Злая Луна

Глава 21 Третий год новой жизни. 126 год ж. э. Фронтир. Система RZ-0273. Джунгли луны Паха. База Юкси

Насколько бестолковыми были истребители пиратов в космосе, настолько же опасными они же были в атмосфере луны. Неприятный сюрприз, нужно признать. Особенно, когда эти, ромбической формы, штуковины, втроем, гоняли одного меня по туземному лесу, как собаки кролика.

В принципе, окажись у меня в руках оружие посерьезнее стандартной хакдарской штурмовой винтовки, например нежно любимый пехотный комплекс «Леохе-117К», я бы дал им прикурить. Бандосы наглели, пролетали надо мной совсем уж медленно и без щитов. Пара гранат из гранатомета, и на одного непуганого у маргиналов стало бы меньше.

Но на нет и суда нет. Приходилось скакать по джунглям зайцем, и втискиваться в крошечные щели между камнями ящерицей. В конце концов, когда удалось пропасть с их сканеров, они успокоились, и отправились куда-то по своим делам.

Пока скакал по буеракам, подметил, что тепловой след местных животных не выглядит сплошным пятном. Скорее, как нечто мерцающее, постоянно меняющееся. Я, в своем скафандре активно сбрасывающем инфракрасное излучение в атмосферу, выглядел достаточно необычно, чтоб пилоты рыскающих по округе истребителей выделили в качестве цели.

Пришлось повозиться, перенастраивая сегменты брони. Каждый в отдельности. Сама функция в меню ББС присутствовала, но вряд ли часто использовалась. Во всяком случае в моем «Кронаре» все еще стояли выставленные на заводе установки. Я же сделал случайное, и постоянно меняющееся, распределение сброса тепла отдельными деталями костюма. Теперь я, пусть и не как две капли воды, но все же гораздо больше, походил на аборигенную фауну.

Топал в сторону базы Юкси, и думал. Всякие странные мысли в голову лезли. От крупномасштабных: вроде того, что «а не специально ли Арвоесин слил наш отряд пиратам?», до методов маскировки тяжелого бластерного оружия в условиях джунглей Злой луны.

Нет, ну правда! Это надо же было настолько недооценить пиратский картель! Как такое вообще могло произойти? Прежде я был полностью уверен, что в этом безумном мире тотального контроля любая тайна в один миг станет явью, если кому-то это понадобиться. Микрофон с камерой величиной с булавочное ушко? Легко. Перехват сообщений, расшифровка любых кодов и шифров, миллионы всевозможных следящих устройств — все это есть и широко используется. Как? Спрашивается, как можно было прошляпить выдвижение целого пиратского флота в спорную систему?

Да тут и семи пядей не нужно иметь, чтоб хотя бы с точки зрения здравого смысла мозгами пораскинуть. Утрутся ли бандитские бароны, если м в морду плюнуть? Нет. Ни в коем случае! Власть маргиналов во многом основывается на авторитете. Заработать его трудно, а потерять — проще пареной репы. Так почему никому не пришло в голову, что Геррильос не какие-то мультяшные злодеи? Что они не спустят Арвоесин такой наглой выходки?

Это же надо было догадаться: на весь мир объявить о намерении построить в системе Цитадель! Да еще отправку каравана с компонентами показать в прямом эфире! Что это, если не прямой вызов пиратам⁈

И после такого, отправить в систему всего пару крейсеров, по меньшей мере, странно. Ни за что не поверю, что СБ Арвоесин не подозревало о величине флота маргиналов. Так что закономерно подозрение, что мы с командой «Дракона» были либо приманкой, либо целенаправленно посланы на убой.

В том и в ином случае, нам, отряду наемников, легче не становилось. Может, было бы проще как-то принять случившееся, знай я истинные намерения руководства корпорации. Но нам их планы как-то забыли сообщить.

Как бы то ни было, чувствовал я себя сильно разочарованным. Прежде мне казалось, что у нас сложились вполне товарищеские, доверительные даже, отношения с региональным директоратом Арвоесин. Радовался даже, исправно получая на счет отряда существенные выплаты. Стремился во всем помогать. Инициативу проявлял. И что в итоге? Из двадцати машин, на момент начала сражения, к концу осталось только шесть. Плюс я — седьмой. И не факт что все семь сумели удачно приземлиться на луну. Даже для меня, с задранными до беспредела параметрами организма, отвечающими за успешное управление МЛА, танец на кончике энергетической иглы оказался чрезмерно сложным. У остальных же соратников, хоть и были изучены все необходимые база знаний, опыта все же было существенно меньше. И уж точно никто из них не пилотировал атмосферный истребитель.

Был еще один вопрос, который стоило обдумать за то время, пока я не встретился с выжившими членами отряда. На сколько был верным приказ об посадке на Злую луну после выхода Коти из боя? Насколько я был прав? Скольких отличных ребят я убил, отдавая такое распоряжение?

Нет, расчет был на гравитационную ловушку туземной базы корпорации. Предполагалось, что все доберутся-таки туда, и тогда посадка не вызовет каких либо проблем. Больше того, я был уверен, что даже истребители не так сильно будут повреждены при прохождении через атмосферу, чтоб нельзя их будет использовать в дальнейшем. Печально, но даже я не справился с заданием. Был ли шанс у моих соратников?

В любом случае, сдаваться я не собирался. Бой закончен, но война продолжается. В конце концов, база «Юкси» на луне существовала уже больше года. Наверняка там обустроена хорошая система обороны, и у нас был большой шанс продержаться до подхода помощи.

Но даже потеряй мы базу, всегда можно было укрыться в джунглях, и устраивать партизанские вылазки оттуда. Все необходимое для жизни даже на этом, совсем не гостеприимном, планетоиде человек одетый в ББС вполне в состоянии унести на себе. В том, что на базе найдутся все необходимые припасы, я ничуть не сомневался.

База Юкси — причем «Ю» — это какой-то средний звук между «у» и «ю» — располагается в обширной котловине. На снимках со спутника можно разобрать округлые очертания этой низменности. Так что, скорее всего, это был сильно сглаженный коррозией, ударный кратер. Вроде тех, что покрывают большую часть поверхности единственного естественного спутника Земли.

Ничего удивительного, что в центре котловины собралось озеро. Вода всегда стремится занять самую нижнюю точку. Физика — она такая штука. Универсальная. Ее законы работают даже в этом, безумном мире будущего.

Так вот. Озеро. Если верить информационной справке о луне, в этом водоеме собственно аш-два-о было мало. Остальную часть жидкости составлял коктейль из кислот, которые так нравились химикам корпорации. А что? Удобно же. Сунул трубу, и качай, сколько влезет. Озеро довольно большое. Никак не меньше десятка километров в диаметре. Подозреваю, что аборигенная природа пополняет его едва ли не быстрее, чем Арвоесин откачивает.

С точки зрения добычи полезных ресурсов, место уникальное. И очень удобное. А вот с военной — полный отстой. Диаметр котловины не настолько велик, чтоб враг, окопавшись на окружающем кратер валу, не достреливал до базы из тяжелого оружия. А вот ответный огонь уже вызывал проблемы. Как по мне, я бы лучше постоянную базу в меж ближайших холмов разместил. А еще лучше — внутри холмов. Под землей. Трубу по-любому дешевле новую проложить, чем уничтоженное поселение заново отстроить.

Директорат же Арвоесин понадеялся на мощный щит, крепкие стены, и мужество защитников. В принципе, тоже имеющая право на существование идея. Стационарные щиты так просто не пробить. Их мощность зависит от источника энергии, который, тоже стационарный, может быть сколь угодно крутым. Настолько, насколько щедр владелец.

О стенах ничего говорить не стану. В этом мире броня может что-то защитить только в мозгах генералов. В реальности, на самый толстый слой, найдется своя, пробивающая его, ракета. Не хватит одной, значит, прилетит две. Или три. Или тридцать. Но заслон обязательно окажется сметен.

На самом деле, не было ни единого мгновения в истории Человечества, когда бы щит выиграл противостояние с мечом. Отсрочить неизбежное, дать шанс на выживание — возможно. Но не стоять в крутом доспехе в эпицентре ада, и посмеиваться. Поэтому, если есть возможность зарыться поглубже, проложить несколько скрытых путей отхода, заминировать особенно опасные подходы — да, и еще раз — да. Сидеть за мерцающей энергетической завесой, и надеяться на то, что реактор вывезет — нет!

Вообще, разглядывая осажденную базу Юкси, я, кроме удивления, испытывал еще и досаду. Ну как так-то? Ведь есть же умные базы знаний, посвященные организации обороны объектов на поверхности планет и планетоидов. Неужели не нашлось ни одного человека с нужными навыками? Неужели никому в голову не приходило, что поселение на Злой луне может подвергнуться атаке?

Я тоже не великий специалист, но уж основные принципы-то и летчикам в училищах дают. В конце концов, невозможно навечно зависнуть в небе. Рано или поздно все равно спустишься вниз. И вполне возможно, что сразу после приземления, возьмешь в руки автомат, и станешь отбивать нападение.

Знания, конечно, несколько поблекли в памяти. Но, слава Богу, есть еще здравый смысл, который не пропьешь, не потеряешь. Он либо есть, либо его нет, и никогда не будет.

Мне следовало спешить, если хотел застать выживших соратников в живых. Потому что во-первых, я, как командир крупного союзного подразделения на контракте, обладал правом командовать, а во-вторых, потому что это точно нужно было брать на себя. Очень уж бестолково оборонялись защитники Юкси.

Ждать темноты не было никакого смысла. Для сканирующих устройств нет никакой разницы, ночь на дворе, или ясный день. В современной войне на глаза вообще мало полагаются. Очень уж капризный и неточный инструмент. В мире торжества техники и технологии существуют и более продвинутые методы.

Однако, в отличие от человеческого глаза, приборы можно обмануть. Ну например, как я уже проделал — сменить сигнатуру теплового следа ББС на нечто хаотичное, на человека не похожее. Систему распознавания образов тоже можно ввести в заблуждение. Мой скафандр покрыт разноцветными, в стиле местной флоры, пятнами, а двигаться как-нибудь необычно для человеческого тела, я уж как-то сумел. Представляю лица операторов следящих систем базы, когда они разглядели на границе периметра, на опушке джунглей, меня, вышедшего из здешнего растительного безумия на четырех конечностях!

Коды опознавания у меня были. Так что оборонительная система базы изначально не воспринимала меня в качестве врага. Мне и оставалось-то только принять естественное положение тела, и пробежать оставшуюся сотню метров до ворот. Все. Я в домике.

Щит держался. А вот защитников сразу я как-то не разглядел. Даже в помещение, где скафандр отмыли от останков туземной растительности, меня провожал робот. Естественно, и в командный центр базы, я явился тоже с ним на пару.

— Охренеть, — только и смог выговорить я, разглядев центр управления обороной. — Это что? А где все остальные?

Еще до начала сражения на орбите, нам было сказано, что строители Цитадели эвакуированы. Куда конкретно не говорилось, но я почему-то решил, что вниз. На дно гравитационного колодца. Теперь же выяснилось сразу две вещи: во-первых, ценных специалистов на базе не было. Ни монтажников орбитальных модулей, ни шахтеров, добывающих на луне ресурсы. И нам еще повезло, что хотя бы склады и арсеналы базы оставили. Иначе оборона Юкси закончилась бы, не начавшись. Пираты просто высадились бы в пустой поселок. Во-вторых, до моего возвращения, руководила защитой поселения Рамаё.

— А я знала, что ты выберешься, — хмыкнула боевая женщина, и хлопнула меня по плечевому щитку скафандра. — Итого, нас семеро. Что будем делать, командир?

— Все сели нормально? — удивился я.

— Да, — отмахнулась дари. — Тоже мне — проблема. На гравитационный сачок даже курсанты умеют садиться. Машинам конечно конец пришел. Но ведь ты на них и не рассчитывал. Верно?

— Нет, — слегка покривил я душой. — Главное, люди выжили. Остальное — купим.

— Ха! Отлично сказано, Макс, — оскалилась Рамаё. — Смотри сюда. Это главный пульт. Здесь показывается расход боеприпасов. Тут складские остатки по расходникам. Хорошо, хоть с этим проблем нет. Еды, кислорода и патронов у нас много.

— А топливные стержни? Насколько еще хватит реактора?

— При существующей сейчас интенсивности обстрелов, на сутки. Может, чуть больше. По ночам бандосы отдыхать изволят. Обнаглевшие твари…

— Тоже заметила? — оживился я. — У меня впечатление, что они вовсе не боятся, что в систему с минуты на минуту ввалится весь военный флот корпорации.

— Есть такое, — кивнула женщина. — И Яши что-то такое говорил.

— С ним тоже все в порядке?

— А что ему сделается? Наш Яши сюда первым упал. Говорит, даже с бегущим отсюда местным начальством успел парой слов перекинуться. Ругается, как вспоминает. По его словам, ему прямо посоветовали сдаться бандитам, и надеяться, что нас всех потом выкупят.

— Что за хрень вообще происходит на этой луне? — взорвался я. — Кто-нибудь понимает?

— А чего тут понимать? Стандартная процедура, — скривилась Рамаё. — Корпам наваляли тумаков. Они сейчас начнут панику поднимать в Верховном Совете Государства, и под шумок введут флот в Ювилем и сюда. Потом будет объявлена передача прав собственности обеих систем Арвоесин. В шахматах это называют…

— Гамбит, — кивнул я. — Потерять малое, чтоб приобрести большое.

— Ага. А мы — пешки в большой игре. Нами можно и пожертвовать.

— Это только, если мы не дойдем до конца, подруга, — прорычал я. — А там, станем…

— Ферзями? — засмеялась пилот. — Отличный план, командир. Я в деле.

— Тогда, собирай всех здесь. Станем готовиться к партизанской войне. Базу нам такими силами не удержать.