Заклинатель 8

Глава 14

14.

Рыжая не могла долго молчать и уже через пару минут снова заговорила:

— Вы выглядите слишком спокойным для того, кто оказался в месте, о котором большинство даже не знает, а те, что знают, считают древним мифом.

— И что? — рассеяно откликнулся я, изучая ближайший постамент с монстром. Спереди обнаружилась каменная табличка с выбитыми письменами. Символы выглядели незнакомо, но вызвали интерес.

— Не знаю, разве не надо как-то на это реагировать? — девчонка обвела вокруг рукой, захватывая холм, ступени и окружающую болотистую местность.

— А это поможет? — все таким же отвлеченным тоном осведомился я, занятый исследованием непонятных надписей.

Рыжая задохнулась от возмущения, похоже равнодушие колдуна вызывало у нее раздражение, щедро приправленное злостью.

— Что мы будем делать⁈ — не выдержав, воскликнула она и добавила: — Как будем выбираться⁈ Здесь же нет выхода! Полезем в болото⁈

Я пожал плечами, скривившись от криков. Они начали раздражать.

— Если надо полезем, а теперь заткнись, и не мешай, — я подошел ближе к каменным блокам со статуями, настороженно глядя на монстров. Это действительно странное место и следовало вести осторожно, вдруг твари оживут и бросятся, а пасти у них усеяны зубами, которым позавидуют акулы, таким лучше не давать себя кусать.

Однако у рыжей и правда не получалось слишком долго молчать. Похоже мрачная реальность пугала ее до икоты, и чтобы это скрыть, она бесконечно болтала.

— А еще вас явно не волнует судьба остальных, даже вашего друга в черных доспехах, — заявила она.

— Он мне не друг, — подумав, ответил я. — У нас другие отношения, скорее похожие на отношения вассала и сюзерена, чем на дружбу.

Однако пояснение не помогло заткнуть настырную девчонку.

— Но все равно, он ведь остался там, как и остальные. Корабли потерпели крушение, неужели вас это не волнует? Неужели не переживаете?

Из моей груди вырвался вздох, что за упертая девица, не может просто заткнуться, бросая по сторонам настороженные взгляды, так по крайней мере от нее была бы польза, если бы вдруг из воды кто полез.

Я повернулся и взглянул на нее.

— А это поможет? Если я начну переживать, от этого что-нибудь изменится? Для них, для нас, для всей ситуации в целом?

Кассия зло сверкнула глазами. Похоже впечатление о колдунах, как о коварных и безжалостных существах, в чьих жилах течет смертный холод, только что для нее нашло зримое подтверждение.

Мои губы тронула легкая усмешка. Что за наивность.

— Переживать за то, что не можешь изменить — глупое времяпрепровождение, — наставительно сказал я. — Можешь что-нибудь сделать? Кроме бесполезных переживаний? Нет? Тогда забудь, выбрось из головы и не думай об этом, пока не появится возможность предпринять действительно важные вещи. Тоже самое касается событий, на которые не можешь повлиять. Не переживая о них и жизнь станет проще, а видение мира обретет кристальную чистоту.

Я произносил эти слова и уже видел, что они подействовали, девчонка неосознанно задумалась. Она и правда была умной для своего возраста и не впадала в истерику, что наверняка сделала любая другая соплячка в нынешних обстоятельствах. Вместо этого из нее выплескивались злость и сарказм. Не самые худшие замены для страха.

Я вернулся к изучению каменных табличек. Потрескавшиеся, заросшие мхом, они выглядели древнее постаментов со статуями зубастых тварей. Подчиняясь наитию, я осторожно коснулся одну рукой, подушечки пальцы ощутили шероховатую поверхность. В тот же миг окружающий мир незаметным образом дрогнул. Точнее так показалось, на самом деле все произошло лишь в моем сознании.

— «Алчущие — взыщут», — тихо произнес я, цитируя неожиданно всплывшие в голове чужие слова.

Это не являлось дословным переводом, если можно так сказать, скорее смутным определением возникших в разуме образов.

Странное ощущение.

— Вы знаете этот язык? — Кассия заинтересовано сделала шажок вперед. До этого она старалась держаться поближе ко мне, но к страшноватым статуям на всякий случай близко не подходила.

Отвечая на вопрос, я отрицательно качнул головой.

— Нет, не знаю, — и не удержавшись положил на табличку с надписью всю ладонь. Однако больше ничего не произошло, лишь повторилась смена быстрых образов, несущих в себе значение символов.

Забавно. И необычно.

— Тогда откуда вы знаете, что там написано? — Кассия недоуменно нахмурилась.

Я убрал ладонь с надписи, постоял разглядывая замысловатые письмена и пояснил:

— Ниоткуда, это ментальный слепок, передает отражение смысла, вплетенного в камень образа. Очень тонкая работа, требующая невероятных знаний. Я даже толком не понимаю, как оно действует, но похоже взаимодействие идет через ментальный отклик. Попробуй, — я кивнул на табличку.

Рыжая торопливо отступила назад, голова с торчащими вихрами ржаво-медных волос затряслась в нежелании.

— Ни за что, — решительно заявила она.

Мои губы тронула насмешливая улыбка.

— Боишься?

Примитивная ловушка на слабо заставила девчонку зло сверкнуть глазами. Она знала, что глупо вестись на такую подначку, но ничего не могла с собой поделать, слова вырвались машинально:

— Ничего я не боюсь! — и словно в подтверждении снова тряхнула головой, но в этот раз утвердительно.

Это выглядело столь по-детски, что я снова не удержался от улыбки.

— Тогда попробуй, дотронься, — предложил я и стал с любопытством наблюдать кто возьмет верх — талантливый алхимик или малолетняя девчонка.

Если откажется, и найдет для этого подходящее объяснение, честь и хвала. Если нет и согласится, то покажет себя личностью, которой легко управлять. Что в целом для меня выгодно.

Впрочем, имелась еще одна причина, чтобы кто-то еще дотронулся до таблички, следовало проверить сработает ли ментальный оттиск на другой разум, а если да, то каким образом, будет ли смысл надписи отличаться от того, что узнал я.

— Давай, не бойся, — подбодрил я, подпустив в голос насмешливых ноток.

Снова злой взгляд, но затем Кассия сделала осторожный шаг вперед, помедлила, а затем решительно подошла к постаменту с тварью. Тонкая девичья ладонь прижалась к выбитой в камне надписи.

Секунда, другая, ничего не происходило. На лице рыжей возникло недоуменное выражение.

— Я ничего не чувствую, — сообщила она и уставилась на меня почему-то с вызовом. Мол хотел, получи.

Я задумчиво потрогал подбородок.

— Хмм, что вообще ничего?

Со стороны девчонки последовало отрицательное качание головой. Странно, почему не сработало? С другой стороны, кто знает как должна реагировать эта ментальная хрень, может все дело в подготовленном разуме, открытом для новых знаний. Или в ментальных практиках и дисциплине. А то и вовсе в наличии магического дара. Причин, не получилось могло оказаться множество.

Я подошел ко второму постаменту со статуей ашкаи и положил ладонь на другую табличку, точную копию первой, но с немного иными символами. Короткий миг — и в голове снова мелькнули образы на чужом языке, переводя в понятные значения.

— «Забвение — тоже награда», — прочитал я.

Брови рыжей метнулись вверх, кажется ее задело, что странные символы говорят только с колдуном, игнорируя малолетнюю девчонку.

— Что это значит? — требовательно спросила она, будто у меня имелись ответы на все вопросы. Что, разумеется, не так.

С моей стороны последовало небрежное пожатие плеч.

— Понятия не имею, — честно признался я и немного подумав, добавил: — Вообще, это похоже на какую-то шутку от создателей этого места. Или от их хозяев, кто помогал его строить. Думаю, это обращение к тем, кто заявлялся сюда в поисках силы и власти. И если судить по смыслу надписей, ничего хорошего в конце их не ждало, — я помедлил. — Впрочем, могу ошибаться и какой-то глубокий смысл в этих символах тоже есть, но нам он непонятен.

Девчонка насмешливо фыркнула.

— Точнее — вам он непонятен, — ехидно поправила она, но продолжать шутку не стала, напоровшись на мой внимательный взгляд.

Лицо рыжей сразу приняло серьезное выражение. Как упоминалось выше, она была не дурой, и моментально сообразила, что ссориться с единственным, кто способен вытащить ее из этого страшноватого места, не самая лучшая идея.

Я мысленно усмехнулся. Инстинкты самосохранения все же у соплячки присутствовали, несмотря на всю злость.

— Так что будем делать? — по-деловому спросила она спустя пару секунд. — Может поднимемся наверх? — последовал кивок в сторону заросших мхом побитых каменных ступеней.

Я поднял голову и задумчиво посмотрел на вершину холма, в тусклой дымке проглядывали силуэты непонятных строений, при взгляде на которые приходило определение древних развалин.

— Думаешь это хорошая идея? Если это и правда Храм Всех Темных Богов, то тамошние обитатели могут оказаться не самыми дружелюбными собеседниками. Если они вообще станут разговаривать и не сожрут сразу, что в целом вполне соотносится с их природой.

Рыжая тоже взглянула наверх, нахмурилась и огляделась, уделив основное внимание поверхности тусклой воды, то и дело проявляющейся сквозь скользящие над болотом клочьями тумана.

— Но какой выбор? Пытаться идти пешком? Сомневаюсь, что отсюда можно выбраться обычным способом.

Я кивнул. В этом она права, такое место и правда вряд ли возможно покинуть привычным образом. Даже если вдруг удаться пройти через болотистую местность, не факт, что за ней будет привычный мир, а не еще одна потусторонняя реальность. Хуже того, имелась довольно высокая вероятность забрести в такие дебри пластов иных измерений, откуда вообще потом не выберешься.

Кажется именно в этот момент до Кассии наконец дошло, что мы отсюда могли не уйти, навечно затерявшись в чуждых человеку мирах. Ведь Храм не зря построили именно в месте, где сходились множество путей, часть которых вела в никуда.

Лицо рыжей начало меняться, похоже понимания задницы, в которой мы оказались, пробили привычную злость, еще немного и рыжей грозила овладеть истерика. Это четко прослеживалось, а значит будут сопли, вопли, размазанные по щекам слезы и дурацкие обвинения, что это колдун во всем виноват.

Не люблю женские истерики, наверное, стоит сменить тему.

— Так торопишься вернуться домой в Южный Бисер? — небрежным тоном осведомился я.

На мгновение лицо Кассии приняло озадаченное выражение, резкая смена беседы застала врасплох.

— А что? — настороженно спросила она. — Хотите нарушить собственное обещание и не отпустить меня?

Мелкая провокация со стороны наглой рыжей не удалась, я придерживался прежней установки, отвлекая малолетнюю пиратку от мрачных мыслей.

— А зачем тебе возвращаться именно в Южный Бисер? Разве ты была там счастлива? Тебе никогда не хотелось уехать куда-нибудь еще? Пиратская Республика не лучшее место для спокойного проживания.

— Оно не хуже других, — зло ответила Кассия, явно задетая пренебрежительным тоном о ее родине.

— Думаешь? Полагаю многие с тобой бы не согласились. Особенно те, кто побывал в других странах и городах. Кем ты себя в большей степени считаешь? Жительницей Южного Бисера, гражданкой Пиратской Республики или кем-то другим? Например алхимиком? Кто ты в первую очередь? Ответить на этот вопрос и все сразу станет ясно. Если в первую очередь ты алхимик, то возвращаться не нужно, ты можешь жить где угодно, — я говорил и видел, что это помогает. Рыжая задумчиво хмурила лоб, кажется истерики можно не ждать, голову девчонки заняли другие мысли. Что и требовалось.

— Это очень важный вопрос, ответа на который многие люди не знают, — размеренным тоном продолжил я. — Они живут, слепо следуя за своими сиюминутными желаниями, подчиняясь внешним обстоятельствам. Они слабы, их воля мягка как воск, их можно направить в любую сторону, достаточно одного лишь толчка.

Кассия еще больше нахмурилась, угрюмо буркнув:

— Вы пытаетесь проповедовать мар-шааг. Я слышала о ней, это философия древних. Ее практиковали знатные аристократические семейства во времена Старой Империи и смотрели на всех свысока.

Слегка удивленный я покачал головой.

— Они смотрели свысока, потому что в отличие от большинства, твердо знали чего хотят и видели путь для достижения своих целей. Вот что давало им преимущество смотреть с превосходством, а вовсе не те причины, которые ты навыдумывала и смысл которых сама до конца не понимаешь.

— Ну да, легко изучать философские тракты, сидя в своем замке, а попробуйте это сделать на улице, посмотрим, что выйдет, — зло огрызнулась рыжая.

Я ухмыльнулся.

— Но ты же смогла. Разве нет? Я про книги и знания. Если есть сила и воля, то все возможно. Даже для уличного попрошайки, что может изменить свою жизнь, если поставит это своей целью.

Девчонка раздраженно тряхнула рыжими волосами, решительно заявив:

— Все это лишь болтовня.

С моей стороны последовало пожатие плечами, я миролюбиво заметил:

— Возможно.

Продолжать я не стал, как и спорить или убеждать в чем-то малолетнюю пигалицу, вместо этого настороженно замер, прислушиваясь к странным звукам.

Надо отдать пиратке должное, она мгновенно это заметила и замерла, превратившись в статую.

— Что это? — донесся с ее стороны едва слышный шепот спустя пару мгновений.

Я молча повернулся, занимая удобную позицию. Из рукава выскользнул клинок призванного оружия, мягко ложась рукоятью в руку. Рыжая покосилась на колдовской меч и жадно облизала губы.

— А мне? — тихо попросила она.

Я молча покачал головой.

— Только один.

И тут же наотмашь ударил сверху-вниз, разрубая прыгнувшее существо из тумана. Тварь развалило напополам, брызнула зеленая кровь и склизкая требуха грязно-серого цвета.

Мы одновременно уставилась на разрубленное создание, это была полная копия существа с каменного постамента рядом. Ашкаи — стражи врат Нижнего Мира.

Кассия испуганно ойкнула и инстинктивно нырнула мне за спину, спасаясь от нового звука. Стало понятно, что это шлепанье лап по воде.

Вторая тварь прыгнула так же неожиданно, не издавая рычания или чего-то подобного. Только прекращение шлепанья показало, что атака случится. И снова матовое лезвие призванного клинка легко разрубило серое тело на две неравные части. Изнутри выпала воняющие потроха вперемешку с ядовито-зеленой кровью.

— Ну и гадость, — рыжая сморщила нос, выглядывая из-за моего плеча. — Как же мерзко воняет.

Но мне было плевать на реакцию взбалмошной девчонки, звуков шлепков по воде становилось все больше. И что хуже — теперь они раздавались повсюду.

Кажется, нас окружали.

— Если их будет слишком много, придется уходить, — предупредил я, быстро оценив перспективу отбиваться в одиночку одновременно от наскакивающих с разных сторон тварей. Себя смогу защитить, используя «Щит» и другие заклятья и продержусь довольно долго, а вот девчонку скорее всего зацепят, прикрывать все время ее не получится.

Кажется, она пришла к такому же выводу, потому что вдруг вцепилась в мое плечо и испуганно ойкнула:

— Я не хочу умирать. Только не здесь, и не так, не в пасти этих монстров.

От былой злой самоуверенной пиратки и крутого алхимика не осталось следа. Рыжая девочка была готова принять помощь от кого угодно, лишь бы твари не разорвали ее на части.

Прекрасно ее понимаю, перспектива закончить жизнь таким образом тоже показалась не слишком удачной. К тому же, непонятно что случится после смерти, умирать вблизи Храма Всех Богов явно не самая лучшая затея.

— Отходим, только не беги и не поворачивайся спиной, — я поднял клинок и начал медленно пятиться к побитым каменным ступеням, ведущим на вершину холма.