Злая Луна

Глава 19 Третий год новой жизни. 126 год ж. э. Фронтир. Система RZ-0273. Луна Паха

Как бы нам не хотелось, но атаковать у нас было недостаточно сил. Геррильос блокировали оба выхода из гравитационного коридора. И если бы мы двинули крейсера к одной из группировок, вторая могла напасть на строящуюся станцию. Что автоматически обнуляло все наши усилия.

СБ Арвоесин знала, что Геррильос не оставят стройку без внимания. Но и предполагать не могла, что это случится такими большими силами. Флот пиратов насчитывал более сотни вымпелов. Фрегаты, переделанные в носители эсминцы, несколько крейсеров. Даже половины этого было достаточно чтоб уничтожить любой из наших кораблей, однако могло не хватить, чтоб противостоять двум мощным судам сразу. Это здорово связывало нам руки. Ни о каком маневренном сражении не могло быть и речи. Все что нам оставалось, это оставаться на одном месте, прикрывая строительство, и друг друга.

По МЛА пираты тоже сильно нас превосходили. По меньшей мере, две сотни истребителей против нашей двадцатки. Под прикрытием ПВО крейсеров эта разница была не такой уж и опасной, и это тоже сильно ограничивало зону ведения боевых действий.

— Запрос в штаб-квартиру отправлен, — доложили с рубки «Дракона». — Помощь прибудет в течении двадцати часов. Нам нужно просто продержаться…

Если бы это было так просто…

Распределил машины так, чтоб прикрыть конусы подлета космических мин и ЭМИ-бомб. Плюс часть из них уничтожались удачными выстрелами с крейсеров. И все равно, нет-нет, да что-то прорывалось. Слава Богу, никаких особенных разрушений не случалось, но это не могло продолжаться вечно.

Боеприпасы тратились. Запасы зарядов к гибридным пушкам истребителей и артавтаматам непосредственной обороны расходовались. Пусть и не так стремительно, как во время полноценного космического сражения, но все же. Пополнить запасы нам было неоткуда, в то время как пираты могли подвозить свои бомбы без каких-либо проблем.

Люди уставали. Боекомплект истребителя заканчивался. Машины приходилось отправлять на ротацию, но заменить их было просто нечем. Это создавало дыры в обороне, которые приходилось прикрывать батареями крейсеров. Что еще больше увеличивало расход боеприпасов.

Ситуация получилась патовой. Геррильос все никак не могли решиться на штурм, а мы просто не имели для этого достаточно сил. Время играло на нас. Это наверняка и бандиты прекрасно осознавали. Так что этот космический тир не мог продолжаться вечно.

Когда сканеры засекли начало движения обоих пиратских группировок, я как раз обедал на Коте. Во всех помещениях крейсера раздался зуммер боевой тревоги, но коридоры не наполнились топотом ног, а люди, обедавшие в столовой вместе со мной, не бросили свою пищу, и не побежали на боевые посты. Потому что вахта и так уже находилась там. А еще потому, что сражения в космосе длятся часами, а иногда и сутками.

На высокую орбиту планеты строители уже успели вывести минные объемы. Военная наука Содружества давным-давно знает, как бороться с космическими минами. Поэтому никто из нас никаких великих надежд на них и не возлагал. Поймается парочка особо наглых пирата, и то хлеб. По-хорошему, мины должны прикрывать свободно дрейфующие в пустоте автономные артиллерийские платформы. Именно они, своим огнем, должны были принудить врага влезть в заминированное пространство. Но пушек, конечно, еще не было на своих местах.

Работы по возведению очередного блока станции были свернуты. Монтажники и их роботы — эвакуированы в поселок на поверхности Злой луны. Потеря модулей — это конечно беда, и колоссальные финансовые потери. Но люди все-таки важнее. И, как бы парадоксально это не звучало — гораздо дороже. Страховки, особые выплаты по утере кормильца, штрафы за ненадлежащую организацию безопасного проведение работ — вот что могло вылиться в гигантскую сумму.

И еще не факт, что, потеряй мы орбиту луны, пираты не решаться на наземную операцию. Ну или на бомбардировку поверхности, что как бы еще не хуже.

В общем, все складывалось не в нашу пользу. Единственным вариантом хоть как-то преодолеть кризис, был тот, в котором нам удается разбить флот пиратов. Но это, глядя на экран сканера в кокпите истребителя, пестрящем красными отметками, даже звучало, как что-то фантастическое.

Носители ожидаемо остались вне зоны уверенного поражения крейсеров. Даже сверх дальнобойные ракеты «Дракона» туда не дотягивались. Впрочем, у них были цели и повкуснее. На острие атаки пиратов расположили несколько быстроходных, и неплохо вооруженных крейсеров.

Геррильос пользовались кораблями произведенными на верфях Хакдари. Соответственно и базы знаний их командиры изучали хакдарские. Я вообще заметил, что хроноаборигены слишком сильно полагаются на тактические схемы и приемы, прописанные на информационных кристаллах. Что экипаж линейного крейсера, что пираты действовали строго по учебнику. На вражеских истребителях были закреплены торпеды для борьбы с крупными кораблями — классика для москитного флота в противодействии с тяжелыми судами.

База знаний утверждала, что даже развитая и отлично работающая система ПВО не способна полностью превозмочь массовый налет МЛА. Слишком многочисленные цели будто бы должны перегружать компьютер, а турели не могли состязаться верткости с маневренными целями.

Все так. Но не в этот раз. Теперь в уравнение добавилось двадцать «Литургий», на которых при переделке на другой вид вооружения, полностью удалены ограничители. Теперь только пилот определяет — что и как должна сделать машина. Только личные качества человека диктует маневр. И для нас, перегруженные тяжеленной ракетой и без того не особо качественные истребители бандитов, были словно хромые утки. Просто мишени, не способные даже огрызаться.

О, это было чудесно. Давно я так не веселился. Мы с ведомым, словно коса Смерти, проносились прямо сквозь боевые порядки врага. После нас все горело, а перед нами все плакали. Пока самые умные не догадались просто сбросить неудобный груз, и не включиться в общую свалку.

Мимо, словно Бич Божий, проносились стаи крейсерских ракет. Струи очередей из гибридных автоматов хлестали пустоту. Свою частицу абсурда привносили звенья резвящихся на просторе боевых дронов. Моих, полуразумных, роботов.

Когда один из пиратских крейсеров лопнул, как упавший со стола арбуз, а второй красочно взорвался, разметав корабли сопровождения, противник даже притормозил. Современные звездолеты плевать хотели на все виды излучений. А щиты и броня способны выдержать удары небольших метеоритов. И все же, когда части корпуса некогда могучего боевого корабля проносятся мимо, невольно жмешь на тормоз.

Звуков в космосе нет. Машины и люди умирают в полной тишине. Болтовня в наушниках не в счет. Неумолимая гравитация и остаточный момент инерции летящих машин, таскает куски по причудливым траекториям. Хаоса добавляет сила взрыва и истекающих из пробоин газов. Пространство очень быстро наполняется объектами, которые больше не определяются сканерами в качестве врага, но все еще остаются реально опасными препятствиями. Вот какова картина, в которой юркие истребители чувствуют себя, как рыба в воде.

Мимо внимания прошли подрывы нескольких пиратов на минном поле. Внимание сузилось до размеров прицельного круга на экране управления оружием. Все-таки это космос. И здесь даже между ведущим и ведомым звена — космические расстояния. Не десятки метров, и даже не сотни. Километры. Зачастую начинаешь стрелять, когда врага еще видишь. Совершаешь маневр уклонения на звук предупреждения об облучении системами прицеливания.

Легкие уколы в сердце после сообщений о повреждении или гибели машин других наших пилотов. Стараешься не думать об этом. Не помнить их лиц. Это все потом. В бою нужно думать о живых.

С размером боекомплекта мы сильно поскромничали. Мы с ведомым расстреляли снаряды так быстро, что я даже не поверил собственным глазам, когда на экране высветилось соответствующее предупреждение. Пришлось, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, поторапливаться на перезарядку.

Помню только первый раз. Потом все слилось в одну нескончаемую полосу: посадка, несколько минут расслабона, взлет, пальцы сводит на гашетке, жалобно скрипят джойстики пульта управления, мир вокруг мельтешит, смерть рисует вспышками бластерного огня причудливые картины.

Как бы мы не старались, сколько бы не боролись, но пираты все ближе. Становилось трудно маневрировать: все окрестности были захламлены обломками кораблей. Огня было так много, что звезды стыдливо потускнели…

— Капитан Карташ! — на командной частоте вызвал меня командир нашей эскадры. — Мы потеряли щиты. Множественные пробития брони. Запасы ракет подошли к концу. Мы вынуждены выйти из боя!

— Слышал? — пробился через возгласы наших пилотов вахтенный офицер с «Орла». — «Дракон» выходит из боя.

— Слышал, — прорычал я, закладывая особо заковыристый вираж. — Что у нас? Держитесь?

— На грани. Щиты не успевают откачиваться. Если останемся одни, долго они не продержатся.

— Валите отсюда, — всего секунду подумав, приказал я. — Пока еще можно. Мы не мега корпорация. Нам ремонт никто не оплатит.

— А вы? Вы успеете сесть?

— Внимание! Всем пилотам истребителей! — рявкнул я. — После ухода крейсеров, приказываю всем сесть на луну. Координаты базы у вас есть. Увидимся внизу.

Сказать было легче, чем сделать. Не так-то и просто — выйти из боя, и скрыться в атмосфере луны. Свалка, в которую превратилось пространство, мельтешащие без видимого порядка враги, две здоровенные туши крейсеров, начавших разворот для разгона к точкам безопасности. Единственное что еще как-то мог контролировать — это положение ведомого. Да и то…

Сам не знаю, как мне это удалось. Просто летел в нужном направлении, не забывая уклоняться и изредка постреливать в подвернувшихся под прицел вражин. Навигационный экран любезно нарисовал положения расставленных на высокой орбите мин. Как оказалось, подстегнутые явлением в системе пиратов, монтажники успели и их тоже разбросать. И даже передать данные для пополнения навигационных карт.

Жаль только, на МЛА эти тупоголовые железки не реагировали. Вообще игнорировали все объекты, летящие с высокими скоростями. В принципе, мудрое решение. Все равно догнать истребитель может только другой истребитель. И минам, которые на рывки не были рассчитаны, нечего и пытаться. Тем не менее, это означало, что даже когда влетел в заминированный объем, расслабляться было рано.

Еще и неполадки. Вдруг отказал один из четырех маршевых двигателей. «Отказ системы» — надменно отмахнулся от меня компьютер. А что, по какой причине? Сиди — гадай.

Благо на фрегаты мины реагировали адекватно. Пара придурков, решивших мне помешать скрыться в плотном облачном покрове, разлетелась по космосу облачками выгорающий газов. Мины взрывались этакими громадными дисками, от чего мне казалось, что я не сражаюсь на пределе сил со звездными маргиналами, а сижу в каком-то аттракционе дьявольского Лунапарка. Сюрреалистичная картина, что и говорить…

Уже на подлете к атмосфере, мельком глянул на сканер, отыскивая отметки союзников. Шесть! Нашел только шесть машин из двадцати! Сердце сжало. Сколько же отличных ребят сегодня отправились в лучший мир⁈ И их всех именно я привел в это Богом забытое место!

Потом «Литкргия», протяжно скрипнув, вторглась в верхние слои атмосферы. И мне стало не до мук совести. Требовалось еще как-то посадить этот, совсем не предназначенный для полетов в плотной среде, аппарат. Каким-то чудом не убиться. То, что потом смогу взлететь, даже не рассчитывал. Был абсолютно уверен, что славная боевая машина завершала свой последний полет.

Полости в корпусе заполнились ремонтным гелем. Схитрил. Вручную отметил пробитие во всех элементах обшивки, чтоб система спасения предприняла хоть какие-то меры. Хватило этого не на долго, но хоть вошел под нужным углом, и даже относительно ловко смог кувыркнуться дюзами вперед. С гравитацией шутки плохи. Слабосильных маневровых двигателей точно бы не хватило, чтоб снизить скорость падения до приемлемых величин.

Насколько долго тянутся космические сражения, настолько же скоротечно происходит спуск вниз, на дно гравитационного колодца. Особенно, если это проделывать на аппарате с нулевой аэродинамикой. По сути, моя «Литургия» ничем не отличалась от падающего с неба кирпича. Единственное отличие — столб яростного пламени, вырывающегося из дюз.

Пригодились навыки посадки многоразового модуля, полученные еще на Земле. Кто же знал, что впервые стану этим заниматься черт знает где, и черт знает когда. За много-много сотен световых лет от Родины, и тридцать веков спустя, я балансировал на острие иглы из плазмы, спускаясь на поверхность враждебной человеку, Злой луны.

Как в такой ситуации не просто сохранить себе жизнь, а еще и приземлиться поближе к базе компании? Понятия не имею. Вообще не думал об этом. Все внимание было сосредоточено на экранах. Сканер — баланс мощности двигателей — сообщения о повреждениях — сканер…

Первыми пострадали пушки. Их устройство таково, что от набегающего потока воздуха их ничто не прикрывало. Двигатели, способные в пустоте разогнать машину до невероятных скоростей, работали на пределе, и все равно не справлялись. Я падал слишком быстро.

Остекление кабины быстро покрылось копотью. Температура внутри кокпита не подразумевала выживание незащищенного скафандром организма. О том, что обшивка сгорела, и враждебная атмосфера принялась за внутренние системы и механизмы, узнал только из сообщений равнодушно все фиксирующего компьютера. И только лучший друг — сканер — исправно отсчитывающий метры до поверхности, оставлял небольшую лазейку для оптимизма. Подо мной было море. Относительно мелкое, но все же достаточно глубокое, чтоб как-то сгладить удар.

Ирония судьбы. Двигатели сдохли ровно за сто метров до поверхности. Здорово выручили бы парашюты, но где бы их еще взять…

Удар. Посадка. Я жив.