Заклинатель 8

Глава 16

16.

По итогу все оказалось так, как и ожидалось. Большой постоялый двор, просторный трапезный зал, массивные грубо сколоченные столы и лавки, огромный очаг, где можно зажарить на вертеле целого кабана, а на втором этаже удобные комнаты.

Единственная заминка возникла, когда хозяин увидел нас и не хотел пускать, приняв за бродяг из-за непрезентабельного вида и источаемой вони. Но потом заглянул мне в лицо, что-то увидел и с поклоном пообещал приготовить лучшие гостевые покои.

Окончательно лед недоверия растопили высыпанные в мозолистую ладонь монеты, после этого мы окончательно превратились из подозрительных личностей, кого лучше не пускать на порог, в любимых гостей, чьи желания исполнялись с максимальной скоростью.

Дальше сытный обед, сначала внизу, затем в своих комнатах, небольшой отдых и наконец горячая ванна, которую готовили, пока длилась трапеза.

Над водой наполненной до краев бадьи шел пар, я лежал закрыв глаза, чувствуя, как тело наконец расслабляется. В тарелке на столе остатки жаренной курицы, там же недоеденный хлеб и наполовину опустошенная бутыль красного вина. Ни о чем не хотелось думать, только лежать в горячей воде, затем вылезти и рухнуть на огромную кровать, застеленную мягкими меховыми шкурами. Дальше сон часов на двенадцать, не меньше, и лишь затем думать, что делать дальше.

Неплохой план, звучал хорошо, но разум не хотел отпускать мысли, постоянно возвращаясь к конечной точке назначения.

Аз-Гарад город-порт пяти морей — так его называли. Урожденный Га-Хор Куэль Ас-Аджар неоднократно бывал там в бытность свою имперским заклинателем во времена Старой империи. У города не совсем обычное месторасположение, с выходящим далеко в море длинной каменистой косой и рядом скалистых образований.

Целая сеть мостов и каменных опор, возведенных в воде, на которые опирались площадки и здания, создавали ни с чем не сравнимый архитектурный стиль. Многочисленные причалы и пристани, расположенные с разных сторон, позволяли называть город портом нескольких морей, что, естественно, выглядело явным преувеличением, дававшее право на красивое название.

Это был огромный средневековый мегаполис, с бесчисленным множеством кривых узких улочек и огромных проспектов, площадей и величественных зданий. Его история уходила далеко во времена основания империи, которую тогда еще не называли Старой. В какой-то период имперского владычества Аз-Гарад даже играл роль неформальной столицы, столько в него сходилось путей — торговых, государственных и иных.

Город являлся оплотом имперской мощи, и именно в него в первую очередь высадились войска экспедиционного корпуса Закатных Островов в ходе компании по захвату континента. И об этом не следовало забывать. Сейчас в Аз-Гараде другие хозяева, которые хоть и делают вид, что местные с ними сотрудничают на добровольных началах, в действительности являются оккупационной армией. А это могло создать проблемы.

А еще именно в Аз-Гараде сохранилось одно из представительств Коллегии имперских магов, давно потерявших былое величие, но до сих пор остававшееся серьезным игроком в мире магических искусств, в основном за счет знаний, дошедших до этих дней из далекого прошлого, когда Коллегия действительно была могущественной организацией, чьи отделения имелись почти в каждом более или менее значимом городе.

Современное сообщество магов являлось лишь бледной тенью своей прародительницы, но оно было и это тоже следовало учитывать в раскладах. Помнится именно выходец из Коллегии Аз-Гарада — молодой маг, желавший опровергнуть старые представления об Обелисках, стал первым встреченным мной на пути чародеем. Точнее его дневник, ставший источником начальных знаний об этом мире. Как же звали этого мага…

Перед глазами все поплыло, бадья с горячей водой и поднимающимся паром, комната трактира, укрытая меховыми шкурами широкая кровать, стол с остатками недоеденного обеда, все исчезло, превращаясь в призрачную дымку. На секунду я открыл глаза, а в следующее мгновение увидел перед мысленным взором изумительной красоты высокие здания…

'… я стоял на балконе, опоясанном балюстрадой с прекрасной каменной резьбой. Рука сжимала хрустальный бокал, полный густого красного вина. В спину дул легкий ветерок, он вырывался из распахнутых настежь двойных дверей, ведущих внутрь. В глубине помещения смутно виднелась просторная кровать под балдахином из тонкого шелка, на ней спала обнаженная девушка.

Мой взгляд надменно смотрел на раскинувшийся внизу город, я злился, потому что недавно узнал о назначении в забытый всеми богами военный форт на окраине обжитых земель. Несправедливая ссылка, вызывающая ярость, и жгучее желание, зарождающееся в груди, пойти и высказать глупым старым магистрам, что они из себя представляют в действительности — послушные псы на службе Двора, не имеющие собственной воли…'

Видение так же резко пропало, как и началось, возвращая сознание в трактирную комнату. Я помнил этот эпизод из воспоминаний мертвого чародея, он был одним из первых, что начали всплывать в моей голове после поглощения чужой сущности.

— Проклятье, — я потер лоб.

Флешбэки из прошлого не добавляли уверенности в настоящем, скорее наоборот, провоцировали сомнения, ведь прошло немало лет с тех пор, как Га-Хор Куэль Ас-Аджар бывал в Аз-Гараде.

В дверь постучали, по моему лицу скользнула гримаса раздражения, следом донесся голос Кассии, громко осведомившись:

— К тебе можно?

Чертова девчонка, почему ей не сидится в своей комнате? Ей выделили апартаменты не хуже моих, с таким же набором удобств, включая бадью, полной горячей воды.

— Чего тебе? — недовольно откликнулся я. В мои ближайшие планы не входила болтовня с настырной девицей, не знающей куда себя деть. Я собирался вылезти из ванны и рухнуть на кровать, и проспать, как минимум до следующего обеда. После пережитого это казалось идеальным вариантом. Почему бы рыжей не оказать всем услугу и не поступить схожим образом?

— Нам надо поговорить.

Из груди вырвался вздох. Когда-нибудь я собственноручно удавлю эту наглую пигалицу, если до меня это не сделает кто-то другой. На мгновение возникло желание метнуть через дверь файербол, даже мысли насчет шанс успешного попадания скользнули. Но даже если получится поразить с первого раза, это кровь, прожаренные кишки, визги и крики, это сбежавшийся на шум персонал трактира, это в конце концов испорченная дверь, которую потом придется ремонтировать.

Оно того не стоило.

— Можно я войду?

Вот же неугомонная, и ведь не отстанет, будет ныть и канючить, пока не войдет. Может и правда прикончить нахалку? Но зачем тогда было стараться, защищать от монстров, вытаскивать из другого слоя реальности, спасая от ненасытного нутра темных богов?

— Входи, — буркнул я, смирившись с неизбежным. В конце концов, характер нужно закалять, в том числе через такое общение.

Дверь тут же распахнулась, Кассия вошла с независимым видом, показывая, что пришла по деловому вопросу. Взгляд карих глаз из-под рыжей челки метнулся по комнате и почти сразу наткнулся на меня — голого, лежащего в деревянной бадье. На мгновение лицо девчонки приняло смущенное выражение. Впрочем, тут же моментально исчезнувшее, вновь сменившись на самоуверенный вид.

Мда, наглости ей, конечно, не занимать. Самонадеянная вызывающая задиристость, так кажется это называется. Интересно, это настоящая черта характера или переходный подростковый период? Хотя какая она к черту подросток, только так выглядит, в семнадцать в средневековье уже активно рожали, ей еще повезло, сидела в своей лаборатории, занимаясь алхимией и горя не знала. При других обстоятельствах давно бы легла под какого-нибудь мужика, например из тех же пиратских вожаков из Капитанского Круга Южного Бисера, играя роль послушной наложницы.

— Нам надо поговорить, — справившись с собой, повторила Кассия. И не спрашивая разрешения прошла в комнату, захлопнув за собой дверь.

— О чем? — лениво отозвался я, откидывая голову на бортик бадьи. Черт, как же хорошо горячая вода расслабляет тело. В ней можно заснуть, допить вина из бутылки и вырубиться, не вылезая до кровати.

— Об Аз-Гараде, — решительно заявила рыжая, подумала и подойдя к столу, взяла недопитую бутылку с вином и отошла к распахнутому окну, чтобы не смотреть постоянно на голого колдуна.

За открытыми настежь ставнями виднелись поля, по ним петляя грязной летной уходила одна из трех дорог, на перекрестке которых стоял постоялый дом. На самом краю горизонта виднелась полоса темного леса. Время давно перевалило за полдень, но солнце все еще оставалось высоко по сравнению с зимним временем года.

— А что с ним? Город, насколько я понимаю, все еще на прежнем месте, доберемся до него через пару дней. Хозяин сказал, что продаст лошадей, я у него спрашивал, так что поедем с комфортом, — пробормотал я, не открывая глаз.

Рыжая отвернулась от окна. Я не видел этого, но почувствовал на затылке ее взгляд.

— А ты знаешь, что город сейчас занят войсками Закатной Империи?

— В последний раз, как я слышал, они все еще назывались Островами, — с ленцой заметил я.

Кассия отмахнулась.

— Неважно, они уже показывают себя, как наследники Старой империи и не стесняются об этом говорить.

Подумав, я неспешно кивнул. В целом правда, судя по словам Сорена, лорд-протектор Тэлбот Прайс с самого начала позиционировал Закатные Острова как правопреемников Старой империи и не забывал об этом напоминать. Даже сделал это идеологической основой для вторжения на материк, утверждая, что они лишь возвращают свое. Местные королевства и города-государства, конечно, на этот счет имели свое мнение и могли привести свои аргументы насчет настоящих наследников давно павшей империи, но кому это интересно? Точно не явившимся из-за моря захватчикам, у кого иное видение ситуации.

— Ну и что? К чему это? — спросил я, так и не дождавшись со стороны рыжей продолжения.

Она всплеснула руками, и скорчила рожу из разряда: ну что за идиот, а еще называет себя чародеем. Я этого не видел, потому что лежал в бадье с закрытыми глазами, повернувшись спиной к окну у которого стояла Кассия, но легко уловил эмоции, обуявшие рыжую из-за непонятливости «глупого колдуна».

— Неужели тебя это не волнует? Что ты собираешься ехать в город, захваченный врагами? — возмущенно воскликнула она.

У меня в голове шевельнулась вялая мысль: когда это мы, черт возьми, успели перейти на ты? Но я ничего не сказал, вместо этого равнодушно отметив:

— Для меня Закатные Острова не враги, — подумал и уточнил: — Да у меня было с ними несколько стычек, но это не значит, что я считаю их врагами с кем надо бороться. Они скорее нежелательный фактор, который может внезапно помешать планам, чем настоящие противники.

Рыжая молчала, не зная, как реагировать на столь циничный подход. Я в свою очередь подумал о вековом противостоянии Южного Бисера с Закатными Островами. И первые, и вторые на протяжении столетий пакостили друг другу, причем не стоило все валить лишь на действия пиратов, судя по рассказам Сорена, войска Закатных Островов тоже неплохо отличились, нападая и безжалостно сжигая поселения Пиратской Республики. И вряд ли они оставляли после себя живых, действуя с не меньшей жестокостью, как их оппоненты.

Проще говоря, обе стороны стоили друг друга. Скорее всего ни первые, ни вторые со мной бы не согласились, но мне наплевать.

— Нас же схватят, как только мы пройдем через городские ворота, неужели тебя это не заботит? — спросила Кассия.

Я лениво шевельнул рукой, мельком подумав, что в бадью не помешает подлить горячей воды, а значит надо вызвать служанку, и лишь после этого ответил:

— А зачем нас хватать? И за что? Или ты собираешься на каждому углу вопить, что родом с Южного Бисера? И если уж на то пошло, ты лично воюешь с Закатными Островами? Или может с их лордом-протектором? Или с его войсками? Что ты вообще лично имеешь против них?

Последовала короткая пауза, рыжая угрюмо выдохнула:

— Они убили моего отца.

В комнате наступила тишина. Мда, этот факт выпал из моего внимания.

— Насколько помню твой отец был капитаном боевого корабля, пиратского, если уж на то пошло, и занимался промыслом, совсем не похожим на мирную перевозку грузов, — заметил я. — Он нападал на другие корабли и прибрежные города, и если мне не изменяет память, подобная деятельность как правило связана с определенными рисками.

Девчонка мрачно засопела, не найдясь сразу с ответом. Пришлось слегка надавить:

— Ты сама говорила, что не была с ним близка, и что все ваше общение заканчивалось редкими встречами, когда он ступал на берег и дарил тебе подарки, привезенные из плаванья. Которые, к слову, наверняка не покупались в лавках за деньги, а забирались в виде добычи с взятых абордажем торговых судах.

Я бил жестко, не стесняясь, выбивая из девчоночьей головы дурь о мести, возмездии, расплате или любой другой ерунде, которую она могла навоображать. Потому что есть умные поступки, есть глупые, а есть идиотские, и это как раз из них.

— Впрочем, если хочешь мстить, то вперед, но без меня. Лично я не собираюсь устраивать войну с Закатными Островами, пусть этим занимаются те, кого это непосредственно касается — срединные королевства, независимые баронства, прибрежные лорды, вольные торговые города и все, кого подданные лорда-протектора хотят завоевать. Это их проблема, не моя, и уж точно не твоя. Ясно? — я наконец открыл глаза и чуть повернул голову, взглянув на рыжую.

Увиденная в холодных глазах колдуна непроницаемая тьма рыжей девчонке совсем не понравилась, она неохотно кивнула.

— Я поняла.

— И ты не будешь делать глупостей?

Льда в моей взгляде прибавилось. Словно невидимые крючочки впились в лицо девчонки, она напряглась, ощущая, как за спиной колдуна сгущается темная сила, предостерегающая не врать.

— Не буду, — мрачно пообещала Кассия.

Я расслабился, откинулся на спинку бадьи.

— Значит договорились.

Но проклятая девчонка не уходила, вместо этого спросив:

— И что мы там будем делать? В Аз-Гараде? Наймем корабль, чтобы плыть и искать наших потерянных спутников?

Вот же упертая.

— У нас был только один спутник — рыцарь-командор Сорен, — сухо поправил я, — все остальные члены команды «Морского Змея», включая его капитана, лишь доставляли нас до нужного места и не являлись полноценными членами нашей компании.

— Но ваш друг воин в черных доспехах остался где-то там, разве вы не будете его искать? — упрямо продолжила девчонка.

С моей стороны последовала пауза, взятая на обдумывание.

— Уверен, он сумеет о себе позаботиться, — наконец изрек я.

Потому что в целом, не знал, что еще сказать в этой ситуации. Глупо переживать, если недостаточно фактов. Рыцарь мог погибнуть в соленых водах, утянутый на дно тяжелыми доспехами, а мог каким-то чудом выжить. В любом случае, что бы после кораблекрушения ни произошло, в данный конкретный момент на это нельзя уже повлиять. Все уже случилось. Точка.

Еще немного помолчав, я холодным тоном заметил:

— Знаешь, если ты сейчас же не уйдешь и не оставишь меня в покое, я тебя убью. Подниму тень Латника, и он размозжит тебе голову чем-нибудь тяжелым, а труп выбросит в окно, — пауза. — У всего есть пределы, у моего терпения они особенно небольшие.

Это не прозвучало угрозой, всего лишь обещанием выполнить неприятную, но необходимую работу, из-за чего вызвало еще больший страх. Так мог говорить человек, который до этого неоднократно делал это, а сейчас лишь обещал повторить. Рыжая это уловила, а главное вспомнила с кем говорит. Девчонка ничего не сказала, молча юркнула к выходу и выскользнула в коридор, не забыв за собой аккуратно прикрыть дверь.

Я погрузил голову в воду, освобождаясь от нахлынувших мыслей и медленно вынырнул. Бадья начала остывать, следовало позвать служанку. А после того, как фигуристая девица принесет горячую воду, возможно стоит ей предложить помочь застелить постель. Полагаю она не станет особо возражать против такого времяпрепровождения, особенно после того, как получит в подарок пару монет.