Заклинатель 6

Глава 16

16.

Пять веков — это много или мало? С точки зрения обычного человека — прорва времени. Для истории, наверное, тоже, именно столько прошло с момента падения Старой Империи. Исследовательский комплекс под условным названием «Каменный Клин» был построен еще раньше, трудно сказать, когда именно, но за шесть-семь веков полагаю можно ручаться.

И на фоне этого возникал логичный вопрос, если прошло столько времени, могло ли то, что так испугало заклинателей Коллегии заставив отказаться от изначального замысла, до сих пор находиться на прежнем месте, представляя угрозу для открывших межмировой портал спустя столетия?

Это был серьезный вопрос на чем держалась идея заманивания в ловушку вражеских войск. Потому что если это не так, то мы будем выглядеть полными идиотами, открыв проход в другой мир и не дождавшись из него появления чего-то опасного. В этом случае ценный портал окажется преподнесен прибрежным лордам на блюдечке, полностью готовый к применению, только подарочного бантика сверху будет не хватать.

Описанная картина легко представлялась и вызывала беспокойство не только у меня, генерал Райзер, будучи человек здравомыслящим, почти сразу подумал о подобном развитии событий, ядовито осведомившись, почему маг уверен, что неизвестная угроза до сих пор осталась по другую сторону пространственных врат, ей что больше нечего делать, как сидеть в ожидании, пока портал вновь заработает?

И вообще, раз уж на то пошло, если угроза столь серьезна, что с ней едва смогли справиться отборные имперские вооруженные силы при поддержке боевых магов Коллегии, да еще напугала так, что от идеи повторного эксперимента было решено отказаться, то кто сказал, что у них получится ее сдержать, не дав распространиться за пределы горного комплекса? Который, к слову, по словам того же колдуна, изначально строился именно для этих целей.

Последняя фраза прозвучала с нескрываемым сарказмом, командующий не верил в предложенный план и не потрудился это скрыть. Каждое произнесенное слово сочилось откровенным скепсисом.

Пришлось объяснять.

Первое, почему опасность, способная напугать имперскую Коллегию все еще там? Очень просто, попыток открытия порталов наверняка произошло несколько, не могло не произойти, этого требовало логика событий. После первого эксперимента исследования не заканчиваются, обязательно следует вторая попытка. А если и она не получается, то за ней третья и четвертая.

Именно так и случилось. Но каждый раз с другой стороны портал открывался в одном месте и это были не какие-то чужаки, живущие в другом мире. Даже с представителями самой агрессивной расы, будь у них разум, исследователи Коллегии попытались бы установить контакт. Не с первой попытки возможно, и не со второй, но обязательно что-нибудь бы получилось.

Но этого не произошло, потому по другую сторону портала находилась вовсе не чужая крепость или город в центре которых вдруг открылся пространственный переход и оттуда полезли люди. Это было что-то другое, не имеющее разума, но обладающее силой и очень опасное. Возможно некое существо или несколько существ, обладавших необыкновенными смертоносными способностями. Или некая область, где они жили. Или сама область, умеющая убивать. Что выглядело не столь уж нереально.

Разумеется, никто не мог гарантировать, что ситуация осталась прежняя. Но интуиция и чутье заклинателя подсказывали, что «это» все еще находится там и стоит только появиться пространственному проходу, как немедленно ринется сюда.

Именно поэтому портал открывался на другой стороне в одном месте, «это» притягивало его к себе, не исключено, используя энергетические потоки. Как некая магическая аномалия, на которую поневоле наводился пространственный переход. Вот почему не получилось открыть его в другой точке, хотя наверняка фокусировка неоднократно менялась. Но ничего не вышло, портал вновь и вновь открывался в одной точке, его словно зацепило якорем, протянув невидимый канал между двумя мирами.

И отсюда вытекал ответ на второй вопрос: если «это» настолько опасно, что с ним едва справились гарнизоны имперских крепостей при активной поддержке боевых заклинателей (которые наверняка входили в штат армейских подразделений по охране объекта такого класса), то кто мог дать гарантий, что у нынешних вояк получится справиться с неизвестной угрозой?

Здесь тоже все просто: закрытие пространственного перехода с нашей стороны гарантирует, что «это» останется у себя и не сможет пролезть сюда самостоятельно. Иначе оно давно бы это сделало. Если такого не произошло, значит у него нет подобной возможности, и контролируя Обелиски, мы будем контролировать главный портал, в нужный момент «дернув рубильник», чтобы принудительно закрыть переход, тем самым, отрезая наш мир от чужого.

Подробно ответив на два этих вопросах, я терпеливо стал ждать, предоставив генералу дозреть до нужного решения. Потому что понимал, что военные такого ранга не любят рисковать, особенно если на кону стоит их собственная шкура. Вот если бы для проверки замысла требовалось послать на смерть солдат, наверняка решение оказалось бы принято быстрее.

И дело тут не в эгоизме или чрезмерной трусости (обычная трусость на войне нормальное явление, иначе без нее банально не выжить), а в степени риска, когда под потенциальный удар ставится весь Пятый пехотный полк Возрождения.

У кадровых военных в этом отношении довольно специфическая логика, когда потеря отдельных подразделений воспринимается не трагедией, а всего лишь статистикой. Оправданный ущерб, так кажется они это называют. Особенно если это нужно для выполнения поставленного приказа высшим командованием. Тут уровень допустимых потерь вообще может зашкалить, положат всех и глазом не моргнут, лишь бы получить в дальнейшем награду.

Я примерно представлял ход мыслей генерала поэтому не стал давить, нейтральным тоном предложив для начала проверить способны ли вообще Обелиски сделать то, что не делали уже несколько столетий. Райзер согласился, но отправил со мной четверку латников из личной охраны и, разумеется, Мэзрима Фагута, чародея показавшегося себя с защитой ворот самым наилучшим образом.

Ну или по крайней мере все так думали. Лично я мельком осмотрел обитые полосами железа массивные створки и мог с уверенностью сказать, что после магического воздействия с изменением внутренней структуры на молекулярном уровне, возвращение материалов к исходному состоянию произошло с большими ошибками. Дерево не превратилось в труху, металл не стал ржавчиной, но их хрупкость многократно усилилась, хватит пары сильных ударов, чтобы проделать дыру.

Я это знал, Мэзрим скорее всего тоже. Что однако не мешало ему начать поглядывать на всех свысока. Подобное поведение лишь вызывало ухмылку. Дурак похоже до конца не понимал в насколько большой опасности мы все находимся. Стоит войскам прибрежных лордов ворваться внутрь, как все будет кончено, никакая магия не спасет. И сбежать из окруженной скалами долины невозможно. Каменный Клин превратился в гигантскую ловушку, из которой выхода нет.

Но похоже чародей в неряшливом синем балахоне не до конца воспринимал серьезность ситуации.

— Я буду следить, чтобы все прошло хорошо, и чтобы вы не нарушили работу Обелиска, — напыщенно заявил он, когда мы вновь вошли в заклинательный зал Восточной крепости, откуда все началось.

С моей стороны последовало небрежное пожатие плеч.

— Как угодно. В любом случае, это не займет много времени.

Я прошел вперед, сосредотачиваясь. В центре зала все так же тускло мерцал столб света, слегка съежившийся в размерах после нашего последнего посещения, но все еще сохранявший четкие очертания.

Бледные отсветы призрачного света падали на лица людей, придавая им вид мертвецов. Сравнение не одному мне пришло в голову, командовавший латниками воин пробормотал:

— Может мы подождем снаружи?

Мэзрим шустро обернулся в его сторону, надменно заметив:

— Вам приказали сопровождать меня везде, обеспечивая охрану.

И быстрый взгляд, указывающий в мою сторону. Болван прямо намекал от кого надо защищать. Вот только в отличие от бойцов из числа личной охраны генерала, чародей не видел теневых лучников — порождений темной магии, с легкостью убивающих закованных в сталь рыцарей, а латники видели, и сомневались, что в случае необходимости справятся с колдуном.

Это легко читалось во взгляде сержанта-десятника, однако перечить чародею он тоже не мог, поэтому кивнул подчиненным. Последние, лязгая железом рассредоточились вдоль стен неподалеку от входа.

Сорен в свою очередь кивнул Бергу и Дитриху, и так получилось, что наши заняли места слева от двери, а латники справа. Получилось некое подобие противопоставления двух сторон. Не враги, но и не друзья. Однако и не соперники и не конкуренты. По крайней мере пока. Не доверяющие друг другу союзники. Или нечто подобное.

По моим губам скользнула тонкая улыбка. Так даже лучше, исчезнут последние сомнения, что мы являемся частью армии Закатных Островов. Ведь, по сути, это не так, и не мешает об этом наемникам и гвардейцу напомнить, пусть даже таким невербальным способом.

Мы не с Райзером и не с его солдатами, мы сами по себе и преследуем только свои интересы, об этом нельзя забывать. Мы всего лишь оказались в затруднительном положении вместе с генералом и его людьми. Главная цель поездки в Горный Клин выполнена, я узнал особенности строения Обелисков, способных проводить обычных людей без Сумеречного Круга и Меток Тонких Путей. Да, знания оказались не особенно полезными, в том плане, что повторить их на практике вряд ли получиться, тем более увеличить расстояние, на которое действуют такие порталы. Но полученные сведения все равно обогатили разум, что позволит использовать их в других сферах, не обязательно для создания сложных пространственных переходов с лежащими между ними областями, пропитанными магической энергией под завязку.

К слову, это важный момент для того, что я собирался устроить.

— Что вы делаете⁈ — резко спросил Мэзрим Фагут, заметив, как я провел ладонью перед собой. Многие чародеи использовали пасы рукой, помогая себе в колдовстве, это помогало сохранить концентрацию, не отвлекаясь на посторонние дела.

— Всего лишь проверяю целостность энергетической оболочки конструкта, — искреннее ответил я.

Ну или почти искреннее. На самом деле я быстрыми незаметными узорами вносил ряд изменений в энергетическую структуру Обелиска. Точечное вмешательство, так кажется это называлось.

Я не собирался ждать, пока генерал дозреет до разрешения. Когда до болвана в форме дойдет, что другого выхода нет и что надо использовать горный комплекс, может уже быть слишком поздно. Чертовые ворота точно не выдержат второго удара, а судя по энтузиазму неохотно отступающих от стен крепости войск, лорды не станут ждать завтра. Когда солдаты рвутся в бой, глупо их останавливать, надо воспользоваться моментом и предоставить возможность ринуться в схватку. И они такую возможность не упустят.

Еще до того, как солнце сядет, будет осуществлена вторая попытка штурма, я это знал и поэтому не собирался тратить время, ожидая пока Райзер даст разрешение на манипуляции с Обелисками.

— Я чувствую, что вы что-то делаете, — напряженным голосом заявил Мэзрим.

Проклятье. Заметил манипуляции на тонком уровне? Но у него не хватит на это способностей. Видимо обратил внимание на едва заметную рябь, расходившуюся по магическому фону. Скрыть ее полностью не получилось, любое вмешательство в конструкт вызывало реакцию в течении энергетических потоков. Именно это волшебник в дурацком синем плаще и почуял.

— Всего лишь проверяю отсутствие бреши в энергетическом контуре, — повторил я предыдущую ложь.

— Немедленно прекратите! — воскликнул Мэзрим. В голосе неряшливого чародея проскользнули отчетливые нотки паники.

Послышался скрежет металла, латники неуверенно потянули из ножен мечи, они пока не до конца поняли, что происходит, но нервное поведение волшебника вызвало настороженность.

Во мне всколыхнулось раздражение. Проклятый кретин, не мог заткнуть пасть. И Райзер хорош, почему не оставил недоумка при себе?

— Я сказал вы должны сейчас же остановиться! — волшебник шагнул вперед, похоже намереваясь схватить меня за плечо и хорошенько тряхнуть.

Глупо. Не отвлекаясь от основного действия, я вызвал перед мысленным взором Сумеречный Круг. Символ «Когтя» мигнул и погас. Из рукава широкого плаща выскользнул призванный кинжал с волнистым лезвием, гладкая ребристая рукоять удобно легла в ладонь.

Я плавно развернулся. Одно слитное отточенное движение сверху вниз. Волнистое лезвие легко вошло под дряблый подбородок. Мэзрим Фагут вытаращился в немом изумлении, будто до конца не мог поверить, что это произошло в самом деле. Раздался хрип, на губах чародея выступила кровь, в глазах медленно затихала то, что принято называть жизнью.

Обмякшее тело соскользнуло с призванного клинка, рухнув на гранитные плиты кучей синего неряшливого тряпья.

Под моим взглядом ведущая в заклинательном зале тяжелая дверь с грохотом захлопнулась. Массивная щеколда с лязгом сдвинулась, погрузившись в паз. Понятия не имею зачем сюда в свое время поставили задвижку, позволив запираться изнутри, но сейчас это оказалось кстати.

Я рассеяно оглянулся на латников. Те ошарашенно пялились на мертвого чародея, не ожидая что один маг убьет другого с такой легкостью. Мой взгляд остановился на гвардейце и наемниках.

— Убейте их, — велел я и отвернулся, не беспокоясь что последует дальше. Точнее точно зная, что будет дальше.

Берг, Дитрих и Сорен слаженным движением выхватили клинки, кажется, мои спутники ожидали чего-то подобного, потому что не удивились смерти чародея в синем плаще, в отличие от латников, впавших в ступор.

Их было трое против четверых, но я был уверен, они справятся. Один Сорен в артефактных доспехах чего стоит, а при поддержке мастеров мечей у противников не было шансов.

За спиной зазвенели клинки, слышалось тяжелое дыхание и шоркание сапог по каменному полу. Никто не произнес ни слова, ни ругался и не просил сдаться. Все уже поняли, что отсюда выйдет живым только одна сторона, остальные умрут и это без вариантов.

Не отвлекаясь на возню позади, я вернулся к своему занятию. Через несколько секунду после начала схватки раздался первый вскрик, быстро перешедший в предсмертный выдох. Даже не глядя, я знал, что один из латников Райзера медленно оседает на пол, зажимая глубокую рану на шеи. Берг изловчился и полоснул по ней клинком, когда противник неосторожно подставился.

Следующим стал еще один латник, его убил Сорен, точно вонзив лезвие меча в сочленение вражеской брони. Мощными толчками потекла кровь, оказалась перерезана одна из артерий. Вскоре на пол осел еще один труп.

Оставшись вдвоем против троих, латники попытались перегруппироваться и перейти к обороне, но к несчастью для них в круглом зале это было сделать непросто. Вскоре все было кончено.

Все время пока шла схватка я быстро водил перед собой руками, нажимая и сметая вбок, словно работая на невидимом голографическом интерфейсе. В каком-то смысле так оно и было. Внутренняя структура Обелиска оказалась невероятно сложна чем-то напоминая операционную систему. Но если знать принципы построения подобных конструктов, то не составит труда внести необходимые изменения. Нужно лишь соблюдать осторожность и не нарушить базовые основы, на которых работали портальные переходы.

— И что теперь? — тяжело дыша спросил Берг.

Сорен и Дитрих сосредоточенно вытирали от крови клинки, лезвие каждого покрывали багрово-красные густые потеки.

Поставив заключительную точку, я обернулся, рассеянный взгляд скользнул по закованным в сталь мертвым телам, и спокойно произнес:

— А теперь надо поторапливаться.