Заклинатель 6

Глава 15

15.

В ушах шум, перед глазами темные круги. Я тряхнул головой и обнаружил, что стою на четвереньках. Сейчас я совсем не походил на зловещего темного мага. К счастью, остальные выглядели не лучше. Берг ошалело оглядывался, в глазах изумление, над правой бровью кровавая ссадина. Дитрих со стоном перекатился на бок, неуклюже высвобождая руку, придавленную Сореном, гвардеец в доспехе весил немало, как бы не получил перелом. Сам темный рыцарь выглядел тоже неважно, на лице следы оглушения, глаза мечутся по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

— Неплохо повоевали, — простонал Берг, первым приходя в себя и пытаясь подняться.

Я пересилил себя и повторил маневр наемника, ощущая странную боль во всем теле. В голове мелькнула быстрая мысль: — взрывная волна, это она нас достала, параллельно с содрогнувшейся под ногами стеной.

Над местом попадания магического удара оседала пыль. Осколки брызнули во все стороны, нанеся повреждения оказавшимся рядом солдатам. Кто попал в эпицентр просто исчезли. Еще десяток с дикой силой швырнуло со стены во внутренний дворик, все не двигались, из-под тел густыми ручейками вытекала кровь. Не жильцы.

В месте, где находился генерал со своим окружением — куча мала. Офицеры, латники, оруженосцы и адъютанты попадали друг на друга, ударяя и калеча соседей элементами оружия и брони. Выглядели паршиво, на лицах многих кровь, открытые участки тела пострадали в первую очередь. Но в целом, там уже началось шевеление, значит все не так плохо, как казалось со стороны.

Хорошо, не хотелось бы лишаться главного полководца в разгар битвы.

Я поднялся на ноги и огляделся, взгляд устремился в место, куда ударил магический снаряд. Хотя какой к черту снаряд, настоящее энергетическое копье, сотканное из золотистого света. Мощное и сконцентрированное, бьющее, как таран.

Первое впечатление — будто невидимый великан шарахнул кувалдой по крепости, но крепость оказалась твердым орешком и не подалась. Имперские инженеры туго знали свое дело и о позаботились о защите. Однако без повреждений не обошлось, напрочь отсутствовал приличный кусок стены в верхней части. Словно великан отложил кувалду в сторону и надкусил сверху, оставив широкую рытвину.

К счастью, до сплошного пролома дело не дошло. Это хорошо, значит прямо сейчас к нам не полезут, застав оглушенных защитников врасплох и перебив, как котят.

— Вот же дерьмо, — Берг встал рядом и завертел головой. — Это они нас так своим «кустом» шарахнули?

Я мрачно кивнул, а что еще делать? Только подтвердить очевидное. «Сюрприз» прибрежных лордов оказался куда неприятнее, чем ожидалось. Сколько же энергии в эту штуку вбухали? Чертовы ублюдки явно не скупились. В ход пошло не меньше десятка средних накопителя или два или три больших, а это немалые деньги, учитывая, что их потом по новой заполнять.

Поймав себя на мысли о стоимости нанесенного удара, я не выдержал и усмехнулся, нашел, о чем думать. С другой стороны, это тоже важно. Деньги — кровь войны, лорды не стали бы нападать, тратя ресурсы, зная, что предприятие потом не окупится. Они наверняка были в курсе заработавших Обелисков и понимали, насколько дорого можно будет продать подобный трофей.

— И скорее всего ждали, когда все заработает, чтобы не разбираться самим, — тихо пробормотал я, прикладывая ладонь к лбу, закрывая глаза от солнца.

С другой стороны стены раздавался яростный рев вперемешку с отчетливым разочарованием. Враги явно ожидали большего, чем снесенный верхний пролет. По сути, ситуация не изменилась, творение имперских инженеров, выдержало магическую атаку, пусть и не без последствий. Сквозного пролома нет, а значит все равно придется ставить лестницы и лезть наверх, даже если теперь край крепостной стены стал чуть ниже.

Я обогнул поднимающихся наемников и Сорена и двинулся вперед, осторожно ступая по каменным плитам. Широкая каверна открылась через несколько метров, представ во всей красе.

— Дерьмо.

Это и правда походило, как если бы великан куснул стену, сверху образовалось уродливое углубление с вывороченными обломками, беспорядочно разбросанными по всей длине.

Впрочем, могло оказаться хуже. Враги сглупили, следовало бить в одну точку, а не переносить фокус прицела на новую цель. Ключ-схема нарисованного на воротах защитного плетения после первого удара разрядилась, контур полностью высвободил энергию для противодействия атаке и второй удар не выдержал бы.

— Сраные ублюдки, — рядом встал Берг, изучая провал.

— И еще какие, — добавил Дитрих, вставая с другой стороны. Наемники все еще играли роль добросовестных телохранителей, сопровождая охраняемого мага куда бы он не пошел.

Я повернул голову и посмотрел через каменные зубцы, наблюдая за действиями осаждающих. Там происходило оживление, но было не похоже, что дело идет к еще одному штурму, хотя кажется, сейчас самое время ударить, пока защитники ошеломлены.

— Артефакт разрядился, — негромко заметил я, изучив через колдовской взор телегу со странным металлическим (или из чего там сделана эта дрянь?) «кустом». Свечение исчезло, теперь артефакт напоминал мертвый кусок железа. В магическом фоне тоже никакой активности, вся энергия оказалась высвобождена в ходе последовавших друг за другом двух быстрых ударов.

Интересно, сколько времени займет подзарядка? Судя по объему накопленной энергии, потребуется немало часов. Если только враги не станут использовать конкретно этот артефакт и не возьмут другой. Такое тоже вполне могло случиться. В загашнике у наследников родов павшей империи могло сохраниться еще немало неприятных сюрпризов.

— Думаю сегодня больше не полезут, — задумчиво проронил Берг, изучая видневшиеся вдалеке порядки медленно отступающих вражеских войск.

— Штурм считай захлебнулся, — поддержал Дитрих.

Вместо ответа я оглянулся на Райзера, генерал уже стоял на ногах, во все стороны разносились рыкающие приказы. Офицеры, солдаты и адъютанты, ошарашенные после взрыва, быстро приходили в себя.

— Но это не значит, что они не попробуют снова, — заметил я.

Помедлил, обдумывая пришедшую в голову мысль, и решительно двинулся в сторону генерала. Пара латников попыталась заступить путь, но под пронзительным взглядом стушевались и сдвинулись в сторону. Аура темного колдуна, вызывающего мрачные порождения бездны, вновь окутывала меня словно невидимая броня, заставляя держаться подальше.

— А-а, маг, — увидев меня Райзер отвлекся.

Выглядел командующий Пятым пехотным неважно, бровь рассечена, на скуле набухал синяк, на шее сильный кровоподтек. Похоже, когда прогремел взрыв, телохранители-латники слегка перестарались, пытаясь прикрыть собой драгоценную генеральскую тушку. При этом закованные в железо амбалы нанесли как бы не больший вред, если бы Райзер стоял один. Ничего не скажешь, ирония судьбы. Было бы еще забавнее, если бы придурки насмерть задавили своего ненаглядного начальника. Интересно, как быстро их бы при этом повесили? Или не стали утруждаться и просто побросали бы идиотов с крепостной стены?

Я понял, что все еще раздражен, раз в голову лезут подобные мысли. Надо успокоиться, никто не мог предугадать, что игрушка прибрежных лордов окажется столь мощной, а точнее попадет в верхнюю часть крепостной стены, породив ударную волну, разбросав всех как тряпичные куклы.

Повезло еще, что находились на удалении, запросто могло посечь разлетевшимися осколками, как многих обычных солдат. Пострадавшим сейчас как раз оказывали помощь, некоторые ранения выглядели тяжелыми, а это плохо для обороны, когда каждый защитник в силу малочисленности гарнизона ценился на вес золота.

— Скоро они перезарядят артефакт или используют другой, чтобы нанести новый удар, — начал я сухим тоном.

Райзер кивнул, показывая, что не услышал ничего нового или неожиданного, это все и так понимали, или догадывались, ведь штурм просто так не прекратится.

— Наложенное на ворота заклинание исчерпало энергетический запас и стало бесполезным. Думаю нападающие это быстро поймут и ударят по воротам снова, но в этот раз достигнут поставленной цели и пробьют проход, — продолжил я.

Генерал пожал плечами, это он тоже понимал не хуже меня.

— У вас есть какие-то предложения?

Я резко кивнул.

— Есть, — моя рука, к удивлению многих, указала не за стену, а внутрь долины. — Вон там находится решение нашей проблемы.

Райзер, как и многие офицеры дружно обернулись в указанном направлении, на лицах отобразилось одинаковое недоумение.

— Причем тут долина? — выразил общую мысль генерал.

Вместо ответа я спросил:

— Вы никогда не задумывались, почему в самой долине нет построек, хотя места хватит для размещения целой деревни?

Вопрос вызвал еще большую растерянность. Никто не ожидал, что в такой момент услышит обсуждение хозяйственных вопросов эффективного использования полезного пространства внутри Каменного Клина. Это оказалось столь же необычно, сколь и несвоевременно. Такие по крайней мере мысли мелькнули у большинства офицеров, судя по физиономиям. Меньшая часть и вовсе подумала, что маг спятил после того, как ударился головой после взрыва.

Но генерал на то и генерал, что умел разбираться в людях, а главное подмечать их особенности. Он понял, что несмотря ни на какое оглушение колдун, способный пробуждать древние Обелиски, не стал бы подходить, только для того чтобы поделиться мыслями насчет неиспользованного пустого пространства внутри долины. Больше того, он почти моментально уловил главную мысль. Райзер прищурился.

— Что там находится?

Я мысленно хмыкнул, все-таки у вояки есть чутье. Или мозги. Или и то, и другое.

— Не находится, а может находится, — поправил я и быстро объяснил, пока какой-нибудь идиот из окружения генерала не подал голос, предлагая заняться более насущными делами, чем слушать сбрендившего колдуна. — В этой области должен открываться большой портал, намного более мощный, чем у простых Обелисков. Для этого Каменный Клин изначально и задумывался — как место где это можно сделать в относительной безопасности.

Долгую секунду Райзер молчал, сверля меня напряженным взглядом, затем вкрадчивым тоном осведомился:

— И куда ведет этот «другой» портал?

Он уже сообразил, что маг знает гораздо больше, чем говорит, и сейчас пытался вытянуть всю информацию. При этом у него наверняка мелькнули мысли насчет секретов, к которым лучше не прикасаться. Не зря же лорд-протектор отправил сюда мага в сопровождении гвардейца, за этим что-то стоит, что-то более важное, чем обычный укрепрайон в тылу потенциальных вражеских территорий.

Так или почти так подумал генерал, и мне не составило особого труда угадать ход его мыслей.

Но ситуация не располагала к осторожности в политическом плане, на кону стояли жизни всех, кто находился внутри горной твердыни. Лорды не остановятся и откажутся от идеи завладеть Каменным Клином, генерал это понимал и решил отложить вопрос о секретах и недоверии между посланцами лорда-протектора и собой.

— Скажем так, это не совсем обычный пространственный переход, он не похож на те, что открывают Обелиски, — ответил я, дипломатично уходя от вопроса в сторону.

Райзер не мог этого не заметить и настоял:

— И все же, куда он ведет?

Последовало долгое молчание со моей стороны. Я из-за всех сил изображал нерешительность, словно не зная, можно ли выдавать такие тайным обычным воякам. В конце концов победила понимание, что мы в одной лодке и надо рискнуть.

Так по крайней мере я попытался показать свои напряженные размышления. На самом деле к этому моменту стало понятно, что из передряги в одиночку не выбраться и придется поделиться главным секретом долины с генералом и его подчиненными.

Театрально помедлив, я наконец изрек:

— Портал ведет в другой мир.

Сказал и резко замолк. Наступила ошарашенная пауза. Теперь на меня уставились, как на сумасшедшего уже все, включая самого генерала. На лице Райзера расплылась неуверенная улыбка.

— В другой мир говорите? Ха, хорошая шутка. То, что надо, чтобы поддержать боевой дух, — он громко рассмеялся.

Смех радостно подхватили офицеры, даже на суровых физиономиях латников из личной охраны расплылись неуверенные улыбки.

Кретины.

Разумеется, мне не поверили. А кто бы поверил в такой бред? Другой мир. Ха! Придумай что-нибудь более веселое, колдун!

— В какой, Верхний или Нижний? — как конь заржал рябой офицер с нашивками капитана, открывая рот так широко, что туда могла бы пролезть тушка молочного поросенка.

А когда осознал, что сказал, резко замолк, уставившись удивленно. Смех стал стихать, до остальных тоже дошло. Райзер подозрительно прищурился:

— Речь ведь не о Верхних и Нижних мирах?

Настала моя очередь растягивать рот в насмешливой ухмылке. Ну нельзя же быть такими идиотами в самом деле.

— Нет, генерал, речь не о Верхних и Нижних мирах, — терпеливо пояснил я и спокойно добавил: — Как я и сказал ранее — портал ведет в другой мир. Просто в другой мир, а не в иные измерения, где человеческому существу не выжить физически, если вы, конечно, не знали об этом. А именно такие многомерные измерения представляют из себя Верхние и Нижние миры.

И вновь в воздухе повисло озадаченное молчание. Слушатели приходили в себя, пытаясь переварить полученную информацию. Я дал на это время, а сам незаметно скосил глаза между каменными зубцам крепостной стены, выглядывая наружу. Судя по шевелению в рядах противника, следующий штурм откладывался, воины отходили назад, двигаясь в сторону лагеря. Лорды решили сделать перерыв, но вряд ли это продлится долго, следовало спешить.

— Я понимаю, что это могло вызвать растерянность с вашей стороны, но спешу напомнить, что враг не дремлет, — последовал кивок за стену. — У нас мало времени, скоро они снова пойдут на приступ, параллельно используя магию, и в этот раз ворота не выдержат.

Генерал хмуро кивнул, его взгляд вслед за моим метнулся в заснеженное поле, где собирались группки вражеских солдат, неспешно двигающихся в сторону лагеря. Там уже над кострами ставили котлы, собираясь готовить для усталых воинов, чтобы перед очередным сражением подкрепить силы.

— И что? Вы предлагаете запустить этот портал и пройти через него, сбежав неизвестно куда? — уточнил Райзер.

Глядел он с большим сомнением, такой поступок не только нарушит приказ лорда-протектора защищать Каменный Клин, но и поставить под удар весь Пятый пехотный полк Возрождения.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, генерал. Судя по всему, комплекс использовали один раз, а потом быстро закрыли. Так что полагаю, соваться в портал самим не самая лучшая идея.

Генерал недоуменно нахмурился.

— Тогда что?

Вместо быстрого ответа я повел рукой, захватывая высокие отвесны скалы вокруг, крепость и долину.

— Взгляните на все это, генерал, думаете это создавали просто так? Это делалось для защиты, чтобы из долины ничего не вырвалось наружу, когда большой портал заработает. Но что бы не полезло из него в тот раз, защитники с трудом справились. И я думаю в этом наш шанс.

— То есть, вы предлагаете… — Райзер не закончил.

Я кивнул. Похоже наконец-то меня поняли.

— Я предлагаю заманить врагов внутрь долины, а затем открыть межмировой портал, чтобы то, что оттуда когда-то выбралось, сделало это снова, и разобралось вместо нас с воинами прибрежных лордов.