Злая Луна

Глава 13 Начало третьего года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три

Мы грабили пиратскую базу две недели. Баржа совершила восемнадцать рейсов из аномалии до нашей станции и обратно. Пришлось ввести график дежурства эсминцев — экипаж одного из трех всегда был на отдыхе, в то время как два других прикрывали наших демонтажников, и сопровождали шахтеров в астероидные пояса.

Варг выглядел объевшимся сметаны котом. Ради складирования трофеев использовали один из ангаров в нашем секторе. Естественно снова пришлось потратиться на приведение его в рабочее состояние, но нойман даже против этого не возражал. Склад стремительно наполнялся полезными и дорогостоящими вещами.

Пушки, среднего и малого классов, боеприпасы в контейнерах, двигатели МЛА и фрегатов, различные устройства, включая специфические — использующиеся по большей части исключительно пиратами. Пищевые пайки, огромное количество одежды, стрелкового оружия и медпрепаратов. Около сотни ББС, тут же зарезервированные майором Фларксом для десанта. Роботы. От простейших уборщиков, до сложнейших — кибер взломщиков. Компьютеры забрали люди Арвоесин, но другой техники было так много, что мы могли у себя на станции магазин открывать.

Нам досталось два относительно целых фрегата — носителя, и сорок истребителей. Последние решено было разобрать, и использовать запчасти для ремонта наших «Литургий». А вот первые довольно легко оказалось продать. Даже без центральных компьютеров и переделки фита. Покупатели сами прибыли к нам на станцию, и не задавали вопросов о том, каким именно образом нам достались эти корабли.

Не трудно было догадаться, кому и зачем понадобились эти капитально переделанные фрегаты. И как мы должны были поступить в такой ситуации? Я мучился моральным выбором, а вот что у Варга, что у Ёидзоку таких терзаний не было и в помине. Для них ситуация была совершенно естественной.

— Интендантская служба флота Корпоративного Государства охотно продает трофейное оружие, — пожал плечами наш комендант. — Случается, что некоторую часть покупает тот, с кем мы вчера еще сражались.

И пока я искал слова, чтоб выразить всю глубину своего удивления, Варг решил меня добить:

— У каждого в этой Вселенной свой путь, — сказал коротышка. — Кто-то грабит торговцев, кто-то — защищает. Без первых не было бы и вторых. Понимаешь? Без пиратов нам, наемникам, не было бы места. В нас не было бы нужды. И это нужно уметь ценить, а не выдумывать причины в отказе покупателям качественного товара, доставшегося нам потом и кровью.

И я захлопнул рот. Потому что понял: мне никогда не понять психологию этих странных людей. Они, живущие в пустоте, летающие на совершенных кораблях с той же простотой, как мы — люди двадцать первого века — ездили на автомобилях, другие. Они думают по-другому. Они относятся к некоторым вещам иначе. И что? Я должен их всех, все триллионы обитателей космоса, перевоспитать?

О нашей победе над пиратами в системе Ювилем сообщили в канале галактических новостей. Естественно, все обставили так, что основную роль сыграли вооруженные силы корпорации Арвоесин. А мы, наемный отряд «Надежда» были всего лишь на второстепенных ролях. В принципе, не будь с нами линейного крейсера и отряда спецназа, все могло окончится куда большей кровью. Так что нужно было признать очевидное: мы и правда только помогли Арвоесин навести порядок в системе.

Тем не менее, упоминания в новостной информационной службе «Кварк» принесли свои плоды. К нам начали поступать заявки на замещение вакантных должностей. За какую-то неделю мы полностью сформировали десять звеньев истребителей, набрали полноценные экипажи на эсминцы, и обзавелись служащими в штабе.

И, черт возьми, мне нравился тот, образ жизни, который вел. Отряд, собранный из кого попало, постепенно становился реальной военной машиной. Пусть нам недоставало той простоты и четкости, присущей настоящим вооруженным силам любой из стран. Все-таки наемники — это в некотором роде вольница, близкая скорее пиратам, чем звездному флоту. И все же, я словно вернулся в прошлое, на свой аэродром с Сирии. Боевое братство, смертельные опасности, и четкое понимание своего положения в мире. Все, как я люблю.

Естественно, большую победу мы отпраздновали. Накрыли импровизированные столы прямо в нашем первом ангаре, возле жилых модулей. Славно посидели. Пообщались в неформальной обстановке. Порадовались премиям, и тому, что остались в живых.

Потом еще более тесной компанией сходили в известный среди пилотов бар на станции. Выпили, закусили, послушали музыку и байки бывалых космических путешественников. Снова Симон завел свою шарманку о пропавшем конвое «Ка — Девятнадцать», неожиданно заполучив внимательнейшего слушателя в лице коротышки ноймана. Вот уж никогда бы не подумал, что Варга интересуют бытующие среди звездоплавателей легенды. В общем, отдохнули на славу.

Единственному, кому пришлось потрудиться, был начальник станционного СБ. Потому что мы просили проверить каждого, кто подавал нам заявку. Грам и сам предупреждал, что после обретения определенной известности, к нам попрут всевозможные шпионы. От пиратов, от конкурирующих корпораций. От правоохранителей. Отлично вооруженная мощная военная группировка не может обойтись без внимания государства.

В общем, соглядатаев от Хакдари мне было рекомендовано принять. А вот засланцев от преступных группировок — нет. Эти явились на встречу со мной, и тут же исчезли в недрах СБ.

Забегая вперед, скажу, что с продажи трофеев нам удалось заработать более ста миллионов кредитов. Это уже за вычетом премий и расходов на ремонт поврежденных кораблей и боеприпасы. И на одном из совещаний как-то сам собой всплыл вопрос об обзаведении отрядом боевого корабля классом повыше эсминцев.

— Я понимаю, командир, что ты выбрал концепцию МЛА, как основной ударной силы отряда, — доложил майор. — Однако, по моему мнению, нам недостает настоящего флагмана. «Стервятник» имеет большие трюмы и толстую броню, но это не боевой корабль. Случись нам столкнуться с серьезными силами, баржа станет скорее обузой, чем приносящей пользу боевой единицей. Нам придется выделять настоящие корабли для ее защиты.

— Корабли от крейсера и выше весьма дороги в содержании, — поморщился Варг. — Прежде чем покупать крейсер, нам нужна уверенность, что с его помощью мы сможем получать более высокооплачиваемые контракты. Сопровождать шахтеров к астероидам и обратно могут и эсминцы.

— Полагаю, это нужно обсудить с господином Грамом, — дипломатично ввернул Юральд. — У СБ Арвоесин могут быть задачи, которые станут нам по силам, если купим крейсер.

— Никто не заставляет нас покупать крейсер сразу, — вдруг заявила Юа Лизиус. — Уже сейчас инженерная секция отряда по численности приближается к десанту. Количество робототехники и вовсе превышает потребности чуть ли не вдвое. Мы можем купить корпус, и какое-то количество устройств. Потом, по мере накопления средств, докупать остальное.

— Интересная мысль, — кивнул я. — Это позволит нам сразу заложить в корабль нужный отряду фит.

— И каким же ты видишь наш крейсер? На базе какой модели этого можно достичь? — заинтересовался Варг. — С одной стороны, замораживание средств в металл, который никак не используется — это ущербная практика. С другой, в нашем звездном секторе торговая активность на таком низком уровне, что я сомневаюсь — получится ли обернуть капитал на спекулятивных сделках. Так что идея постепенной постройки флагмана имеет свою привлекательность.

— Каким? — задумался я. — То, что это тоже должен быть носитель МЛА — несомненно. «Понтифик» уже сейчас не способен вместить всех наших пилотов с истребителями. Мы можем построить базу малых пустотных платформ на основе крейсера, и продать или изменить фит имперскому эсминцу. Например, он отлично смотрелся бы в качестве дронбея. Нанять операторов не проблема. Среди заявок они постоянно встречаются.

— Носитель, с мощным защитным вооружением? — уточнил камерас. — Глядя на «Дракона», хочется и чего-нибудь столь же сильного в атаке.

— Линейный крейсер, вроде «дракона», хорош в битве с одноклассниками или целыми космическими станциями, — отмахнулся майор. — На крайний случай — против обычных крейсеров. Пока мы не встречались с настолько богатыми пиратами.

— Все когда-то случается первый раз, — хмыкнул я. — Я посмотрю, какие корпуса нам могут подойти. И будет ли возможность сохранить атакующее вооружение. В конце концов, всегда лучше иметь и не воспользоваться, чем не иметь, когда понадобится.

— Это на твоей Родине так говорят? — удивился Юральд.

— Нойманам тоже эта концепция знакома, — засмеялся Варг. — У нас говорят: запас карман не тянет.

Вроде поговорили без каких-то выводов, но я всерьез озадачился поиском подходящего для нас судна. Дело осложнялось тем, что кораблей четвертого поколения в состоянии почти полной разобранности на рынке не было. Нужно было выбирать из третьего, или второго. Благо всеобщая стандартизация позволяла поставить на них новейшее оборудование. А если снаружи он еще и будет выглядеть полной рухлядью — так нам же лучше. Будет для врага неприятный сюрприз.

Обычные крейсера отмел почти сразу. Ни одна из моделей не обладала необходимыми для переделки в носитель параметрами. В принципе, этот класс кораблей и задумывался для противодействия уничтожителям противника. Скорость, маневренность и большая чем у эсминца огневая мощь — вот на что в первую очередь налегали конструкторы.

У умматар все крейсера имеют слабое бронирование и ничтожные энергетические щиты. Зато обладают внушительной скоростью. Настолько большой, что легко способны догнать даже скоростные уничтожители. Акбарр традиционно славится толстой броней, а у окси — на всех большие отсеки для дронов. Хакдари подошли к делу кардинально: тонкие листы защиты, мощный щит и… ракеты. И все до одного превратились бы в беззубую добычу, вздумай мы сделать их носителями МЛА. Всегда не хватало чего-то. Внутреннего объема, мощности штатных реакторов или слабые компьютеры.

И как всегда одно цепляло другое. Стоило поставить источник энергии более высокого класса, в корпус переставали входить посадочные палубы. Увеличиваешь количество кают, теряешь трюмный объем. И так далее, и тому подобное.

С тяжелыми крейсерами дело обстояло получше. Этот класс часто используется во флотах четырех государств в качестве штабного корабля, так что конструкторами предусмотрена возможность кардинального изменения фита. Еще лучше подходил линейный крейсер. А линкор и вовсе прекрасно. Но даже пустой корпус линкора оценивался в семьдесят миллионов, а каждый из шести тяговых двигателей — в двадцать два. Нам пока это было не по карману.

Поделился печальным открытием с Селеной. Честно говоря, сделал это вполне осознанно. У нее всегда был нестандартный подход к решению проблем, и я надеялся, что и здесь любимая не подведет. Однако, даже не смотря на это, я не ожидал варианта, который легко соскользнул с ее уст:

— Корпус тяжелого крейсера по низкой цене? — вскинула девушка серебристые бровки. — В отстойнике Сестер есть судно неопределенного класса, неопределенной государственной принадлежности. По размерам, это даже ближе к линейному классу. Толстенная броня, как у линкора, две палубы для МЛА, и непонятное оружие. Наши инженеры демонтировали все внутренние устройства, так что теперь это просто кусок металла. Сестра-интендант не откажет в просьбе выкупить это, если за тебя замолвит словечко сестра Реддер.

— Он красив? — почему-то первое, что спросил я.

— Дизайн сильно отличается от того, что делают в Содружестве, — дернула плечом Селена, и улыбнулась. — Но, думаю, тебе понравится. На нем нанесены знаки…

— Знаки?

— Какие-то символы и герб. Хищная птица — возможно стилизованное изображение земного животного. Но у него две головы.

— Орел с двумя головами? — встал в стойку я.

— Точно. Ты прав. Это животное так и называется. Орел. Но он не похож на того…

— С останков моего корабля?

— Да, любимый. Твой тотем другой. Этого, скорее рисовал человек, никогда в жизни птиц не видевший. На твоей лодке — все иначе.

— Обалдеть, — выдохнул я. — А можешь прислать изображение судна? Хотелось бы оценить…

— Конечно. И контакты сестры Реддер тоже пришлю. Она будет рада поговорить с тобой. Мы часто сплетничаем с ней о твоих успехах.

Через несколько часов до меня дошло письмо с фотографиями. Поразительное достижение, на самом деле. Через половину галактики — до Житы, в которой расположена штаб-квартира Сестер, двадцать с лишним прыжков. Это такая уйма световых лет, что словами не описать. И то, что нынешнее человечество оказалось способно организовать связь на таких расстояниях — настоящее чудо. Причем, не только для каких-то официальных организаций. Любой человек, имея на счету достаточно денег, мог это сделать. Мог вызвать на разговор кого-то за тридевять земель, и общаться с ним в режиме практически реального времени. Мог отправить файл, или его получить. Фантастическое достижение! Преклоняюсь перед инженерами сумевшими воплотить это в жизнь.

Корабль был удивительным. Я влюбился в его стремительный образ с первого взгляда. Он был похож… Что-то было в его дизайне от имперских звездных разрушителей — это несомненно. Торчащая над клиновидным телом боевая рубка. А вот основной корпус больше смахивает на наконечник стрелы. Острая, призванная пробить броню, передняя часть, и прямоугольная в сечении «втулка» для древка. Оканчивалось это чудо четырьмя широкими раструбами тяговых двигателей.

Другая фотография немного меня расстроила. На корпусе зияли многочисленные прорехи, через которые исследователи Сестер демонтировали внутренне оборудование. Пустые ячейки двигателей. Отсутствующие антенны и артиллерийские башни. А вот символ — аквила — двуглавый орел в сильно модерновом стиле — остался на месте. Я уже плохо помнил символику Империи Людей, но сходство виделось невооруженным взглядом.

А еще по серой броне гигантского звездного странника вилась затейливая вязь символов. И стоило мне попытаться изобразить их подобия на листе пластика стилом, как осознал, что, с некоторой долей допущения, могу это прочесть. «Имперский Флот» и номер. И «Эсминец имперского флота „Новик“». Вот что там было начертано сильно искаженными русскими буквами.

Я был в шоке. Эта километровая туша — всего-то эсминец? Где-то на просторах Вселенной все еще существует держава, в которой говорят на родном мне языке? Боже! Я вдруг почувствовал, что мне есть для чего жить.