Злая Луна

Глава 4 Конец второго года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три

Главный компьютер станции не умел откладывать дело в долгий ящик. И пары часов не прошло, с того момента, как мы договорились о проведении экспертизы сектора, а на причале нас с Юральдом уже ждала группа ответственного вида товарищей. Вернее, две группы. Причем, и тех и этих я уже знал.

И если старшего инспектора систем противопожарной безопасности станции, Роу, я был даже рад увидеть — мне он показался вполне здравомыслящим человеком. То санитарного маньяка Ракомдала с удовольствием в гробу бы видал, в белых тапках. До чего противный приставучий старикашка — не вышептать.

Одно радовало. Все найденные ими нарушения, а таковые наверняка найдутся — это большущий минус к стоимости сектора. И чем более въедливыми будут инспектора, тем мне же лучше.

— Здравствуйте, господин Роу, — вежливо поздоровался я с пожарным. — Вот видите? Как я и думал, станция таки наняла наш отряд для обеспечения вашей, с помощниками, безопасности.

— Приветствую, господин Карташ, — слегка поклонился инспектор. — Сразу вынужден предупредить, что контракт на охрану ни в коей мере не сделает нашу проверку более лояльной. Если в секторе есть нарушения, мы их найдем и зафиксируем надлежащим образом.

— Могу это только приветствовать, — с кислой рожей ответил я. Ну а что? Мне радоваться нужно было что ли? Любая проверка — это всегда геморрой. Так что за бесплатно, мне оно вообще не нужно было.

— Ага! — вскричал вредный старикашка. — Ага! А я говорил, что вы еще пожалеете, что сразу отказались нам помогать! Мы с Лобо в каждую щель залезем, каждый комочек исследуем! И если отыщем хоть что-то напоминающее крысиный помет, вы за свой счет всю станцию вычистите до блеска!

— Это официальное заявление? — холодно процедил я.

— Э-э-э… гм… Нет. Но вы понимаете, как теперь мы с помощником настроены…

— А прежде вы были готовы простить нам мелкие нарушения? — приподнял я одну бровь. Опыт показывал, что при разговоре с эти господами, функция записи видео — незаменимая штука.

— Нет. Но теперь мы станет особенно пристрастны.

— Зафиксировал, — кивнул я. — Проходите в челнок. Вылет через минуту.

Почему я все-таки повез специалистов на своем транспорте? Потому, что главный искин станции — та еще расчетливая скотинка. Он все верно рассчитал: совместить обе комиссии это значило совместить и время их как бы охраны нашим отрядом. Но и я умею в эту игру играть. Контракт на охрану вступил в силу ровно в тот момент, как инспекторы взошли на борт нашего челнока. Лететь нам было всего минут десять. Со взлетом-посадкой — двадцать. Но ведь я мог народ немного и покатать. Показать, например, сектор снаружи. Вдруг и там что-нибудь примечательное найдется.

В итоге путь растянулся вдвое. Ни Роу, ни Ракомдал даже не спорили. Пялились в экраны, на которые я выводил внешнюю броню сектора станции. Искали к чему можно было бы придраться.

И таки нашли! Настоящие профи! Что бы я без них делал⁈

В секторе два посадочных места под МЛА. Не считая двенадцати ангаров, конечно. А таких, общественного пользования — два. И расположены они в тупиках коридоров. Разумное инженерное решение, кстати. Сразу видно, что станцию проектировали не дилетанты, а специалисты на крупных пустотных объектах собаку съевшие.

От обоих площадок до любого места сектора примерно равное расстояние. Очень удобно. Особенно для тех, кто имеет собственный челнок, или хотя бы флаер с допуском к низкоорбитальным космическим полетам.

Так вот! На площадки вели врата, оснащенные сегментными диафрагмами. Очень похожими на шторки в некоторых дорогих и качественных фотоаппаратах из моего земного прошлого. И обе диафрагмы оказались покореженными. То есть — не открылись бы ни при каких обстоятельствах. Одни из ворот вообще, будто бы внутренним взрывом, вывернуты наружу. А вторые — вмяты внешним ударом.

Ракомдал тут же приказал Лобо зафиксировать нарушение, хоть оно и не относилось к санитарному ведомству, и победно на меня взглянул. Роу тоже что-то пометил у себя в планшете, и любезно пояснил:

— Внешние шлюзовые объекты должны быть в исправном состоянии. На случай, если системы пожаротушения сектора не справятся, и придется эвакуировать людей из опасной зоны. Это серьезное нарушение, господин Карташ.

Я бы развел руками, но занят был пилотированием «Буси».

— Да-да! — тут же вспыхнул Ракомдал. — Так же и во время эпидемии. Шлюзы для эвакуации должны быть исправны. Это очень серьезное нарушение!

— Сколько же может стоить ремонт этих устройств? — простонал я. — Это ведь наверняка бешенные деньги!

— Не менее полумиллиона за каждую, — исполнил-таки мой жест Роу. — И выполнить ремонт могут только сертифицированные специалисты, с опломбированием настроечных пультов и оборудованием датчиками, подключенными в общую систему оповещения станции.

— Ого. Почему так строго?

— В нашем Государстве давно такого не было, а вот у тех же Окси, года не проходит, чтоб какой-нибудь недоумок не умудрялся открыть обе створки шлюза одновременно. Строгость правил, господин Карташ, обусловлена возможным ущербом. И за этим у нас действительно строго следят.

— Спасибо за консультацию, господин Роу, — чуточку поклонился я. Все-таки приятно иметь дело с воспитанным человеком. Даже если он потом выкатит такую пачку предписаний, что мы взвоем от досады.

Своим я уже указания роздал, так что на посадочной площадке нас встречали близнецы и пара дари обряженные в боевые скафандры. И с твердым намерением затянуть инспекцию на возможно большее время.

— Наши бойцы станут всюду вас сопровождать, и обеспечивать вашу безопасность, — пояснил я инспекторам этот «почетный караул». — Попрошу прислушиваться к их рекомендациям, и не пытаться геройствовать. Нашей задачей, согласно контракту с администрацией станции, является — вернуть вас домой целыми и невредимыми.

— Путь только попробуют куда-то нас не пустить, — взвыл Ракомдал. — Я обладаю широкими… широчайшими полномочиями. Вплоть до закрытия сектора для посещений!

— Господин, — громко прошептал Лобо. — Сюда и так никто не заходит. Здесь может быть опасно.

Я чуть не заржал аки конь. Все-таки у этой санитарной парочки имелись остатки мозга в головах. Не одни только должностные инструкции и относительная безнаказанность.

— Можете начать исследование сектора откуда угодно, — разрешил я. — Но рекомендую все-таки вперед пропускать моих бойцов. Если в каких-то закоулках еще остались асоциальные элементы, специалисты примут удар на себя.

— Благодарю, господин Карташ, — слегка поклонился Роу. — В моем рапорте будет указан факт вашего сотрудничества.

Ракомдал ничего не сказал. Он, со своим сутулым помощником, уже что-то вынюхивал в окрестностях жилого модуля. Рядом с ними ошивались близнецы. И мне отчаянно хотелось посмотреть на рожу санитарного инспектора, когда он попробует у этой телеграфной парочки что-либо спросить.

Дари отправились с Роу и его людьми. Наш, уже обжитой и приведенный в полный порядок, ангар инспектор лениво обвел взглядом, не заинтересовался, и решительно направился к воротам во внутреннюю часть сектора.

Я же, поспешил в рубку Стервы. Наша рыжая вывела на экраны данные с сотни размещенных по сектору камер, и я хотел наблюдать за ходом инспекции хотя бы так. Со стороны. Чтоб потом ни одна скотина не посмела обвинить меня в каком-либо давлении на мнение независимых экспертов.

За одно, изучил послания от Варга. Тот уже успел приобрести требуемое количество окситанских продвинутых малых гибридных полуавтоматов. Боеприпасы везти из Житы смысла не было. Этого добра хватало и здесь, в звездной провинции. Прямо в нашей системе снаряды не производились, но зато их было полно в системах соседних. Там, где были расположены базы корпоративного государственного флота.

И, да! В Государстве даже военный флот был корпорацией. Со всеми ее плюсами и минусами. Как, кстати, и Охранители. Да, наверное, и вообще все атрибуты того, что принято называть государственностью.

А еще коротышка отчитался о процессе набора людей. К безвестной пока наемничьей команде уже пожелало присоединиться свыше сотни людей. Много, но, сверившись со списком профессий, огорчился. Экипажи все равно не набирались. Потому как из сотни с лишним человек, двадцать были записаны специалистами по демонтажу, а две полных дюжины — мастерами абордажа. В то время как больше всего не хватало пилотов истребителей и сертифицированных космонавтов в экипажи эсминцев.

Нужно было отправлять в систему Житы Делакруза на барже. Но прежде, следовало совершить обратное превращение рудных бункеров Стервы в грузовые объемы. Вот же гадство! Заплатить столько денег за возвращение предусмотренной производителем комплектации, чтобы снова все переделывать!

И, видимо, я это вслух сказал. Потому как ответила мне на невысказанный вопрос наша рыжая Лизард.

— Нет ничего проще, Макс. На это даже моей квалификации уже хватит. Всего-то и нужно — отключить экстракторы и конвейеры руды. Трюм, конечно, будет меньше вмещать, чем до переделки в шахтера, но и пятнадцать тысяч кубометров — это очень серьезный объем.

— Потеряем более двух тысяч кубов, — качнул я головой. — Это много.

— Не каждый среднетоннажный грузовик может похвастаться и десятком тысяч, — возразила Юа. — А тут в полтора раза больше получится.

— Все равно это вынужденная мера, — привел я еще один довод. — Варг нанял две дюжины техником демонтажа. Не факт, что Стерве доведется еще когда-нибудь добывать сырье в астероидах.

— Вот они, в случае крайней необходимости, и разберут ненужное оборудование, — хмыкнула рыжая. — Да и где мы сбираемся работать? Не в Пояс же Скорби обратно полетим⁉ Это там такой трюм забить трофеями — дело пары дней. Больше ведь таких мест в обжитом космосе и нет больше. Верно?

— Не знаю, — честно признался я. — Мне такие места неизвестны. И подозреваю, что и никому больше неведомы. Заметила? Тут такие все продуманные, что все трофеи давно подчистили бы.

— Может в нулях и есть такие места, — флегматично заметил Делакруз. — Во Фронтире вообще много чего есть. Только туда боятся соваться без крайней нужды.

— Опасно? — фыркнула Лизиус.

— Опасно, — кивнул пилот. — Там тоже все давно поделено. Куча стран, в Содружество не входящих. Есть всякое. И царства — королевства. И демократии с республиками. Фанатиков всяких религий полно. Сектантов. Базы пиратских кланов именно там располагаются. Но любая власть будет возражать, если кто-то надумает работать на их территории без разрешения.

— Логично, — кивнул я. — Соваться туда без маленькой, но очень зубастой армии за плечами — такая себе идея.

— Рад, что ты меня понимаешь, Макс.

— Ну, если там есть хоть какая-то власть, значит можно с ними договориться, — уперлась девушка. — Да и кто из наших там уже бывал? Может, это сказки все. А те, кто их рассказывает по барам, сочиняет больше, чем есть на самом деле. Чтоб туда не лезли все подряд, и им прибыли не уменьшали.

— Нужно будет поинтересоваться, — признал я частичную правоту техника. — Может и найдется кто-нибудь.

— А пока будем искать, у нас и здесь работа найдется, — кривовато улыбнулся Делакруз. — Шахтеров от пиратов тут никто кроме нас не обороняет. А у нас, к слову, здорово с тем фрегатом вышло. Будто бы месяц тренировали взаимодействие. Я, честно говоря, думал будет не сколько более…

— Кроваво? Трудно? — попробовала отгадать Лизиус.

— Беспорядочно, — припечатал пилот. — Я же знаю параметры нашей пузатенькой красавицы. Нас этот смешной фрегатик даже поцарапать не смог бы. А обновим пушки на что-то более современное, да новейшие эмиттеры силового поля поставим — вообще в летающий сейф превратимся.

— О! — засмеялся я. — В очень-очень злой и зубастый сейф.

— Молодцы, — уперла кулачки в бедра девушка. — Хорошо придумали! А делать все мне? Ну уж нет! Вместе будем под броневым покрытием по техническим нишам лазать. Ты, Симон, как раз комплекцией подходишь. Не застрянешь.

— А роботы тебе на что? — удивился пилот. — Ты наверное и гайки до сих пор сама крутишь?

— Ну и кручу! А что? Нельзя?

Тут не помешает уточнить, что собственно гаек в технике будущего практически нет. За редким, редким исключением. Но ведь Симон не о конкретно крепеже говорил, а о принципе.

— Спокойно, Юа. Все под контролем, — командирским голосом заявил я. — Варг нанял несколько хороших техников. Они, по большей части, на демонтаже специализируются. Но и обычные вещи вполне способны делать. Так что тебе не одной работать.

— Мог бы и ты помочь, — капризно выговорила девушка.

— Мог бы, — признаю я. — Но у каждого своя работа. И поверь. У меня забот не меньше, чем у тебя. Впрочем, ты и сама это прекрасно понимаешь.

— Да, — протянула Лизиус. — Но попытаться-то стоило.

Ну и где логика? Все-таки у женщин мозг как-то по-другому работает. В соответствии с какими-то нечеловеческими программными установками. Давно это заметил, но не перестаю удивляться.

Инспектора пока работу не закончили, а я уже успел и с Варгом пообщаться, и на «звонки» любопытствующих об условиях вступления в отряд ответить. Да такой дотошный тип попался, что к концу разговора, мне пришла в голову мысль сделать что-то вроде ЧАВО — список наиболее часто задаваемых вопросов с ответами. Оформить это все в один инфопакет, и тупо слать каждому, кто решит потратить мое время на эту ерунду.

Да, гражданство Государства я получил, о чем появилась соответственная пометка в объявлении о найме дополнительного персонала. Но рейтинг, как наемников, у «Надежды» был пока нулевым. И это здорово осложняло дело.

Потом прилетели семеро пилотов. По числу шахтерских фрегатов, конечно. Менеджер агентства решил не затягивать. Каждый час промедления уменьшал его потенциальную прибыль. Я не спорил. Космические копалки занимали целый ангар. Да еще расставлены были так неудачно, что мешали демонтажу непонятного назначения оборудования. А у нас каждая копеечка на счету. Прибыли, даже с учетом удачно подвернувшегося пирата, еще не было, а расходов уже полно. Люди хотели вкусно кушать, носить качественную одежду и получать зарплату вовремя.

Проводил перегонщиков к корабликам. Заодно и сам на шахтерские фрегаты взглянул. И вот что я скажу: зря конструкторы таких, узкоспециальных, кораблей не задумываются об эстетической составляющей. На красивом судне и работать приятно. Ну уж точно приятнее, чем на этих летающих гробах. Прямоугольный брусок в пятьдесят метров длинной, десять шириной и около шести высотой. Из украшений — дюзы двигателей, да немногочисленные маневровые. Из оружия — дешевый экстрактор породы. Мрак. Неужели есть люди, готовые всю жизнь на таком астероиды ковырять?

Поводил улетевшие «гробы», вздохнул, перекрестился и трижды плюнул через левое плечо. И пока исполнял этот нехитрый ритуал, два десятка роботов успели срезать все в ангаре лишнее, разделить на удобные для транспортировки куски, и даже утащить половину. Вот оно — настоящее достижение общества будущего. Железные электронные рабы. Исполнительные, не знающие усталости, и не требующие зарплат.

Пришла Рамаё. Обсудили с ней тренировки по овладению МЛА. С тех пор, как она догадалась, что я в своем истребителе тупо удалил все ограничения, в женщине проснулся маньяк. А уже от нее и Яши заразился. Готовы сутками круги вокруг станции нарезать, оттачивая навыки прямого ручного управления капризным летательным средством. Еще она хотела практики в стрельбах, но тут я ее обломал. Пальба в непосредственной близости от гражданской станции вряд ли будет хорошо воспринята главным компьютером. Да и смысла в этих стрельбах не было. Все равно вскоре стандартные акбаррские лазеры будут заменены на окситанские гибридные бластеры. Вот тогда и нужно будет осваивать новое вооружение.

Яши откровенно радовал. Его энтузиазм в овладении непростым искусством управления истребителем прямо-таки зашкаливал. В принципе, у нас на Стерве были базированы средние боевые дроны, и его опыт мог бы и тут пригодиться. Единственное что, секрет наличия у роботизированных штурмовиков псевдоразума мог раскрыться. Ну и не хотелось вставать на пути у чрезвычайно целеустремленного молодого человека.

Яши реальный молодец. После учебных вылетов, вместо того, чтоб идти отдыхать, он оставался на полетной палубе, и занимался техническим обслуживанием МЛА. Пополнял баки с горючим, тестировал то, что необходимо было протестировать. Выпросил даже у меня соответствующие базы, и активно их изучал. Все указывало на то, что я разбудил в нем будущего истребительного аса. И меня, истинного фаната этого вида звездных кораблей, это радовало.

— Могла бы и послать весточку бывшим сослуживцам, — вроде как в шутку, посетовал я, когда разговор с Рамаё подошел к концу. — Где-то там бродят сотни неприкаянных ветеранов, а у нас катастрофически людей не хватает.

— Этим Ёидзоку уже занимается, — неожиданно серьезно ответила женщина. — У него и знакомых куда больше моего, и статус… Ему поверят, командир.

— А тебе, выходит, что — нет? — удивился я.

— И мне поверят, — хмыкнула та. — Но не все. И потребуют доказательств. А наш оружейник просто даст слово, там, где я буду пытаться переубедить.

— Ты имеешь в виду, что он из числа аристократов? Думал, в Государстве это не особенно много значит.

— У корпорантов — да. У дари — нет. Все наши с молоком матери впитывают истину, что представители аристократии не врут. И пусть ёидзо больше не обладают былой властью, но уважение к ним в народе неизменно.

— Этих нюансов не содержится в стандартной базе «Содружество».

— Естественно. Там много чего не содержится. Это не энциклопедия. Это пособие «как начать ориентироваться в народах стран Содружества», а не «кто есть кто в Содружестве».

— Понятно, — качнул я головой. — Нужно будет при случае извиниться перед Ёидзоку. Вдруг он в обиде, что я недостаточно почтительно с ним общаюсь.

— Ха! Командир! Надеюсь, ты сейчас шутил.

— Снова неведомые мне нюансы?

— Именно! Он большую часть жизни служил во флоте Государства. То есть, подчинялся вышестоящему командованию. А сейчас, принял твое руководство. Станешь с ним заингрывать, добьешься только того, что он в тебе усомнится. И, помнишь? Ёидзо не врут! Если его спросят, он будет вынужден поделиться своими сомнениями. Так что просто оставь все так, как есть. Поверь. Наших все устраивает.

— Спасибо за разговор, — чуточку поклонился я. — Я стал немного лучше понимать дари.

— Пф, — фыркнула женщина. — Это не трудно. Хитрожопых хакти и после ста лет общения не поймешь. Говорят, даже нойманы не садятся торговаться с хакти. А уж те известные в Содружестве прохиндеи.

— Это точно, — засмеялся я. — Помнишь? Казначей нашего отряда — нойман. Так что с их натурой я уже успел познакомиться.

— Это тоже оказало на Ёидзоку влияние. Ну и на всех наших. Не каждому удается приручить ноймана. Не поделишься? Как тебе это удалось?

— Сначала, я освободил его от рабского ошейника, — широко улыбнулся я. — Его, и еще нескольких умматаров.

— Это я уже слышала, — подбодрила меня пилот.

— Потом, всех умми, кроме ноймана я убил. А его заставил работать на себя.

— Вау, — вскинула брови Рамаё. — Жестко. Хотя… Я не особенно много общалась с умматарами, чтоб составить какое-то о них мнение… Окси считают их тупоголовыми дикарями. Но, мне кажется, все не так просто.

— Конечно. Как ты говоришь? Есть нюансы. Но мне попались именно такие — тупоголовые дикари. Сразу после освобождения, они не придумали ничего лучшего, чем напасть на меня, чтоб отобрать мой корабль, и отправиться в рейд по тылам империи.

— Отчаянной смелости придурки, — засмеялась женщина. — Окси конечно, напыщенные ублюдки, но хоть где-то не ошиблись. И что было дальше?