Заклинатель 8

Глава 19

19.

Многочисленные дома и здания, крытые галереи и переходы, мосты и переброшенные через пролеты арки, высотные строения, которым могли позавидовать иные башни, магазинчики и лавки, склады и пакгаузы, фонтаны и памятники, широкие проспекты и узкие проулки, трактиры и забегаловки, веселые дома и откровенные кабаки, куда приличным людям даже днем лучше не заходить. Каналы и набережные, пристани и причалы, фрески и статуи, ступени и лестницы, переходящие с яруса на ярус, выложенные аккуратными гранитными плитами прогулочные площадки. Куда ни кинь взгляд везде красивая кладка, поражающая мастерством исполнения.

Самая разнообразная архитектура, от которой разбегались глаза, от монументальности имперских времен с ее основательностью и строгими гранями до воздушной невесомости плавных линий более поздних эпох, когда начали делать упор на красивость. Подобное соседство иногда выглядело странно, но удивительно гармонично, заставляя останавливаться, не отрывая взор от необычного смешения стилей.

Многие строения обветшали, сохраняя лишь тень былого величия, многие дышали свежестью и красотой. Город безостановочно двигался, разрастался, уходя ввысь и вширь, захватывая новые участки, в том числе прямо над водой, куда ныряли массивные каменные тумбы, на которых воздвигались пролеты и удобные площадки для новых построек.

Благодаря памяти Га-Хора я узнавал город и одновременно не узнавал, за пять веков здесь многое изменялось. Особенно это коснулось окраин, где перемены особенно бросались в глаза. Центр оставался почти нетронутым, напоминая застывшую в величии прошлого роскошь, дошедшую до нынешних дней.

Великий Аз-Гарад — город-порт пяти морей.

Захваченный и оккупированный Закатными островами.

Мимо прошествовал патруль солдат со знакомой символикой, напоминая об этом. На мгновение показалось, будто я вернулся во времена расцвета Старой империи.

Прохожие на улицах провожали воинов взглядами, но откровенной враждебности заметить не удалось. Разве что парочка уличных торговцев нахмурилась, но не уверен, что это было связанно с патрулем. Судя по случайным обмолвкам зевак, первым делом лорд-протектор приказал навести порядок в городе, разобравшись с уличной преступностью. Полностью уничтожить ее не удалось, но снизить активность получилось, что простому люду пришлось по душе.

Однако и особой приязни пришлые тоже не вызывали, на них смотрели, как на неизбежное зло, с которым придется жить и какое-то время мириться. Несмотря на усилия новых властей их все равно считали чужими и не доверяли, это хорошо чувствовалось в настроении толпы. За века независимости подобно Халь-Стааду и другим вольным торговым городам аз-гарадцы привыкли жить сами, принимая решения без диктата со стороны, это сформировало менталитет, которым пропитались все жители, начиная от верхушки из магистрата и заканчивая бедняками с окраин.

Однако зарождающегося бунта, когда атмосфера города переполнена враждебностью к захватчикам, тоже не наблюдалось. Скорее легкая настороженность и прикидки, как бы без особых потерь для местных избавиться от внезапно свалившегося на голову «счастья» в лице объеденного флота Закатной империи, решившей вдруг для всего мира неожиданного возродиться.

Горожане ждали подходящего момента и были готовы сбросить новую власть, если подвернется возможность, но не хотели платить за это чрезмерную цену, понимая, что захватчики могут залить улицы Аз-Гарада реками крови. Благо возможностей для этого у них имелись в избытке.

В свою очередь оккупационная администрация похоже это тоже прекрасно понимала и действовала соответствующее. Сжала пальцы на шее города стальным хватом, однако до хрипа, когда выдавливается жизнь, доводить не стала, ограничившись жестким, но справедливым порядком.

Но стальные пальцы все еще оставались на шее и в любой миг могли начать сжиматься, и обе стороны это понимали, поэтому вели себя осторожно, поглядывая друг на друга с подозрением.

Это был умный ход, на первый взгляд ситуация застыла в напряжении, но так лишь выглядело. Время, вот что в конечном итоге решит вопрос. Если людям лорда-протектора удастся продержаться достаточно долго, то в конечном счете в городе их признают за новую власть и подчинятся. Вряд ли смирятся, но будут вести себя тихо, не помышляя о бунтах.

А если все пойдет по плану, то станет еще лучше. Пройдут годы, сменятся поколения, и будущие жители будут лишь помнить, что когда-то их город ненадолго выпал из состава империи, обретя временную независимость, в дальнейшем вновь вернувшись в родное лоно и став полноценной частью возрождающейся империи.

При грамотной идеологической обработке, достигнуть подобного настроя среди масс не составит труда. И люди будут искренне верить, что в качестве вольного торгового города Аз-Гараду жилось хуже, и что это лишь временный эпизод истории, после которого все вернулось на круги своя, как и должно быть.

— И тогда уже никто даже в мыслях не допустит вновь потребовать независимости, — хмыкнул я, легко представив, как все будет выглядеть, если пойдет по плану, написанному его светлостью сэром Тэлботом Прайсом, лордом-протектором Закатных островов.

Аз-Гарад органично впишется в новые порядки, став одним из краеугольных столпов, на которых станет держаться возрожденная имперская мощь. Может горожанам даже будет льстит данный факт, и они сами не захотят ничего менять. В конечном итоге, толпой легко управлять, если знать на какие точки давить.

Я свернул на очередном перекрестке и направился в сторону центра. Проезжая по улочкам перед глазами мелькали неясные видения из памяти Га-Хора, но ничего конкретного, как в прошлый раз не показывалось, лишь смутное ощущение чего-то знакомого, где другой я когда-то ходил.

Вскоре дорога привела к огромному здания из темно-серого, почти черного гранита, окруженного кованной высокой оградой.

Коллегия Аз-Гарада.

На мгновение перед глазами все поплыло, возникло короткое головокружение. Га-Хор неоднократно бывал там, жил и работал. Точнее жить он предпочитал в городе, но много времени проводил в здешней Коллегии, занимаясь исследованиями и проводя опыты.

— Дом, милый дом, — помимо воли из глубины души вырвались странные для хладнокровного заклинателя слова. В какой-то момент жизни Га-Хор Куэль Ас-Аджар и правда называл это место домом. Правда совсем недолго, но все равно, это оставило в глубине души след.

Взгляд метнулся вперед, внимательно оглядывая массивное строение. Если представительство Коллегии Терниона походило на уютный особнячок, где приятно собираться с друзьями, то отделение Аз-Гарада напоминало настоящую резиденцию.

Я перешел на магический взор и почти сразу хмыкнул. Здание окутывали мощные колдовские щиты. В нескольких местах воздух подрагивал в форме вихревых образований.

«Сложносоставная структура псевдоразумного конструкта с привязкой к местности» — сами собой в голове всплыли слова, определяющие увиденное. Сторожевые стражи, магические псы, готовые наброситься на любого, рискнувшего переступить границу владений сообщества магов.

Перед глазами мелькнуло видение: человеческое тело изорвано в клочья, словно попало под мясорубку. Призрачные лезвие кромсали беззащитную плоть всего долю секунды, но этого хватило, чтобы превратить ее в окровавленное месиво.

Жуткая смерть. В свое время ее специально сделали такой, чтобы отбить желание у нарушителей без разрешения входить на территорию Коллегии.

Похоже сторожевые псы остались со старых времен. Это радовало, возможно, разговоры о слабости нынешних магов преувеличение и местные обитатели сумели сохранить гораздо больше с имперской эпохи, чем все думали. Это следовало проверить.

Я тронул поводья собираясь направить лошадь к зданию, но тут же затормозил, даже не сразу уловив, что же в окружающей обстановке насторожило. Было что-то не так, какая-то неправильность, заставившая не спешить.

Понадобилось пара секунд чтобы понять, что это. Люди, они двигались по улицам, но почти не сворачивали к прилегающей к Коллегии территории, хотя свободного пространства там хватало с избытком. Бояться? Но чего? Не видно никаких магических проявлений, вся защита проходила четко по линии кованной ограды, а до нее оставалось немало шагов.

Это не бросалось в глаза, то четко прослеживалось, стоило остановиться и начать внимательно наблюдать. Здание Коллегии словно окружал невидимый барьер пустоты, в который прохожие старались на заходить.

Еще через несколько мгновений стали заметны другие непонятности. Например, старающиеся не лезть на глаза воины в доспехах с символикой Закатных Островов, занявшие несколько ближайших проулков. Они не приближались к зданию и вели себя спокойно, но все это здорово напоминало оцепление. И похоже прохожие боялись вовсе не самого здания, а некого запрета, полученного от властей, к нему не приближаться. По крайней мере именно так все выглядело со стороны.

Еще несколько секунд я наблюдал, пока вдруг не понял, что происходит.

Черт, да это же осада! Чертовы солдаты охраняли подступы, не давая приблизиться к Коллегии, и одновременно не позволяя никому оттуда выйти незамеченным. Представительство Коллегии Аз-Гарада блокировали, изолировав его от остальных улиц города.

Довольно неожиданно. С другой стороны, возможно чего-то подобного стоило ожидать. Я подал коня назад, ныряя в тень ближайшего переулка, чтобы не мозолить глаза на виду.

Солдат оказалось немного, около трех десятков, распределены на небольшие группы, расположенные в разных концах прилегающих к Коллегии территорий. Командуют офицеры, двое, если судить по поведение со стороны рядовых.

Еще одна фигура в темном плаще (почти точная копия меня) обнаружилась неподалеку от центрального входа. Маг. Похоже следит за колдовской защитой и энергетическими големами, если вдруг что-то пойдет не так и последние захотят вырваться за пределы охраняемого периметра. Что кстати, маловероятно, учитывая жесткую привязку магических созданий к охраняемому объекту.

Все внимание чужого чародея было сосредоточенно на обители бывших имперских заклинателей, меня он видеть не мог, но даже если бы бросил взгляд в мою сторону, вряд ли бы что-нибудь заметил. Еще перед въездом в город я тщательно свернул ауру в плотный кокон, чтобы ничего во мне не выдавало владеющего магическим даром.

Правда неизвестно сколько продержится маскировка, если на нее специально станут смотреть, особенно с близкого расстояния, но это лучше, чем ничего, и позволит первое время сойти за обычного человека.

Полностью улицы солдаты не перекрыли, интересно почему? Не хотят устраивать переполох сверхнеобходимого? Показывают, что даже в такой ситуации власти остаются сдержанными, склонными к адекватному поведению? Хотя видно, что нынешние хозяева Коллегии не сдались и до сих пор удерживают собственный дом от вторжения.

В этом отношении у них получилось лучше, чем у остального города.

Причем уверен, при желании маги Закатных Островов могли бы уничтожить возникшую занозу, сила у них была.

Перед глазами мелькнула фигура, рисующая мелками на каменных плитах причудливый рисунок. Дрожь земли. Активация и развертка сложноструктурированного заклятья, бьющего по площади. Крутой фокус, стеревший с лица земли вольные торговые города — Ланц, Тангар и Последний Приют.

Так что да, если бы захватчики действительно захотели, они бы разнесли здание по камешку, вместе с парочкой близлежащих городских кварталов обратив в кучу битого щебня. Но не делают. Почему? Боятся, что уничтожат ценное содержимое? Разрушить легко, а вот получить находящееся внутри в целости гораздо сложнее.

Им нужны знания, библиотеки, артефакты. А главное — сами члены Коллегии. Пусть нынешние маги и не столь сильны, как заклинатели времен Старой империи, они все равно носители магического дара, а это не тот ресурс, которым стоит пренебрегать, тем более разбрасываться. Таких так просто не убивают (если, конечно, сами не предоставят для этого повода), таких стараются использовать в своих целях.

Я на секунду задумался. Когда армия Закатных Островов высадилась в Аз-Гараде? Где-то примерно осенью, еще перед началом зимы, но не летом. Значит прошло уже несколько месяцев. И что, Коллеги до сих пор держится? Странно. Откуда еда, вода и другие припасы? Внутри есть подземные ход, ведущий наружу, о котором осаждающие не знают? Или в здании настолько обширные кладовые и автономный источник воды?

Разум перебирал варианты, а глаза цепко наблюдали за происходящим. Судя по спокойному поведению, для солдат и офицеров дежурство в оцеплении рутинное задание, от которого не ждали сюрпризов. Наверняка они приходили сюда уже не первый раз и только поначалу ожидали неприятностей, а затем расслабились. Ничего не происходило, обитатели вели себя тихо, не высовывались наружу, и в конечном итоге дисциплина дала трещину.

Не знаю пока зачем это мне, но заметку стоило сделать. В случае необходимости вояк можно застать врасплох. Причем судя по поведению, угрозы снаружи они не ждали, никто из горожан не спешил на помощь колдунам. Что в целом неудивительно, от чародеев простой люд всегда старался держаться подальше.

Значит удар извне станет неожиданностью. Другой вопрос, где-то в центре наверняка есть казармы с расквартированными отрядами и в случае заварушки подкрепление прибудет в достаточно короткий срок. Следовательно, придется действовать быстро…

Последняя мысль заставила скривиться. Я что всерьез рассматриваю возможность прорыва осады? Зачем? И для чего? Мне эта Коллегия вообще никуда не уперлась, пусть местные маги решают свои проблемы сами.

Конечно, у них может оказаться крайне много интересных книг и вещей, любопытных с точки зрения идущего по пути истинного познания, особенно сохранившиеся с прежних эпох, когда маги-заклинатели Старой империи находились на пике своих сил. Но рисковать ради этого головой, устраивая войнушку посреди захваченного города с кучей солдат и вражеских магов, обладающих неизвестными способностями и заклинаниями, будет чистым самоубийством.

Но и не вмешиваться, наверное, тоже не совсем правильно, можно сказать, что в осажденном здании засели почти коллеги.

По губам скользнула улыбка. Точнее коллеги Га-Хора Куэль Ас-Аджари, и то через прорву прошедших веков, вряд ли ко мне применимо такое определение.

Ладно, оставим это пока. Надо все хорошенько обдумать, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Тем более, что вмешиваться и правда будет глупой затеей. Особенно если это приведет к противостоянию с Закатными Островами, которые наверняка не стерпят подобной оплеухи на виду у всех, да еще в городе, ставшим передовым плацдармом для вторжения на материк.

Я потянул повод, разворачивая лошадь и начиная неспешно ехать вверх по улице в сторону «Белого бычка», где должна ожидать Кассия, как вдруг резко остановился.

Подземный ход! Чертов подземный ход! Он действительно существовал и вел за пределы Коллегии!

Это было подобно нахлынувшему откровение, мелькнувшему яркой вспышкой в голове. Га-Хор знал о нем, и знал куда он выходит. Причем это был не совсем обычный подземный ход, кроме прочего он шел под водой и уходил далеко за пределы Аз-Гарада. Возможно поэтому захватчики его не нашли, туннель строили на случай чрезвычайных ситуации вроде вражеской осады или прямого нападения на город и хорошо позаботились о его безопасности.

Вот как магам в Коллегии удалось так долго продержаться, они выходили и уходили незаметно из блокированного здания, не привлекая к себе внимания, а появлялись далеко за пределами городским стен. Странно, что чародеи Закатных Островов это не поняли. Или, как и я, списали упорство запертых в здании на обширные кладовые и вырытый в подвале колодец?

Зато теперь появилась возможность выйти на связь с местными магами. Правда не уверен, что в этом есть необходимость. Ладно, об этом тоже потом, надо подумать.