Заклинатель 6

Глава 25

25.

Магазинчик не мог похвастать большими размерами, из-за этого складывалось ощущение стеснения. Товары лежали в беспорядке на полках и стеллажах без какой-либо системы, что создавало ощущение хаоса.

Пахло травами с преобладанием ярко выраженного можжевельника. Когда вошли через дверь, над головой звякнул колокольчик, предупреждая хозяев о посетителях. Над дальней от входа стойкой тут же возникла фигура мужчины в классическом наряде горожанина среднего достатка.

— Чем могу быть полезен, уважаемые господа? — осведомился он стоило пройти чуть вперед.

Сорен не стал делать лишних движений, с подозрением покосившись на плотно стоящие стеллажи. Одно неосторожное движение и разложенные товары полетят вместе с ними на пол. При его габаритах, плюс доспехи, меч и плащ, устроить это было проще простого, поэтому подумав рыцарь остался у двери, прислонившись спиной к стене. Руки в латных перчатках скрестились на груди, лицо приняло привычное выражение бесстрастного отрешения.

— Добрый день, — вежливо поздоровался я.

Улыбка на лице торговца поблекла, окружающая закутанную в плащ фигуру аура подавляла, вызывала растерянность и страх. Он старался делать вид, что ничего не заметил, но получалось плохо. Во взгляде появилось напряжение вместе с подозрительностью, в голове наверняка мелькнула мысль о страже, впрочем, тут же исчезнувшая.

— Чем могу быть полезен? — вновь спросил он.

Владелец лавки смотрел с опаской и напряжением, но без паники. Не законченный трус, сумел взять себя в руки. Взгляд стал слегка подозрительным, не каждый день в лавку заходят подобные посетители.

— Мне необходимы указанные ингредиенты, — на прилавок лег лист пергамента, исписанный черными чернилами. Список был длинный и шел до самого низа. По мере чтения, брови торговца все сильнее приподнимались.

— Кхм… не совсем обычные компоненты, как правило к нам приходят с более простыми запросами. Даже не знаю, если все необходимое в наличии, — честно поведал он спустя какое-то время.

Я кивнул, исполнить покупку в полном объеме не ожидалось. Хотя всегда есть надежда, что не придется ходить по лавкам, а получится приобрести все в одном месте сразу.

— Что у вас есть из указанного? — спросил я.

Снова короткая пауза, продавец за стойкой несколько раз почесал щеку, внимательный взгляд скользил по желтоватому листу в руках. Лицо стало задумчивым.

— Сердце тмутканского перевертыша, огненный порошок, лан-трава, эликсир бодрости на основе сальской вытяжки, аметист, зелье Пьелы, — перечислил он, подумал и чему-то кивнул. — Это могу предоставить прямо сейчас. Что касается остального, то думаю тоже что-нибудь придумаю, однако это займет время.

Любопытно. Экстренно скупит у коллег, чтобы не терять выгодного клиента? Похоже на то. И цену скорее всего заломит выше обычного. Но это приемлемо, учитывая, что не придется оббегать другие магазины и лавки.

— Сегодня?

Поднятый вверх взгляд, губы шевелятся, видимо подсчитывая будущую прибыль, уверенный кивок с уточнением:

— Ближе к вечеру, — помедлил и добавил: — Если желаете, все покупки доставят вам домой.

По моим губам скользнула улыбка. Сервис на уровне, еще немного и додумаются до доставки продуктов. Что по большому счету не так уж и невозможно, беспризорников в городе хватает, многие захотят встать на честный путь, зарабатывая законно, а не воруя по мелочи на базаре.

— Трактир «Вепрево колено», — сказал я в ответ на вопросительное ожидание куда доставить заказ.

— Недавно в городе? — уточнил продавец.

Я кивнул.

— Прибыли вчера вечером.

Владелец лавки растянул рот в вежливой улыбке.

— Тернион отличный город, у нас вам понравится.

Несмотря на сказанные любезным тоном слова во взгляде мужчины за прилавком не исчезала настороженность. Он помнил заказанные ингредиенты, такое не покупали обычные кумушки, балующиеся варевом приворотного зелья. Даже целители и врачеватели, частые клиенты лавки, предпочитали совсем иной ассортимент, в основном из трав и вытяжек для создания лечебных эликсиров.

Список на пергаменте дело совсем иное, от него несло настоящим колдовством, и это торговцу не очень понравилось.

— Если у вас все, то я займусь вашим… — сказал он.

— Вообще-то нет, не все, — мягко перебил я и заметил: — До меня докатились слухи о неком зачарованном здании в вашем славном городе и желая его увидеть я приехал сюда. Можете представить мое удивление, когда расспросив местных, я вдруг узнал, что упомянутое здание уже несколько лет находиться в собственности некого Джаспера Вереса.

Лицо торговца за стойкой помрачнело.

— Я знал, что вы здесь не просто так, — глухо буркнул он, кивнул на зажатый в руке пергамент. — А это полагаю предлог, чтобы завести разговор?

Я покачал головой.

— Нет, указанные ингредиенты мне тоже нужны, и я готов за них заплатить сколько скажете.

Хозяин лавки, он же Джаспер Верес криво улыбнулся.

— Сколько скажу? Намекаете на выбор: либо бери деньги, либо будет по-плохому? Я не первый день на свете живу и вижу подобные тонкости, — он вдруг наклонился вперед, горящие взор уставился мне в лицо: — Я уже встречал таких, как вы раньше. Вежливые, обходительные, готовы платить, но я вижу вашу суть, у вас глаза безжалостного убийцы. Такие как вы, готовы переступить через любого, кто встанет у него на пути.

Наступила напряженная тишина. Помедлив, я негромко обронил:

— Таких как я вы вряд ли встречали.

Торговец на секунду замер, глаза сузились, изучая меня, из груди медленно вырвался вздох вместе со словами:

— Может быть и так, но это не значит, что я сделаю все что вы хотите. Я же вижу, вы маг, и довольно сильный, судя по всему. Но в городе действуют свои законы и правила, а воевать против всех даже вы вряд ли сможете. Поэтому и пришли. Вас интересует старое представительство Коллегии имперских магов. Хотите получить туда доступ?

— Насколько я слышал, доступ туда закрыт, — по моим губам скользнула улыбка.

Торговец кивнул.

— И уже очень давно, — подтвердил он и пояснил: — Здание купил мой дед, рассчитывая проникнуть внутрь и поживиться древними диковинами времен магов Коллегии. Тогда у города возникли серьезные проблемы в части финансов, денег не было платить даже стражникам, а это чревато для всех сфер жизни, и власти решили продать все ненужное, находившееся на балансе магистрата.

— Включая здание на одной тихой улочке, от которого уже много времени нет толку, так как туда даже никто не может зайти, — понимающее произнес я.

Владелец лавки кивнул.

— Не знаю зачем дед купил его, на что рассчитывал, выкладывая полсотни полновесных золотых, но тогдашние городские власти с радостью согласились на сделку, взяли деньги и передали купчую, избавившись от бесполезного балласта.

— Тем самым переложив заботы об уходе за старинным зданием на вашего родственника, — заметил я.

Джаспер Верес пожал плечами.

— Особых хлопот оно не доставляет, за исключением обязательного налога на землю внутри городских стен, который должны платить все собственники домов вне зависимости от того используют ли они их по назначению или нет.

— И вы бы не отказались избавится от этого бремени, заодно слегка заработав? — вкрадчивым тоном осведомился я.

Возникла пауза. Однако торговец не торопился с ответом. Снова последовал внимательный взгляд в мою сторону, затем он скользнул на притихшего Сорена, все так же стоявшего у двери, привалившись спиной к стене со скрещенными руками на груди, затем вернулся ко мне.

— Хотите проникнуть внутрь? — без обиняков спросил лавочник и прищурился. — Многие до вас пытались и ни у кого не получилось.

Я пожал плечами.

— Я не многие.

Последовал неспешный кивок.

— Вижу.

И опять взятая на размышление пауза. Мужик морщил лоб, взгляд выдавал напряжение, боялся продешевить. Это выглядело столь же очевидным, сколь и нежелание упустить подвернувшуюся возможность. Не продать, взяв банальные деньги, а получить нечто большее. Я это все легко прочитал, даже особо стараться не пришлось, поэтому дальнейшие слова не оказались сюрпризом.

— Мне не нужно золото. Я хочу долю от всего, что найде внутри.

Я усмехнулся.

— Кто сказал, что у нас получится пройти ограждающие чары?

Торговец набычился, это был типичный лавочник средних лет, простоявший большую часть жизни за прилавком и свой самый лучший шанс он не собирался упускать, хотя при этом отлично понимал с кем имеет дело.

— Что-то подсказывает, что именно у вас получится, — глухо сказал хозяин лавки.

И вздрогнул, заметив, как тень от фигуры в плаще, вдруг шевельнулась и повела себя не совсем как обычная тень, начав медленно ползти в сторону прилавка.

— Не думаю, что мне нужны новые компаньоны, — прохладно заметил я, делая вид, что не замечаю, как моя тень живет собственной жизнью.

Лицо Вереса посерело, ведь несмотря ни на что, он оставался обычным лавочником, путь и продающим в числе прочего магические ингредиенты. Но основными его покупателям являлись вовсе не маги, а такие же обычные люди, и это не могло не накладывать отпечаток. Как и все обыватели, он боялся магии, пусть и делал вид, что это не так.

Тень продолжала неспешно двигаться по доскам деревянного пола, с каждым разом она приобретала все большую густоту и насыщенность, превращаясь в ползущий сгусток мрака.

Мужчина за стойкой сглотнул, в глазах застыл ужас, мышцы одеревенели, он не мог двигаться.

Воздух в тесном зале магазинчика стал плотным и вязким, тени по углам приобрели пугающую глубину, свет за небольшими оконцами поблек, словно раньше времени наступили сумерки.

Когда напряжение достигла пика, раздался грохот — на стойку прилавка бухнулся магический жезл. Украшающие его драгоценные камни засверкали, переливаясь разноцветным сиянием. Глаза лавочника округлились.

— Что это? — хрипло выдавил он, потрясенно разглядывая неописуемой красоты драгоценные камни.

— Плата, — коротко ответил я и пояснил: — За упомянутое здание. Как видите, это не обычное золото.

Со стороны торговца последовал судорожный кивок. Слишком резкий оказался переход от угроз к сделке, это оказало нужное впечатление. Что и требовалось.

Хозяин лавки разбирался в магических предметах и моментально понял, что это не заурядная безделушка, прикрывающая блеском драгоценных камней собственную бесполезность. Это был амулет, и, судя по всему, старинный и редкий, а значит его стоимость измерялась далеко не обычными монетами. Это тоже был шанс, но иного рода. Гораздо меньшей, чем запертое представительство Коллегии, зато лежащей прямо перед глазами, достаточно протянуть руку и взять.

Синица в руках или журавль в небе? Вопрос буквально отпечатался на лице торгаша. Взгляд снова скользнул на неподвижного Сорена, затем на меня, после за притормозившую, но все еще продолжавшуюся двигаться в сторону прилавка густую тень.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять предложение: либо бери и живи, либо умри. А то что убивать для колдуна так что привычно, как для некоторых дышать, он уже видел.

Выбор очевиден. Верес облизал пересохшие губы.

— Вы бы могли ничего не говорить и проникнуть внутрь здания, не спрашивая моего разрешения, — сказал он. — Об этом бы никто не узнал.

Верно, я неспешно кивнул, но имелся нюанс.

— Это если бы посещение было одиночным и не заняло много времени, в чем я совершенно не уверен, я бы так и поступил. Однако дело может затянуться, и рано или поздно такая активность поблизости от заброшенного здания обязательно станет заметна, на этот обратят внимание, что совершенно излишне, — я помолчал и добавил: — Вы правильно заметили: воевать против целого города невозможно, чего мне хотелось бы избежать. Поэтому я здесь и предлагаю договориться.

Торговец в последний раз наморщил лоб, показывая с каким трудом ему дается решение, потом худощавая рука выстрелил вперед, костлявые пальцы жадно схватили лежащий на прилавке жезл.

— Я согласен, — горячо выпалили пересохшие губы.

Скрывая усмешку, я кивнул.

— Мудрое решение.

Тень скользнула обратно, обретая привычный вид, полутьма по углам растворилась, из окон вновь полил обычный дневной свет, разлитое в воздухе давление исчезло.

— Жду купчую вместе с заказом. А это за ингредиенты, — звякнув монетами на прилавок опустился кожаный кошель. Его торговец подобрал без такой спешки, как хватал жезл, но внимательно взвесил, оценивая содержимое, последовал небрежный кивок.

— Все будет сделано в лучшем виде.

Больше ничего не спрашивая, я развернулся к двери, успев заметить, как Джаспер Верес торопливо вытирает выступивший на лбу пот. Неожиданное появление странных посетителей сегодня съело немало клеток нервной системы, скорее всего вечером хорошо выпьет, чтобы отпустило. Потом вспомнит ожившую тень и подумают, что легко отделался, одновременно радуясь выгодной сделке. Ведь не только удалось избавиться от приносящей убыток развалюхи, помнящей времена имперского владычества, но и неплохо заработать на редких магических ингредиентах.

Что касается жезла, то он не стал ничего расспрашивать, понимая, что колдун вряд ли захочет отвечать, но догадался, что предмет старинный и обладает редкими свойствами. А если даже не так, то одних камней хватит, чтобы купить сразу три таких здания, как бывшее представительство Коллегии.

Ну а главное, сегодня он сохранил себе жизнь. Ведь опасные посетители вполне могли поступить по-другому. А смерть от тени, это не то же самое, что смерть от удара ножа, пойди докажи, что кого-то убили, а не свалился замертво сам.

Все это легко читалось на лице торговца. Я вышел на улицу уверенный, что все прошло хорошо. Правда пришлось слегка надавить, но это допускалось, так что лишней обеспокоенности не вызвало. Не стоило поднимать шум, если можно его избежать.

За деньги много чего можно купить: время, чтобы не бегать в поисках нужных магических компонентов, отсутствие лишнего шума вокруг необъяснимой смерти хозяина лавки, бывшего владельца загадочного здания, куда уже несколько веков никто не может войти. Все что может принести неприятности, чего не хотелось бы допустить.

Мы с Сореном вышли из магазинчика, над головой прощально звякнул колокольчик, следом хлопнула дверь.

Перед глазами предстала улица типичного средневекового города. Двухэтажные здания из грубой кладки серых камней, черепичные крыши со свисающими сосульками. Везде снег и наледь. Выложенная булыжниками мостовая.

Зеленщик толкает тележку, везя товар на продажу. Служанка с корзинкой, накрытой платком, возвращается с рынка после покупок. Обрюзгший торговец, тяжело переваливаясь важно ступает, одет в ладно скроенную шерстяную одежду, из-под которой проглядывает парча и бархат. Мордатая физиономия перекошена, слышно сиплое дыхание с сильной одышкой.

На углу ближайшего здания притаился невысокий мальчишка, по повадкам карманник, выглядывает будущих жертв. Постукивая древками копий по мостовой в такт шагам, мимо протопали стражники, заставив мальчугана испуганно юркнуть обратно. Лица вояк суровы, но чувствуется некая расслабленность, никаких внезапных происшествий не ждут. Максимум погоню за мелким воришкой, кого уже след простыл.

Многочисленные прохожие двигались нескончаемым потоком. На воина в черном оглядывались, но делали это ненавязчиво, успев по достоинству оценить размеры меча у бедра. На меня почти не смотрели, многие в это время года предпочитали носить длиннополые плащи, скрываясь от зимнего холода.

— Ловко вы заставили пройдоху продать здание, — негромко заметил Сорен, без всякого интереса реагируя на оценивающий взгляд со стороны одного из стражников.

— Я просто сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться, — спокойно ответил я.

— Думаете не заложит властям?

— О чем? О том что продал старое здание? Магистрату плевать, смена собственника не повлияет на налоги за земельный участок, на котором стоит здание, их все равно придется заплатить, и неважно от кого придут деньги.

— То есть, проблем вы не ожидаете, — нейтральным тоном осведомился гвардеец.

Я пожал плечами.

— Всегда есть место случаю. Рано или поздно по городу поползут слухи, но если действовать быстро, это уже не будет иметь значения.

Мы неспешно влились в поток людей, идущих вверх по улице, направляясь в сторону центра города. Следовало осмотреть приобретение и набросать план дальнейших действий.