Заклинатель 8

Глава 18

18.

Деньги всегда обладали огромной силой. Со времен средства обмена и до превращения в способ накопления капитала они давали владельцам неоспоримое преимущество по сравнению с тем, у кого их не было. Имея достаточное количество денег, можно оказывать влияние почти на все сферы жизни, стать невидимым кукловодом, оставаясь в тени.

Семейство Моран поняло это одним из первых, и без колебаний отказалось от статуса знатного рода в обмен на тайную власть, которую предоставляли им деньги. Они основали Торговый Дом и открыли представительства в каждом крупном городе Старой Империи, окутав невидимой сетью страну и став первой и единственной подобного рода финансовой структурой. Это дало им влияние, какое будучи обычным благородным родом, они никогда бы не получили, вынужденные, как и прочие, толкаться у Трона в поисках подачек от его величества императора, напоминая о происхождении и былых заслугах предков.

Торговый Дом Моранов раскинул щупальца почти по всем обитаемым землям, и его влияние только росло. Год от года, столетие от столетия, они наращивали мощь, пережив даже падение такого исполина, как империя, превратившись в нечто неизменное без чего торгово-купеческая среда уже никогда бы не смогла существовать.

Внедряемые в рынок механизмы, вроде именных платежных векселей с гарантией выплаты, защищенные алхимическими печатями, стали незаменимым инструментом для торговли между городами, и заодно превратили Моранов в монополистов в финансовой сфере, дав возможность занять нишу о которой до этого никто даже не знал.

Потом появились другие банковские услуги: вклады, предоставление кредитов, возможность войти паями в выгодное предприятие, если у отдельного человека не хватало всей суммы, даже чертово страхование, правда в сильном урезанном виде, превратило Торговый Дом Моранов в монстра с которым уже никто не мог спорить, тем более пытаться встать рядом.

Короли и бургомистры, герцоги и купцы, владельцы шахт и каменоломен, вольные торговые города — все имели с ними дела и все тем или иным образом от них зависели. Это создавало и поддерживало устойчивость, какой не могло похвастать ни одна организация.

О чем говорить, в свое время даже Коллегия имперских магов, считавшаяся весьма могущественной структурой, не пережила падения Старой империи. Маги допустили ошибку, слишком сблизившись с Двором, став продолжением его воли, и через это рухнули, не сумев устоять. В отличие от Дома Моранов, всегда поддерживающего дистанцию от большой политики, а если и оказывающего влияние, то делавший это всегда тайно, чтобы об его участии никто не подозревал.

Мораны были умны, практичны и прагматичны, они не пытались напрямую захватить власть, предпочитая действовать за кулисами. И благодаря такому осторожному подходу им удалось просуществовать до наших дней, связывая между собой отдельные земли и страны невидимыми нитями, протянувшиеся между городов подобно щупальцам.

И как все подобного рода организации, Мораны имели свои тщательно охраняемые тайны, за которые иные готовы были платить по весу золота.

В первую очередь — это, разумеется, алхимические печати, ставящиеся на векселя, которые безуспешно пытались подделать уже не одно столетие, и чья защита с годами только усовершенствовалась, потому на семейство работали лучшие алхимики, каких только можно нанять за деньги.

Второе, но не по важности, — артефакты, позволявшие сделать привязку к конкретному человеку и потом передать эту информацию в другие представительства Торгового Дома.

Когда в Тернионе меня попросили положить руку на плоский булыжник, похожий на каменную скрижаль размером с книгу, испещренный рунами, надо признать я испытал определенный скептицизм, сказав, что сам маг и не увидел, как «артефакт запоминания» (так его называли сотрудники средневекового банка), сработал. Не было ни всплеска магии, ни перетока энергии в колдовском фоне, ничего, я словно положил ладонь на обычный булыжник, а затем снял, когда мне сказали, что этого достаточно.

Если бы не репутация Моранов, все это можно было принять за банальное мошенничество, с желанием выманить деньги из доверчивого клиента за неработающую услугу, потому что открытие и поддержание именного банковского счета стоило невероятно дорого по сравнению с использованием векселей, тоже привязанных к владельцу, но требующих сохранять целостность (порванные или иным образом испорченные пергаменты не принимались к оплате, какие бы там алхимические печати не стояли).

Однако меня уверили, что процесс прошел хорошо и что теперь я могу пользоваться средствами на отдельном банковском счете без ограничений в любом городе, где есть представительство Торгового Дома Моранов, и где мне без промедления выдадут любую необходимую сумму. Разумеется, при условии, что она имеется в достаточном количестве на счете. Так же, можно без ограничений вносить и снимать средства, пользоваться другими услугами, которые предоставлял банк.

Помнится я тогда еще подумал, что в скрытой работе артефакта есть смысл, так как любой имеющий магический дар мог заявится под видом клиента, а когда будет проходить процедура «запоминания», подсмотреть, как работает каменная скрижаль и попытаться после повторить ее действие. Но банкиры хитры и тщательно хранили свои секреты.

Это, плюс многовековая репутация Моранов, как надежных деловых партнеров, позволило доверить им не только наличные средства, бывшие в моем распоряжении на тот момент, но и через них же продать остатки драгоценных камней, обратив их в ликвидное золото.

Цену, кстати, дали приличную, позже я специально проверил в нескольких ювелирных лавках, банкиры не обманули, играя честно. Разумеется настолько, насколько это могло быть выгодно для дельцов, привыкших каждый день иметь дело с огромными суммами.

И вот теперь, будучи за тысячи миль от Терниона и находясь в Аз-Гараде, я готовился проверить насколько в действительности оказались честны сотрудники Торгового Дома Моранов, открывая мне именной счет.

Нужное здание удалось найти без труда, позади шумных рыночных рядов главного базара города на тихой неприметной улочке, имевшей вход с двух сторон. Каждый находился под охраной неприметных амбалов, делавших вид, что они тут случайно. Скорее всего их поставили здесь гонять всякую мелочь вроде бродяг и случайно забредших прохожих. До таких демократий с превращением в «народный банк», где рады любому человеку Мораны еще не додумались, обслуживая только состоятельных клиентов.

Но громилы лишь видимость, наверняка где-то прячутся настоящие защитники, готовые выскочить и покрошить в капусту любого, кто осмелиться покуситься на деньги Торгового Дома. Меня беспрепятственно пропустили, скользнули равнодушными взглядами по наряду, лицу, взвесили, оценили и сделав вывод, не сдвинулись с места, провожая лишь глазами, пока шел через вымощенный булыжниками проулок, зажатый с двух сторон высокими каменными зданиями.

Любопытно, их обучали специально распознавать тех, кому лучше не мешать, даже если они заявятся в откровенном рубище? И что бы случилось, если бы я пришел в воняющих измазанных серо-зеленой слизью лохмотьях? Преградили бы путь или что-то прочитали в лице и движениях, выдающих не совсем простого бродягу?

Полагаю ответа на этот вопрос уже не узнать, а проверять и переодеваться не слишком хотелось.

— Приветствую вас в представительстве Торгового Дома Моранов славного города Аз-Гарад, чем я могу служить уважаемому? — стоило мне подойти к порогу, как в дверном проем материализовался клерк.

Худощавый словно щепка, с вытянутым лицом, с болезненного вида кожей, не часто видевшей солнца, в классическом одеянии средней руки купеческого приказчика, он являлся олицетворение образа банковского служащего. Думаю даже в моем мире, он бы сошел за своего, если переодеть и усадить за стол в любом из отделений кредитных организаций. Интересно, как это у них получается, быть друг на друга настолько похожими?

— У меня личный именно счет, хочу снять небольшую сумму, — сказал я.

Клерк кивнул и тут же посторонился, костлявая рука повела в сторону, предлагая следовать за ним.

Мы шагнули в небольшой холл, со всех сторон тут же окружила приятная прохлада.

— Прошу за мной, ваша милость, — с поклоном сказал служащий и странной скользящей походкой двинулся влево, не давая возможности толком оглядеться. Похоже это был один из приемов, чтобы посетители не таращились по сторонам и сразу следовали к выделенному кабинету, где в приватной обстановке решались вопросы.

В принципе меня устраивал подобный подход, пытаться украсть секреты банкирского дома я точно не собирался. По крайней мере в ближайшее время, в данный момент портить отношения с ними будет слишком непродуктивно.

— Позволено ли мне поинтересоваться в каком именно из наших отделений вы открывали счет? — на ходу осведомился клерк, когда мы миновали короткий зал и углубились в коридор, похожий на каменный мешок.

— В Тернионе, около трех недель назад, — ответил я и насторожился. — А что есть проблемы?

— Ну что вы, никаких, — успокоил служащий, обернувшись через плечо. — Просто сведения из дальних земель, например из-за Дикого Моря, связанные с личными привязанными счетами, могут приходить в неполном виде и тогда приходиться вызывать специалиста для окончательной сверки.

— Из-за Дикого Моря? — тупо переспросил я, удивленный даже не тем, что артефакты могут давать сбой, а тем, куда дотянулись жадные руки средневековых банкиров.

— Да, в одном из тамошних поселений у нас тоже имеется отделение. Из тех земель на материк приходят редкие сорта древесины, и управляющие решили, что будет правильным поддержать начинания местных торговцев.

Я лишь качнул головой. Ничего себе они разрослись, не во всех срединных королевствах даже знали, что за Диким Морем кто-то живет.

Настоящие дельцы, такие пролезут в узкую щель, если почуют там прибыль.

— Вам сюда, — служащий с поклоном открыл дверь.

Я вошел, окидывая быстрым взором внутреннюю убранство помещения. Небольшая комната, напоминающая рабочий кабинет, на полу ковер с толстым ворсом, выглядит дорого и презентабельно. Дубовая мебель, шкафы, большой стол. Окна, выходят в закрытый дворик, наполовину завешены тяжелыми портьерами. От обстановки веяло старинным аристократизмом солидной конторы с ощутимым запахом больших денег.

— Приветствую вас, — навстречу поднялся еще один представитель банковского дома. — Я Тобиус Край, один из управляющих отделения Торгового Дома Моранов славного города Аз-Гарада.

Выглядел Тобиус Край… да никак не выглядел, почти копия встречающего у порога клерка, только одежда чуть более лучшего качества, и на пальцах парочка перстней (не слишком вызывающих, скорее неприметно указывающих на статус, а не служащих в качестве украшения). Поверх одежды с шеи свисала золотая цепочка с символикой Торгового Дома Моранов.

— Мое имя Га-Хор Куэль Ас-Аджар, у меня личный привязанный счет в вашей организации, — сказал я.

— О, конечно-конечно, прощу вас, присаживайтесь, — управляющий указал на резной стул с высокой спинкой, органично вписывающийся в интерьер и стоящий, наверное, целое состояние.

— Позвольте перед тем, как мы перейдем к вопросам, приведшим сегодня вас к нам, провести процедуру опознания, — Тобиус Край извиняющее развел руками, показывая, что это всего лишь формальность и он конечно ни на секунду не сомневаться, что у уважаемого посетителя действительно есть в банке именной счет.

Кончики моих губ тронула незаметная улыбка, от этого повеяло чем-то таким знакомым земным, когда за хорошие комиссионные были готовы услужить, что едва не вызвало усмешку. Наверняка на неподготовленную публику подобный прием оказывал убийственный эффект, посетители надувались от спеси, чувствуя себя чрезвычайно важными персонами, по сравнению с которыми даже короли болтались где-то внизу.

Управляющий неуловимым движением подвинул к краю стола плоский камень, размером с книгу. Каменная скрижаль артефакта, поверхность испещрена незнакомыми символами, причем такой плотной вязью, что закрадывалось подозрение, что это сделано специально, чтобы ничего не было возможно разобрать.

Я положил ладонь на артефакт и поддержал какое-то время, цепко пытаясь поймать момент хоть какого-то проявления работы магического механизма. Ничего, кто бы не придумал эту штуку, он хорошо позаботился, чтобы никто не узнал ее принципы действия.

— Отлично, одну секундочку, — управляющий достал из-под стола толстую книгу, напоминающую гроссбух.

Длинные пальцы быстро перелистнули несколько страниц, демонстрируя неплохую сноровку. Ноготь указательного пальца двинулся по невидимой с моего места строчке. Я с интересом наблюдал за манипуляциями средневекового банкира, наконец он кивнул, словно отвечая на собственные мысли и вновь поднял взгляд на меня.

— Все в порядке, уважаемый Га-Хор Куэль Ас-Аджар, это действительно вы и у вас есть личный именной счет в нашем Торговом Доме, — он помедлил, блеклые серые глаза скользнули по плотной странице с непонятными значками, вместо привычных букв. — Кстати, хочу поздравить, у вас весьма неплохой счет на сбережения — больше двенадцати тысяч золотых, это довольно внушительная сумма.

Я неспешно кивнул, цифры сходилось, именно столько мне назвали в Тернионе после продажи всех драгоценностей. Интересно, как они переслали информацию о количестве денег? Или это тоже делал артефакт? Отправлял вместе с идентификационными персональными данными? Тогда эту штуку можно использовать для пересылки других сообщений, в том числе в военных целях.

Впрочем, банкиры могли не волноваться, что их игрушку отберут. Даже сэр Тэлбот Прайс, лорд-протектор Закатных островов, не рискнет ссориться с Торговым Домом Моранов, понимая какое это может вызвать опустошительное воздействие на экономическую активность во всех землях.

— Итак, уважаемый Га-Хор, полагаю вы здесь, чтобы заставить ваши деньги работать, — Тобиус Край сложил перед собой на столе руки. — Могу предложить участие в весьма выгодном предприятии — серебряные рудники в Талаузских горах, по оценкам наших служащих, окупаемость составит от шести до двенадцати месяцев. Разработка уже идет, но владельцам не хватает наличности, они готовы принять в свои ряды компаньонов, стартовый пай — одна тысяча золотых.

Я едва не поперхнулся, застигнутый врасплох внезапным предложением. Похоже мне предлагали инвестировать деньги в чужой бизнес, надо признать, весьма неожиданно.

— Вообще-то я пришел всего лишь за наличными, — сказал я, справившись с оторопью.

— Вас не интересуют рудники? Понимаю, далеко и не слишком надежно, новости опять же идут несколько недель и для вывоза груза придется нанимать хорошую охрану. Как насчет морского дела? Прямо здесь в Аз-Гараде есть вполне симпатичная верфь, занимающаяся производством торговых барков. Дело прибыльное, от клиентов отбоя нет, но окупаемость вложений займет уже более года.

Полностью охреневший, я уставился на управляющего. Уверенная напористость, сказанная сухим деловым тоном, вызвала удивление. Я едва не выпучил глаза, думая, что мне это мерещиться. Пришлось собраться и взять себя в руки.

— Нет, мне нужно только золотые и серебряные монеты, — твердым тоном заявил я.

— Уверены? Поймите, я хочу вам помочь, когда такая сумма лежит на именном счете без дела, она не увеличивается, она тает. Каждые семь дней со счета снимается комиссия за обслуживание, а вы сами знаете, как это дорого. Не лучше ли вложить деньги куда-нибудь еще? Например, в прибыльное предприятие, приносящее регулярный доход?

Мне ничего не оставалось, как уважительно покачать головой, отдавая должное деловой хватке управляющего. Но я повторил:

— Спасибо за предложение, я его обязательно обдумаю, но пока мне нужны только деньги.

Тобиус Край ничем не показал, что разочарован ответом, молча кивнул и сказал:

— Разумеется, назовите сумму и вам ее немедленно предоставят.

Все еще слегка ошеломленный я назвал сколько мне требуется, а сам подумал: какие храмы темных божеств, какие таинственные подземелья, какие мечи и магия, у них тут серьезный бизнес и нет времени на всякую ерунду. От этого повеяло чем-то таким родным и знакомым, что захотелось рассмеяться.