что дальше от центра, и склад в самом конце. Так?

— Ну да, — кивнул Яши. — Классика минной засады. Всегда срабатывает.

— Верно, — согласилась Рамаё. — А вот спутники показали нечто иное. Пересмотрите запись еще раз. Увидите, что после первых срабатываний, вдруг раздался куда более мощный взрыв в самом центре поселения. Прямо из-под центра управления.

— Как вариант, ИскИн базы изначально имел приказ о самоуничтожении при угрозе захвата базы неприятелем, — предположил я. — Это же хорошо бы объясняло полную эвакуацию персонала.

— Геррильос сотрудничают с разведкой Окси, — вдруг выдал один из пилотов. Тоже из народа дари, присоединившийся к нашему отряду в последней волне. Его звали Томэ, и он один из немногих ветеранов, прежде имевших кое-какой опыт полетов на боевых МЛА. В его личном деле стояла отметка о прохождении обучения в имперской школе пилотов истребителей. Не удивительно, что ему удалось пережить мясорубку на орбите Злой луны.

— Враг моего врага, и все такое, — снова согласился я. — Логично было бы предположить, что Геррильос найдут себе покровителей в Федерации.

— Да это не предположение, — вяло взмахнул рукой Томэ. — Это факт. А вот предположить, что к источнику ценных ресурсов будет допущена одна из корпораций из Окситании, мы вполне можем. Лекарственные средства, изготавливаемые с использованием местных ресурсов, несколько смещают равновесие между Государством и Федерацией. Может ли так оказаться, что сражение за эту систему на самом деле нечто большее? Что если Злая луна — это еще одна точка соприкосновения между двумя странами?

— Еще одна горячая точка? — скривился я. — Это легко проверить, приятель. Если ты прав, очень скоро на орбите появятся боевые корабли Окси.

— А внизу — инженеры какой-нибудь корпорации, — поддакнула Рамаё.

— Похоже, братья и сестры, нам здесь придется задержаться немного дольше, чем мы планировали, — вздохнул я. — Работу шила в заднице федеральных корпорантов кроме нас никто не выполнит. А в Арвоесин пусть для нас премию готовят. Одно дело воевать против пиратов, и совсем другое — против целой страны.

— Ну, слишком большие силы Окси сюда не станут привлекать, — улыбнулась женщина. — Все-таки у Государства больше прав на эту систему, и слишком уж сильно дразнить СОБЕС они не станут.

— А сюда есть звездный маршрут напрямую из Федерации? — задал один из пилотов насущный вопрос.

— Прямого — нет, — авторитетно заявил я. Не один час провел, разглядывая навигацию смежных с Ювилемом, объемов. Одно время даже рассматривал вариант дополнительного заработка на торговле. Искал более или менее прямой путь в Империю, минуя пространство Федерации. Государство Хакдари и Акбарр имели общую границу. Но до тех мест нужно было «пропрыгать» несколько десятков систем из Ювилема. Через Фронтир выходило значительно короче, и если бы не пиратский картель Геррильос, можно было бы развернуться.

— Три транзитные системы, — продолжил я. — Причем, в одной из них так неудачно расположены входы на «струны», и такая сложная навигация, что путь удлиняется на лишние сутки.

— Потому и сказала, что слишком большой флот окси сюда не отправят, — кивнула Рамаё. — Снабжение большого флота — сложная штука. А в условиях Фронтира — еще и ненадежная. Для эскадры можно все необходимое притащить с собой на нескольких транспортах. Для нескольких эскадр такое уже не получится провернуть. Всегда будет что-то, необходимое прямо сейчас, но отсутствующее в запасах. А если флотскому соединению еще и сражаться придется, так и вообще… Сколько боеприпасов и горючего не захвати, все равно мало окажется.

— Это — да, — хмыкнул я. — Боеприпасов бывает либо мало, либо больше не утащить.

— А ты, командир, философ, — засмеялся Томэ. — Никогда прежде такого выражения не слышал.

— Но ведь верно сказано? — улыбнулся я. — Так на моей Родине говорят.

— Прямо в точку. Мы вот, вроде, много чего с Юкси утащили, а все же — маловато, если нам придется на этой луне полгода обретаться, — опустила нас с небес на землю Рамаё.

— Ладно, братцы и сестры, — хлопнул я себя по коленкам. — Давайте будем отдыхать. И думать. Как проснемся, обменяемся мнениями.

— О чем будем думать, командир? — заинтересовался Яши. Вот уж кто у нас любитель поумничать.

— Как всегда: кто виноват, и что делать? Особенно, что делать в первую очередь.