Заклинатель 8

Глава 6

6.

Есть что-то особенное в перекусе на свежем воздухе. Привычная еда кажется намного вкусней, напитки более насыщенными, аппетит повышается, появляется истинное наслаждение жизнью.

Зубы рыцаря жадно вонзились в пирог с бараньей требухой, оторвали кусок и ритмично заработали, пережевывая. Воин даже замычал от удовольствия, не в силах сдержать восторг. Дальше последовал огромный глоток из не менее огромной глиняной кружки, полной пенящегося эля.

— Хорошо! Клянусь бездной, как же хорошо! — пробурчал Сорен, откусывая новый кусок.

Я пробубнил в ответ нечто одобрительное, принимаясь за собственное угощение. Тоже пирог, но с начинкой из печени с луком. Все свежее, только из печи, заботливое привезенное в выложенных кусками ткани корзинах, слегка подогретое на открытом огне.

Мы взяли по пирогу и кружке эля, и отошли обратно к заграждению поля, наблюдать за остальными схватками. Рыцарю требовалось увидеть на что способны будущие соперники.

Знать заранее противника, значит наполовину победить. Но всегда есть место сюрпризам, поэтому расслабляться не стоит. Сорен это понимал, я это понимал, поэтому мы вновь встали у ограды на краю поля, глядя, как в центр выходит очередная пара бойцов.

— Говорят главный приз поменялся, — заметил рыцарь, когда утолил первый голод. Теперь он внимательно смотрел на арену, подмечая особенности каждого выходящего на бой воина.

— Ты вроде уже упоминал от этом, награда не только от Братьев Калдан, главных устроителей турнира, но и от магистрата, в честь победы над пиратской эскадрой, — припомнил я.

При последних словах Сорен покосился в мою сторону и заметил:

— Что довольно странно, учитывая, что победу над пиратами, по сути, вы одержали в одиночку, — проронил он.

Я пожал плечами. Слава победителя пиратской флотилии меня не волновала. Наоборот, если бы была возможность предпочел бы полностью скрыть собственное участие. Слишком длинный шлейф тянется за мной, удлинять его сверх необходимого не стоит. И так уже за спиной целое кладбище, плодить новых врагов на ровном месте не хотелось. С другой стороны, бегать от боя тоже неправильно, иначе какой смысл жить как испуганная мышь.

— Плевать, пусть хоть себя объявляют победителями, главное дело сделано, и мы получили свое, — проронил я, отхлебывая из кружки, помедлил и уточнил: — Так что за новый приз? Что-то интересное?

Рыцарь кивнул.

— Более чем, мне сказали, что магистрат предоставил главную награду турнира — зачарованный клинок с собственным именем — «Сапфировое Пламя», — воин помолчал и со значением добавил: — Поговаривают довольно редкая вещь и стоит целую гору золота.

Я неспешно про себя повторил название — «Сапфировое Пламя» и одобрительно качнул головой. Звучит.

Следом по моим губам скользнула усмешка:

— Спорю на что угодно, жиртресы из магистрата нашли его, когда искали недостающие части твоей артефактной брони.

Лицо гвардейца приняло задумчивое выражение.

— Думаете?

— Уверен. Наверняка клинок увидели в запасниках какого-нибудь богача — любителя необычного оружия, когда искали элементы брони, и тоже выкупили, на случай если одних доспехов будет мало. А когда не понадобилось, решили выставить в качестве главного приза, справедливо рассудив, что такой воинственной штуке нечего делать в стенах ратуши. Ведь, как ни посмотри, Тернион в первую вольный торговый город, а уж потом все остальное.

Сорен обдумал прозвучавшие слова, медленно кивнул и машинально скосил глаза на поле, где все еще шло представление бойцов будущей схватки. Толпа одобрительно ревела после каждой фразы распорядителя, кажется, речь шла о местных знаменитостях, и процедура слегка затянулась.

— В любом случае, клинок двуручный, не знаю подойдет ли мне. Нас, конечно, учили бою большими мечами, но не уверен, что получится полностью использовать его потенциал, — рассеяно заметил рыцарь.

Я засмеялся.

— Твоя уверенность в победе делает тебе честь, — сказал и тут же посерьезнел: — Впрочем, так и надо, иначе зачем вообще выходить на арену.

Гвардеец кивнул. Это был один из секретов, известных любому достаточно опытному воину. Верить в собственную победу, но при этом не расслабляться, все время оставаясь настороже — это и воинские умения залог самосохранения в бою. Малейшее сомнение или наоборот самоуверенность может стать той незаметной песчинкой, что приведет к поражению, а после к гибели.

Поэтому верить в свои силы, но относиться к противнику взвешенно, подмечая слабости, чтобы воспользоваться ими в собственных интересах, жизненно необходимо.

— Кстати, насчет победы, видишь вон ту девицу? Это дочка торговца шелком Лароша — Клаудия, ходят слухи, что она обещала ночь, полную страсти, победителю турнира, — сказал я, кивнув на стоявшую рядом с помостом для избранной публики небольшую компанию, где выделялась статная красавица с высокой прической.

Сорен пригляделся, оценил более чем привлекательные формы означенной особы и неопределенно пожал плечами.

— Посмотрим, выглядит многообещающе.

Я про себя захихикал, не знаю откуда, но появилось желание слегка поозорничать.

— Поговаривают, она весьма разборчива в выборе, так что не упусти шанс и поймай момент, уверен она будет в полном восторге, — сказал я.

Видимо что-то уловив в голосе развеселившегося колдуна, что обычно для него нехарактерно, рыцарь подозрительно покосился на меня, затем перевел нахмуренный взгляд на девицу. Вводило в заблуждение то, что она и правда выглядела стройной красоткой, а не толстой уродиной и это сбивало с толку. Воин нутром чуял подвох, но не мог понять в чем он. Не говорить же, что за яркой обложкой может скрываться не совсем приглядное содержание.

Все испортил Сыч, незаметно появившийся откуда-то сбоку. Глава гильдии воров Терниона облокотился на ограду, с любезной улыбкой заявив:

— Не советую, дорогой рыцарь, иногда за обворожительной внешностью прячется ненасытное нутро, которое уже ничем не утолить, как бы не пытались все мужчины этого мира.

Гвардеец без особой приязни покосился на старого вора и промолчал. Тот ему откровенно не нравился, и воин не видел причин этого скрывать.

— А вот и наш любитель подставных схваток, — по моему лицу скользнула нехорошая улыбка. — И только не говори, что та гора мяса, что уложил мой товарищ, появилась в первом круга случайно, не стоит считать нас за дураков.

Сыч непринужденно пожал плечами, держался он невероятно уверенно, словно и правда не был причастен к подтасовке выбора первого соперника.

— Я здесь не причем, это чья-то дурацкая идея из магистрата, услышавшего, что воин колдуна захотел принять участие в схватках. В чью-то «светлую» голову пришла мысль проверить на что он в действительности способен, — он посмотрел мне прямо в глаза и серьезно заметил: — У вас намного больше недоброжелателей, чем вы можете представить, многие из которых не прочь, чтобы вы или ваш парень, — последовал кивок в сторону молчавшего гвардейца: — рухнули, и желательно на виду у всех и как можно больнее.

Я подумал, понимающе скривил губы.

— Не нравится ореол освободителя города от пиратской напасти, которые вокруг меня может появиться?

Вор серьезно кивнул.

— И даже очень. Разгромив сначала высадившиеся на берег отряды, а затем погнив их в порт вы стали заметной фигурой. Когда же была уничтожена эскадра, в глазах многих вы превратились в реальную силу. Многим из городской верхушки это не понравилось.

— Но они сами просили меня уничтожить пиратскую флотилию, — напомнил я.

Сыч пожал плечами.

— Никто не думал, что вы сделаете это столь эффектно, да еще на глазах всего города. Про мага, нового хозяина Коллегии, уже говорят все. На улицах перешептываются, кое-кто даже считает, что такой покровитель будет лучшей защитой Терниону, чем власти и наемные отряды, не сумевшие уберечь город от пиратского набега.

Идея выглядела столь же сумасбродной, сколь и реальной. Простой люд вполне мог начать рассуждать в подобной манере. Пришлого героя мага собирались возвести на пьедестал и фигурально выражаясь отдать ему ключи от города, потому что в нужный момент не струсил и показал, что есть настоящая сила. Такое массам нравилось.

Я скривился.

— Я не собираюсь становится правителем города или нечто подобное, так и передай магистрату. А все, кто выскажет подобную мысль, может смело отправляться в пешее эротическое путешествие.

— Почему эротическое? — не понял Сыч.

— Потому что их там будут иметь во все дырки, — любезно пояснил я.

Рыцарь хмыкнул. Вор скривился, но промолчал. Не удивлюсь, если одним из инициаторов запуска подобного рода слухов был сам глава воровской гильдии. Среди верхушки Терниона шла своя грызня за власть, в которую меня безуспешно пытались втянуть.

Хрен им, и без того забот выше крыши.

— Вы выполнили мое поручение? — я решил резко сменить тему.

Зычный голос распорядителя наконец-то умолк, бойцы начали сходиться в центре поля, толпа кричала, каждый зритель на трибунах и на земле поддерживал собственного любимчика. Кажется, это и правда были кто-то из местных, или как минимум те, кто долго прослужил в городе. Люди, выкрикивали имена, скандируя, но за общим шумом разобраться что-либо оказалось невозможно.

Я откусил пирог, запил элем и ожидающе уставился на старого вора, тот, как и рыцарь, машинально уставился на поле стоило раздаться звону столкнувшихся клинков.

Наконец Сыч ответил, почувствовав тяжелый взгляд колдуна:

— Да, конечно, я все сделал, как вы и хотели, — и отвернулся от поля.

Там бойцы обменивались ударами, осторожничая и по большей части закрываясь за щитами, не торопясь идти в атаку и тем самым подставляясь. Стало понятно, что в этот раз поединок пойдет по классической схеме и затянется, но судя по реакциям на трибунах, пока публике это нравилось.

Хлеба и зрелищ. Серую массу легко увлечь, а через это еще проще контролировать.

Я зевнул и вновь посмотрел на Сыча.

— И? Будут подробности?

Старый вор торопливо закивал, уловив недовольство в голосе мага.

— Герхард Вайс, капитан «Морского змея», готов выйти в море в любой момент, — четко по-военному доложил он, подумал и добавил: — Конечно при получении оговоренной суммы на руки.

— «Морской змей», — задумчиво повторил я. — Хороший корабль?

Со стороны главы воровской гильдии последовал уверенный кивок. Он хорошо понимал, что на кону стоит его голова и лучше в таких делах не врать.

— И корабль хороший и капитан опытный, — сказал он, поразмыслил и признался: — Собственно, наша организация тоже несколько раз пользовалась его услугами, поэтому я уверен, что он вам подойдет.

— Контрабандист?

Какие еще услуги моряк мог оказывать гильдии воров? Только ввозить и вывозить из порта что-нибудь незаконное.

Между тем на поле один из бойцов неуклюже оступился и взмахнул руками, будто собираясь упасть, но как оказалось это была лишь уловка. Когда противник радостно ринулся вперед, его ждал жесткий удар щитом с попыткой подловить и заставить потерять равновесие.

Толпа восторженно взвыла. Мы с Сычем поневоле отвлеклись, мазнув быстрыми взглядами по фигурам поединщников, но там уже все было в порядке, финт не прошел и противостояние вновь вернулось в партер.

— Так что, твой Герхард Вайс, капитан «Морского змея», занимается контрабандой? — повторил я вопрос.

Сыч небрежно пожал плечами, словно речь шла о пустяке. Ответ прозвучал рассеяно:

— И не только, легальные грузы он тоже возит. В основном ходит вдоль побережья в портовые города, но при необходимости может уйти и дальше. У него большой опыт в морских делах, хороший корабль и крепко спаянная команда. Он тот, кто вам нужен. Привезет, увезет и не станет задавать лишних вопросов, лишь бы деньги платили.

Я задумался. Вольный торговец, балующийся контрабандой, возможно даже промышлявший пиратством, неоднозначная личность, но вероятно подходящая для нашего небольшого путешествия. Добропорядочные моряки вряд ли согласятся отправиться черт знает куда за черт знает зачем даже за хорошую плату. Им и без того неплохо живется, и такие, как они, лишние риски не любят. Другое дело капитан «Морского змея», этот без раздумий согласится на авантюру, если будет уверен, что получит соответствующее вознаграждение.

— Герхард Вайс, — задумчиво повторил я и кивнул: — Хорошо, назначь нам встречу, желательно, как можно скорее.

По лицу Сыча скользнула хитрая улыбка.

— Уже. Он ждет вас сегодня вечером в таверне «Рука гарпунщика».

Что-ж, предусмотрительно. Сыч старался показать себя полезным, и у него это получалось. По крайней мере пока.

— Хорошо работа, — похвалил я.

Вор приложил ладонь к груди, на мгновение наклонился, обозначая поклон и отступил, в мгновение ока растворившись в толпе. Мы с Сореном остались одни, если это можно так назвать в окружении огромной массы людей.

Я вернулся к остывшему пирогу с печенью и луком, щедро запивая каждый кусок элем из глиняной кружки. Рыцарь наблюдал за поединком и все больше презрительно кривил губы.

— Никакой фантазии, действуют, как по шаблону, — поведал он спустя какое-то время. — Хоть бы один сделал что-нибудь неожиданное. Тот финт с фальшивым падением был единственным стоящим за все время.

Похоже так думал не только гвардеец, зрителям на трибунах надоело однообразное зрелище, где два бугая в железе обмениваются одинаковыми ударами, когда после каждого разносится звон, будто бьют по пустой консервной банке. Послышался свист, сквозь гул толпы прорвались отдельные выкрики:

— Прикончи ублюдка!!!

— Хватит танцевать!!! Убей его!!!

И следом в общем унисоне раздалось уже знакомое:

— Бей! Бей! Бей!

По моим губам скользнула насмешливая улыбка. Как предсказуемо, стоило толпе заскучать, и любимчики публики превратились в раздражающий фактор. Еще немного и бывшее всенародное обожание превратиться в презрение, а следом и в откровенную ненависть.

— Сраное быдло, — рядом буркнул Сорен, тоже уловивший смену настроения толпы.

— Им нужна кровь, именно за ней они сюда пришли, а не чтобы смотреть, как два обряженных в железо болвана колотят друг друга без видимых повреждений, — философски заметил я, пожав плечами.

Поведение людей не стало сюрпризом. Чего-то подобное можно ожидать, стоит увидеть перекошенные морды на трибунах. Они жаждали, чтобы на утоптанный снег щедро плеснуло красным, чтобы кто-то упал и заорал от боли.

— Сейчас бы на них сверху плеснуть жидким огнем и сжечь всех к хренам, — буркнул гвардеец.

Я хмыкнул.

— Какой ты у нас оказывается кровожадный, — я коротко рассмеялся и сказал: — К слову, если ты все же выиграешь турнир и получишь тот артефактный клинок под названием «Сапфировое Пламя», то у меня для тебя тоже будет небольшой подарок.

— Какой? — Сорен так удивился, что отвлекся от поля.

Впрочем, пока смотреть так действительно было не на что, оба бойца не реагировали на свист с трибун, продолжая мерно взмахивать клинками, подставляя под удары щиты. Они походили на парочку механических лесорубов, у кого никак не мог закончиться заряд.

— Зачарованный кинжал, отобранный у пиратов, после столкновения у рухнувшего воздушного шара. Я мельком осмотрел его, он обладает любопытными свойствами.

— Какими? — по части оружия рыцарь был настоящим фанатиком и моментально забыл о поединке на поле.

— Насколько я понял, это боевой артефакт, в момент удара он создает вибрацию, которая разрывает плоть, превращая в бесформенную мешанину. Полученные таким образом повреждения не так просто залечить. Очень эффективное оружие в умелых руках.

А у рыцаря они были безусловно умелыми. Он поклонился.

— Благодарю.

Я усмехнулся в ответ.

— Пока не за что, ты ведь еще не победил в турнире.

Сорен спокойно кивнул, но в этом спокойствии чувствовалась железобетонная уверенность, что все так и будет. А кинжал-артефакт станет лишь еще одним поводом показать свое мастерство. Что и требовалось. В конечном итоге, даже стремление к победе необходимо иногда подогревать.