Заклинатель 6

Глава 10

10.

Итак, портал не сработал. Что явилось причиной? Ошибка в расчетах? Неправильно понятный смысл расположения крепостей и единого рисунка пространственных переходов, заключенных в границах Каменного Клина с центром посредине долины? Или сам факт возможности существования межмирового портала?

В последнее не верилось, вся интуиция, все чутье заклинателя буквально вопили, что проход на другую сторону должен быть! Что нет никакой ошибки, пространственный переход, пробивающий пласты реальности словно тараном, существует! Не может не существовать, иначе возведение огромного горного комплекса не имеет смысла! Никто в здравом уме не станет строить нечто подобное, лишь только для того чтобы проверить теорию прохождения через Обелиски без использования Меток Тонких Путей. Для этого хватит парочки башен на небольшом расстоянии друг от друга и десяток магов-исследователей, обеспечивающих работу магических механизмов.

Вместо этого возведены гигантские крепости, а главное — скалистое образование в нетипичной для природы форме. Трудно представить какие ресурсы для этого понадобились и сколько времени заняло, но размах производил впечатление. Это явно предназначалось для чего-то более масштабного, чем постройка трех Обелисков. Нечто грандиозное, могущее поспорить с решениями, переворачивающими старый порядок.

Если бы замысел удался Старая империя получила бы мощный импульс для дальнейшего развития. Разлагающееся изнутри государство обрело бы новую жизнь.

Открытие подобного рода могло перевернуть все, сыграв роль катализатора, вместо бесконечной грызни и интриг друг против друга в борьбе за остатки власти в медленно разрушающейся империи. Аристократия, маги и армия получили бы цель, к которой бы с радостью устремились.

Что пошло не так? Почему не получилось? А произошло именно это, учитывая, что о Каменном Клине знал лишь ограниченный круг лиц, причем всего лишь как о месте, где находятся Обелиски, отличающиеся от остальных, да и то работающие на коротком расстояния. При иных раскладах об этом узнали бы все, а не только вовлеченные в начальный замысел.

Но этого не произошло, замысел провалился…

И почему я решил, что если активировать три малых портала, то большой в долине запустится автоматический? Черт его знает, но тогда это выглядело логичным. Видимо зря…

Это были секреты Старой империи, а точнее Коллегии имперских магов. Похоже проект тихо прикрыли и не стали развивать дальше, оставив в крепостях Обелиски, способные перебрасывать простых людей.

Значит что-то случилось, что-то страшное, заставшее Коллегию отступить.

Вся информация о начальном замысле была уничтожена, остались лишь отсылки на причудливый реликт старой эпохи, подходящий для войны в качестве укрепрайона. Не как об исследовательском объекте Коллегии, что важно, а как об удобном месте с тремя крепостями. Можно сделать вывод, что ни лорд-протектор, ни знакомый начальник Сорена, отправивший его сюда, не знали о истинном назначении Каменного Клина. В противном случае сюда бы двинулась вся армия Закатных Островов, слишком ценный приз стоял на кону…

Что могло помешать? Почему не стали продолжать эксперимент дальше? В строительство комплекса вложили огромные силы и средства, потратили уйму времени и ресурсов. Что заставило имперских заклинателей сдать назад?

Из портала полезло нечто с чем не смогли справиться даже гарнизоны трех цитаделей? Или справились, но с большим трудом? Обалдевшие от произошедшего, маги запечатали проход и выбросили ключ, свернув опасный проект?

Черт его знает. Но на фоне этого не стоит ли отказаться от идеи повторного эксперимента, имеющего все шансы пойти по прежнему пути?

— Зато теперь понятно, почему портал сразу не открылся, — задумчиво пробормотал я.

Имперские маги вставили предохранители, чтобы главный проход не открылся, только потому что заработали три вспомогательных Обелиска в вершинах гигантского треугольника. Требовалось что-то еще, нечто для запуска основного сегмента в центре насыщенной энергетическими потоками области.

Но возвращаясь к вопросу — даже если получиться повторить, нужно ли это? Нужно ли испытывать судьбу? Не зря же проект в свое время похоронили.

Разумеется, все это при условии, что большой портал действительно существует, а не является плодом моего воображения. Что вряд ли, как и Га-Хор Куэль Ас-Аджар, я привык доверять своей интуиции и чутью.

Портал есть, надо лишь решить, что делать дальше…

Я крепко задумался, просчитывая варианты.

Действовать, руководствуясь логикой, а она подсказывала — не лезть, оставив все как есть, забыв о крепостях, о странных Обелисках и вообще о самом Каменном Клине. Выбросить из головы, сосредоточившись на других вещах, в частности на собственном дальнейшем развитии? У меня имелось еще несколько заклинаний, которые необходимо довести до нужного уровня, не говоря уже о Сумеречном Круге и Средоточии с которыми тоже предстоит разобраться, учитывая поглощенную сущность Ушедшей.

Однако любознательность исследователя, глядевшего на мир с академическим интересом, настойчиво подталкивала рискнуть. Можно много узнать и использовать это в своих интересах. Не обязательно для создания порталов, знания о пространственной магии тоже станут ценным приобретением.

От такого нельзя отмахнуться, тем более сделать вид, что этого нет. В конце концов, армия Закатных Островов уже здесь и скорее всего никуда не уйдет, и рано или поздно какой-нибудь их маг обязательно докопается до истины, и тогда ценный приз достанется ему.

Или Мэзриму Фагуту. Впрочем, последнее вряд ли, этот субъект не поймет, что к чему даже если ткнуть туда его носом.

Или поймет? Могла быть это хитрая игра? Притворство, чтобы усыпить бдительность конкурентов? Может он прикидывался, не желая давать в руки потенциальных врагов козыри в виде сведений о себе? С учетом творившихся интриг в окружении лорда-протектора подобная предусмотрительность не выглядела чрезмерной. С другой стороны, если постоянно делать вид, что ни на что не способен, то и доверять тебе не станут, останешься на должности мальчика «принеси-подай», без перспектив на карьеру.

— К тому же, засранца все же послали сюда, значит на что-то действительно годен, — задумчиво проронил я.

Шевельнулся и взял стоящую рядом бутылку вина, сделал глоток. Плотная жидкость хлынуло в горло. Слегка сладковато на мой вкус, но все равно ничего. Тут же стояла корзинка, полная еды: жаренный цыпленок (наполовину съеденный), сыр, лепешки, сушенные яблоки.

Я сидел, скрестив ноги в заклинательном зале, в центре тускло мерцал столб света портала, остаток ночи прошел в тщательном исследовании энергетических потоков, формирующих устойчивую связь с другими горными цитаделями.

Разобраться в хитросплетения колдовских конструктов оказалось непросто, но в конечном итоге принцип раскрылся. Повторить? Можно. Увеличить расстояние порталов? С этим сложнее. Похоже структура переплетения магических связей обеспечивала конструкции замкнутый контур.

По-иному говоря, концентрация мощности собранных в одном месте энергий, обеспечивала прорыв пластов реальности на физическом уровне без посредника в лице Тонкого Мира, но достигалось это за счет близко расположенных друг к другу Обелисков, обеспечивающих прямой пробой.

Создать пространственный переход из Каменного Клина куда-нибудь на побережье (например, в Аз-Гарад — город-порт пяти морей) не получится, для этого придется напитать магической энергией все расстояние между долиной и берегом моря, что физически невозможно.

Это минус. Из плюсов — я начал понимать логику создателей комплекса и кажется догадывался, где мог прятаться «предохранитель» для открытия больших врат в центре окруженной отвесными скалами долины.

Если я прав, а так скорее всего и есть, то ничего сложного в этом нет, нужно лишь немного подкорректировать изначальные установки Обелисков, чтобы запустить реакцию для накапливания энергии в строго заданном месте. Это словно фокусировка, когда используют увеличительное стекло для сбора солнечных лучей в одной точке. Если сделать правильно, то активация займет совсем немного времени.

Помедлив, я сделал новый глоток вина, взял кусочек цыпленка и медленно прожевал, наслаждаясь моментом.

Впечатленный внушительным прогрессом с Обелисками генерал Райзер распорядился оказывать любое содействие посланцам лорда-протектора и выполнять все просьбы, если это не касается безопасности вверенных территорий, то есть Каменного Клина и входящих в него крепостей. Пользуясь этим, я сказал, что нужно больше времени, попросил не беспокоить и остался в заклинательном зале на остаток ночи. Мне принесли корзинку с едой и оставили в одиночестве. С тех пор прошло не меньше пяти часов и похоже пришло время действовать.

Я плавно поднялся на ноги, внимательный взгляд скользнул по плотному столбу света в центре зала. Воздух едва заметно подрагивал, разгоняя неслышные вибрации от работающего в полуактивном режиме спрятанного под каменными плитами Обелиска.

Прежде чем приступать к основной фазе запуска большого портала следовало проверить работу малых пространственных переходов, осуществив переброску людей между крепостями.

Потемневшая от времени деревянная дверь со скрипом отворилась. Дежурившие в коридоре латники подхватились, на меня уставились сразу несколько вопросительных глаз. Несмотря на ранее утро вся шестерка в полной готовности, доспехи надеты, на поясах мечи, только шлемы сняты, на сгибах локтей.

— Передайте генералу, что можно начинать, — сказал я.

Один из латников молча кивнул и развернулся. Он не уйдет далеко, дойдет до конца коридора, где передаст сообщение часовому из простых солдат в легкой кожаной броне. И уже тот отправится в покои генерала, а сам латник вернется на пост. Вояки Закатных Островов демонстрировали отличную дисциплину, ни на йоту не отклоняясь от полученных распоряжений. Сказано у входа в заклинательный зал должно стоять шестеро латников, они будут там стоять, что бы не случилось.

Словно угадав, что все начинается, появился Мэзрим Фагут. Нескладная фигура в неизменном синем балахоне вынырнула из-за угла буквально через несколько секунд, как латник вернулся обратно. Караулил там что ли? Вполне мог прикорнуть в соседнем помещении, как это сделали Берг, Дитрих и Сорен.

Кстати, этих тоже пора будить.

— Позовите моих людей, — попросил я ближайшего солдата. Тот кивнул. Закованная в сталь фигура направилась в другой конец коридора, издавая по пути приглушенный лязг. Через несколько секунд донесся громкий стук в комнаты отдыха. В ответ послышались невнятные ругательства с другой стороны спавших вполглаза наемников, как обычно бывает, когда не знаешь друзья вокруг или враги.

— Будем проверять работу порталов? — деловито уточнил Мэзрим Фагут, подходя ближе.

Я покосился на мага, выглядел он довольно неплохо для того, кто вряд ли успел выспаться. Использовал алхимические эликсиры для бодрости? Скорее всего. Некоторые признаки выдавали применение стимуляторов: легкий румянец на впалых щеках, блестящие от возбуждения глаза, расширенные зрачки, дерганные движения костлявых рук. Такое не появлялось от недосыпа.

В отличие от него, я обошелся Средоточием, нивелировав побочные эффекты бессонной ночи прокаченной через организм энергией Сумеречного Круга. Дешево и сердито, а главное без негативных последствий в виде отката, какой бывает после применений алхимических зелий.

— Будем, — признал я. — Надо проверить, как Обелиски работают.

Рассказывать о главном портале я, разумеется, не стал. Собственно, о нем вообще никто не знал и даже не догадывался.

— Ты говорил уже генералу о Синей Воде? — быстро спросил я, не давая волшебнику возможность задать новый вопрос.

Тот ожидаемо споткнулся. Быстрый взгляд опасливо метнулся в сторону коридора, откуда должен был появится командующий экспедиционным корпусом.

— Ну-у я подумал, что сейчас не самое подходящее время для таких новостей, — промямлил Мэзрим Фагут.

Я хмыкнул. Ожидаемо.

— Ты же понимаешь, что он тебя повесит, когда узнает правду? — спросил я, с легким интересом изучая волшебника. Так смотрят на экзотический экземпляр странного насекомого.

Он это уловил, набычился. Тоже вполне предсказуемая реакция. И ждет этого болвана закономерный итог — смерть от руки палача. Не понимает, насколько суровые порой бывают вояки, когда дело касается исполнения приказов.

А приказ у генерала Райзера один — обеспечить защиту Каменного Клина любыми средствами вплоть до подхода основных сил. И он это сделает, даже если придется казнить одного кретина в синем балахоне, считающего себя умнее других.

Это было настолько очевидно, что даже непонятно, как Мэзрим Фагут этого не видел. Или не хотели видеть. Или, что скорее всего, считал себя выше обычных военных порядков. А это явная ошибка, ведь в конечном итоге сейчас он приписан к Пятому пехотному армейскому полку Возрождения, а значит должен выполнять приказы командующего. Видать полагал статус волшебника защитит.

— Даже если генерал узнает, то что это изменит? До ближайшей алхимической лаборатории, способной произвести необходимое количество Синей Воды, несколько недель пути, — пробубнил Мэзрим и нахмурился. Упоминание возможной казни волшебнику не понравилось.

Я ухмыльнулся и покачал головой.

— Он тебя повесит, а перед этим выпотрошит на предмет других сведений, которые ты «забыл» рассказать, — сказал, помедлил с любопытством разглядывая насупленного мага: — Неужели проведя столько времени рядом с этими людьми, ты еще не понял, что такое военные, получившие приказ? Я недолго пообщался с генералом, но сразу понял, что он тот еще рьяный вояка, для кого выполнение приказов всегда на первом месте. Советую признаться и как можно скорее.

И тут волшебник в синем плаще сделал еще одну ошибку, он гордо выпрямился, с независимым видом пожав плечами.

— Посмотрим, — ответил он.

С моей стороны такое поведение вызвало лишь удивление. У кого-то чересчур много склонности к суициду. И к мазохизму в придачу, ведь перед казню придурка будут пытать.

Впрочем, это не мое дело. Хочет рискнуть? Пожалуйста.

— Как знаешь, — я махнул рукой.

Послышался топот из дальнего конца коридора, в сопровождении адъютанта и двух офицеров появился генерал Райзер. Гладкой выбритый, свежий и подтянутый, в легком стальном панцире, идущий походкой уверенного в себе человека. На лице сосредоточенное выражение, в глазах цепкая внимательность и ожидание. Просто образец идеального командира, хоть прямо сейчас на агитационный плакат с предложением вступать в вооруженные силы возрожденной империи.

Одновременно с другой стороны бокового коридора из комнат отдыха появились наемники с Сореном во главе. Все трое выглядели достаточно отдохнувшими.

— Хорошо, можно начинать, — сказал я и шагнул обратно в заклинательный зал, на ходу через плечо бросив Мэзриму: — Сделай милость, убедись, что добровольцы на своих местах, полагаю генералу не понравится, если случится еще одна непредвиденная задержка.

Маг набычился, но послушно отправился на крепостную стену, откуда так удобно подавать сигналы, видные из других крепостей.