Злая Луна

Глава 28 Третий год новой жизни. 126 год ж. э. Фронтир. Система RZ-0273. Луна Паха. База Юкси. Орбита Злой луны

Уверенность командира флотилии в том, что специалистам легко удастся взломать шифр наемного отряда, реальностью была опровергнута. Что, в принципе, было ожидаемо.В конце концов, на другом конце невидимого провода располагалась одна из штаб-квартир мега корпорации «Риккаус». Так что глупо было надеяться, что у конкурента Арвоесин не найдутся профильные спецы, и соответствующая техника.

Это я к тому, что содержание переговоров осталось для нас неизвестно. А вот результат последовал достаточно быстро. Командир «Восьмерки» Бранс вышел на связь с флагманом флотилии, и предложил прислать на базу Юкси переговорщика. Причем, не абы кого, а именно меня. Это было главным и единственным условием.

Признаться, окажись я на его месте, и сам был бы не прочь встретиться с уже известным человеком. Логика проста: раз уже один раз общались, то будет легче отслеживать реакцию на то или иное предложение. В нашем же случае, думаю, была и еще одна причина. Я, так же как и командир легионеров, представлял наемный отряд. Значит, прекрасно себе представлял нужды и чаяния братьев по ремеслу.

Резоны Бранса я понимал. И даже признавал существенными. Но оставался еще один важный вопрос: я мне-то что с того? В конце концов, легионеры на Злой луне все еще оставались нашим противником, а я все еще был командиром одного из подразделений флотилии Арвоесин. И какова вероятность того, что, при неудачном завершении переговоров, у меня получится благополучно вернуться?

До сих пор крови между нами не было. Но если у двух драчунов — я имею в виду военных — есть даже мизерный шанс сцепиться, они неминуемо, рано или поздно, это сделают. Это миф, что армия и флот нужны для сдерживания врагов. Такова уж суть человечества, что, если есть в руках «дубина», появляется искушение кого-нибудь ей ударить. Иллюзия могущества — вот сто такое вооруженные силы.

О, да! Мы сдерживаем себя различными моральными заслонами. Выдумываем традиции, обычаи и законы. Но искушение всегда побеждают. И тогда начинаются всевозможные войны и конфликты. В один «прекрасный» момент политикам приходит в голову мысль: а зачем мы столько средств потратили на оснащение армии, если все равно ее не используем? Смекаете?

Там же, в системе RZ-0273, скопилось столько хорошо вооруженных и натренированных человечков, столько денег было потрачено на их высокотехнологичные пушки, что у некоторых отдельных представителей человечества должны были аж руки зудить от желания бабахнуть.

И, кстати, парадокс. Главными противниками войны чаще всего являются сами военные. Инстинкт самосохранения — гибнуть во славу каких-то политических резонов-то именно им.

Так что никакого желания снова спускаться на дно гравитационного колодца у меня не было. И переговорщик из меня — так себе. И опасное это дело. И выгод для себя или для отряда я совершенно не видел. Что и озвучил во время видео конференции с остальными командирами флотилии.

— Есть такое слово — приказ, — прорычал командующий флотилии.

— Поучайте лучше ваших паучат, — хмыкнул я. — Наш контракт не подразумевает самоубийственных акций.

— Наемники, — скривился тот.

— Именно! — согласился я. — И попрошу больше об этом не забывать. Мы и так уже сделали для корпорации то, чего не смог никто иной.

— Да-да, господин Карташ, — легким движением руки заткнув порывающегося еще что-то добавить военного, выговорил региональный менеджер Пропрос. — Мы все отлично помним ваши заслуги. Именно благодаря вам здесь все еще нет флота нашего конкурента.

Я только хмыкнул. Эта же причина — наше выживание на Злой луне — держала «Орел» в этой системе. Не появись у нас семерых статуса последнего гарнизона луны, мы давно бы уже отдыхали в уютных квартирах на станции в Ювилеме. Как я уже говорил, на фоне собранных в этой системе сил, наш отряд был явно лишним.

— Тем не менее, мы будем вам признательны, если вы все-таки примите предложение, и отправитесь на переговоры на базу Юкси.

— У признательности есть эквивалент в твердой валюте? — выгнул я бровь. — Миссия представляет опасность для меня лично. И я хотел бы получить плату за риск.

— Несомненно, — без тени улыбки кивнул Пропрос. И назвал сумму. Намного выше ожидаемой. Так что я даже торговаться не стал. Десять миллионов кредитов затыкало нашу дыру в бюджете, по меньшей мере, на три месяца. Грех было отказываться.

— Отлично, — удовлетворенно воскликнул региональный менеджер. — Теперь обсудим условия прекращения противостояния. Нам бы хотелось…

Тонкая грань. Хакдари варились в этой «каше» с рождения, и прекрасно осознавали нюансы. Я видел только основные направления, но понимал проблематику. И вот что я скажу: политика — это не мое.

В принципе, ничего сложного. Легион должен покинуть поверхность луны Паха. Без боя, официально объявленной капитуляции или сдачи. Никаких разоружений Арвоесин от «Восьмерки» не требовал. Соответственно, никто из легионеров не будет взят под стражу, или каким-то иным способом ущемлен в передвижении по Государству. Легион Морду не может проиграть или сдать позиции! Легион Морду должен и впредь оставаться легендой. Несокрушимым утесом, подпирающим один из столпов Государства.

Но и продолжать удерживать силы корпорации от возвращения своей собственности легион не должен. Арвоесин и так уже потерял колоссальные средства от приостановки добычи ценного сырья на Злой луне. Моей главной задачей было организовать все так, словно бы никакого противостояния с Морду здесь и не было. Даже государствообразующая коммерческая организация не может себе позволить сражаться с легендой всей страны. Репутационные потери могут заметно превысить ущерб от прекращения добычи сырья.

Потом уже, после совещания, Пропрос связался со мной и добавил мотивации. Пообещал премировать отряд в размере трехмесячного жалования на каждую списочную единицу личного состава. В случае удачных переговоров, конечно. Сказал, что десять лямов — это только мой, личный интерес, а вознаграждения заслуживает весь отряд.

Согласился. Глупо было спорить. Тупо делить премию на всех и раздавать я естественно и не собирался. Как и оставлять те пресловутые миллионы только себе. У нас все еще расходы превышали доходы.

Отступать было поздно. Пришлось мне тяжко вздыхать, соглашаться и идти к челноку. Единственное, что я хотел сделать по-своему, это отправиться вниз на собственном челноке, и в одиночку. Если уж Судьба влечет меня навстречу опасности, нет смысла тащить с собой кого-то еще.

На полетной палубе «Орла» стояло целых четыре челнока. Но выбрал я естественно верную «Бусю». Старенький, битый и видавший виды кораблик. Его, по-хорошему, давно пора было списать в утиль, и обзавестись более новой версией. Но рука не поднималась. Слишком многое мы с ним пережили. Слишком много воспоминаний с ним связано.

Как бы то ни было, но древний челнок работал исправно. Подвергался периодическим техосмотрам, и даже частично модифицировался. На счастье, шаловливые ручки техников не добрались до кокпита. Так что «Буся» встретила меня знакомым креслом и пошарканными рукоятками джойстиков.

Вот уж действительно универсальное судно. И в пустоте у таких работы хватает, и на планеты сесть может. Причем посадка на ту же луну существенно отличалась от моего прошлого падения. Да, теперь это отняло гораздо больше времени. Пришлось даже совершить полный оборот вокруг планетоида, чтоб выйти к Юкси с нужной скоростью. Зато ничего не выгорело и не сломалось. И не пришлось пролить тонну пота, пытаясь балансировать на острие иглы из плазмы.

Ну и конечно сел я не абы куда, а точно куда хотел — на главную площадь базы. Рядышком с командными штурмовыми челноками легионеров.

Кстати! На протяжении всего полета со мной никто не пытался связаться. Хотя — я точно уверен — системы связи в челноке работали исправно. Но ни с флагмана флотилии, ни с «Орла», ни из командного зала Юкси никто меня так и не побеспокоил. Даже как-то не по себе стало. Словно бы меня уже списали, и почти забыли.

Несколько напряженных минут, пока «Буся» висела над площадью, а автоматические турели отслеживали ее движение, плавная посадка с непременными облаками пыли, и я на месте.

Конечно, надел ББС. Верный бластер на бедре, а вот более серьезное оружие брать с собой не стал. Смысл? Одного залпа орудий ближней обороны хватит, чтоб не только мой «Кронар» испарить, но и челнок развалить на части. Тем более что я отнюдь не сражаться туда летел, а языком работать. В смысле — на переговоры.

Слабый ветерок сдул пыль, и я, наконец, вышел на поверхность Злой луны.

— Ну, снова здравствуй, командир Карташ, — под покровом пыльного облака к аппарели успели подойти несколько легионеров. — Командующий ожидает вас в штабе.

Кивнул, хлопнул себя кулаком по груди, взглянув на шест с укрепленным на нем гербом Легиона Морду, и решительно шагнул вперед. В штаб, так в штаб. Мне, в принципе, все равно было, где именно языком чесать.

— Хорошо вы тут устроились, — криво улыбнулся я Брансу, когда системы скафандра определили вокруг безопасную атмосферу, и можно было убрать шлем. — Есть планы под задержаться на Злой луне?

— Знаешь, где я ее видал, эту вашу луну⁈ — сморщился командующий. — Я много где успел побывать. Но такой гадости прежде не видывал. Скорость коррозии просто невероятная. Мы уже пару танков потеряли. А ведь за них деньги уплачены немалые.

— Спиши на боевые потери, — отмахнулся я. — Неужели заказчик откажется оплатить?

— Из тебя дипломат, как из навоза пуля, — засмеялся Бранс после минутного сеанса гипноза. Что именно он у меня на переносице высматривал, одному Богу известно.

— Да я этим, — взмах рукой в сторону неба. — Говорил. Будь моя воля, давно бы уже выпнул вас из Юкси. А у них — политика головного мозга.

— Замаялся бы выпинывать, — рыкнул Бранс.

— Ха. После орбитальной бомбардировки-то? Да легче легкого.

— Ты точно гражданин Государства?

— Типа того, — кивнул я, отлично понимая, на что он пытается намекнуть. — Но лично мне ваш Легион ничего хорошего не сделал. Так что и никакого трепета я перед вами не испытываю. Будет выбор — вы или мои парни, я ни на секунду не засомневаюсь.

— Отлично тебя понимаю, — на полном серьезе кивнул командующий. — Я и сам поступил бы точно также. Однако, согласись, странно слышать такое отношение к Легиону от хакдари.

— Я — уроженец одной из потерянных колоний, — развел я руками. — Еще и трех лет не прошло, как я поселился в Содружестве. И еще меньше — как я гражданин Корпоративного Государства.

— Потрясающий прогресс, — вскинул брови Бранс. — Менее трех лет, а ты уже руководишь не самым маленьким, и довольно успешным, наемным отрядом. Мне говорили, у тебя и тяжелый крейсер есть? Верно?

— Крейсер-носитель, — кивнул я. — Есть.

— Дорогая игрушка. А мы вот все обзавестись чем-нибудь подобным все еще не можем. «Восьмерка» изначально специализировалась на наземных операциях. И с этим, в плане технического оснащения, у нас все прекрасно. Недостает пустотного прикрытия. Нет желания стать младшим партнером? Присоединяйся к нам, внеси в качестве взноса свои корабли с экипажами, и четверть акций отряда твои.

— Шутишь? — хмыкнул я.

— Совершенно серьезен. В чем сомнения?

— Сомнения? Посмотри вокруг, друг! Мои корабли висят над твоей головой. И именно ты — не я — настаивал на начале переговоров. Конечно, у меня есть сомнения…

— А! Ты об этом? Да, это ерунда. Просто ситуация. Неприятная, не спорю. Но все же, мы здесь находимся в лучшем положении, чем вы там.

— О! Даже так? И чем же ваше здесь положение лучше?

— Например, тем, что вы ничего нам оттуда сделать не можете. Ни один хакдари не рискнет навлечь на себя гнев общественности, приказав бомбить базу, принадлежащую Легиону. Мы тоже не слишком хотим сражаться с соотечественниками. Но у меня в составе отряда множество представителей других народов Содружества. Даже окси есть. Из тех, у кого в Федерации земля под ногами горит. Тем не менее, в случае прямой угрозы, мы окажем сопротивление. И ничто нас не остановит.

— Бесплатно? — слегка улыбнулся я. — Станете погибать тут без всякого вознаграждения? Сомневаюсь, что ваш заказчик будет счастлив, развяжи вы тут войну.

Бранс открыл рот. Потом закрыл. Еще минуту прожигал меня взглядом. Глубоко вздохнул, и выдал:

— Ты прав. Риккаус никогда не санкционируют битву с Арвоесин. Иначе давно бы ввели свой флот в систему. Одно дело захватить не принадлежащую никому систему. И совсем другое — попробовать отвоевать ее у другой корпорации. Долго, дорого, и не обязательно успешно. Эти господа отлично умеют считать деньги.

— Подозреваю, и инструкции ты получил не особенно приятные, — кивнул сам себе я. Появилось вдруг у меня озарение: а что если Риккаус и вовсе решила «кинуть» «Восьмерку»? Федералов и пиратов они с луны выбили, но право собственности от этого хозяина не сменило. Что это, если не провал миссии?

— Инструкции? — скривился Бранс. — Да их и не было. Напросто посоветовали как-то договориться, и свалить из системы по добру, по здорову. А по поводу оплаты наших услуг, предложили внимательно изучить договор. Раз цели у нас добиться не удалось, но и заказчик оставляет за собой право не платить.

— Аванс-то хоть взяли? — участливо поинтересовался я.

— А что толку? Этих денег даже на одну выплату жалования бойцам не хватит. А у нас еще иные расходы есть…

— И разорвать контракт и заключить его с Арвоесин, я так понимаю, будет для вашей репутации не слишком хорошо?

— Верно понимаешь. Легион никогда не менял заказчика прямо во время миссии.

— Да уж. Ситуация… А меня-то зачем вызвал? От меня-то ты чего хочешь?

— Думал, твои заказчики найдут выход из этого тупика, — честно признался командующий. — Должно же быть решение у этого ребуса.