Злая Луна

Глава 25 Третий год новой жизни. 126 год ж. э. Фронтир. Система RZ-0273. Луна Паха. База Юкси. Джунгли

Штурм закончился довольно быстро. Противокосмическая оборона базы окситанцами еще не была построена окончательно. Впрочем, и она не спасла бы от грамотной атаки. Отпугнуть наглый пиратский рейдер, или показать кто к доме хозяин более законопослушному путешественнику — возможно. Но, в конце концов, военная наука далекого будущего шагнула так далеко вперед, что на абсолютную защиту глупо было бы полагаться.

Даже хваленая боевая станция класса «Цитадель» не устоит перед нападением нескольких боевых линейных кораблей. Что уж говорить о наземной базе, которая только-только начала строиться.

В космосе сражение тоже утихло. Спутники показывали наличие пиратских кораблей за границей гравитационного коридора между планетой и луной. Но каких-либо активных действий боевики Геррильос не предпринимали.

И это тоже было странно. Потому что какого-то действительно могучего флотаЛегиона в системе не наблюдалось. Три громадных транспорта, шесть ординарных крейсеров и старый, как бы ни первого технического поколения, линкор. Толстая броня, сотня пусковых для ракет среднего класса и масса артиллерийских установок, при отвратительной скорости и никакой маневренности. Даже наши двадцать «Литургий» в конце концов, расковыряли бы гиганта, не говоря уж о целой орде пиратов. И почему Геррильос даже не попробовали, мне лично было решительно непонятно.

— А чего тут неясного? — хмыкнула Рамаё. — Это же Легион. Попробуй только тронь. Прилетят братья, и наваляют по самое нехочу.

— Все равно — удивительно, — не согласился с женщиной Яши. — То они в глотку готовы целой мега корпорации вцепиться, то перед отрядом наемников руки к верху поднимают. Да и что такого в этом Легионе? Всей армией они сюда вряд ли заявятся. А Геррильос так просто своего не отдадут. Значит, есть еще что-то о чем мы не знаем.

— Например? — саркастично выговорила Рамаё. — Еще скажи, что бандиты с корпорантами договорились…

— Почему бы и нет, — тут Яши положено было бы пожать плечами, но под ББС этого все равно было бы незаметно.

— И это было бы, кстати, для Арвоесин идеальным итогом, — добавил я. — Легион отбросил из системы федералов, но победу одержала корпорация. Морду просто выполняли часть работы.

— И что это значит? Мы что? Зря здесь кровь проливали? — вспыхнула женщина.

— А кто мы для Арвоесин, — у Томэ лицевой щиток скафандра был просветлен. Так что мы все увидели, как он морщится. — Я лично этому бы не удивился. Нами просто пожертвовали в своей комбинации.

— Хорошо, — надула щеки пилотесса. — Но зачем все это? Почему бы сразу не ввести в систему достаточно сил, чтоб Геррильос тут лбы бы порасшибали? Зачем все эти жертвы?

— А как иначе они бы контроль еще и над Ювилемом заполучили? — удивился я ее недогадливости. — Угроза! Им нужна была прямая и явная угроза, чтоб ввести силы в приграничные системы. Сюда, кстати, и федералы хорошо укладываются. То, что они явятся — это логично. Такой лакомый кусок, как ресурсы Злой луны на дороге не валяются. А вот то, что пираты просто бросят союзника на растерзание — это было неожиданно. И если Геррильос не договорились с корпорантами, вообще никак не объясняется.

— Может, все проще? — встрял Яши. — Почувствовали, что сейчас по голове получат, и свалили. Пусть они и считаются пилотами картеля, но, по сути — просто банда человеческих отбросов. Запахло жареным, и они сбежали. Без всякой задней мысли…

— Это мы уже обсуждали, — отмахнулась Рамаё. — Я уже тоже сомневаюсь, что командиры Легиона способны собрать здесь всю свою армию. У кого-то контракты где-то на стороне. Кто-то на отдыхе после акции. А вот Геррильос могут нагнать в систему и побольше кораблей. Еще на службе во флоте, лет этак десять назад, нам лекцию читали, и приводили ТТХ и численность преступных группировок в ближнем Фронтире. Так там, в качестве численности кораблей у пиратов, цифры трехзначные приводились. А мы сколько видели? Сотню? И то — половина фрегаты, которые любой флот Содружества и за полноценные корабли-то не считает.

— Ну, допустим, бандосы тоже не могут всех сюда пригнать, — вяло возразил Томэ. — Им тылы тоже не особенно хочется оголять. Это только землеройки считают, что космос пуст. На самом деле каждая система кому-то да принадлежит. И «за спиной» Геррильос еще кто-то живет.

— Ладно, — решился я, и поднялся на ноги. — Это все конечно хорошо, мальчики и девочки. Но давайте не будем гадать. Пошли лучше спросим у самих, так сказать, виновников торжества.

— Как бы эти твои «виновники» нас не подстрелили ненароком, — проворчала Рамаё, пристраиваясь сбоку.

Остальные встали молча. В побитых, поцарапанных скафандрах, мы не производили впечатление победителей. Не то, что эти «звезды» — упавшие с неба в комфортабельных штурмовых челноках.

Сканер в «Кронере» легко нашел частоту, на которой пришельцы общались. И пусть мы, не включенные в тактическую сеть, не смогли дешифровать их переговоры. Зато никто не запрещал говорить открытым текстом.

— Говорит комендант Злой луны, подполковник Карташ, — четко выговорил я. — Кто вы, и с какой целью прибыли на объект?

Мы шли медленно, и не думая скрываться. Естественно, нас очень быстро увидели, и среагировали.

— Стоять! Оружие на землю! Руки вверх!

Я и не подумал подчиняться. Еще чего⁈ Это они здесь гости. Мы же — почти туземцы. Последние защитники Юкси.

— Ага, — саркастично воскликнул я. — Еще чего? На колени встать?

Совершенно не боялся. За месяц партизанской войны он вообще притупился. Не пропал совсем — я же не псих какой-нибудь. Просто стал привычным, обыденным. Почти другом.

А еще, компьютеры наших скафандров начали передавать коды опознавания СБ Арвоесин. Так что на тактических картах командиров пришельцев мы должны были обозначиться в качестве союзников. И так как команды начальников мы тоже не могли слышать, увидели только результат: бойцы Легиона опустили оружие.

— Подполковник, — ближайший к нам боец хлопнул кулаком по нагрудной пластине ББС. — Вас, с вашими людьми, ожидают в командном челноке.

— Отлично, — хмыкнул я, снова шагая вперед. И громадные, в тяжелой броне, штурмовики уважительно расступались перед нами семерыми.

Внутри маленького корабля была нормальная, не наполненная кислотным паром, атмосфера. Было бы неуважением к пришельцам не снять шлемы. И, о Боже! Как же приятно было снова дышать привычным воздухом. Попахивающим горячей изоляцией и потом тружеников войны, но все равно вкусным.

— Можете называть меня командиром Брансом, — представился крепкий мужчина, в отличие от рядовых бойцов, обряженный в обычный, рабочий комбинезон. — А вы, я так понимаю, тот самый Комендант?

— Бандосы меня так прозвали, — улыбнулся я. — Я не стал спорить. Тем более, что действительно был старшим по званию офицером отряда «Надежда», на контракте с Арвоесин.

— Арвоесин? — вскинул брови Бранс. — Понятно. У нас, отряда «Восьмерка» из консорциума Легион Морду, контракт с корпорацией Риккаус.

— Забавная ситуация, — тоже удивился я. — Две корпорации наметились на захват одной системы.

— Да, — кивнул командир. — Только у нас это получилось.

— Так и мы не проиграли, — возразил я. — Пока жив хоть один защитник…

— Действительно забавная ситуация, — скривился легионер. — Выходит, мы смогли выбить отсюда бандитов, но в выигрыше остались вы?

— У меня ощущение, командир, — честно признался я. — Что и вы и мы просто пешки в какой-то игре двух мега корпораций. И что бы мы не делали, в выигрыше останутся они.

— Вот уж с чем не поспоришь, — улыбнулся, обнажив крупные желтые зубы, Бранс. — Теперь мне придется связываться с нанимателем, чтоб получить дополнительные инструкции.

— И что станете делать, если вам предложат просто устранить препятствие? — вдруг озарило меня. Логичным было предположить, что разрубить «узел» будет самым простым решением проблемы.

— Знаете, комендант, — после минутного раздумья, выговорил командир. — Технически нам ничего не мешает действительно вас всех тихо устранить. Следящие системы под нашим контролем. Эта система вне юрисдикции Содружества. А вашу смерть легко списать на действия пиратов или федералов.

— Потому и спрашиваю.

— Однако, — кивнув, продолжил Бранс. — Еще у меня есть совесть, и мне дорого мнение подчиненных. Как ко мне станут относиться бойцы, если смогу перешагнуть через ваши трупы ради решения проблемы? Смогут ли они доверять мне после этого? И как сам стану себя чувствовать, переступив через закон? А вы, господин Карташ? Как поступили бы вы?

— Вопрос с подвохом, — засмеялся я. — Но для меня в такой ситуации выбора бы не было. Раз заказчик не предоставил сведения, достаточные для выполнения задачи, то и с меня что-то требовать не вправе. Но уподобляться бандитам я бы не стал, ни при каких раскладах.

— Рад, что мы мыслим одинаково, комендант. Жаль только, что все еще стоит вопрос оплаты. Мы получили аванс, но полный расчет менеджеры корпорации обещали произвести после выполнения задачи. Которая, как вы понимаете, теперь под вопросом.

— Говорят, что у всякого закона есть буква, и дух. И не всегда они совпадают. Если вас наняли, чтоб выбить с орбиты луны Паха флот противника, и заполучить контроль над базой Юкси — это одно. Если, завладеть системой или источником ценного ресурса — совершенно другое.

— Поясните.

— Да все просто. Если первое, вы можете прямо сейчас отправить рапорт о полном успехе миссии. Вы действительно разгромили федералов и отогнали корабли пиратов. База тоже под вашим контролем.

— Не поспоришь.

— И я о том. Чуть позже… Желательно уже после получения расчета, сможете доложить о нашем существовании, и о невозможности законными методами захватить источник ресурса.

— Ха! Обмануть обманщиков? Мне начинает нравиться ваш подход, господин Карташ.

— Кстати, — припомнил я. — Откройте страшную тайну. Почему Геррильос не стали помогать федералам? У вас на орбите не настолько большие силы, чтоб справиться с ордой бандитов. Навались они вместе с окситанцами, вам даже высадиться бы не удалось. Тем не менее, вам позволили это сделать.

— Теперь уже никакого секрета в этом нет, — развел руками Бранс. — СБ Риккауса организовала вброс информации, что в систему движутся значительные силы самой корпорации. И их прибытие можно ожидать буквально в любой момент. Геррильос посчитали нашу атаку чем-то вроде приманки. И приняли решение сохранить силы, чтоб не получить удар в спину.

— Когда обман раскроется, вам придется не просто, — качнул я головой. — Маргиналы просто так систему не отдадут.

— Заказчик гарантировал, что их корабли прибудут сразу после нашего донесения об успехе операции. Опасность существует, но ведь именно за это нам и платят. Не так ли?

— Согласен.

— Кроме того, у меня есть некоторая доля уверенности, что Риккаус не станет нас обманывать. Поссориться с Легионом не многие решаются.

— Понимаю. И даже в чем-то завидую. Иметь за плечом настолько мощное прикрытие дорогого стоит. Мы таким похвастаться не можем.

— Могу замолвить за вас словечко перед Советом Легиона. Перед операцией я изучал отчеты о событиях в этой системе. А потом увидел своими глазами изрядно побитую эскадру федералов. Зная, какими силами вы располагали, это выдающееся достижение. Вам стоит этим гордиться.

— Существенная часть нашего отряда — не профессиональные военные. Множество тех, кто вообще боевого опыта не имеет. Боюсь, мы не подходим под критерии Легиона.

— Это распространенный миф. У меня тоже масса людей — техники, медики, специалисты связи — отнюдь не солдаты. Так что не стесняйтесь. Надумаете вступить в консорциум, обращайтесь.

На хорошей ноте закончить разговор не удалось. Потому что в самый неподходящий момент в каюту командира вбежал его сотрудник. С известием, что в систему, со стороны Ювилема, вошла крупная эскадра боевых кораблей. И это не корпорация Риккаус.

В нашем Марлезонском балете начинался третий акт.