Заклинатель 6

Глава 8

8.

Пробка с приглушенным хлопком вылетела, бочонок наклонился, из горлышка полилась жидкость. Текучая и плотная, похожая на ртуть насыщенно-синего цвета, она падала в выемку в полу и медленно растекалась по выбитым в каменных плитах канавкам, образующих огромный рисунок на весь заклинательный зал.

— Почему именно в другой мир? Почему не в другое место? — в голосе Сорена ощутимое напряжение, не каждый день узнаешь, что есть места, о существовании которых до этого момента даже не подозревал.

У нормального человека это вызовет беспокойство, и нельзя за это винить, он вдруг поймет, что окружающая реальность намного сложнее, чем до этого представлялось. Привычный порядок вещей рушиться, разум хочет найти успокоение и переходит к отрицанию. Но спрятаться не получится, новая версия холодной жестокой реальности уже перед глазами и никуда не уйдет.

Я отлично понимал, что происходит. Опытный вояка, не раз попадавший в экстремальные ситуации — но даже его разум отказывался верить в происходящее.

— Потому что для обычного портала здесь сосредоточена слишком избыточная мощность, — ответил я и вновь сосредоточился на бочонке, несмотря на небольшой размер, тот оказался удивительно тяжелым.

— Может они хотели открыть проход на другой континент? — предположил темный рыцарь, сделав последнюю попытку отвертеться от изменившейся картины привычного мира.

Я хмыкнул. Закрыться уже не получится, но человеческое сознание все еще трепыхалось, желая найти более приемлемые варианты, объясняющие странные заявления колдуна, безжалостно ломающего старые представления об окружающем мире. В чем-то даже гвардейца жаль, он не хочет верить в услышанное, одновременно понимая, что маг не станет врать и теперь лихорадочно ищет подходящее объяснение непривычному знанию, ворвавшемуся в разум словно таран, разрушая старый миропорядок.

— Другие миры существуют, — терпеливо пояснил я и едва не ляпнул, что сам являюсь этому зримым подтверждением. Но вовремя остановился, так ломать психику гвардейцу будет слишком жестоко. — Что касается почему именно в другой мир, а не на другой континент или другое похожее место, то все просто — масштаб долины и крепостей слишком велик. Никто не станет строить такие огромные сооружения чтобы открыть переход на соседний материк, для этого есть обычные средства. Например, эскадра кораблей, которые пусть и с задержкой, но смогут доплыть до другого континента и при этом не придется поднимать из земли гигантские скальные образования, формируя отвесные стены, сооружая на выходах мощные крепости. Слишком сложно и дорого для обычного портала, даже на другую сторону океана.

Несколько мгновений Сорен угрюмо молчал, подбирая новые аргументы, затем сдался, сообразив, что спорить с колдуном, явно знающим свое дело, бесполезно.

Я заканчивал разливать Синюю Воду, почти полностью канавки оказались залиты густой жидкостью, чья поверхность напоминала расплавленный металл.

Забавно, ее называют водой, но если подумать, никакой водой она разумеется не являлась. Это алхимический реагент со сложной неоднородной структурой, умеющей взаимодействовать с энергетическими потоками, многократно усиливая их при возникновении определенных реакций. Во времена Старой империи производство Синей Воды было поставлено на поток, многочисленные Обелиски, разбросанные по всем уголкам обитаемых земель, потребляли огромное количество алхимического сырья.

Когда империя рухнула и магические механизмы перестали работать, надобность в субстанции отпала. Сейчас это редкость, дорогая и не слишком распространенная, мало кто знал, как правильно использовать это вещество. Хотя порой умельцы и находились.

Тягучая и плотная струя перестала течь из горлышка бочонка, я осторожно поставил его обратно. Выбитая пробка заняла прежнее место, плотно встав в паз. Не следовало зазря расходовать ценный ресурс, еще пригодится. В конце концов, крепости три, и в каждой свои Обелиски.

— Вы уверены, что стоит это делать? — спросил Сорен, указав на бочонок, а затем на рисунок на полу. Поверхность жидкости в канавках слегка переливалась, из-за чего возникало едва заметное мерцание. Процесс еще не был запущен, а от него уже несло колдовством.

Но надо отдать гвардейцу должное, как и любой военный, он быстро пришел в себя. Другие миры? Ну что-ж, ладно, и не такое видали, просто еще один кирпичик, встроенный в изменившуюся картину окружающего мира. Другой на его месте рефлексировал бы дольше, невпопад задавая все новые и новые вопросы, пока наконец не поверил в услышанное. Этот же вновь стал спокоен и собран, минутная растерянность прошла, уступив место привычной сосредоточенности.

Подобное умение владеть собой вызывало уважение. Без специальных ментальных техник, на одной лишь голой силе воли, заставить разум умолкнуть, перестав беспокоиться о вещах, на которые не можешь повлиять. Такие фокусы далеко не всем по плечу. Многие переживают о том, на что не имеют никакого влияния, живут так и даже не замечают этого, а затем удивляются возникающим стрессам и плохому самочувствию.

— А что предлагаешь, отступить? И признать, что зря сюда столько тащились? Через снег, сражаясь с разбойничьим отребьем и магическими созданиями? Ночуя под открытым небом в холоде, жуя последние куски жесткого вяленного мяса? Ты и правда согласился бы после этого сдать назад? — спросил я, заранее зная ответ.

Не согласился бы, рыцарь не из тех, кто отступает перед трудностями. Другой вопрос, что он не маг, и для него Обелиски лишь древние механизмы, которые необязательно пробуждать к жизни, идя на неоправданный риск.

Другое дело, если бы после ему пообещали недостающие элементы комплекта артефактных доспехов, тогда Сорен носился бы по залу, первым помогая в процессе подготовки.

Личная заинтересованность — она часто оказывается лучшим стимулятором. Для меня это было желание узнать что-то новое, для Сорена обожаемая броня, для Берга и Дитриха деньги. Все просто.

Что касается портала в другой мир, то предположение лишь на первый взгляд выглядит диким. Но если остановиться и задуматься, то все сразу становилось на свои месте. Все странности этого места находят логичное объяснение.

Форма глубокой каменной чаши, окруженной высокими стенами из отвесных скал. Крепостные твердыни на проходах, сделанные так, что можно обороняться сразу с обеих стороны, способные не только не впускать внутрь, но и не выпускать никого наружу. Три Обелиска, формирующие гигантский треугольник, если смотреть с высоты. И, разумеется, их отличие от других подобных механизмов, позволяющих через них проходить простым людям.

Все это становилось понятным, и даже последний пункт.

Ушедшие являлись магами и могли использовать технологию Метку Тонких Путей без ограничений. Любой рогатый был способен использовать пространственный переход. Но среди людей мало одаренных, отсюда логичный шаг расширить круг тех, кто сможет проходить через портал.

А по поводу пустого пространства в долине и запрета строить деревни, тут еще проще. В центре получившегося треугольника при работе Обелисков скапливалось огромное количество энергии, что весьма небезопасно для жизни. Мне уже приходилось видеть нечто похожее, когда трава желтела и увядала под тлетворным воздействием концентрированного магического излучения. В Коллегии понимали, что попавших под такой выброс людей ничего хорошего не ждет и потому запретили селиться внутри долины, оставив для этих целей помещения крепостей. Которые сделали в том числе для этого огромными.

А еще чтобы вмещать в себя достаточно солдат, чтобы в случае необходимости отразить угрозу, возникшую из открытого портала в другой мир.

Что касается способности Обелисков перебрасывать обычных людей между крепостями, то это скорее всего это побочный эффект проводимого эксперимента. Главное маги Коллегии хотели научиться открывать сверхмощный портал, не связанный напрямую с технологией Ушедших, а значит и с Тонким Миром.

Как имперские заклинатели к такому пришли и додумались соорудить нечто подобное? Это уже другой вопрос. Скорее всего в какой-то момент исследователи поняли, что накапливаемая мощь имеет значение чтобы прорвать пласты мироздания. Рогатые использовали менее энергоемкий метод, людям потребовалось нечто иное и они пошли своим путем, используя огромную дубину, вместо изящной рапиры, проламывая и раздвигая пласты грубой силой, а не изящным тонким проколом.

Однако на фоне этого возникал логичный вопрос: получилось ли у имперцев добиться желаемого? Или же комплекс не оправдал вложенных в него надежд и ресурсов, и в дальнейшем превратился в очередной памятник неуемной человеческой любознательности?

Не знаю, лично мне хотелось бы верить, что у них получилось, иначе зачем нужно было все это строить.

— В каком-то мешке должен лежать фокусирующий кристалл, — сказал я Сорену и велел: — Достань и принеси сюда.

Я нашел выемку в полу, куда должен вставляться кристалл и теперь внимательно изучал гранитные плиты вокруг на предмет повреждений. Если камни не выдержат, тут будет очень «весело», бахнет так, что свод заклинательного зала рухнет, погребя под обломками всех находящихся внутри.

— А такого бардака хотелось бы избежать, — задумчиво проронил я.

Подошел гвардеец, вытянутые вперед руки в латных перчатках осторожно удерживали прозрачный кристалл размером с голову ребенка. Многогранник переливался внутренним перламутровым светом.

— Дорогой наверное, — заметил Сорен, передавая кристалл мне.

Я покачал головой.

— Не слишком, — короткая пауза и пояснение: — По крайней мере не настолько, как кристаллы-накопители. Это другой камень, служащий для фокусировки, он не умеет накапливать и удерживать внутри себя магическую энергию.

— А смотрится красиво, — подумав, сказал Сорен.

Я пожал плечами, эстетическая красота компонента для предстоящего ритуала меня волновала мало. Хотя надо признать, выглядел камешек и правда необычно. Какой-нибудь необразованный крестьянин из глухого угла вполне мог принять его за «Камень Мощи», способный разрушить мир.

Подумав об этом, я ухмыльнулся. Было бы забавно ездить по небольшим городкам и пугать испуганную толпу концом света, демонстрируя сверкающий булыжник, а взамен брать деньги, чтобы поскорее уехать, увозя опасный кристалл от добрых жителей города.

— Как минимум пара монет на лишнюю кружку эля всегда бы имелась, — хмыкнул я.

Будто в ответ на это живот заурчал, черт, когда мы в последний раз ели? Надо попросить солдат принести что-нибудь. Предыдущему магу они таскали жратву прямо сюда.

Мысли незаметно переключились на фигуру бездарного колдуна.

Все-таки интересно, его специально подсунули генералу или все вышло случайно? Это чья-то интрига или результат убедительности самого мага? Мэзрим Фагут, надо бы пообщаться с этим деятелем поплотнее, не мешает выяснить подробности его появления.

И словно отвечая на последние мысли, раздался осторожный стук.

Я кивнул Сорену.

— Посмотри, кто там, — помедлил и добавил: — И попроси заодно что-нибудь принести перекусить, а то живот уже сводит.

Гвардеец понимающе пробурчал что-то под нос, он тоже давно хотел есть. Сколько мы здесь уже возимся? Бергу и Дитриху повезло больше, они наверняка успели набить животы горячей едой. Жаренным гусем или наваристой похлебкой с кусочками мяса, а может даже поросенком, снятым с вертела, с хрупкой поджаристой корочкой, которую так приятно ломать, глядя как обнажается прожаренное мясо…

Я тряхнул головой, прогоняя видение накрытого стола. Вот что значит голодный желудок, перестаешь думать о чем-то другом, спеша набить себе пузо. В такие моменты хорошо помогает сдержанность адепта мар-шааг, умеющего держать в узде желания тела.

Дисциплина разума и самоконтроль — ключевые моменты ментального воспитания.

Дверь открылась, в проеме застыл маг в своем неряшливом темно-синем балахоне. Весь его вид был каким-то неряшливым и нескладным. Насупленная физиономия показывала, что он здесь не по своей воле. Что подтвердил маячивший за спиной мага адъютант:

— Его милость, генерал Райзер, командующий пятым пехотным полком Возрождения вооруженных сил Закатных Островов, приказал, чтобы Мэзрим Фагут, наблюдал за происходящим в заклинательном зале, он станет глазами и ушами генерала и будет обязан оказывать посланникам его светлости сэра Тэлбота Прайса, лорда-протектора Закатных островов, любую возможную помощь, — торжественным голосом объявил парнишка.

Столь длинная напыщенная фраза видимо предназначалась гвардейцу, с которым командующий экспедиционным корпусом до последнего не хотел портить отношения, не зная, как повернется судьба и не сведут ли кривые дорожки жизни их вновь. Но и оставлять совсем без присмотра гостей он тоже не мог, поэтому принял половинчатое решение, возложив ответственность на своего мага, который пусть и неумеха, но с которым уже более или менее знаком.

Не самое худшее решение в данных обстоятельствах. Компромиссное. Генерал демонстрировал навыки опытного политика, и нашим и вашим угодил, и посланцев могущественного лорда-протектора не выставил самозванцами кому не доверяет, и свой зад прикрыл на случай, если что-то пойдет не так.

Мы с Сореном обменялись быстрыми взглядами. Гвардеец тоже легко раскусил поступок генерала, но остался к этому равнодушен, сохраняя бесстрастное выражение на лице.

— Проходите, мы как раз скоро начинаем, — сказал я, потому что сказать что-то другое в такой ситуации было невозможно.

В коридоре до сих пор скучали шестеро закованных в сталь здоровенных лбов, а крепость все также кишела солдатами Закатных Островов. Спорить в таких обстоятельствах будет не самой лучшей идеей. К тому же, лишние зрители не помешает, все равно ничего не смогут понять, тем более повторить. Это я о Мэзриме Фагуте, которого Райзер явно направил сюда, чтобы тот подсмотрел, что делает чужак, запомнил, а затем использовал для пробуждения других Обелисков.

Что-ж, пусть смотрит, все равно толку не будет. Дело не в подготовке процесса, и даже не в его понимании, а в способности его осуществить, чего неумеха в неряшливом балахоне не сможет сделать из-за отсутствия нужных способностей.

— Я принес светильники, — пробубнил Мэзрим Фагут, входя в заклинательный зал.

Из наплечной сумки появились шары, испускающие тусклый голубоватый свет. Освещения внутри зала и правда не хватало. Я не обращал на это внимания, так как прекрасно видел в полутьме, но остальным требовалось больше света.

— Алхимические? — уточнил я, с интересом наблюдая, как волшебник в синем плаще расставляет вдоль стены одинаковые светящиеся сферы размером чуть меньше волейбольного меча.

В ответ неразборчивое бурчание, будем считать, что утвердительное. По большому счету плевать какие светильники, помешать ритуалу они не могли, но было любопытно.

— Где мои охранники? — спросил я, обращаясь к адъютанту.

При встрече Берга и Дитриха представили, как личных телохранителей приглашенного мага.

— Ваших людей накормили и скоро отведут в место для отдыха.

— Я хочу, чтобы они находились где-нибудь неподалеку, — сказал я.

Помедлив, адъютант неуверенно кивнул.

— Я передам вашу просьбу.

По моим губам скользнула тонкая улыбка.

— Это не просьба, — мягко заметил я.

Парнишка завис на пару секунд, затем отмер, не найдя в просьбе противоречий с ранее полученными приказами генерала:

— Разумеется, их сейчас же проводят сюда.

С моей стороны последовал одобрительный кивок. Вот и отлично, будет лучше если мы все будем находиться в одном месте, мало ли что.