Заклинатель 6

Глава 17

17.

Вспышка света перед глазами, мышцы на мгновение свело судорогой, но тут же отпустило. Секундная дезориентация и головокружение. Ощущение короткого полета, словно через извилистый коридор, который почему-то качает. И резкое чувство твердой поверхности под ногами.

Не удержавшись Берг сделал несколько быстрых шагов вперед, останавливаясь. Левая рука взлетела в сторону, помогая сохранить равновесие, правая машинально потянулась к поясу в поисках рукояти меча. Сработали вбитые на многочисленных тренировках инстинкты.

Судорожный вздох, грудь ходит ходуном, непонятная слабость в теле, к счастью, исчезнувшая так же быстро, как появилась. Наемник остановился и огляделся. Зал точная копия того из которого он всего секунду назад сделал шаг в столб света. Те же стены с каменной кладкой, тот же пол, выложенный гранитными плитами, тот же высокий сводчатый потолок с круглым отверстием в вершине.

— Чего замер, здоровяк, — сзади раздался голос Дитриха.

Берг оглянулся на напарника, тот стоял на два шага позади и тряс головой, приходя в себя после перехода.

Ха, они прошли через настоящий магический портал! Кому из старых приятелей рассказать — не поверят. До этого момент Обелиски жили лишь в древних легендах, когда могучие маги Коллегии преодолевали огромные расстояния за один миг, и вот они сами стали частью этой легенды.

Подумал и сам себя мрачно отдернул: или будущими мертвецами, тут уж как повезет.

Берг покосился в сторону столба света, сейчас должны появится остальные, шагнув из зала с горой оставленных трупов. Сделанное до сих пор вызывало в душе скрытый протест. Не следовало идти против генерала.

Наемник скривился, впрочем, может колдун прав, и Райзер и весь Пятый полк вовсе не на их стороне. Каждый отдельно, а значит сам за себя. Годами продавая меч за золото, такой подход Берг хорошо понимал.

— Надо проверить коридоры, — вновь подал голос Дитрих, мотнув в последний раз головой.

— Это Юго-Восточная крепость, здесь должно быть меньше гарнизона, — заметил Берг, но тем не менее послушно направился вслед за напарником к двери.

В канавках на полу мерцал бледный колдовской огонь. Холодное неживое свечение, не умеющее греть, созданное лишь для магических ритуалов, поневоле вызывало в глубине души страх. Пересекая зал, наемники строго следили куда ступают ноги, чтобы не задеть даже краешек призрачного огня.

— Проклятое колдовство, меня от него уже тошнит, — пожаловался Берг с опаской косясь на пол, пока проходил последние метры.

Дитрих промолчал, вместо этого указал на запертую дверь. Она была точной копией, оставшейся в предыдущем зале: массивная, потемневшая от времени, обитая полосами железа.

— За дверью должны стоять часовые, маг приказал избавиться от них и проверить прилегающие коридоры, — напомнил долговязый наемник.

Берг хмуро кивнул, ему не нравилось, что происходит, но не подчиниться темному колдуну, значило поставить под угрозу собственную жизнь. Лучше уж солдаты чужой армии, чем он или его старый приятель.

— Опять на нас вся грязная работа, где этот хренов чистюля рыцарь? — недовольно пробурчал коренастый мечник.

Оба не сговариваясь оглянулись на столб света в центре зала, там уже начал проявляться человеческий силуэт, но до полного появления оставалось еще какое-то время. Похоже напичканные магией артефактные доспехи определенным образом влияли на портал, затормаживая переход.

— Пошли, пока он тут вывалится, мы успеем половину гарнизона перебить, — Дитрих легким движением вытащил из ножен меч. Помедлив, Берг повторил движение напарника, оба скользящим шагом двинулись к двери.

Когда створку потянули, раздался противный скрип, петли в Юго-Западной крепости смазывали плохо. У наемников сквозь зубы вылетело одинаковое ругательство. Дежурившие в коридоре часовые подхватились, оборачиваясь на мерзкий звук. Это были не латники из личной охраны генерала, а рядовые пехотинцы в легкой кожаной броне, поэтому все не заняло много времени.

Вытирая лезвие меча от крови, Берг мельком осмотрел три тела на полу, нахмурился:

— Почему их не двое?

— Должно быть генерал приказал усилить охрану Обелисков, когда понял, что они заработали, — откликнулся Дитрих, разбираясь со своим клинком. Нет ничего хуже, чем вкладывать в ножны грязное лезвие, один раз сделаешь, считай навсегда испортил.

— Но тогда их должно быть четверо, где еще один?

Наемники огляделись, один посмотрел в левый рукав мрачного коридора, который можно встретить только в таких старых крепостях, другой метнул взгляд в соседний.

— Может пошел до ветру? Я проверю.

Дитрих двинулся в правую сторону, где находились жилые комнаты. В самом конце имелся закуток с ливневой канавкой, выходящей наружу. Там и нашелся последний часовой, справляющий нужду по малому.

Мечник не стал разыгрывать благородство, предупреждая о своем появлении. Рука потянулась к кинжалу. Несколько быстрых шагов со спины. Плавное круговое движение. Хорошо заточенное лезвие легко погрузилось в мягкую плоть, вскрывая горло. Громкий хрип и обильные потоки густой липкой крови. В последний момент солдат повернулся изумленным взглядом разглядывая убийцу.

— Извини приятель, ничего личного, — Дитрих подхватил оседавшее тело и оттащил за ближайший угол.

При возвращении его встретил вопросительный взгляд напарника.

— Я о нем позаботился, — кивнул он.

Плотно сбитый наемник кивнул в ответ.

— Хорошо, у меня тоже все чисто. Убрал тела в дальнюю комнату. Хотя вряд ли это поможет, их быстро найдут, когда поймут, что часовые исчезли.

Дитрих пожал плечами.

— Плевать, нас к тому времени здесь не будет.

Колдун не требовал от них невозможного, вроде вырезать гарнизон и захватывать всю крепость, всего лишь убедиться, что рядом с заклинательным залом не болтается никого лишнего, пока он делает свои магические дела. И наемники это обеспечили.

Воины переглянулись.

— Следовало остаться в Последнем Приюте, натаскивали бы сейчас деревенских увальней, обучая орудовать щитом и копьем, пили парное молоко, да валяли на сеновале сисятых крестьянок, и не занимались всем этим дерьмом, — выразил общую мысль Берг.

По лицу Дитриха скользнула мрачная ухмылка.

— Справедливости ради, мы выполнили уговор — довели заказчика до долины, и формально можем считать себя свободными.

Берг тряхнул головой.

— Как только выберемся отсюда, сразу скажем колдуну, что дальше он сам. Хватит с меня всей этой хрени.

Дитрих неопределенно пожал плечами, но ничего не ответил, он и сам был не прочь свалить в закат, оставляя чернокнижника с его темными делами в компании с черным рыцарем, эти двое явно стоили друг друга.

— Пошли, надо запереть дверь и проверить засов, чтобы в зал в ближайшее время никто не проник, — долговязый мечник развернулся и направился по коридору в сторону заклинательного зала. Напарник двинулся следом.

Внутри уже появились другие члены их небольшой группы: Сорен стоял у стены, скрестив руки на груди, наблюдая за колдуном. Последний замер перед порталом, делая пасы перед собой, словно что-то передвигая и смахивая.

Наемники закрыли дверь, убедились, что засов достаточно прочный и терпеливо стали ждать, пока маг закончит со своими колдовскими делами.

— Ваша милость, в лагере противника новое движение, кажется, они снова собираются выступать, — адъютант, как всегда, появился не вовремя, из груди Райзера вырвался тяжелый вздох. Генерал отставил кубок с вином в сторону, за ним последовала тарелка с кусками жаренной птицы.

Даже перекусить времени нет, проклятая осада держала в напряжении всю крепость, лучники и вовсе ели не покидая стен, несмотря на холод снаружи. Солнце продолжало ярко светить с безоблачного голубого неба, но не грело. Зима есть зима, и даже ясная погода не панацея от мороза.

— Солдаты на местах? — он мог не уточнять, потому что знал исполнительность своих офицеров, но тем не менее всегда это делал, чтобы держать подчиненных в тонусе.

— Так точно, господин генерал, — вытянулся адъютант.

Совсем еще мальчишка. Без всякого восторга глянув на сияющую физиономию паренька, Райзер поднялся, намереваясь пройти на крепостную стену, чтобы лично следить за сражением, но вдруг резко остановился.

— Что слышно от волшебников? — спросил он и ожидающе уставился на помощника.

Парень на секунду смутился от столь пристального внимания к своей скромной персоне, но быстро ответил:

— Пока никаких сообщений, ваша милость.

Командующий Пятым пехотным на мгновение замер, нахмурился.

— Пусть пошлют кого-нибудь в заклинательный зал, хочу убедиться, что там все в порядке, — помедлил и уточнил: — Или лучше сбегай сам.

Он не слишком доверял чужакам, но старался этого не показывать. Да и за Мэзримом Фагутом стоило присматривать, от волшебников всегда стоило ждать неприятностей.

— Будет исполнено, ваша милость! — адъютант молодцевато щелкнул каблуками и понесся выполнять распоряжение.

Проводив мальчишку хмурым взглядом (слишком восторженный и молодой, может следовало подобрать кого-нибудь более спокойного и взвешенного?), Райзер наконец отправился на крепостную стену. Там в окружении офицеров, он наблюдал, как вражеские порядки выстраиваются для очередного штурма, хотя с последнего прошло меньше трех часов.

— Ублюдки вновь собрались попробовать, — сказал кто-то справа.

— Как-будто им в последний раз было мало, — подхватили слева.

Генерал не оборачиваясь рассеяно кивнул, несмотря на то, что он стоял вместе со всеми на квадратной площадке, наблюдая с высоты за движением вражеской армии, мыслями он находился в заклинательном зале, оттуда подозрительно долго не поступало вестей.

А ведь оба мага нужны сейчас здесь, и причем как можно скорее, кто знает какие волшебные штучки еще пустят в ход лорды предатели.

— Смотрите, это цапля — знамя Халь-Стаада! — воскликнул рябой капитан, вытягивая узловатый палец в сторону наступающих войск.

Халь-стаадское ополчение перестало сохранять нейтралитет и переметнулось на сторону врага, тяжелая новость, но, к сожалению, ожидаемая. Никто не ждал геройства от недавних мирных горожан. Наверняка лорды пригрозили, что после того, как закончат с солдатами Закатных Островов, то потом займутся ополченцами. Халь-стаадцы оценили степень угрозы и решили не рисковать, и теперь шагали вместе с дружинниками плечом к плечу на новый приступ.

— Грязные твари, — в сердцах выругался кто-то.

— А мы с этими выродками в дороге делились едой, — напомнил другой офицер.

Но больше замечаний не последовало, потому что понимали, что другого выхода у бывших союзников не было. Их жестко приперли к стенке, не исключено пригрозив сразу напасть, не дожидаясь падения крепости. Это могло сыграть на руку войску Закатных Островов, потому что ослабило бы врагов, но ополченцы решили не изображать героев и присоединились к лордам.

Однако мысли генерала занимало не предательство ополчения прибрежного вольного города, а отсутствие вестей из заклинательного зала. Где проклятые маги⁈ Он уже собирался послать других людей, проверить это, как вернулся адъютант в сопровождении двух солдат.

— Плохие новости, ваша милость. Стоящие на посту в дальнем конце коридора часовые слышали шум, а когда пытались пройти внутрь, то не смогли это сделать, дверь в заклинательный зал оказалась заперта изнутри, — доложил адъютант.

Долгую секунду генерал обдумывал ситуацию. Похоже худшие подозрения подтвердились.

— Ломайте дверь, — резко велел он.

Адъютант кивнул.

— Возьмите еще людей, если понадобится, но сломайте эту проклятую дверь, я хочу знать, что происходит! — практически прорычал Райзер.

Помощник унесся в сопровождении нескольких латников, а генерал вдруг подумал, что не следовало позволять чужаку вновь входить в заклинательный зал. Да и вообще, если уж на то пошло, находиться в крепости. Слишком сильно от фигуры в темном плаще расходились волны едва ли не осязаемой опасности.

Кажется, он совершил ошибку, но что самое худшее — расплачиваться за это придется всем.

— Они наступают!

— Почему они не несут лестницы? — в голосе говорившего проскользнуло искреннее недоумение.

— Они идут не атакующими колоннами, — подметил второй.

Генерал прищурился, закрывая глаза ладонью от солнца. Порядки атакующих и правда изменились после первого штурма. Смена тактики? Но зачем? Классическое построение с колоннами показало себя с лучшей стороны, пусть с первого раза и не получилось достичь поставленных целей и закрепиться на крепостных стенах.

— Что это? Что они тащат?

— Похоже на бревно, — неуверенно протянул кто-то.

— Это таран, — заявил более решительный второй голос.

Все так же не оборачиваясь на подчиненных, Райзен неспешно кивнул. Причем несли атакующие самый примитивный из возможных таранов — заточенное с одного конца бревно с ручками по бокам. Таким долбить придется очень долго, пока сверху падают камни и летят стрелы.

Изощренное самоубийство. Так думали офицеры, поэтому особо не волнения на площадке не возникло. Но сам Райзер подобного спокойствие не испытывал, в голове крутились суматошные мысли. Ворота? Цель ворота? Маг сказал, что по ним вновь ударят, но сделают это при помощи магии. Может таран и есть артефакт? Нет, бред, бревно выглядело обычным, каким только может быть, явно наспех сколоченное, даже наконечник не обит листами железа, как делают обычных в таких случаях.

Нет, тут что-то другое. Что-то более важное, лежащее на виду, что-то, связанное с воротами, то, чего он не видит. И картина вроде начала проясняться, но додумать замаячившую по краю сознания мысль генерал не успел, опять не вовремя вмешался прибежавший адъютант.

— Ваша милость! Ваша милость! — запыхавшийся голос прозвучал неожиданно звонко. Стоящие вокруг офицеры начали оборачиваться на паренька.

— Ну что там, дверь сломали? — Райзер требовательно уставился на мальчишку.

Тот согнулся в поклоне, выравнивая дыхание, но тут же выпрямился, скороговоркой доложив:

— Как вы и приказывали дверь сломали. В зале нашли мертвого волшебника и…

— Какого именно волшебника? — перебил генерал, хотя уже догадывался, какой услышат ответ.

Адъютант это подтвердил:

— Нашего, Мэзрима Фагута, — последовала короткая пауза и уточнение: — Отправленные с ним латники тоже мертвы, у всех колото-резанные раны, похоже их убили мечами.

Наступила тишина, офицеры и генерал переваривали услышанное.

— Даже магию не использовал, — тихо пробормотал Райзер, обращаясь к самому себе.

Перед глазами всплыла закутанная в плащ фигура, темный маг наверняка мог перебить латников чарами, но доверил это телохранителем и фальшивому рыцарю. То, что воин в доспехах гвардии не тот за кого себя выдает, теперь не вызывало сомнений.

— Нужно приказать начать поиски, они наверняка не успели сбежать из крепости, — начал один из стоящих поблизости офицеров.

Но Райзер его грубо прервал, обратившись к адъютанту:

— Портал цел? В смысле столб света все еще находится в центре заклинательного зала?

Последовал суматошный кивок. Что и требовалось доказать. Мрачный взгляд генерал оббежал лица офицеров.

— Надо срочно предупредить остальные две крепости, предатели могут находиться в каждой из них.

— Считаете они перешли через портал? Но какой смысл, они ведь понимают, что из долины не скрыться, — протянул все тот же офицер.

Райзер взглянул на него исподлобья.

— А вы еще не догадались? Проклятый маг решил привести свой дурацкий план с порталом в другой мир в исполнение. Видимо наш чародей понял это и попытался его остановить, но поплатился жизнью.

— Портал в другой мир? Но это же бред, — протянул кто-то справа, но не слишком уверенно.

Прерывая дискуссию, снизу вдруг прилетел громкий треск, подхваченный радостным ревом. Пока шел разговор, тащившая таран группа нападающих ускорилась, подбежав к крепостным воротам, и нанесла всего один единственный удар. Однако этого хватило, одну из створок разнесло в щепки, проделав внушительную дыру. В образовавшийся пролом размахивая оружием ринулись воодушевленные дружинники прибрежных лордов. На их пути встала стена щитов дежуривших у ворот солдат Закатных Островов. Ряды нападающих и защитников схлестнулись. Раздался звон клинков и яростные крики. Последняя битва за Восточную крепость началась.