Заклинатель 6

Глава 21

21.

В трактире пахло жаренным мясом, элем и чем-то ягодным с ароматом перебродившей настойки. Снаружи холод зимы, внутри тепло от огня. Очаг пылал ярко, разгоняя мрачную полутьму. По бревенчатым стенам и потолку гуляли красноватые отсветы. Несмотря на вечер, большая часть столов оказалась пуста, за остальными сидели крестьяне из ближайших деревень, пили крепкую бражку, с жадностью глядя на огонь, где поджаривалась тушка целого поросенка. Слишком дорогое лакомство для обычных селян, но это не мешало зрителям водить носами, наслаждаясь аппетитными ароматами.

— Не следовало заказывать поросенка, — нейтральным тоном заметил Дитрих, перехватив завистливый взгляд одного из деревенских. Детина знал кому предназначалось лакомство и во взгляде кроме зависти мелькнула отчетливая злость.

— Думаешь затеют драку? — Берг с интересом покосился в сторону компании крестьян, почти все отличались крупным сложением.

Долговязый наемник с независимым видом пожал плечами.

— Не исключено.

Я раздраженно поморщился.

— Мы три дня и три ночи скакали по зимней дороге, ночевали в снегу, останавливаясь только на сон и редкий перекус и заслужили хороший ужин. Если кому-то это не нравится, он смело может отправляться ко всем демонам, — сказал я.

Наемники согласно кивнули, Сорен привычно промолчал, но и без того было видно, что мнение аборигенов о пищевых пристрастиях приезжих гостей, выглядевших для местных чрезмерными, гвардейца мало волнует. А если кто-то начнет возбухать, то для этого есть крепкий кулак, в крайнем случае острый меч, которым так удобно рубить обнаглевшие головы.

— Не думаю, что они на что-нибудь осмелятся, — буркнул Берг и тоже посмотрел в сторону очага, где на вертеле неспешно крутилась тушка поросенка. Следил за готовкой мальчишка, то и дело поливающий бока поросенка соусом.

Когда мы переступили порог придорожного трактира, показавшегося под конец дня, то хозяин первым делом спросил, чего дорогие гости изволят на ужин, и нарвался на спонтанный ответ, брошенный кем-то из замерзших и голодных наемников.

Возникло удивление, короткое замешательство, дальше осторожное уточнение, имеются ли у гостей средства, чтобы оплатить подобное пиршество, все-таки целый поросенок. Дитрих поморщился, но послушно полез в кошель. Получив задаток в несколько серебрушек трактирщик тут же уверил, что все будет готово в лучшем виде.

Берг не стал ждать основного блюда, что при его плотной комплекции понятно, и заказал себе отдельно жаркое из баранины. Коренастому наемнику всегда требовалось еды больше других.

— Мы уже довольно далеко уехали, думаю можно сбавить темп, — заметил Дитрих, словно продолжая прерванный разговор. Одновременно наемник разливал по глиняным кружкам эль из принесенного служанкой глиняного кувшина.

Берг поддержал товарища быстрым кивком.

— Точно, уже можно никуда не торопиться, все осталось позади.

После стычки на дороге мы двигались строго на восток в сторону побережья, по сути, повторяя путь Пятого пехотного полка Возрождения Закатных Островов и войск прибрежных лордов только в противоположенном направлении. Благодаря скорости передвижения нас никто не мог обогнать, да и кому это делать, учитывая, что большая часть вышедших в поход погибла под завалами Каменного Клина. Несколько патрулей и остатки в походном лагере не в счет.

Подумав о лагере вражеского войска, я нахмурился. А ведь мелькнула идея наведаться в оставленные шатры лордов. Там наверняка оставалось немало магических штучек, которые хозяева не взяли с собой, отправляясь на штурм.

Идея возникла спонтанно, когда наклонившись я выдрал из мертвых пальцев чародея украшенный драгоценными камнями магический жезл. Сразу подумал, что вещица стоила того, чтобы ввязаться из-за нее в драку.

Сквозь колдовской взор амулет переливался разноцветным сиянием, в верхней и нижней части оно опасно сгущалось, наливаясь тревожно красным, что указывало на переполнявшую накопители магическую энергию.

А еще от мертвеца досталась холщовая сумка, в которой обнаружились магические ингредиенты и даже нечто напоминающее дневник, который волшебник по понятным причинам предпочитал таскать с собой.

Рассеянно листая исписанные крючковатым почерком страницы и слыша хриплое дыхание в вперемешку с лязгом железа сражающихся неподалеку наемников, я подумал хорошо бы найти остальные вещи погибшего. Пусть как полноценный маг он из себя ничего не представлял (ни один нормальный чародей не станет ставить в зависимость от амулетов свой дар), но видимо владел некоторыми любопытными экземплярами магических артефактов из старых времен. Это следовало проверить.

К сожалению, предложение не вызвало энтузиазма. Наемники сходу отказались, заявив, что это безумие, лезть в лагерь вражеского войска, пусть большей частью и уничтоженного. Сорен тоже едва заметно отрицательно качнул головой, не выразив особого желания, и мельком заметив, что в случае обнаружения о нас точно узнают, как о выживших в разрушенном Каменном Клине, чего хотелось бы избежать.

Пришлось согласиться с общим решением. Я тоже не хотел, чтобы наше участие в событиях в долине с тремя крепостями стало общественным достоянием. Не хватало еще славы убийц солдат Закатных Островов и дружинников прибрежных лордов одновременно. Таким количеством врагов легко можно подавиться.

Пусть лучше все думают, что в горной твердыне что-то произошло, но никто не знает, что именно. А главное, даже оставшиеся в лагере станут искренне считать, что внутри все погибли, оставшись погребенными под грудой обломков.

Что касается истребленного патруля, то это можно списать на шалость местных, не слишком обрадованных появлению в родных краях армии чужаков. Наверняка после захвата долины некоторые из старых хозяев успели сбежать. Перебить всех захватчики физически не могли, а значит нападение вполне реально свалить на них. По крайней мере хотелось надеется, что именно такую параллель проведут дружинники, нашедшие на дальней дороге перебитый конный разъезд.

— Что-нибудь интересное? — небрежным тоном осведомился Берг, заметив, как я уже не первый раз рассеяно листаю толстую тетрадь в кожаном переплете. Руки наемника пододвинули глубокую миску с принесенным жарким, ноздри затрепетали, с удовольствием вдыхая ароматы горячего блюда, а пальцы уже ломали на куски краюху свежеиспеченного хлеба.

По моему лицу скользнула усмешка. Любопытство широкоплечего наемника уступало только его аппетиту.

— Да не особо, — ответил я, и ничуть не соврал.

В записках мертвеца не нашлось ничего заслуживающего внимания, в основном всякие глупости вроде описания работы некоторых артефактов, неправильно составленные схемы магических контуров (даже беглый взгляд показал, что писавший имел смутное представление о предмете), непонятные алхимические формулы со свойствами о которых автор имел туманное представления и другой похожий бред, больше присущий для дилетанта, показывающего фокусы на деревенской ярмарке, чем для специалиста-исследователя.

Но правильно говорят, что даже в груде навоза можно найти бриллиант, если хорошо покопаться. Его я и нашел, вновь и вновь возвращаясь к одному небольшому абзацу. Точнее это был короткий отрывок в несколько предложений, содержащий в себе ценную информацию, о которой мертвец похоже даже не догадывался.

Там упоминался некий город Тернион, расположенный на побережье, и одно старинное здание на его тихих улочках, куда со времен падения Старой империи до сих пор никто не смог зайти. Сначала это вызывало удивление у горожан, затем к нему привыкли, воспринимая как местную диковинку, оставшуюся с прежних времен.

Дело в том раньше в здании находилось отделении Коллегии имперских магов. Той самой настоящей, что была во времена империи. Судя по всему, во времена Смуты, когда устои рушились и наступали хаос и беспорядок, перед тем как уйти маги успели наложить на свою обитель защитные заклятья, сохранившие силу до сего дня.

Погибший чародейчик, использовавший для колдовства амулеты в качестве костылей, даже в мыслях не допускал, что сможет попасть внутрь, но упоминал об этом, как о любопытном факте, возможно требующим подробного изучения.

Разумеется, это не могло не привлечь мое внимание. Если все действительно так, и здание до сих пор не тронуто и внутрь никто не заходил, значит там могло остаться много всего со времен настоящей Имперской Коллегии. А это уже вызвало интерес, внутри вполне могло сохраниться огромное количество ценностей, о которых нынешние маги могли лишь мечтать.

Алхимическая лаборатория, книги, трактаты, свитки с описанием редких заклятий, магические механизмы и еще много всего, чего хотелось бы внимательно изучить и потрогать руками. Это серьезно расширит кругозор, даст пищу для размышлений, возможно станет источником новых неизвестных до этого знаний. Ведь несмотря на то, что Га-Хор Куэль Ас-Аджар являлся опытным заклинателем, всего он не знал и во многие тайны Коллегии посвящен не был, особенно учитывая его статус изгнанника. И в заброшенном представительстве явно будет много интересного, что обогатит знания о магии.

Учитывая все вышеперечисленное лично для меня, стал ясен новый пункт назначения. Чего нельзя сказать об остальных

— Слышали когда-нибудь о городе Тернион? — осведомился я, когда на столе появилась тарелка с закусками из вяленого мяса и кусочков сыра.

Сыр, кстати, оказался чересчур твердым и засохшим, но вполне годился под эль. Неплохой способ перекусить, пока поросенок доводится до готовности.

— Это вроде где-то на побережье, — откликнулся Дитрих.

Берг кивнул, но отвлекаться от жаркого не стал, жадно зачерпывая деревянную ложку в наполненную до краев миску. Наемник даже про кружку с элем забыл, полностью сосредоточившись на еде.

— А почему он вас интересует? — спросил долговязый наемник спустя небольшую паузу.

— Потому что именно в этот город я собираюсь направиться дальше, — ответил я.

При этих словах наемники быстро переглянулись. Первым среагировал Дитрих:

— Кхм, я не знаю, зачем вам в Тернион, и признаться честно, даже знать не хочу, но нам туда точно не надо, — сказал и замолк.

Берг энергично кивнул, даже забыв о тарелке с похлебкой, поддерживая товарища. Оба настороженно уставились на меня, ожидая реакции на прозвучавшее заявление. Чего-то подобного я ждал, поэтому не удивился. Последовал спокойный кивок с моей стороны.

— Хотите вернуться обратно?

Наемники дружно закачали головами, будто давно репетировали, но настороженность из глаз не уходила. Опасались, что чернокнижник так просто не отпустит людей, ставших свидетелями слишком многих событий.

Правильно в принципе опасались. Мысли избавиться от лишних свидетелей при удобной возможности мелькали у меня в голове, но не трансформировались в какие-то четкие планы. Все-таки слишком через многое вместе прошли, чтобы устраивать бывшим спутникам случайное «исчезновение».

— Мы выполнили уговор, довели вас до долины и сопровождали все это время, честно сражаясь, — осторожно напомнил Дитрих, будто угадав, о чем думает маг, уже показавший, как легко умеет убивать.

Я кивнул, помедлил, обдумывая решение, проронил:

— Хорошо, это ваше право. Вы и правда все сделали, как договаривались и получите плату в полном размере. Дальше наши пути разойдутся, можете прямо с утра уезжать.

Из груди наемников вырвался незаметный вздох облегчения. На несколько мгновений надо столом сгустилось такое напряжение, хоть ножом режь, но после моего заявление развеялось.

Какие мнительные, наверняка руки уже шарили в поисках рукоятей мечей. Хотя нет, в такой близости удобнее орудовать кинжалом. По моим губам скользнула улыбка. Интересно, осмелились бы напасть, если бы ответил отказом? Трудный вопрос, учитывая, что оба видели на что я способен. В любом случае, уже неважно, заставлять силой идти за собой я никого не собирался.

Каждый выбирает свой путь сам и отвечает за последствия своих решений тоже сам. Принуждать кого-то не в традициях философии пути духа. Конечно, при условии, если это не касается напрямую жизни самого адепта.

Сейчас наши пути с наемниками расходились, и это было нормально.

— А ты что скажешь? Тоже направишься своей дорогой? — я повернулся к Сорену.

Гвардеец демонстративно помедлил, наемники тоже уставились на него, ровным тоном сказал:

— Я с вами.

И замолк, посчитав что этого более чем достаточно. Скупо, четко, без лишних славословий, этим рыцарь и нравился.

Впрочем, разгадка легкого согласия продолжить совместный путь с магом лежала на поверхности. С моей помощью гвардеец надеялся отыскать недостающие элементы артефактных доспехов, собрав полный комплект. Ну а главное — на данный момент ему банально некуда было идти. Когда ситуация изменится, возможно решение тоже станет другим, но до этого еще далеко.

Я по очереди посмотрел на обоих наемников, пытаясь понять, вспомнят ли они о своем желании скрестить мечи в поединке с воином в темных доспехах, как с одним из виновников уничтожения города под горой. Но ни Дитрих, ни Берг ничего не сказали, один занялся кувшином и наполнением кружек по второму кругу, другой вернулся к бараньей похлебке, не обращая внимания ни на что вокруг.

Похоже решили замять, что-ж, может к лучшему. Не уверен, что по одиночке у кого-нибудь из них имелись бы шансы против рыцаря. Вдвоем может одолели бы, но точно не в схватке один на один, учитывая фактор зачарованной брони и неплохой уровень обращения с оружием.

— Надеюсь не стоит напоминать, что крайне нежелательно распространяться о произошедшем в Каменном Клине, — ровным тоном осведомился я у наемников.

Дитрих оставил кувшин в покое, поставил кружку на стол и серьезно посмотрев мне в глаза спокойно произнес:

— Не стоит. Не дураки.

Берг отвлекся от тарелки и прожевав проворчал:

— Считайте уже забыли. Мы же не идиоты болтать о таком.

Я медленно кивнул.

— Хорошо. Думаю, вы понимаете, что это и не в ваших интересах. Особенно, если случившимся заинтересуются знакомые нашего общего друга, — последовал кивок в сторону Сорена, как намек на армию Закатных Островов.

Исчезновение целого пехотного полка наверняка будут расследовать, а гвардеец в черном с золотом слишком приметная фигура, чтобы ее не заметить. Наше совместное отправление из-под стен Последнего Приюта многие видели и могли об этом рассказать.

— Если кто-нибудь будет спрашиваться, мы скажем что дошли с вами до Дубовой чащи с разбойничьим фортом, а затем повернули назад, — пообещал Дитрих.

Берг проворчал нечто одобрительное.

— Точно, ушли и вернулись, ничего не видели, ничего не слышали. Даже на привалах почти не общались.

Последовала короткая пауза. Все это время наемники напряженно пялились на меня, ожидая ответа. Я неспешно склонил голову в кивке.

— Мудрое решение. Советую не забывать о нем, если к вам вдруг все-таки придут с расспросами.

Дитрих пожал плечами.

— Если это будет кто-то от лорда-протектора, то визит в Последний Приют станет для него последним, — сказал и метнул быстрый взгляд в сторону Сорена, намекая на уничтожении подземного города.

Значит не забыли, но видимо решили отложить вопрос мести, трезво оценив вероятность успеха. Не самая худшая модель поведения. Все-таки в этом плане наемники отличались рациональным цинизмом к решению проблем. Есть шансы — хорошо, нет — тогда лучше не рисковать. Вполне неплохой способ если хочешь прожить дольше.

— Хорошо, значит договорились, — я хлопнул по столу, подводя черту под разговором.

Как раз в этот момент подрумянившегося поросенка начали снимать с вертела, чтобы водрузить на широкое блюдо. Осталось украсить зеленью и гарниром из крупного жареного картофеля и можно подавать.