Заклинатель 6

Глава 11

11.

Магия всеми воспринимается по-разному. Для кого-то это громы и молнии, для кого-то заживающие на глазах глубокие раны. Для одних это нечто грандиозное и масштабное, вызывающее бурный восторг. Для других более скромное, но провоцирующее внутренний трепет.

Невежественный крестьянин, увидев парящий над землей камень, может испугаться, знакомый с принципами действия амулетов родовитый аристократ лишь презрительно скривит губы.

Реакция у всех разная, но абсолютно все хотят увидеть нечто значительное, выбивающее из привычной колеи, когда речь заходит о настоящей магии, и ничего другого их не удовлетворит.

Когда из столба света вывалился первый солдат в полной амуниции генерал Райзер потрясенно выдохнул:

— Будь я проклят! Значит они действительно работают!

Старинные предания о чудесах имперской эпохи оживали на глазах и это не могло оставить равнодушным никого из собравшихся в заклинательном зале.

Адъютант генерала застыл, раскрыв глаза, походя на изумленного мальчишку, кем в принципе и являлся. Мэзрим Фагут жадно облизал враз пересохшие губы. Дитрих и Берг стояли с отвисшими челюстями. Даже всегда бесстрастный Сорен оказался удивлен, пытался это скрыть, но безуспешно.

Все они знали, что должно произойти, но все в глубине души до конца не верили, что это возможно, что древние магические механизмы действительно заработают. Обелиски спали много веков и до этого считалось, что пробудить их невозможно. Тем более, что через них сможет пройти простой человек, совершить то, что раньше делали лишь могучие маги.

Зрители были ошеломлены и несколько секунд находились в шоке. Даже горящий в центре зала столб света — работающий портал, до последнего момента воспринимался лишь красивой иллюминацией. Все знали, что будет, но подсознательно ожидали, что ничего не получится. И тем сильнее оказалось потрясение, когда солдат все же выпал из столба света, за секунду преодолев расстояние от другой крепости.

Я уже видел нечто подобное, и даже сам проходил через портал, используя Метку Тонких Путей, поэтому воспринял событие более взвешенно. Хотя в глубине душе все же нечто шевельнулось, сумев поколебать холодную сосредоточенность адепта мар-шааг. Ведь одно дело самому проходить через портал, и совсем другое наблюдать процесс со стороны. Выглядит и правда впечатляюще. В момент перехода столб света будто сжимается, становиться крепким и плотным, затем границы размываются, воздух идет легкой рябью, миг — и из пустоты вываливается тело в кожаных доспехах, делая несколько быстрых шагов, будто пытаясь остановиться после разгона.

— Спокойно, все хорошо, — я успокоил солдата. Тот стоял ошалело тряс головой, дикий взгляд метался по заклинательному залу — точной копией откуда доброволец только что шагнул, пока наконец не наткнулся на генерала и других зрителей, их в первом зале не было. И тогда пришло понимание, что все действительно получилось.

— Удалось⁈ Я прошел⁈ — в голосе искреннее изумление.

Паника в глазах сменилась гордостью первопроходца. Но при этом фигуру в легкой кожаной броне все равно ощутимо пошатывало.

— Что с ним? Почему его качает? — быстро спросил генерал Райзер.

Как и полагается суровому военачальнику он быстро пришел в себя от «чуда» и теперь задавал практичные вопросы.

— Небольшая дезориентация, это нормально, — успокоил я.

Однако командующего экспедиционным корпусов волновали другие проблемы, нежели здоровье подчиненного.

— Как долго это продлится? Он сможет вступить в бой сразу после выхода из портала? — Райзер критически оглядел покачивающегося солдата. Выглядел тот и правда не очень, если абстрагироваться от факта мгновенного переноса на огромное расстояние.

— Пара глотков вина и будет в порядке, — уверил я и хлопнул воина по плечу. — Давай, боец, приходи в себя, тебя ждут товарищи.

Помогло, во взгляде под шлемом быстро появилась сосредоточенность. Солдат даже попытался вытянуться по стойке смирно, рука машинально зашарила у пояса в поисках рукояти меча.

Молодец, отличный вояка. Пять золотых, обещанных в качестве бонуса первому добровольцу, потрачены не зря.

— Если каждого поить вином после перехода, никаких запасов не хватит, — проворчал генерал, но больше одобрительно, чем осуждающее.

Он уже видел, что воин стремительно приходит в норму, еще немного и будет полностью готов к бою. А это командующему и требовалось, чтобы после перехода из одной крепости в другую в случае необходимости солдаты могли с ходу вступать в битву, не теряя времени.

Собственно, в этом и заключалась основная задумка использования порталов — перебрасывать подкрепления из одного гарнизона в другой, не теряя боевой эффективности. И демонстрация наглядно показала, что это возможно.

— Отлично, теперь давайте отправим его отсюда в Северо-Западную крепость, — предвкушающее потер руки Райзер.

В глазах солдата мелькнула неуверенность, все же несмотря ни на что, чувствовал он себя пока не слишком хорошо. В том смысле, драться при необходимости мог, но предпочел бы этого избежать если возможно.

Вполне понимаю, переход через портал, все равно что раскачаться на качелях или раскрутиться на карусели, вестибулярный аппарат начинает бунтовать, сознание мутиться и вообще, хочется где-нибудь прилечь в холодном теньке, чтобы подольше не беспокоили, сам через такое прошел.

— Давайте попробуем отправить в этот раз тяжеловооруженного воина, — предложил я.

Райзер просиял.

— Ну конечно, — с энтузиазмом воскликнул он. — Надо проверить все рода войск.

Судя по загоревшимся глазам, он бы и всадника затолкал в столб света, желая проверить как это повлияет на лошадь и седока.

Райзен быстро оглянулся, взгляд нашел маячивших в проем двери латников, последовал властный взмах рукой.

— Ты. Сюда.

Воин, на кого указывал начальствующий перст, незаметно вздохнул, явно кляня себя за излишнее любопытство. Но скрываться поздно, латник неохотно переступил порог заклинательного зала.

— Да, ваша милость.

— Заходи в свет, — велел Райзер ничуть не смутившись растерянного выражения на физиономии рубаки из личной охраны.

Однако возникла короткая заминка, латник покосился на ошалелую физиономию простого солдата, только что вышедшего из портала, и замешкался.

— Живо! — рявкнул генерал и это помогло.

Начальственный рык придал ускорения, закованный в сталь воин осторожно подошел к краю бьющего из пола столба света. Еще одна короткая заминка и нерешительный шаг вперед. Свет облек фигуру воина, словно заключая в объятия. Тусклая вспышка. Фигура исчезла.

— Получилось! Ха, клянусь всеми обитателями бездны, получилось! — воскликнул Райзер, явно находясь от происходящего в восторге.

Он ждал этого несколько дней и сейчас искреннее радовался. Теперь крепости Каменного Клина станет защищать намного проще. Даже изумление от пробужденных легендарных магических механизмов оказалось отодвинуто на задний план по сравнению с возможностью выполнить приказ, полученный от лорда-протектора.

Похоже Райзер надеялся после Каменного Клина получить повышение по службе, и скорее всего получит. Вот откуда такая искренняя радость, а вовсе не потому, что какую-то долину теперь можно оборонять малыми силами.

— А в другие места? Тоже можно попасть? Где есть Обелиски? — с жадностью спросил генерал, видимо вспомнив о многочисленных форпостах, цитаделях, резиденциях наместников и других имперских зданиях стратегического значения раскиданных по всему континенту, где в старые времена в обязательном порядке устанавливались подобные механизмы.

Пришлось слегка поумерить его пыл.

— Эти обелиски отличаются от обычных, — мягко напомнил я. — Они действуют по иным правилам, располагалась практически вплотную друг к другу, за счет чего появилась возможность использовать иные принципы перехода, отличные от традиционных.

— А традиционные это… — протянул Райзер.

— Доступные лишь для обладателей Метки Тонких Путей, — ответил я.

Лицо военачальника помрачнело. Сощурившиеся глаза взглянули на меня с недоверием, будто подозревая, что скрываю важную информацию.

— К тому же старые связи разрушены, — как ни в чем не бывало продолжил я, сделав вид, что не заметил многозначительную паузу. — Даже оставшиеся в целости Обелиски уже не связаны друг с другом, магические тропы разорваны. Чтобы восстановить их, потребуется огромное количество времени и ресурсов. Что вряд ли в нынешних реалиях возможно.

— Но перемещаться через них смогут только маги, — утвердительно сказал Райзер, будто обвиняя в этом недостатке меня.

Я спокойно пожал плечами.

— Так было с момента появления первых Обелисков.

Рассказывать про Тонкий Мир и особенности путешествия через колдовские пути, соединенные между собой древними магическими механизмами, я не стал. Какой смысл, если и так все понятно. А развивать тему опасно, кто знает, что взбредет в голову упертому вояке, вдруг начнет требовать, чтобы все порталы заработали, как эти, позволяя быстро путешествовать обычным людям.

— Очень и очень жаль, — разочарованно протянул генерал и уставился на меня, будто ожидая, что вдруг скажу, что пошутил и что Обелиски смогут использовать все, надо лишь внести в конструкцию небольшие изменения.

О чем и разговор, еще немного и начнутся намеки, что хорошо бы сделать все порталы доступными для перехода простым людям. Надо срочно менять тему, желательно, что сможет занять неуемный ум военачальника на ближайшее время.

— К слову о местных Обелисках, не уверен, но кажется отсутствие необходимости Метки Тонких Путей сделали их более энергоемкими по сравнению с обычными образцами, это может вызвать определенные трудности.

Генерал нахмурился.

— Какие еще трудности?

— Потребуется больше Синей Воды для поддержания Обелисков в активном режиме и еще больше для осуществления переходов. Двух небольших бочонков для этого явно будет недостаточно, — сказал я.

Секундная пауза.

— Что-оо⁈ — взревел Райзен.

Надо отдать должное, среагировал он мгновенно и объект для приложения вспыхнувшего гнева определил сразу. Генерал с живостью развернулся, разгневанный взгляд метнулся по сторонам в поисках нескладной фигуры в потрепанном синем плаще. Но той уже и след простыл, чародей оказался не таким дураком, чтобы оставаться поблизости в преддверии потенциальной бури.

Сообразив, что вскоре начнутся уточняющие вопросы по работе Обелиска, Мэзрим Фагут понял, что быстро всплывет роль Синей Воды, а там уже и до уточнения запасов последней недалеко, и незаметно ретировался в более безопасное место.

Учитывая, что закупки магических ингредиентов явно происходили под его руководством — не самый худший вариант поведения, учитывая обстоятельства.

— Где-то этот потомок свиной икоты? — прошипел генерал.

Дало о себе знать командование пехотным подразделением, в других так заковыристо не выражались.

— Только что вышел, сказал, что надо что-то проверить, — бодро доложил один из латников из коридора.

— Всыпать бы засранцу горячих, — буркнул Райзер, удивительно быстро успокаиваясь.

Понял, что проштрафившийся чародей никуда не денется. Да и куда тут бежать, вокруг отвесные скалы, а ворота открыты только в одной крепости — Восточной, где на выезд требуется разрешение вышестоящего офицера. Часовые несли службу четко и не позволяли шатать туда-сюда всем кому ни лень.

Внезапно из коридора послышалась шумная возня, кто-то пытался прорваться в заклинательный зал, но латники из личной охраны командующего его не пускали.

— Капитан, что там⁈ — резко рявкнул Райзер.

Один из латников развернулся, из-за его плеча донесся прерывистый голос:

— Срочно донесении от ворот, ваша милость!

Мы с Райзером обменялись быстрыми взглядами, разом подумав об одном и том же: неужели маг все же решился бежать? Если так, то это глупый поступок, за ним обязательно отправят погоню, которая скорее всего быстро поймает неуклюжего беглеца.

— Гонец? Сюда его, живо!

Стальная стена расступилась, появился солдат в обычной кожаной броне.

— Ваша милость, срочное сообщение от ворот, — повторил он запыхающимся голосом, стараясь выровнять дыхание после бега по коридорам огромной крепости.

— Ну, говори! — поторопил генерал.

Гонец на секунду остановился, затем быстро выпалил:

— В лагере за стенами буза, лорды побережья собирают воинов, говорят, что мы что-то скрываем и собираются ударить.

На секунду наступила оглушительная тишина. Берг и Дитрих быстро переглянулись, словно безмолвно друг другу сказав: а я о чем говорил. Сорен в привычной манере лишь прищурился, оставшись бесстрастным. Адъютант предано пялился на генерала, ожидая приказов.

Сам генерал медленно впадал в бешенство, лицо налилось кровью, глаза яростно сверкали, еще немного и произойдет взрыв.

Так по крайней мере сначала казалось. Но нет, Райзер переборол себя, демонстрируя отличную выучку, медленно выдохнул, успокаиваясь. Следующие слова прозвучали быстрым отрывистым тоном, сказанные человеком, кто точно знает, что делать.

— Ворота закрыть. Охрану удвоить. Отправить на стену лучников, и чтоб у каждого был с собой тройной запас стрел. Передать в другие крепости — сохранять бдительность, никого не впускать и не выпускать. Всем гарнизонам быть готовыми к отражению возможного штурма.

Гонец молча выслушал приказы, развернулся, собираясь уйти, но был остановлен новым вопросом в спину:

— А что халь-стаадцы? — спросил генерал.

Солдат виновато пожал плечами, как будто в этом была его вина:

— Командир ополчения Халь-Стаада сказал, что не будет вмешиваться, и что они сохраняют нейтралитет.

Райзер прорычал в ответ нечто невразумительное насчет преданности отдельных человеческих индивидов. Последовал разочарованный взмах рукой.

— Можешь идти.

Гонец кивнул и вместе с адъютантом унеся обратно по коридору. Еще через несколько минут из внутреннего двора крепости послышался лязг железа и топот. Солдаты торопливо бежали по лестницам и переходам, занимая боевые посты на крепостной стене и у врат.

— Похоже прибрежные лорды узнали о пробуждении Обелисков, — нейтральным тоном заметил я.

Генерал взглянул на меня исподлобья.

— Вы думаете? — саркастически осведомился он, но развивать тему не стал, как-то странно покосился на бесстрастного Сорена, помедлил, открыл рот, кажется собираясь что-то сказать, но вместо этого в сопровождении латников молча утопал по коридору, на ходу раздавая новые приказания. То один то другой воин в стальных доспехах убегали передавать распоряжения командующего.

Я обернулся к спутникам, Берг и Дитрих выглядели встревоженными.

— Мы вчера немного поспрашивали, пока перекусывали в столовой, если все так, как сказал гонец, то дело плохо. На каждого воина Закатных Островов приходится по пять дружинников лордов, — заметил Дитрих.

— И ублюдкам будет плевать за кого мы. Когда они ворвутся сюда, рубить станут всех, — хмуро добавил Берг.

— Надо уходить через ворота другой крепости, пока не все пути перекрыли, есть шанс прорваться, — продолжил долговязый наемник.

Я помедлил, посмотрел на Сорена.

— А ты что скажешь?

Гвардеец пожал плечами.

— Пробиться за ворота не самое сложное, трудности начнутся, когда окажемся снаружи. Будь дело летом, можно было бы попытаться скрыться, запутав следы в лесу. Но снег помешает, придется ехать по тракту, и нас быстро догонят.

Я кивнул, все верно.

— А судя по общему число войск, ублюдки легко могут отправить в погоню целую сотню, — недовольно добавил Берг.

— С такой оравой нам не справиться, — поддержал Дитрих и испытывающее уставился на меня: — Или справимся?

Невысказанный намек на магию и сотканных из мрака воинов тягостным напряжением повис в воздухе. Придется разочаровать застывших в ожидании наемников, надеявшихся на чудо.

— Сотня слишком много даже для меня, — я с сожалением покачал головой. — Придется остаться.