Злая Луна

Глава 16 Начало третьего года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три

— И что? — равнодушно пожал я плечами. — Что с того?

— Как что? — воскликнул Варг. — Как что⁈ Ты шутишь что ли? За эту информацию многие пять лет жизни готовы отдать, а ты так равнодушно к этому отнесся!

— Годы жизни? — хмыкнул я. — Эй, ты, тварь! Куда ты дел моего друга⁈ Настоящий нойман скорее оценил бы информацию в кредитах, чем в годах жизни. Тем более что, учитывая достижения современной медицины, люди живут столько, на сколько денег хватает. Вон, император Акбарра больше пятисот лет жил…

— Макс! — строго ткнул мне в живот пальцем коротышка. — Ты же прекрасно понял, что я тебе говорю. Мы реально можем найти этот проклятый конвой! Вот какова цена этой информации. Миллиарды! Слышишь? Миллиарды кредитов. Если даже половина того, о чем болтают об «Ка-девятнадцать» правда, груз оценивается в сумму более ста миллиардов!

— Когда Варг был реалистом, он нравился мне больше, — вздохнул я. — Этот щенячий восторг нойману не к лицу.

— Послушай, Макс…

— Нет, это ты послушай, — прорычал я, устав от этого мутного разговора. — Сам себя услышь! Ты сам понимаешь, что предлагаешь? Отправиться хрен знает, куда в погоне за мечтой? Бросить здесь все, и рвануть за мифическими миллиардами? Ты болен? У тебя лихорадка? Я даже не говорю, что сама идея мне не по душе. Но мозгами-то пораскинь! Какой у нас шанс остаться в живых в нулевых системах? Один процент? Половина процента? Ладно. Допустим. Но ведь нам нужно будет еще и вернуться с добычей! Понимаешь? Пробиться через настоящие орды жадных до чужих трофеев злодеев, и вернуться в Содружество. И снова — ладно. Вдруг нам дважды несказанно повезет — мы нашли конвой, обманули обитателей Фронтира, и смогли проскользнуть в Содружество. А дальше? Думаешь здесь не найдется рыба покрупнее, которая сможет все у нас отнять? Да легко. Та же Арвоесин выставит полноценный флот, чтоб пополнить свою казну сотней лишних миллиардов. Так что просто замолчи. Забудь. Отложи эту фантастическую идею в самый уголок памяти, и жди. Рано или поздно, мы станем достаточно сильны, чтоб наплевать на все препятствия. И вот тогда…

— Макс, — громким шепотом перебил мой проникновенный спич Варг. — Я спать не могу, Макс. Как подумаю, что какая-то наглая тварь может добраться до наших денег первой…

— Пф, — фыркнул я. — Ты вернулся! Я рад, что плен у коварного монстра не продлился долго. Но я тебя утешу. Сам подумай. Если за десятки лет Ка-девятнадцать так и не смогли найти, какова вероятность, что найдут теперь?

— Его постоянно ищут тысячи людей, — развел руки и улыбнулся коротышка. — Рано или поздно — обязательно найдут.

— Ха. Да ты сам себе противоречишь, — подколол собеседника я. — Не ты ли говорил, что не зная систему, в которой укрылся конвой, поиски могут занять столетия? А если не иметь представление, где именно и как именно перерабатывающую фабрику скрыли, то и тысячелетия. И, кстати, весьма странно, что то, о чем даже не догадываются многочисленные искатели, вдруг сообщает тебе старушка с запертой в карантинной зоне, почти безжизненной планеты. Какое-то подозрительное стечение обстоятельств. Не находишь?

— Харминчёр Элозёр Сарнавар командовала уничтожителем, который шахтеры отправили…

— Кто?

— Ты знаешь ее под именем фру Сарна.

— А! Это меняет дело. Фру Сарна просто так болтать языком не будет. Что она содрала с тебя за «карту сокровищ»? Надеюсь, хоть должен не остался?

— Твой сарказм неуместен.

— Ого, какой высокопарный слог, дружище, — засмеялся я. — Но согласись, она — настоящий нойман. А в вашем племени принято извлекать прибыль из самых неожиданных вещей. По тебе знаю.

— И, тем не менее, я ей верю. И условие, которое она поставила, если мы найдем конвой и успешно реализуем трофеи, считаю справедливым.

— И что она потребовала? Планету ей купить?

— Нет, Макс. Ты все-таки сильно изменился за последние годы. Раньше ты не был таким меркантильным.

— С кем поведешься, от того и наберешься, — легко парировал я нападки Варга.

— Она попросила доставить на Скрытую Надежду полный грузовик жилых быстровозводимых модулей, современный медицинский комплекс и тысячу киберкухонь. Ну и картриджи для всего этого.

— Странный набор.

— Она сказала, что большинство женщин на планете заняты домашним хозяйством, и не могут участвовать в экономике. Если это изменить, у То’Чуун появится надежда.

— Обалдеть, — честно признался я. — Я уже видел, как нормальный человек становится нойманом. Но чтоб наоборот — впервые.

— Это ты наш народ обидеть что ли хочешь?

— А вы обидитесь?

— Нет.

— И я — нет. И закончим обсуждение. Мое мнение не изменится. Нам пока рано даже думать об организации такой опасной экспедиции. Не тот у нашего отряда вес, чтоб провернуть нечто в этом роде.

— Хорошо, — поднял ладонь Варг. — Обозначь рамки. Скажи, до каких именно вершин мы должны добраться, чтоб ты поверил, что этот поход нам по плечу?

— Флот, — твердо заявил я. — Нам нужен полноценный боевой флот. И армия десантников. По меньшей мере, полтора десятка кораблей и пять сотен пехоты. Тогда у нас появится шанс. И здесь, в Содружестве, нам не посмеют трогать, и в нулях всю мелкую шушеру разгоним.

— А крупные?

— А крупные, я надеюсь, умеют считать деньги. И понимают, что добыча может не окупить затраты на ее получение. Что толку со ста миллиардов, если ремонт поврежденных и покупка уничтоженных звездолетов обойдется дороже?

— Логично. С этим я полностью согласен, — состроил директорскую моську Варг. — А что у нас с ремонтом крейсера? Когда этот сумасшедший дом закончится уже?

— Это ты мне претензии высказываешь что ли? — прорычал я. — Крылья расторпырил, и орлом себя почувствовал?

— После слова «крылья», больше ничего не понял, — покаянно склонил голову нойман. — Но, Макс! Эта ваша сумасшедшая тетка мне каждый день счета на оборудование приносит. А я что? Банк? Я кредиты печатать не умею.

— Скажи ей, чтоб согласовывала заявки со мной, — хмыкнул я. — А то творит невесть что. А мы ведь договаривались все вопросы согласовывать, прежде чем к работам приступать.

— Ладно, — подозрительно покладисто кивнул Варг. — Но получается-то хорошо. Согласись.

— Хорошо, — вздохнул я. — Но очень дорого. Эта ее идея убрать выступающую сверху рубку, и перенести ее под броню — великолепна. На ее место она сразу три башни сдвоенных гибридных орудия решила воткнуть. А это еще один реактор потребовало и целый комплекс конденсаторов накачки.

— Пушки, кстати, я уже купил. Скоро доставят.

— И большие тоже? — удивился я. — Дагомея говорила, что в пространстве Хакдари их сложно будет найти.

— В Жите продают все, что угодно. Только плати. А перевозить оружие ни в одной стране Содружества не запрещено.

— Ну ты, блин, даешь, — огорчился я. — Мы ведь хотели наличие сверх дальнобойного и мощного орудия в секрете сохранить. Теперь пол Галактики знать будет.

— Ничего подобного. Я через посредников купил. А в документах на доставку конкретный тип пушек не указывал. Все так делают. Не нервничай по пустякам.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Рад, что у нас есть такой великолепный ты.

— Вооот! Почаще меня хвали… Но денег все равно на все пожелания господи Лор не хватает. Когда она выдумывала эту свою систему частичного перекрытия эмиттеров щитов о чем думала? Может энергозащита и выше получается, а компьютер, который этим всем управляет? Он ведь в разы мощнее требуется, чем на линейном крейсере используют.

— Что? Так трудно достать?

— Трудно? Да почти невозможно. Там требуется машина, стоящая на грани искусственного разума. Понимаешь? На самой грани. Почти полноценный интеллект. Как сам думаешь? Продают такое на любом углу?

— А как понять, что это именно то, что нужно? Есть какие-то маркировки, или что-то в этом роде? — мысль, вдруг вспыхнувшая в уме, так меня захватила, что я же не мог остановиться. — Есть же какое-то обозначение, что это тот самый компьютер?

— Даже не знаю, — подозрительно на меня взглянув, протянул нойман. — Нужно поискать информацию в Сети. Полагаю, там кроме обычного маркера, еще имя должно быть…

— Имя?

— Ну это же полуразумный компьютер. Помнишь? Даже у собаки есть кличка. Что уж говорить о почти полноценном разуме.

— Однажды, разбирая один из кораблей в Поясе Скорби, — подумав, решился-таки я. — Я нашел необычный ИскИн. Корпус был больше обычного, для такого типа судна. Но что самое удивительное, на нем вообще не было никаких опознавательных знаков. Представляешь! Ни типа, ни производительности. Вообще ничего. Вот я и подумал…

— В Поясе? — хмыкнул Варг. — Там же несусветная древность. В те времена еще не умели делать даже близко подходящие машины. И тем более опасно использовать старые компьютеры потому, что на них просто еще не ставили защиту от самопробуждения. Был такой ученый из окситанцев. Кайдунус Виллар, кажется…

— Кайданус.

— Чего?

— Его звали Кайданус Виллар, — уточнил я. — Я читал о восстании машин. И понимаю, о чем ты говоришь. Но мне невероятно интересно, что же за компьютер я нашел. А вдруг! Может же такое случиться, что уже тогда, сто тридцать лет назад, уже проводили исследования в области искусственного интеллекта. Вдруг, это он и есть? Вдруг он сможет нам помочь?

— Так этот компьютер все еще у тебя? — удивился коротышка. — Не сломал, не потерял, и не позабыл где-то по рассеянности?

— Ты сейчас на грубость нарываешься? — ласково поинтересовался я. — По-твоему, я только и делаю, что что-то ломаю и теряю? Да еще и в облаках витаю?

— Шучу, — покачав головой, проговорил Варг. — Просто поражен тем, что ты три года таскаешь с собой вещь непонятного назначения. И где эта машина сейчас?

— В моей каюте на барже. Возле кресла стоит, — пожал я плечами. — Где же ей еще быть? Работает журнальным столиком. Как раз подходящая высота — удобно чашку ставить.

— Даже не знаю, что хуже. То ли потерять ненужную вещь, то ли использовать продвинутый компьютер в качестве подставки для чашки с куафе.

— Тебе говорили, что у тебя хреновый юмор?

— Одному тебе мой юмор не нравится, — кивнул Варг. — Это потому, что ты дикий. В смысле, с дикой, потерянной колонии. Ты как бы вне нашего культурного пространства…

— Да-да-да, — саркастично выговорил я. — Не оправдывайся. Тебе не идет. Пошли лучше неопознанный ИскИн нашим технарям притащим. Пусть разберутся, что же это такое?

— В смысле притащим? — удивился коротышка. — Руками что ли?

— Я конечно дикий, но не настолько же, — скривился я. — На что нам такая армия роботов? Чтоб венец творения Природы тяжести на руках таскал?

— Так иди, — вскинулся Варг. — Я-то тебе зачем? Думаешь, у меня работы больше нет, кроме как за тобой таскаться?

— А я твоей работы не вижу, значит, ее как бы нет.

— А свой мозг ты часто видишь?

— Молодец, — засмеялся я. — Это хороший аргумент. Но неужели ты не хочешь увидеть мгновение моего триумфа? Когда выяснится, что тот неопознанный компьютер и есть то, что нам необходимо.

— Скорее уж фиаско, когда выяснится, что эта штука примитивнее калькулятора, и слеплена тупыми умматарами из говна и палок. Ты же наверняка на их судне это и нашел?

— Да я не помню уже… Может — да. Может — нет. Но есть у меня предчувствие, что эта штука нам здорово пригодится…

Жаль нам с Варгом не часто удается вот так посидеть вдвоем, поболтать о всяком разном, обменяться шуточками. Последние два месяца выдались не особенно богатыми на события, зато полными рутины. Сопровождение шахтеров, патрулирование системы, конвоирование нечастых грузовых караванов Арвоесин.

Явление в системе тягача с корпусом крейсера вызвало переполох. Километровая туша необычного дизайна привлекала внимание, и вызывала опасения. Благо все быстро разрешилось, когда пара наших уничтожителей взяли неторопливо разгоняющийся в сторону Куу-Три караван под охрану. Ювилем нас уже отлично знал, и уважал.

Постепенно рос рейтинг отряда. Крейсер мы пока в реестр своей собственности не вводили, обозвав его «каркасом в процессе постройки». Но и без будущей основной ударной единицы «Надежда» уже представляла из себя серьезную силу.

По меркам системы, конечно. В столичных мирах у некоторых корпораций служба безопасности во много раз многочисленнее и сильнее, всего населения Ювилема. Но оно и понятно. Мы здесь практически на переднем крае. Дальше только нули, где полностью отсутствуют органы правопорядка, и безопасность перелетов никем не гарантируется.

Тем не менее, даже корпус крейсера здорово поднял нашу привлекательность в глазах туземных обывателей. Особенно на родной станции. Чувство защищенности — оно такое. Приятное. И когда станцию охраняют сразу два тяжелых крейсера, это внушает уверенность в завтрашнем дне.

Наш сектор постепенно оживал. Заработали кафе и магазинчики. Нашли своих арендаторов оставшиеся ангары и блоки жилых квартир. Купленные и недавно доставленные новейшие ББС пошли в первую очередь патрулям десанта, обеспечивающим безопасность в секторе. И видимо парни успели себя проявить с лучшей стороны. Потому что ни о каких правонарушениях я не слышал. И, подозреваю, не услышу. Парни с нашим гербом на броне — резкие, и излишней гуманностью не обремененные — воров и торговцев наркотиками воспринимали в качестве врага. И поступали соответствующе.

В магистральных коридорах теперь никто не удивлялся, встретив капсулу кибертакси, а на площади сектора все чаще выступали уличные музыканты, певцы и танцоры. На станции вообще было не особо хорошо с развлечениями, так что люди искусства без награды никогда не оставались. А у нас еще и безопасно было настолько, насколько это вообще возможно во Фронтире.

Крейсер, пока не получивший имя, но приобретший парковочное место точно напротив шлюзов нашего сектора, представлял из себя жалкое зрелище. Со снятой броней, с демонтированной надстройкой — сверкающие в свете местной звезды белые балки каркаса, напоминали скелет выброшенного на берег кита. И лишь вспыхивающие тут и там искорки сварочных аппаратов говорили о присутствии на борту космического левиафана кое-какой жизни.