Заклинатель 6

Глава 19

19.

Разрабатывая план будь готов, что событий пойдут не по разработанному сценарию и припаси запасные варианты. А они обязательно пригодятся, потому что в девяти случаях из десяти непременно случается что-нибудь непредвиденное, ломающее изначальный замысел на корню.

Ведь что может быть проще, чем заманить вражеское войско в ловушку, чтобы скормить его опасному межмировому «нечто» с которым не справились даже легендарные имперские войска и не менее легендарные маги Коллегии? Просто и сердито, а главное, не требующее непосредственного участия, позволяющее наблюдать за происходящим со стороны.

Но что, если план оказывается с изъяном и «нечто» ведет себя так, словно собирается пожрать весь мир? Мир, в котором ты живешь и вполне комфортно себя ощущаешь. Что если процесс пошел в разнос, распространяясь в гораздо больших масштабах, чем изначально планировалось? Ведь даже самый идеальный план может содержать ошибку. Тогда поневоле возникнут сомнения, начав грызть изнутри.

— Оно растет, — глухо заметил Дитрих.

— И весьма быстро, — подхватил Берг и нервно оглянулся, словно в поисках путей отступления.

Сорен как обычно остался бесстрастным, но судя по сузившимся глазам, ему тоже не понравилось происходящее в долине. Площадь аномалии стремительно разрасталась, грязный туман растекался, захватывая новые территории. Иногда равномерными движением, похожим на течение полноводной реки, иногда рывками, будто хищник бросаясь на добычу.

И каждый раз реальность менялась, становилось иной, не похожей на себя прежнюю. Даже воздух приобретал странную плотность, напоминая сгусток чего-то неясного.

— Если эта штука вырвется за границы Каменного Клина, остановить ее будет невозможно, — заметил долговязый наемник и последовал примеру напарника — быстрый взгляд скользнул в сторону ближайшей лестницы, ведущей с крепостной стены вниз. Там находились ворота наружу, которые легко открыть, и подготовленные лошади с личными вещами, заранее приведенные из Восточной крепости, когда план только принимал первые очертания.

— Если эта дрянь сможет вырваться за пределы долины, то ее размеры станут огромны, — проворчал Берг. Нервы наемника не выдержали, рука в перчатке стиснула рукоять меча на поясе, словно это чем-то могло помочь.

Оба не сговариваясь покосились в мою сторону, я сохранял ледяное спокойствие, с академическим интересом наблюдая за развитием появившегося провала в другой мир.

То, что «нечто» внутри грязного тумана живое (или аналог живого, что в нашем случае больше подходит), уже не вызывало сомнений. В глубине грязно-серой хмари все чаще мелькали гибкие образования похожие на извивающиеся щупальца или жгуты.

На энергетическом уровне изменения носили еще больший характер. Туман окружал невидимый прозрачный пузырь, втягивающий в себя энергетические потоки. Тварь изменяла под себя не только мир, но и его изнанку, сминая и перестраивая, как пластичный кусок мягкой глины.

Это выглядело столь же завораживающее, сколь и пугающее. Я замер, не отрываясь от удивительного зрелища. В какой-то момент преобразование затронуло даже верхние слои Тонкого Мира, что уже ни в какие ворота не лезло.

— Невероятно… — губы сами тихо прошептали слова, развеянные словно опавшие листья.

Но наемники и насторожившийся гвардеец, к несчастью, услышали. Вся троица дружно повернулись к мне. Происходи это в обычное время, жест мог выглядеть забавным, но сейчас воинами владел страх, и они этого не скрывали.

— Вы можете это остановить? — голос Сорена едва заметно дрогнул.

Обычно хладнокровный гвардеец испытывал напряжение, наемники и вовсе выглядели испуганными. Одно дело сражаться с реальным противником у кого есть плоть и кровь, и совсем другое пытаться одолеть нечто, не имеющее отношение к роду людскому, пришедшее из-за грани миров.

— Остановить? Да это дерьмо надо уничтожить! — эмоционально воскликнул Берг. В этот момент плотно сбитого мечника даже не волновал вопрос дружинников лордов, к этому моменту проникших в долину в изрядном количестве.

— Надо закрыть портал, — хрипло присоединился Дитрих и резко замолк, наблюдая, как отдельные отряды вражеских войск до сих пор не остановили движение, будто не замечая какая чертовщина твориться в центре долины.

К этому моменту аномалия прекратила расширение, словно заманивая подойти ближе. Со стороны это выглядело столь очевидно, что вызвало холодок меж лопаток. Подобное поведение указывало на наличие подобия разума или по крайней мере инстинктов. В нашем случае даже непонятно, что хуже.

Я быстро прикинул примерное количество зашедших в долину вражеских войск. На первый взгляд выходило прилично, не меньше двух третьих уже находилось по эту сторон крепостных стен захваченной горной твердыни. Остальные блокируют генерала Райзера с остатками солдат во внутренней цитадели. Плюс те кто остался в лагере, но этих можно в расчет не брать.

Еще раз убедившись, что бежать пока никто не думает, я удовлетворенно качнул головой. Что-ж, похоже наш противник до конца не осознал какое дерьмо появилось из непонятной аномалии в центре окруженной скалами территории и для нас это плюс. Может даже получиться выполнить изначальный замысел, избавившись от основной массы солдат лордов.

— Почему они не бегут? — непонимающе спросил Берг.

— Потому что она перестала расширяться, должно быть думают, что скоро исчезнет, — буркнул в ответ Дитрих.

Сорен помедлил и разомкнув уста, неспешно проронил:

— С земли все кажется по-другому.

Наемники озадаченно замолчали, по моим губам скользнула улыбка. А ведь верно, перспектива и угол наблюдения. Для тех, кто внизу, аномалия выглядит не такой огромной и пугающей, как если смотреть с высоты. Наверняка для некоторых солдат она и вовсе кажется клочком тумана из-за складок на местности, где они в данный момент находились. Это для нас все как на открытой ладони, а для тех, кто на земле, все кажется по-иному. Не столь опасно, а главное не столь масштабно, особенно когда движение грязной-серой хмари замедлилось.

Интересно, как быстро до них дойдет, что из долины надо уходить? А точнее бежать без оглядки.

— Надо сваливать, пока у этой мерзости не разыгрался аппетит. Сейчас она схарчит тех придурков, а потом примется за нас, — проворчал Берг.

Помедлив, я неспешно кивнул. Все правильно, пора уезжать. Спуститься вниз, открыть ворота, взять лошадей и направиться по дороге на северо-восток, огибая лагерь прибрежных лордов по широкой дуге. Несмотря на захват Каменного Клина, там наверняка осталось немало народа, встречаться с которым будет не самой лучшей идеей.

Но перед этим следовало сделать одну важную вещь. Я не зря упоминал о тщательной разработке планов. Будь готов к неожиданностям, умей импровизировать, поворачивая ситуацию к собственной выгоде, это аксиома для любого, кто ведет насыщенную опасностями жизнь. Я заранее подготовился, перед тем как запускать Обелиски, внеся в энергетические структуры изменения не только необходимые для открытия больших межмировых врат, но и кое-что еще, должное обеспечить их экстренное закрытие в случае необходимости.

Одна беда, при этом энергетические каналы, соединяющие Обелиски между собой, с высокой долей вероятности пойдут вразнос и находиться поблизости станет опасно. Подобное воздействие не просто выжжет до основания местность вокруг, но и затронет стабильность любых энергетических потоков, включая весь накопленный потенциал.

Проще говоря, грохнет так, что мало не покажется. А учитывая, что соединяющие Обелиски энергетические каналы проходили через скальные образования, формирующие Каменный Клин, то запущенная реакция затронет окружающие горы.

Все разрушится. Абсолютно, мать его все. Включая сам Каменный Клин, все три крепости, и все что находиться внутри огороженного периметра.

— Уходим, — ровным тоном произнес я, легким пасом запуская необходимую реакцию.

— Давно пора, — Берг обрадованно откликнулся, разворачиваясь.

Но его обогнал Дитрих, долговязый наемник не стал ничего говорить, молча устремившись в направлении лестницы. И он очень удивился, когда на первых ступеньках, мимо быстро скользнула фигура в темном плаще. Воин озадаченно посмотрел вслед разогнавшемуся колдуну, нахмурил брови, затем до него дошло и он припустил следом.

Сорен среагировал следом, резко ускорившись, прыгая через несколько ступеней за раз. И только Берг ступил, не понимая, что происходит, хотя именно он первым предложил свалить отсюда как можно подальше.

Но несмотря на короткую заторможенность, Берг быстро догнал остальных, на бегу пыхтя спросив:

— Что происходит⁈ Куда так бежим⁈

— А сам как думаешь⁈ — огрызнулся Дитрих. — Помнишь ушедшую под землю скалу⁈

Больше уточнений не потребовалось, скалу Берг помнил. Погрузившуюся в почву похожую на башню скалу и светящиеся фиолетовым небеса наемники еще долго не смогут забыть.

— Похоже колдун собрался устроить здесь нечто подобное, вот и торопится, — Дитрих кивком на бегу указал в спину оказавшегося впереди мага.

К этому моменту я прилично от них оторвался, и не стал пояснять, что ничего делать не надо и что все уже сделано, дальше процесс пойдет сам. Перегрузка энергетических каналов займет какое-то время, но его будет совсем немного, прежде чем проявятся первые внешние признаки и все начнет рушиться. Оставаться внутри крепости в такой ситуации безумие.

Во внутреннем дворике пусто. Ворота конюшни распахнуты настежь, из дальнего конца послышалось ржание, наши лошади с сумками и личными вещами дожидались хозяев. Животные чувствовали надвигающуюся угрозу и выражали страх.

— Хорошо, что солдаты не увели их в Восточную крепость, — пропыхтел Берг, пинком открывая ближайшее стойло.

— Если бы я не дал пару монет, обязательно бы увели, — буркнул Сорен, организовавший переправку лошадей в дальнюю крепость, когда план побега был готов.

— Предусмотрительно. А как ты это аргументировал? — поинтересовался Дитрих, быстро седлая своего скакуна.

Сумки с вещами лежали рядом, небрежно прикрытые пучками соломы. Я вытащил свою, проверив, все ли на месте и только после этого занялся седлом.

— Сказал, что это приказ генерала, — спокойно поведал Сорен.

Я лишь хмыкнул на столь бесхитростное объяснение. Хотя если подумать, никто из рядовых солдат в здравом уме не станет проверять истинность такого приказа, к тому же переданное через гвардейца. Себе дороже. Ну и небольшое поощрение в виде монет, разумеется, сыграло свою роль. Просто и эффективно, не вызывающее лишних вопросов.

— Ладно, хватит болтать, — сказал я и добавил: — У нас мало времени, скоро начнется.

Больше вопросов не возникало, все работали молча, сосредоточенно седлая коней и выводя из конюшни наружу. Заминка возникла лишь у ворот, запирающая балка оказалась слишком тяжела даже для двоих, пришлось спешиваться всем, подставляя плечи и с кряхтением приподнимая толстую доску из пазов.

С грохотом балка упала на каменные плиты, Берг вытер вспотевший лоб.

— Тяжелая зараза, — сплюнул он.

— Уходим, — повторил я.

Сорен налег на одну створку врат, Дитрих на другую, медленно и неохотно массивные крепостные ворота распахнулись, открывая дорогу в каменный проход, ведущий наружу. К счастью, возиться с падающей вниз решеткой не пришлось, ни в одной крепости их не было. За прошедшие века старые сгнили, а озаботиться новыми бывшие хозяева не стали, посчитав, что ворот хватит. Одна из ошибок, стоившая им собственности. Уверен, армия Закатных Островов со временем привела бы здесь все в порядок, но не успела.

Копыта прогрохотали по каменным плитам, кони выметнулись из темного зева на яркий свет. Вокруг раскинулись заснеженное поле, время давно перевалило за полдень, но солнце все еще стояло высоко, слепя через отражение белого снега.

— Туда, — я указал на северо-восток, взмахом руки задавая направление.

Конечно, логичнее повернуть на юг, потому что на севере болотные топи, плохо промерзающие даже в сильный мороз, что превращало их в идеальную ловушку для всадников. Однако с той стороны нас наверняка ждали, если бы вдруг решили, что кто-то захочет удрать. Шансов мало, но они есть и поэтому лучше не рисковать. К тому же, мы пройдем по самому краю, огибая Каменный Клин, а дальше рванем на восток в сторону побережья, путая следы в хорошо населенных краях, где затеряться троим не составит труда.

Главное успеть добраться до более или менее нормального тракта, чтобы не пришлось пробираться через сугробы. А там…

— Что это? — Берг резко натянул повод. Прущая через снег лошадь послушно остановилась.

Вновь раздался гул, привлекший внимание коренастого наемника. Земля под копытами вздрогнула, раздалось ржание, животные испуганно дернулись, собираясь бежать, пришлось приложить усилия, чтобы заставить их остаться на месте.

— Землетрясение? — неуверенно предположил Дитрих и посмотрел на меня.

Невысказанный вопрос повис в воздухе, все трое покосились в мою сторону, вместо ответа я кивнул на скалы, темной громадой закрывающие половину горизонта и неба.

— Началось.

И словно подтверждая сказанное, по плотной поверхности отвесных скал пробежала мелкая дрожь. Сначала одна, затем вторая, пока эффект не превратился в набегающие волны. Гигантский Каменный Клин вибрировал, разнося колебания по прилегающей почве.

— Боги! — потрясенно выдохнул Берг.

Дитрих молча сглотнул, не отрывая взора от происходящего. Это было столь же удивительно, сколь и сюрреалистично. Горные массивы огромных размеров содрогались в странном нарастающем ритме. Воздух вокруг мерцал и пульсировал слабым синеватым сиянием. С каждой секундой дрожь усиливалась, создавая непередаваемый эффект.

— Энергетические каналы вошли в резонанс, — я сухо прокомментировал происходящее.

Благодаря магическому взору я видел гораздо больше обычных людей, связывающие Обелиски энергетические жгуты пылали белым свечением, испытывая громадные перегрузки. По ним проходили слишком много энергии, чем изначально предполагалось, и это стремительно ускорялось.

Три пылающих солнца. Три горящих ослепительным светом линии. И затапливаемое белым маревом пространство вокруг. До того, как реакция пойдет вразнос, оставались считанные мгновения.

— Быстро уходим! — выкрикнул я и подавая пример резко ударил лошади пятками в бок. Обычно меланхоличная кляча с радостью взяла с места в карьер и не обращая внимания на глубокий снег с ржанием вломилась в сугроб, понеслась не останавливаясь.

Наемники и гвардеец повторили маневр, нахлестывая лошадей резко ускорились. Бешенная скачка продолжалась какое-то время, ощущая, как позади надвигается нечто страшное. Изредка я подгонял спутников яростными криками:

— Живей! Живей! Пошевеливайтесь!

Но этого не требовалось, все и так неслись, как угорелые, словно за ними гналась сама смерть, готовая поглотить не только тела, но и души.

Когда лошади захрипели и начали сбавлять ход, я потянул поводя, заставляя свою развернуться, глядя, что происходит позади. Каменный Клин разрушался. Рукотворные горы, поднятые из земли магией несколько веков назад, рушились, вниз срывались обломки, превращаясь в камнепад. На поверхности отвесных скал, похожих на крепостные стены, возникали широкие трещины, расширяющиеся с каждым новым ударом, приходящим изнутри каменных образований.

— Бездна, — тихо прошептал пораженный Берг и не удержавшись облизал враз пересохшие губы.

Долгое мгновение мы оцепенело наблюдали за апокалиптической картиной, затем налетел порыв ветра, принеся с собой грохот падающих камней. Первый среди череды прочих, оглушающей волной прокатившихся по заснеженному полю. Лошади испуганно заржали несмотря на усталость, их вновь пришлось успокаивать, заставляя оставаться на месте.

Дальше мы просто стояли и наблюдали. Крепость, откуда мы выехали несколько минут назад, завалило скальными обломками. Скорее всего две другие разделили ее участь, а значит никто внутри не выжил. Под конец в глубине заваливающихся внутрь долины скал что-то тускло сверкнуло. Именно там располагался межмировой портал.

И все стихло. Наступила тишина.