Заклинатель 6

Глава 20

20.

Каменный Клин превратился в гробницу циклопических размеров, под обломками погребены тысячи воинов прибрежных лордов и солдат армии Закатных Островов. Осознание этого факта вызвала оторопь. И Берг, и Дитрих, и Сорен несколько секунд смотрели на громоздящиеся в беспорядке скалы, ставшие могилой для враждующих войск, и не знали, что сказать.

Я сам находился в некоторой прострации, ничего подобного раньше, да еще в столь огромных масштабах, мне делать не приходилось. К счастью, ментальные практики адепта философии пути духа позволили сохранить ясный разум с холодной отстраненностью наблюдая за происходящим. В противном случае от понимания происходящего можно сойти с ума.

— Надо уезжать, — тихо сказал я.

Наемники дружно качнули головой, сделав это резко, как болванчики, стараясь при этом не смотреть в мою сторону. Кажется страх по отношению к темному колдуну сегодня еще больше усилился.

Гвардеец выглядел более спокойным, ему уже приходилось наблюдать нечто похожее, когда уничтожилась вольные города, но и у него проскакивал шок.

Я потянул повод, разворачивая лошадь в противоположную от гигантской груды камней сторону и дал шенкеля. Воины молча повторили маневр и направились следом. Дальше началась скачка, сначала по заснеженному полю, пробиваясь через снег, затем по некому подобию дороги, протянувшейся с запада на восток.

Мы искренне считали, что все кончилось, что проблемы позади, остались лежать под завалами с мертвыми солдатами двух проигравших армий, однако как обычно бывает суровая реальность внесла свои коррективы.

— Впереди кто-то есть, — предупредил Дитрих.

Голос наемника прозвучал глухо, но достаточно, чтобы остальные обратили внимание. Ход замедлился, лошади пошли экономной рысью, но пока не останавливаясь. Я пригляделся, в нескольких сотнях шагов впереди на дороге стоял отряд. Должно быть еще один патруль или кто-то из лагеря. Ничего особенного: парочка рыцарей, два-три десятка кнехтов, все верховые. Вооружение стандартное, может есть несколько луков и арбалетов, копья, щиты, мечи, топоры.

Быстрый взгляд по сторонам показал, что обойти неожиданное препятствие не получится. К тому же нас явно заметили и поджидали, в такой ситуации бежать бесполезно, в любом случае бросятся в погоню.

Препятствие не выглядело серьезным, поэтому поймав вопросительные взгляды со стороны спутников, я молча кивнул, предлагая ехать дальше. Неспешно, размеренным шагом, покачиваясь в седле, демонстративно показывая, что никто удирать не собирается и вообще, мы почти свои.

Дальше просто. Выждать подходящий момент для внезапного удара, сломать заслон и уйти на прорыв. В идеале перебить всех, чтобы не смогли позвать подмогу. В нашем случае это было лучшим вариантом, убрать лишних свидетелей, чтобы потом не смогли показать, что в катастрофе кто-то выжил.

Наемники это поняли, гвардеец тоже. Мысли о разрушенной цитадели оказались отброшены прочь. Воины вновь стали собранными и сосредоточенными, как перед боем.

— Их не так много, должно быть еще один конный разъезд, — заметил Берг.

— Тогда у их предводителя опять может оказаться какая-нибудь магическая игрушка, — Дитрих неосознанно потер грудь. В прошлый раз туда влетел разряд молний, мало наемнику не показалось, хоть и остался жив.

— В любом случае, объехать не получится, — подвел итог короткой дискуссии Сорен, кивнув вправо и влево, где белел снег.

Солнце медленно заходило за край горизонта, красная полоса все ярче разгоралась, что означало скорое пришествие сумерек, а затем темноты. Но даже тогда ускользнуть незаметно не выйдет, все равно будет погоня, так зачем откладывать неизбежное?

Я пустил коня вперед, одновременно вызывая перед мысленным взором Сумеречный Круг. Символы заклятий переливались сиреневым, готовые к бою.

«Щит», «Пламя», «Коготь» и «Молот» — почти в классическом исполнении, «Туман» нечто непонятное, обретшее подобие собственного псевдоразума.

«Щит» и «Молот» второго уровня, «Коготь» пятого, «Пламя» шестого, как и «Туман». Что лучше использовать? Если подумать, самым простым будет вновь призвать «Теневых Лучников» и приказать расстрелять всех издалека. Это будет логично, а главное эффективно с минимальным количеством личных усилий.

Однако имелся нюанс. Во-первых, у противников может оказаться защита, стрелы тьмы уже показали себя не лучшим образом, когда не смогли пробить защиту в виде золотистой сетки с кучей мелких ячеек, куда вся атакующая магия ушла без остатка. Тогда это произвело впечатление. А во-вторых, банально хотелось проверить еще не использованное заклятье «Пламени». Обновку следовало обкатать в реальных условиях, чтобы посмотреть, как ведут себя чары в настоящем бою.

Немного рискованно, отдает авантюрой, но если это обычный конный разъезд, то проблем не возникнет…

Я резко оборвал себя, в ту же секунду разум провалился в боевой транс, по краю сознания скользнула тень удивления, но времени на посторонние размышления не оставалось.

Один из всадников выехал вперед и резко вскинул над головой руку. Ворох искр сорвался с кончиков пальцев и понесся в нашу сторону.

Чтоб его, какое-то дежавю.

— Дерьмо! — успел выдохнуть Берг, резко бросая коня вбок.

Я, наоборот, подался вперед, выбрасывая ладонь перед собой, одновременно активируя «Щит». Прозрачная пленка силового щита с фиолетовыми разводами возникла в воздухе, принимая на себя вражеский удар. Светящиеся искры водопадом обрушились на защитное заклинание, перегружая контур огромным количеством концентрированной энергии.

«Щит» выдержал, но серьезно поблек, наполненность энергетической оболочки оказалась наполовину опустошена.

— Проклятье! — рядом ругнулся Дитрих, мгновенно вспомнив ударившие в грудь ветвистые молнии.

— Вперед! — крикнул я и дал коню шенкеля, набирая скорость.

Сблизиться и нанести сокрушительный удар. Смять, развеять, добив выживших и прорваться дальше, выходя за границы действия конных патрулей.

Наемники и Сорен пристроили рядом, из-под копыт скачущих лошадей разлетался снег. Окруженная с двух сторон сугробами слабо утоптанная дорога мелькала внизу неряшливым полотном.

Вокруг меня закружились сгустки колдовского огня. Насыщенно фиолетового цвета они кружились в замысловатом хороводе, сохраняя в центре мою фигуру, как ключ притяжения через Сумеречный Круг, пылавший лиловым пламенем.

Враги выстроились в линию. Два десятка всадников, по центру плотно сбились в строй мечники, на раскинутых флангах лучники и арбалетчики. Все хорошо вооружены, у всех неплохие доспехи. Двое рыцарей маячили за спиной, полностью закованные в стальную броню. Предводитель, выпустивший искры, сдал назад, предоставив принять на себя первый удар рядовым кнехтам.

Свистнули стрелы. Поднятый «Щит» замерцал, отклоняя выстрелы в бок. Следом щелкнули арбалеты, но болты ждала та же участь — все ушли в снег.

Подчиняясь мысленному посылу, сгустки фиолетового огня рванули вперед, выстраиваясь в три ровные линии. Друг за другом, подобно единой очереди, они полетели вперед, врезавшись в верховых лучников.

Вспыхнули три живых факела. Охваченные колдовских огнем воины дико закричали:

— А-а-а!!!

Со всадников пламя скользнуло к лошадям, вызывая еще большую панику. Спрыгнувшие на землю для перезарядки арбалетчики испуганно шарахнулись назад, наткнулись на соседей, и неосознанная затормозили, ошалело наблюдая, как товарищи сгорают заживо.

На секунду ряды противников смешались, никто не ожидал столь жесткого отпора, возникла растерянность. Впрочем, быстро исчезнувшая. Предводитель не стал тратить времени зря и вновь вскинул руку.

В этот раз удалось разглядеть, что она не пустая, крепкая ладонь сжимала нечто напоминающее короткий жезл, украшенный драгоценными камнями и серебром. Красивая игрушка. И камни, разумеется, не камни вовсе, а накопители. Судя по размеру не слишком объемные, но их много и это делает их опасными, потому что связаны в одну цепь. Тонкая работа. Старинная. Еще одна вещица из закромов дворянских родов?

Быстрое сканирование показало, что жезл держал в руках посредственный чародей из тех, что предпочитает использовать костыли, вместо того чтобы развивать собственный дар. Скорее всего именно он подготавливал тот «куст» для магического удара по стенам крепости, и вероятно состоял на службе одного из лордов.

Все это конечно лишь предположение, мимолетной мыслью мелькнувшее по краю сознанию. Здесь и сейчас неважно кто нам противостоял, главное, что у него имелись в запасе сюрпризы.

Волшебник ударил. В этот раз это был воздушный вихрь. Жезл оказался многофункциональным боевым амулетом, скрывающим внутри целый набор разнообразных заклятий.

Плотный поток воздуха врезался, «Щит» мигнул и погас, в последний миг сумев принять на себя основной удар, но часть осталась цела и скользнула влево. Сбоку раздался удивленный вскрик, остаточные завихрения влетели в Дитриха и выбили наемника из седла, швырнув в сугроб у дороги.

Против воли по моим губам скользнула улыбка. Второй раз бедолаге не повезло, то молнии бьют, то воздушные вихри. К счастью, вроде как и в первом случае без серьезных последствий, иначе переломало бы кости.

— Бей! — яростно заорал вожак, обращаясь к арбалетчикам. Те уже пришли в себя активно перезаражали свои убойные игрушки, не обращая внимания на обратившихся в прах товарищей, лежащих на дороге вперемешку с грязным снегом.

Разогнанное восприятие ловило отдельные моменты. Короткие болты с металлическими наконечниками уже легли в выемки, ложе уперлось в плечи, арбалетчики начали поднимать свое оружие, целясь в приближающихся всадников.

Я выбросил руку вперед, символ «Молота» вспыхнул и погас. Фигуры с дикой силой швырнуло на их собственных лошадей. Оглушенные тела попадали на землю, выронив из рук заряженные арбалеты.

Все произошло очень быстро, яростный крик предводителя патруля растерянно замер, лицо перекосило гневом. Он снова начал приподнимать жезл, но вперед выдвинулись блестящие фигуры рыцарей. Вверх взлетели обнаженные тяжелые полуторные мечи, с некой торжественностью указывая на приближающихся врагов.

Идиоты.

Выглядел жест столь же пафосно, сколь и неуместно в реальном бою. Два железных болвана видимо думали, что находятся на рыцарском ристалище или нечто подобное. Но в настоящей схватке нет места благородству, цель одна — остаться в живых, пережив противника.

Берг и Сорен прекрасно знали это правило, поэтому не стал ждать, пока враги выстроятся для сокрушительного удара и врезались в левый фланг, начав рубить всех, кто подвернется под руку. К этому моменту они слегка обогнали меня, поэтому у меня оставалась свобода маневра. Вожак вновь приподнимал жезл, явно намереваясь использовать еще одно заклинание.

В ладонь скользнул холод призванного кинжала, ребристая рукоять привычно легла в ладонь. Резкий взмах и клинок отправляется в короткий полет. Не мудрствуя лукаво, я метнул кинжал во вражеского чародея. И это стало концом.

Глаза волшебника испуганно расширились, слишком привыкший полагаться на сложный амулет, он не сумел защититься от банального броска кинжала. Лезвие вошло точно в грудь, погрузившись на всю глубину. Секунду неудачливый маг неверяще смотрел на торчащий из груди отдающий холодом мрака клинок, затем медленно сполз с седла, рухнув на землю неряшливой грудой.

Смерть отрядного чародея вызвала переполох. Больше никто не думал о победе, а лишь о том, как бы остаться в живых. Только рыцари сохраняли собранность, но на них обрушился гвардеец в артефактной броне.

Зазвенели клинки, из глоток вырывалось хриплое дыхание. Бились без слов, но яростно, в прорезях шлемов бешено сверкали глаза. Ни один не хотел отступать. Двое на одного, но казалось силы равные, с таким неистовством сражался черный гвардеец.

Я резко осадил лошадь, над головой взлетела рука. Кончики пальцев охватило сиреневое сияние. Миг — и вокруг моей фигуры вновь заскользили сгустки фиолетового огня, двигаясь по диагонали в разных направлениях.

Ко мне бросился спешившийся воин, в длинных руках сверкнул меч. Сразу два сгустка резко сменили вектор полета, устремившись к возникшей угрозе. Один за другим они врезались в набегающего врага, в мгновения ока превратив грузную фигуру в пылающий факел.

— А-а-а!!! — дикий крик пронесся над полем боя, на секунду заставив всех замереть. Но живой факел упал, обращаясь в грязную горстку праха и бой снова возобновился.

Страшная участь не остановила остальных, на меня бросились сразу трое. Один держал в руках длинное копье с металлическим наконечником и оказался самым опасным. Не делая лишних движений, он ткнул моего коня под брюхо, а затем обратным движением подрезал сухожилия на передней ноге. Хлынула кровь, почти перерезанная конечность подогнулась, конь резко склонился вперед. Чудом мне удалось не вылететь из седла головой вперед, но соскочить все же пришлось, чтобы не рухнуть на землю вместе со смертельно раненным животным.

Не успел утвердиться на ноги, как пришлось уворачиваться. Взмах меча, перед глазами мелькнуло широкое лезвие с хорошо заточенной кромкой. Воин прорычал нечто нечленораздельное и ударил снова, взбешенный, что не удалось развалить проклятого колдуна с первого раза.

Быстрый шаг назад, полы плаща распахнулись, капюшон слетел с головы. На секунду я застыл и поймал взгляд надвигающегося противника. Глаза под стальным шлемом вздрогнули, превратившись в узкие черные точки. Любое проявление разума в них, а вместе с ним и ярости мгновенно пропало. Психический удар выжег мозг, превратив воина в овощ. Он еще ходил, дышал, мог двигаться, но уже перестал быть собой.

Из разжавшихся пальцев выпал меч, его хозяин замер, остановившись на половине атаки. Пустой взгляд уставился в никуда, из приоткрытого рта сбежала струйка слюны, лицо приняло расслабленное выражение присущее для умственно отсталых идиотов.

И тут же без перерыва еще одна магическая атака. Мимо замерзшего воина пронеслись файерболлы, поражая двух приятелей лишенного разума мечника. Секунда — и еще два пылающих факела по инерции бегут вперед, чтобы вскоре остановиться и рухнуть с шипением в снег, поднимая вокруг клубы пара.

Сорен к этому моменту уже сразил одного рыцаря и уверенно теснил второго. Град ударов тяжелого меча обрушивался на сидящую в седле статую из железа со всех сторон, не давая времени на контратаку.

Подоспевший Дитрих помогал Бергу разбираться с простыми кнехтами, рубил прямо с коня, рыча, как зверь. Падение в снег после удара воздушного вихря не прибавило наемнику настроения.

— Уходим! Бежим! — закричал кто-то в панике среди врагов, но было уже поздно.

Несколько человек попытались развернуть коней, но я не дал им такой возможности. «Таран» ударил в спины мощно и сильно, сбрасывая на землю. На дорогу повалилась оглушенные тела, к ним тут же подскочил Берг и довершил начатое, проткнув каждого клинком.

Из двух десятков в живых осталось пятеро, но их уже жестко теснили наемники с одной стороны, умело нанося удары даже из самых неудобных позиций, и гвардеец с другой, к этому моменту покончивший с последним рыцарем, и вступивший в бой против рядовых кнехтов.

Видя, что помощи не требуется, я спокойно подошел к мертвому чародею. Скрюченные пальцы до сих пор сжимали украшенный драгоценными камнями жезл, им я и собирался заняться.