Заклинатель 6

Глава 9

9.

Незаметно в круглом каменном зале начало накапливаться напряжение, растекаясь по воздуху подобно давящей патоке. Зрители застыли вдоль стен, молча наблюдая за происходящим. Расставленные на полу алхимические светильники несколько раз резко мигнули, не выдержав давления гуляющих вокруг потоков энергии.

— Границы круга не пересекать, — строго предупредил я.

Голос прозвучал неожиданно громко и ясно, скользнул под сводчатым потолком, эхом прогулявшись по помещению, спровоцировав со стороны зрителей судорожные кивки.

Внезапно Мэзрим Фагут облизал пересохшие губы, глухо произнес:

— Эти обелиски отличаются от других, я смотрел описание в книгах, там все по-другому… — он растерянно замолк, не зная, что еще сказать. Кажется, пытался отговорить от продолжения ритуала, предложив для начала разобраться, как все работает.

Ох уж эти теоретики, любую подготовку затянут до бесконечности, не желая приступать к практике. Но одно без другого мертво, поэтому всегда есть предел, за который в какой-то момент надо шагнуть, иначе все погрязнет в длинных ни к чему не обязывающих размышлениях.

Черта, свойственная нерешительным — сосредоточиться на подготовке, боясь приступить к делу. К счастью, я подобной чертой характера не обладал.

— Да, отличаются, — спокойно признал я и без паузы добавил: — Но способ активации и пробуждения одинаковый. Заклинатели Коллегии позаботились об этом, зная, что это облегчит работу с магическими устройствами.

Рассказывать об унификации и универсальном подходе не стал, во-первых, не поймут, во-вторых, незачем посторонним знать такие подробности. Все магические механизмы Старой империи несли в себе схожие свойства, что неудивительно, учитывая, что создавались они выпускниками одной школы. Благодаря этому облегчалась эксплуатация и техническое обслуживание. Если известно одно устройство, можно разобраться в другом. Разумеется, имелись нюансы и тонкости, но это не мешало понять, что делать на начальных этапах.

Га-Хор Куэль Ас-Аджар в свое время был отличным специалистом, многое знал и часть этих знаний передал мне. Поэтому я отлично понимал принципы пробуждения Обелиска. Тем более, что уже какой-никакой опыт в этом имел.

Впрочем, без всяких гарантий, что все получится.

— Может нам подождать снаружи? — осторожно высказался Дитрих, уловив недосказанность о потенциальной опасности эксперимента.

Стоящий рядом кряжистый наемник поддержал приятеля неуверенным кивком. Они присоединились к нам несколько минут назад и сразу как говорится попали с корабля на бал, чему явно не слишком обрадовались. Оба предпочли бы подождать в более безопасном месте, пока колдун творит свое колдовство. Воспоминания о бьющем в небо мощном столбе фиолетового света и опускающейся в землю огромной скале до сих пор не выветрились из памяти наемников, заставляя относится к любым проявлениям магии с осторожностью.

Я расположился в квадрате на одной из вершин треугольника, означающих Восточную крепость. Не знаю откуда, но я знал, что так будет правильно. В других крепостях придется занять места, соответствующие их положению.

— Возможно нам все же лучше выйти в коридор, — подумав, что чернокнижник не расслышал, вновь предложил Дитрих.

К несчастью для него, остальные не поддержали идею, за исключением Берга, но и тот пробубнил нечто непонятное под нос, кажется сообразив, что колдун не стал бы рисковать собственной шкурой, устраивая опасные ритуалы со своим участием.

— Заткнись! — неожиданно для всех яростно прошипел Мэзрим Фагут.

Затесавшийся в ряды зрителей под предлогом необходимости доклада генералу о происходящем, молоденький адъютант вздрогнул и испуганно покосился на обычно спокойного мага.

Сорен, как обычно остался бесстрастен, равнодушно игнорируя склоку. В темной броне и наброшенном на плечи черном плаще гвардеец почти сливался с фоном каменной кладки позади. Лишь тонкие золотые узоры, складывающие в герб павшей империи, таинственно поблескивали в полутьме заклинательного зала, которую не смогли разогнать до конца даже расставленные по кругу алхимические светильники.

Неожиданная вспышка со стороны чужого волшебника заставила Берга набычится, только темный колдун мог на них с напарником повышать голос, заставляя заткнуться, но и то только потому, что доказал, что имеет для этого силу. Местный же заморыш, выглядевший для настоящего мага не слишком презентабельно, такой привилегией не обладал. И мечник собирался это доказать, поставив наглеца на место.

Я понял, что еще секунда и вспыхнет свара, вначале на словесном уровне, затем на физическом. Наемники слишком часто в последнее время соприкасались с настоящей волшебством, чтобы испугаться простого статуса мага, к тому же выглядевшего, как дохляк, кого можно прогнать хорошим пинком.

Что в таком случае предпримет Мэзрим Фагут трудно сказать, скорее всего задетая гордость все же сыграет роль и последует попытка ответа, вероятно с использованием магии. А учитывая, что набор доступных заклятий у него вряд ли велик и явно не включает боевые чары, то с уверенностью можно сказать, что стычка закончится для него неутешительно. В лучшем случае суровые мастера меча его хорошенько изобьют, в худшем нанесут несовместимые с жизнью раны, в том числе с использованием оружия.

Один удар клинка и на пол валится разрубленное напополам тело в неряшливом плаще. Хлещет кровь, слышатся крики, в зал вбегает потревоженная охрана из коридора в лице шестерки бугаев, закованных в латы. Обнажаются клинки, раздается звон железа, вспыхивает схватка…

Все это с быстротой молнии промелькнуло перед глазами. И, разумеется, устроенный бардак помешает проведению ритуала. Оно мне надо?

— Заткнитесь все. Кто дернется, умрет! — прошипел я злобно.

Голос похожий на шипение разозленной ядовитой змеи заставил всех замереть. Связываться со взбешенным колдуном никто не захотел, не зная, чего от него ожидать. Точнее Берг, Сорен и Дитрих прекрасно представляли, чем это может закончиться, а вот Мэзрим Фагут и адъютант генерала об этом лишь догадались, но этого хватило с лихвой.

Наведя порядок в рядах наблюдателей, я вернулся к магическим действиям. Первый шаг — активировать Сумеречный Круг. Второй — зачерпнуть немного энергии. Третий — осторожно опустить руки, сделав кончики пальцев проводниками.

Из моих ладоней медленно потекла сила, выглядевшая со стороны как тусклый туман. Заполненный Синей Воды рисунок на полу вспыхнул призрачным светом, реагируя на касание чужой магии.

Над поверхностью заплясали полупрозрачные нити, складываясь в блеклый огонь. Он колыхался, пробегая по канавкам подобно искрам, наполняя пространство зала холодным светом давно мертвых звезд.

Мэзрим Фагут сглотнул, неосознанно делая шаг назад, в отличие от прочих, он видел истинные перетоки энергии, складывающиеся в нечто напоминающее огромный сгусток чего-то непонятного, призрачного в своей природе, но одновременно бьющего по нервам невидимыми разрядами.

Призрачное пламя заколыхалось в выложенных в полу канавках. Это пламя не греет и почти не дает освещение, лишь тусклые отблески, похожие на мертвые миражи, гуляют по каменным стенам зала.

Кто-то шумно выдохнул, не сдержав эмоций. К этому моменту я закрыл глаза и ничего не видел вокруг, одновременно я «смотрел» на мир другим взглядом, недоступным обычному человеку и легко понял, что это был Берг. Наемник, следуя примеру мага, отшатнулся назад, но уперся спиной в стену и теперь застыл, неподвижно наблюдая за происходящим.

В центре нарисованного на полу треугольника заколыхалось нечто пока не принявшее окончательную форму. Зыбкие очертания то расплывались, истончаясь до едва заметных границ, то собирались обратно, приобретая странный объем чего-то неясного.

Больше всего это походило на призрачное марево, неоднородное, где-то плотное, где-то хрупкое, как странный подвижный хрусталь. Оно раскинуло такие же призрачные нити во все стороны, облекая круг и заключенный в него треугольник в густую вуаль, которая начала мелко вибрировать, откликаясь на взаимодействие с Синей Водой.

К этому времени алхимическая субстанция перестала выглядеть прежней, насыщенный синий исчез, сменившись тускло-белым свечением с вкраплениями фиолетового. Оно сформировало сложный узор, заключенный в центр магического рисунка, ставшего ядром происходящих процессов.

Призрачный сгусток поблек, а затем вспыхнул с новой силой. Он стремительно разворачивался подобно удивительному цветку. Сотканные из прозрачных лент лепестки на мгновение застыли, затем начали складываться в сложные многомерные геометрические фигуры, мелькавшие с бешенной скоростью одна за другой.

Медленно и неохотно проявлялось то, что должно было сыграть роль портала. Создавались устойчивые связи, но тут же рвались, что через мгновение вновь протянуться навстречу друг другу. Пол под ногами начал мелко вибрировать, Обелиск тяжело просыпался, напитывая внутренние структуры предоставленной в его распоряжение мощью.

Зрители завороженно наблюдали за происходящим, превратившись в соляные столбы.

Призрачное сгущение медленно приняло упорядоченную форму. Очертаниям это походило на светящийся столб в центре зала, с подрагивающими краями по видимой окружности.

Я медленно опустил руки. Синяя Вода горела приглушенным серебристо-фиолетовым свечением. Вставленный в углубление фокусирующий кристалл испускал тусклый свет. Все было кончено.

— И что теперь? — раздался хриплый от волнения голос.

Говорил Мэзрим Фагут с жадностью разглядывая центр зала. Уплотнение стало оформившимся, напоминая работающий портал — широкий, но короткий столб призрачного света.

— Он работает? Куда он ведет? — не дожидаясь ответа на первый вопрос быстро спросил маг.

Я незаметно выдохнул и тихо ругнулся. Что за идиот в самом деле, неужели непонятно, что это только первая фаза. Обелиск активирован, входная дверь открыта, но еще предстояло проложить дорогу в другой конец.

Проще говоря, чтобы все заработало необходимо запустить второй механизм в другой крепости, чтобы соединить две точки. О чем я и поведал, кратко описав порядок нужных действий. На лицах зрителей промелькнуло разочарование. Похоже ждали больше чудес, например, что я прямо сейчас шагну в образовавшиеся столб призрачного света и мгновенно перенесусь в соседнюю крепость.

Кретины.

— Значит, надо ехать в другую крепость? — уточнил адъютант.

— Если только вы не знаете иного способа, чтобы порталы заработали, — любезно ответил я, скрывая раздражение.

Придурки, в самом деле думали, что все произойдет в один момент? Что я заставлю работать другой Обелиск на расстоянии? Они совсем идиоты?

Нет, просто люди, имеющие весьма поверхностное понимании магии, — мелькнула в голове холодная мысль. Концепция колдовских путей для них нечто неопределенное с туманными представлениями о том, как оно работает. Для сторонних наблюдателей все просто — человек делает шаг, и оказывается за множество миль от начальной точки. А как это происходит и на каких принципах работает это уже дело десятое. Для этого есть маги, они и должны разбираться.

— Сначала в одну крепость, затем в другую — северо-западную и юго-западную, — подтвердил я, мазнув быстрым взглядом по горящему рисунку на полу, а точнее по квадратам на вершинах треугольника, обозначающих расположение упомянутых крепостей относительно реального нахождения в Каменном Клине.

Зрители задвигались. Берг и Дитрих с радостью устремились к двери, желая как можно скорее покинуть заклинательный зал с равномерно горящим на полу призрачным пламенем. Сорен задержался, взгляд рыцаря внимательно пробежался по столбу света, подмечая только ему видимые детали, но затем направился вслед за наемниками. Адъютант проследовал за ним. И только маг остался, напряженно разглядывая горящие призрачно-фиолетовым выложенные в полу канавки.

— Насколько хватит Синей Воды? — хмуро осведомился он.

— В зависимости от интенсивности использования порталов, — подумав, ответил я. — Сколько времени будет работать контур, сколько объектов через него перейдет, как долго придется поддерживать переход и какие объемы энергии для этого будут задействованы. Факторов много и все они действуют в совокупности. Нельзя точно ответить на данный вопрос.

Волшебник помрачнел.

— Генерал будет недоволен, — буркнул он.

Я ухмыльнулся.

— Что, запасов Синей Воды не так много, как бы хотелось? Ничего удивительного, сейчас это редкий ресурс.

— За который мы заплатили чистым золотом, — угрюмо добавил Мэзрим, помедлил и развернувшись утопал вслед за остальными в коридор, откуда уже доносился лязг стального железа. Часть латников снималась с места, они отправятся с нами, прежний приказ сопровождать гостей никуда не исчез.

Следующие четыре часа прошли в разъездах. Небольшой кавалькадой мы проследовали сначала в одну крепость, затем в другую, в каждой активируя Обелиски. Все происходило по стандартной схеме, не отличаясь от пробуждения первого портала. В последнем заклинательном зале Юго-Западной крепости Мэзрим Фагут даже попросил дать попробовать ему запустить древний магический механизм, но этому неожиданно воспротивился молоденький адъютант, решительно заявив, что генерал требует, чтобы все завершилось, как можно скорее и что любые задержки недопустимы.

Проще говоря, увидев на примере первого заработавшего портала, что посланцы лорда-протектора отлично справляются, командующий экспедиционным корпусом, решил не рисковать и велел не вмешиваться, пока все три крепости не будут объединены в единую сеть пространственных переходов.

Говорить о том, что для постоянного поддержания Обелисков в активном состоянии понадобится больше Синей Воды, Мэзрим Фагут не рискнул, видимо рассудив, что с этим можно разобраться попозже.

Спорный поступок, как с моей стороны. Генерал не походил на человека, который легко отреагирует на подобные новости. Скорее уж прикажет поджарить пятки нерадивому магу, вовремя не сообщившему сведения, от которых в буквальном смысле зависела безопасность всего Каменного Клина.

Я не стал вмешиваться, потому что по большому счету мне плевать, что произойдет здесь дальше. Взбунтуются союзные войска, захватят или не захватят долину, даже в чьих руках она после окажется, все это не имело значения. Для начала необходимо понять, работают ли Обелиски в нужном ключе и делают то, ради чего их в свое время создавали. Вот что главное, и уже потом от этого стоит строить дальнейшие планы.

Не переживать о будущем, которое еще не наступило, а сосредоточиться на настоящем — очередной постулат философии пути духа, делающий жизнь проще.

Когда все закончилось и призрачные огни с вкраплениями сиреневых отблесков растеклись по полу заклинательного зала последней крепости, я прислушался к фону магических потоков и несколько секунд озадаченно молчал. Все три механизма связывали невидимые линии, по которым можно в любой момент перенестись, сделав всего один шаг, это ощущалось четко, даже без реальной проверки. И больше ничего. Никаких появлений новых формаций в пространстве.

Проклятье.

Напряженное тишину разрушил маг, быстро спросив:

— И что дальше?

Вместо ответа я быстро направился к выходу, не обращая внимания на вскинувшихся в коридоре латников, проследовал дальше, пока не нашел помещение с окном-бойницей, выходящим внутрь долины.

Несколько секунд я напряженно вглядывался в узкий оконный проем. К этому моменту наступила ночь, центр Каменного Клина темнел беспросветным мраком. И ни единого признака открывшегося большого портала.

Я в задумчивости потер щеку. Кхм, и действительно — что дальше?