Заклинатель 8

Глава 22

22.

Задумался, расслабился, отвлекся и вот уже у горла застыл нож. Хорошо заточенный острый нож, судя по ощущениям на коже. Дернешься и лезвие легко вскроет горло словно бумагу.

— Ты кто такой, бездна тебя побери? — яростно повторил хриплый голос.

Он стоял сбоку от входа в помещение, грамотно выбрав позицию. Должно быть услышал шум шагов и заранее подготовился. Но напрягало не это, и даже не нож у горла, а еще один тип, затаившийся с другой стороны.

Неожиданных гостей оказалось двое.

Хотя справедливости ради, гость это я, незнакомцы пришли сюда первыми. Интересно только с какого конца подземного хода, с того, что ведет из Коллегии, или, как и я, снаружи? Хороший вопрос, на который следовало ответить, прежде чем действовать. Драться, а тем более убивать охранников магов Аз-Гарада значило испортить отношения еще до знакомства. А это не есть хорошо.

— Ну, — лезвие надавило чуть сильней, прорвав слой кожи словно тонкую пленку. Выступила кровь, маленькой каплей скользнув вниз под ворот рубахи и задержавшись в районе ключицы.

— Всего лишь мирный путник, ищущий укрытий от дождя, — сказал я, первое что пришло в голову.

Как и ожидалось откровенная чушь вызвала со стороны незнакомцев ступор. Не такого ответа ожидаешь от пойманного в тайном подземном ходе нарушителя.

— Какого еще в бездну дождя? Ты что несешь, умалишенный? — прохрипел голос.

Второй отмалчивался и это напрягало, как бы не прятал что-нибудь за спиной, на случай если пленник вдруг вздумает дернуться.

Например, взведенный маленький арбалет с наложенным коротким болтом, чей наконечник издавал странный кисловатый запах алхимического зелья. Так могла пахнуть токсичная дрянь, попадавшая в организм с болтом и отравлявшая его, если вдруг обычных повреждений окажется мало. Некоторые наемные убийцы обожали такие штуки, гарантировавшие, что заказ будет выполнен, даже если выстрел получится смазанным и жертва выживет. Причем яд любили наносить не только на болты или стрелы, но и на кинжалы, на случай если придется действовать вблизи.

И как ни странно, это была хорошая новость, потому что работающие на магов охранники, вряд ли бы стали использовать подобное снаряжение. Им скорее всего выдали бы что-нибудь магическое, например боевые атакующие артефакты, и светились бы они в колдовском фоне будто елочные игрушки.

Нет, это точно не друзья, засевших в осажденном здании чародеев, а значит особого смысла церемониться нет. На дружественный визит в колдовскую обитель это не походило.

Я стоял, стараясь не вертеть головой и смотрел прямо перед собой, показывая покорность пойманного в ловушку человека, понимающего, что дергаться поздно, готового выполнить все что скажут пленители.

Тело обмякло, мышцы расслаблены, легкая аура страха и опаски за свою жизнь. Имитация вышла на троечку, но незнакомцам хватило. Тот, что слева (его я не видел, так как смотрел вперед), слегка шевельнулся, принимая более удобную позу, что показывало, что напряжение с его стороны ослабло. Совсем немного, почти незаметно, даже не сколько на физическом, сколько на эмоциональном уровне, когда начинаешь верить, что контролируешь ситуацию.

Они поверили оба. Состояние напарника уловил державший нож и позволил себе тоже расслабиться, считая, что успеет порезать гостя, если тот вдруг попробует выкинуть какой-нибудь фокус.

Большая ошибка. Нельзя расслабляться в такой ситуации даже на ментальном уровне, особенно если не знаешь, что из себя представляет враг.

— Значит спрятался от дождя, — гыкнул придурок с ножом.

Но еще до того, как он закончил говорить, я начал действовать. Средоточие в центре Сумеречного Круга вспыхнуло, мгновенно наполняя тело энергией, давая силу и быстроту, недоступную обычному человеку.

Скользнуть вбок, отбить руку с ножом в сторону и жестко врезать в район напряженной мышцы на предплечье, одновременно ударяя по почкам. Связка получилась не ахти какой, но главного добиться получилось — избавиться от лезвия у горла.

Чужак от неожиданности хекнул. Когда бьют по напряженной мышцы это все равно что удар электрическим током, неприятное ощущение, заставляющее поврежденную конечность повиснуть плетью. Однако противник удивил, он не только быстро пришел в себя и не выронил нож, но похоже, как и я, не испытывал проблем из-за царившей в помещении тьмы.

Я-то думал, они погасили собственный источник света при моем приближении, но видимо дело в другом. Судя по кисловатому тонкому запаху со стороны второго, скорее всего разгадка крылась в алхимическом зелье, позволявшем видеть в темноте. Мои неожиданные друзья оказались неплохо подготовлены к действиям в подземельях. Будет хуже, если они закинулись и другими эликсирами, например разгоняющими физическую силу и скорость, и тогда мое преимущество со Средоточием сойдет до нуля.

Так и оказалось.

Первый не только не выронил нож, но и попробовал отмахнуться. Я скользнул в сторону, уходя от вспоровшего воздух лезвия. Тут же раздался шорох слева, второй поднял маленький арбалет и выстрелил. Щелкнуло. Болт ударился в каменную кладку и бессильно покатился по выложенному плитами полу, издавая глухой перестук.

Стрелок чертыхнулся и полез за новым болтом. Чудом избежавший встречи с первым, я снова переместился, стараясь держаться так, чтобы первый противник всегда находился между мной и любителем метательного оружия.

Первому одного ножа показалось мало, он выхватил второй и провел вполне грамотную атаку, в первую очередь пытаясь не ударить, а порезать, чтобы вызвать кровотечение, через это ослабить, а затем уже добить.

Я уворачивался от мелькавших перед глазами лезвий и медленно отступал, пока не услышал характерный щелчок взведенного арбалета. Демонстрирующий неплохую технику ножевого боя враг это тоже уловил и собрался сместить в сторону, чтобы не мешать приятелю подстрелить слишком резвого гостя.

Помещение имело небольшой размер, в первый раз мне повезло увернуться, во второй раз такого уже можно не ждать, достаточно противнику сместиться чуть вбок, открывая вектор обстрела и болт вонзится мне в брюхо. Или в плечо, или в ногу, будет неважно алхимическая отрава закончит начатое, добив раненного с надежностью удара клинка.

Ладно, хватит играть.

В следующее мгновение все произошло одновременно. Символ «Щита» вспыхнул и погас, ухарь с ножами рванулся к стене, а на моем месте возник смазанный силуэт, напоминающий подрагивающий вихрь из тени.

Выпущенный болт пронзил разделяющее нас со стрелком расстояние, наткнулся на невидимую пленку магического щита и скользнул в сторону, врезался в стену и бессильно дребезжа упал на пол, ударяясь и подпрыгивая.

Застигнутые врасплох внезапным превращением врага в нечто непонятное оба противника замерли и тем совершили свою вторую ошибку. Я не стал медлить, скользящим шагом приблизился к первому и без затей ударил наотмашь сверху вниз за секунду до этого выскользнувшим из рукава призванным мечом.

Колдовской клинок опустился на плечо мужика, легко пробил кости и сухожилия и прошел наискосок, добираясь до сердца. Брызнула кровь, из распахнутого в изумлении рта вырвался хрип. Я дернул меч на себя, лезвие легко выскользнуло из глубокой раны вместе с еще одной порцией крови.

Черт, как бы не измазаться в этом дерьме, ходить потом в окровавленной одежде не самое приятное удовольствие.

Еще долгую секунду тело постояло на месте, затем рухнуло навзничь. По гранитным плитам покатились выпавшие из рук ножи.

Приятель мертвеца судорожно копался в холщовой сумке на бедре, где, по-видимому, держал арбалетные болты. Я сделал неспешный шаг вперед. Движение непонятой подрагивающей тени заставило мужика еще больше занервничать, маленький арбалет отлетел в сторону, волосатая рука зашарила на поясе, ища рукоять кинжала в длинных ножнах.

Аура страха буквально сочилась из врага, он не мог думать, не мог нормально действовать, я буквально видел его состояние, ощущая безраздельный ужас, захвативший сознание.

Кажется, меня приняли за порождение тьмы, поставленное охранять подступы к обители магов.

Забавно, если подумать, но тратить время на игры жаль. Я молча шагнул к суетящемуся болвану, так и не решившему, что лучше использовать — кинжал или арбалет, и без затей ударил по затылку, воспользовавшись растерянностью противника. Тело молча ударилось об пол, заняв место в паре метров от погибшего приятеля.

Пальцы прикоснулись к шеи поверженного, нащупывая бьющуюся жилку. Жив. Хорошо, надо оставить для допроса.

Следующие несколько минут прошли в тщательном обыске лежащих тел, все найденное аккуратно складывалось тут же на каменный пол, вскоре там лежала небольшая горка интересного.

В первую очередь привлекал внимание кожаный пенальчик с удобными держателями со стеклянными флакончиками внутри. Каждый закрыт пробкой, в каждом алхимическое зелья разного цвета.

— Неплохо, — я заботливо спрятал находку за пазуху. Мне это вряд ли пригодится, но можно продать, дадут хорошую цену. Или подарить рыжей, пусть разбирается, может найдет для себя что-нибудь новое.

Одета парочка в обычную недорогую одежду, удобную и практичную, не привлекающую внимание, такую могли носить, как наемники, так и простые путники. Брони нет, даже завалявшейся кольчуги под куртками не скрывалось.

Что еще? Ножи, арбалет, арбалетные болты, кошельки с мелочью, амулеты на бечевках, судя по эманациям, заполнены под завязку, для чего предназначены непонятно.

Самая главная находка обнаружилась последней, ее нес стрелок, тщательно спрятав на груди — хрустальная пирамидка на серебряной цепочке, явный артефакт и очень сильный. От пирамидки ощутимо фонило магией, и, судя по всему, непростой.

Я вгляделся в переплетения сложных узоров, подмечая закономерности воздействия на внешний мир через ворох тончайших нитей, похожих на шевелящиеся щупальца, видные только через колдовской взор. Понадобилось несколько секунд, чтобы соотнести переполненность магической энергией артефакта и его возможное предназначение.

— Хитро, — я покачал головой, отдавая должное изяществу исполнения неизвестного мастера.

Пирамидка высасывала из окружающего пространства энергию. Похоже эти два ухаря использовали ее чтобы беспрепятственно пройти по туннелю. Причем артефакт не просто разрушал магические ловушки, он вытягивал из них энергию и аккумулировал в себе. Вот как у них получилось пройти так далеко, а первые две ловушки видимо оставили специально, на случай если снаружи кто-нибудь пойдет по их следу.

— Любопытно, — я задумчиво почесал щеку и вспомнил об игольчатой сфере с жемчужным сиянием, ждущим впереди. Если бы придурки «потушили» ее, то их ждал бы неприятный сюрприз, потому что именно сфера обеспечивала целостность подземного хода, защищая от разрушения и затопления.

Может и к лучшему, что эти двое не успели продвинуться далеко, иначе история могла закончиться куда раньше.

Я подошел к лежащему без сознания и без долгих раздумий отвесил сильную оплеуху, голова безвольно дернулась вбок. Затем еще раз и еще, пока раненный не застонал и начал вяло шевелиться.

— У тебя есть выбор: сдохнуть в темноте глубоко под землей, где твое тело никто и никогда кроме крыс не найдет, или ответить на мои вопросы и потом обратно выбраться к солнечному свету, — сказал я равнодушным тоном.

Мужик заморгал и слепо уставился в окружающую тьму, стараясь разглядеть откуда доносится голос. Кажется, алхимическое зелье ночного зрения переставало действовать, он уже видел не так хорошо и различал только двигающийся силуэт в полумраке.

— Кто ты? — сипло выдохнул незнакомец и задал идиотский вопрос: — Зачем на нас напал? Мы не сделали тебе ничего плохого.

Ну да, а нож к горлу приставил тоже видимо я и стрелял из арбалета отравленными болтами. У таких индивидов всегда одинаковые отговорки пока они на коне, чувствуют уверенность и творят, что хотят. Но стоит нарваться на жесткий отпор, как начинают скулить и канючить, уверяя, что это не то, что они хотели. Сложись все по-другому, меня бы без затей прирезали и искренне считали бы себя правыми

Я помедлил, взял один из ножей мертвеца и воткнул пленнику в бедро повыше колена, постаравшись, чтобы лезвие вошло в плоть не меньше, чем наполовину.

Мужик взвыл, дернулся и инстинктивно попытался отползти. Но на лодыжке его ноги стальным хватом сомкнулись мои пальцы и потащили обратно. Он попытался цепляться ногтями за выступы в каменных плитах. Бесполезно, сияющее Средоточие наполняло мышцы холодной колдовской силой, позволяя без труда передвигать не самое легкое тело.

— Нет, пожалуйста, нет! — завопил пленник, когда понял, что тянут его обратно не просто так, а навстречу новой боли.

Так и произошло, второй нож воткнулся во вторую ногу в этот раз погрузившись почти по рукоять. Я не рассчитал силу удара и немного перестарался.

Искатель приключений вновь завопил, однако сбежать уже не пытался, сообразив, что снова последует наказание.

Я помедлил, взялся за рукоять одного из ножей и пошевелил им в ране, желая удостовериться, что полностью завладел вниманием собеседника.

— Не надо! Я все скажу! Все! — хрипло просипел он, обессиленно откидываясь назад.

По его лицу стекали градины пота, обе ноги пылали огнем, а равнодушный голос из темноты казался чем-то инфернальным. Я без труда считал состояние пленного и терпеливо ждал, пока он дозреет. Так и случилось. Даже дополнительные вопросы задавать не пришлось, он выложил все, торопливо глотая слова, стараясь, как можно скорее все рассказать, пока мучитель не вздумал стимулировать новой порцией боли.

Если вкратце, то два приятеля оказались и правда чем-то вроде искателей приключений, как правило бравшихся за сомнительные делишки за гранью закона. Что-то достать, что-то украсть, найти редкую вещицу, залезть в развалины или подземелье за хорошую плату или в поисках сокровищ — это все про них. Они давно знали про подземный ход, ведущий в Коллегию, но не совались туда, справедливо полагая, что не стоит связываться с засевшими на другом конце магами. У которых явно не прибавится настроения, если вдруг во внутренних помещениях вдруг появится парочка незнакомых бродяг, пройдя по должному быть секретным подземному ходу.

И они забыли о туннеле, занимаясь своими делами. Все изменилось после появления армии Закатных Островов. Противостояние Коллегии и чужаков предоставило возможность, которую приятели давно ждали. К несчастью для них, в этот момент они находились далеко и вернулись в город только с сошедшим первым снегом. А разузнав обо всем, поняли в какой уникальной ситуации оказались.

Дальше просто. Посовещавшись, приятели решили не продавать информацию о тайном проходе в осажденное здание Коллегии, а для начала проверить все на месте, тем самым не только значительно увеличив цену за услуги, но и возможно вступив в контакт с запертыми чародеями, чтобы получить двойную выгоду.

Проще говоря, парочка хитрецов сначала собиралась договориться с магами, а затем предать их, предоставив информацию о тайном ходе представителям новых властей.

Вполне неплохой план, кстати, должный принести приличную выгоду. Хотя чего еще ожидать от искателей приключений?

Дальнейшее уже история, два приятеля вошли в туннель и успешно продвигались вперед, пока их не настиг я, и неожиданная для обеих сторон встреча не закончилась стычкой, в результате которой появился один труп и один раненный.

Которого, к слову, оставлять просто так нельзя, если выживет наверняка первым делом побежит к Закатным Островам и расскажет о подземном ходе, ведущем в Коллегию. И тогда от чужих магов и солдат здесь будет не протолкнуться. Поэтому…

Я наклонился вперед, в руке сверкнул нож.

— Извини, приятель, ничего личного.